第三百零七章
想起那个夜晚，想起自己曾经如何用最恶劣的方式侮辱了路西斯王，那些令弗朗齐斯感到销魂荡魄的回忆如今只给他留下了恐怖的感觉。宗主教打了个哆嗦，他反复踏勘着那一晚的记忆，却始终想不明白自己究竟是如何泄露秘密的。沉默了一忽儿之后，弗朗齐斯抬起头，将惊疑不定的目光投向了路西斯王。
“您还不明白吗？”路西斯王冷笑了一声，继续道，“您说过，迦迪纳大公每次和妻子行房之前，都要到圣堂里告解一番，就好像床笫之事于他而言是不得不做的苦役一般。我记得那个时期，尽管您尚未被任命为迦迪纳的宗主教，您也在安菲特里忒城堡中担任着高等圣职，想要知晓这点秘密，对您来说不算太难。罗森克勒并非经常和大公妃同床共枕，但是，既然您能够掌握大公殿下和妻子行房的规律，那么，您自有办法在迦迪纳大公和伊莎贝拉殿下发生关系之后，找个稳便的时机，爬进您亲生妹妹的床帏。在诱惑法比安·罗森克勒之时，您曾经借助于某种药物，个人一旦走上了下流的道路，就难能留步了，这样的事情向来有一就有再，您的收藏品中，恐怕不乏一些催欲剂或者麻醉药一类的下作玩意儿吧？您想要这件工作进行得神不知鬼不觉，必须借助于药物的魔力，在去年八月末的那场审讯之后，我所享用的那顿早餐中也掺着同样的药品，对不对？您让您的妹妹陷入昏睡，随后，在她的身上大逞了一番雄风。在那个时候，您在想什么呢？也许您觉得自己终于借着这种无耻手段报复了罗森克勒对您的折磨，是吗？此外，您也曾经说过，‘伊莎贝拉那副即便在床笫间也硬板板的姿态，从来都没能抓住丈夫的心’，这是您的原话，我一字不差地复述出来，免得您抵赖。这句话使我坚信了自己的猜测，请问您是如何得知伊莎贝拉在床帏之中究竟是个什么模样的呢？在外人面前冷若冰霜，而在闺房中激情似火的贵妇并不鲜见。况且，我也是个有兄弟的人，从我的个人经验出发，对于成年后的索莫纳斯如何与女人嬉戏，我可是连想想都觉得是一种亵渎，更遑论形之于口。由此，我认为，如果伊莎贝拉和您之间只有纯洁的兄妹关系的话，那么，您断然不可能说出这样的话。您和自己的亲生妹妹乱伦，这可真叫我恶心！但是，我不得不说，您的运气不错，伊莎贝拉生下的四个孩子之中，居然有三个都继承了您的血脉，并且很幸运地没有患上什么先天疾病。”
“要知道，这根本就是一些毫无根据的诽谤！”弗朗齐斯终于到达了忍耐的极点，他尖着嗓子叫道，“要不是上天给我披上了这件法袍，并且教会明令禁止教士参与私人暴力行动，为了维护弗勒雷家族的名誉，我一定会向您要求决斗！”
尽管宗主教摆出了一副疾声厉色的严肃模样，但是艾汀不需要什么观察力，也能够发现，这个卑鄙的男人被逼入了绝境，他早已是强弩之末，却仍在恫疑虚喝。
艾汀的脸上始终带着微笑。他攥了攥弗朗齐斯的肩膀，提醒他注意眼前的场合，对于金发男人而言，这不啻于一种无声的威胁。
“请您别这么大轰大嗡的。我是个亲切的人，这番提醒全然是替您着想，我们的谈话若是传扬出去，只会给您造成名誉上的损害。”
“您难道对这些捕风捉影的猜测这么有把握？”金发男人嗫嗫嚅嚅地说道。他好不容易蓄起的勇气，在一瞬之间烟消云散了。
“我相信是的。”
在弗朗齐斯再次出声反驳之前，路西斯王半威胁、半嘲弄地伸出一根手指，制止了他。
“原本，我就对您的行为感到很疑惑。无论是德米特里，还是热安，他们之中任何一位成为迦迪纳的继承人，您的利益都不会受到影响。不如说，从长远来讲，让德米特里成为下一任大公，反而对您更有好处。您是罗森克勒家族的姻亲，迦迪纳公国作为您的后盾，它的国力强盛还是衰颓，与您的利益息息相关。即使用最宽容的眼光来看，我也不能说热安·罗森克勒是个明君贤主的胚子。如果由他继承公国的权杖，那么毫无疑问，他要么就是因为贪图享乐而终日荒废政务，要么就是由于好大喜功而四处惹是生非。而至于德米特里，他固然缺乏魄力，但是像这样谨慎而理智的人，即便做不出什么丰功伟绩，却也不会把事情搞得一团糟。然而，您却偏偏选择了热安。难道您就没有想过，这个被宠坏了的青年，总有一天会对您忘恩负义吗？您也是被母亲娇惯着长大的，推己及人，难道您看不出这个年轻人身上骄纵、任性、虚荣、薄情的特点吗？”
“我说过，我喜欢他，正是因为我在他身上看到了自己青春时代的影子。”
在路西斯王绵密的攻击之下，弗朗齐斯感到不寒而栗，他仍然试图负隅顽抗，然而，他的声音却低到几乎听不清了。
“您总算切中要害了，法座大人。”路西斯王粲然一笑，平静地说道，“热安·罗森克勒长得很像您，不只是他，菲雅，以及查理的长相也与您有几分肖似。”
“这有什么？伊莎贝拉好歹是我的妹妹！”弗朗齐斯失声叫道。
“那么，我请教您一下，您的父母的眼睛和头发都是什么颜色？”
“我的父亲是棕色的头发，棕色的眼睛……，”弗朗齐斯顿了顿，伸出颤抖的手指，擦了擦干焦的嘴唇，“……我的母亲，则和我一样，金发蓝眼。”
教士说得又急又快，随后，他又补上了一句：“……这是弗勒雷家族的特征。”
“很好，您很诚实。那么，法比安·罗森克勒的父母呢？”路西斯王再次问道。
谈话进行到这里，弗朗齐斯已然差不多熬不住了，他涨红了脸，用几乎可以说是嘶吼的声音，哑着嗓子向艾汀喊道：“您在耍我！我冒犯了您，所以您才这样肆意诽谤我！您说这些只是为了看我出丑！您在耍着我玩！”
与弗朗齐斯的面红耳赤相反，艾汀的脸上没有浮现出一丝一毫的激动情绪，他始终挂着那幅平静的微笑，这样的神情，是那些自知胜券在握的人所独有的。
他做了一个噤声的手势，说：“我早就对您说过，法座大人，以己度人是个坏习惯，我向您保证，这是一次极为真诚的谈话。我虽然也爱开玩笑，但是在谈论正经事的时候，我向来不涉闲文。现在，请您回答我的问题吧，这很关键。”
“我……，我忘记了。”教士结结巴巴地答道，额头上渗出了一层冷汗。
听到这个答案，路西斯王禁不住笑了出来，他用嘲弄的口吻说道：“啊，您在加迪纳宫廷中生活了真么多年，居然没有仔细地看一看前代大公夫妇的画像吗？那两幅巨大的肖像画一直堂而皇之地悬挂在城堡最气派的大厅中，若想视而不见，恐怕还要颇费一番工夫，您这一双漂亮的蓝眼珠子简直比那些盲瞽还不顶用。不过，没关系，作为路西斯的统治者，熟知每一位贵族的家谱是我的义务，这些您想不起来，或者是干脆不愿意作答的问题，我可以替您回答得清清楚楚的。前代大公是黑发灰眼，而大公妃则来自于路西斯王室的旁支，继承了切拉姆家族的一些特点，她有一头红发，眼睛也是棕褐色的。上溯到法比安先生的祖父母一代，仍是黑发灰眼，以及棕发绿眼。您的妹妹，也就是现任的大公妃的面貌特征完全肖似您的父亲，而她的孩子呢？长子德米特里和大公殿下简直就像是从一个模子里翻刻出来的，他的血统没什么可怀疑。而其余的三个就有待商榷了，热安金发碧眼；菲雅金发棕眼——尽管大公殿下的母亲有一双棕色的眼睛，但是别忘了您的父亲和妹妹也一样；查理虽然长得不大像您，可是他却有一双蓝色的眼睛。我说过，我熟知旧索尔海姆帝国以来所有贵族的谱系，并且我的记性还不赖，当父母双方，以及祖父母、曾祖父母皆非金发碧眼的情况下，生出这样的孩子的先例，您可知道有几个吗？”
弗朗齐斯摇了摇头，那副阢陧不安的模样简直如同被毒蛇盯上的雀鸟。
艾汀比出一根手指。
“只有一例。”他说道。
这个答案让弗朗齐斯松了一口气，他的眼睛里开始闪耀着胜利的光芒，他甚至有些得意忘形地抢白道：“您的话说明，这种情况尽管少见，但却并非全无可能！”
路西斯王露出了一个阴森森的微笑，他岔住弗朗齐斯的话，接口道：“您瞧，您总是这么急躁。您至少应当听我把话说完。这唯一的先例发生在旧索尔海姆帝国时期，第三十二代皇帝是棕发黑眼，而他的皇后则是灰发绿眼，但是，奇怪的是，他们的嫡子却是金发碧眼。后来，这位小皇子没有活过五岁便早早夭折了，在那之后，皇后也由于过度伤心，很快抑郁而终。这是官方记录中的说法，换言之，这不过是达官显贵的遮羞屏风。然而，在我恰巧阅读过的一册稗史中，作者却隐晦地暗示了这样的真相：皇子和他的母亲是被帝国皇帝下令勒死的，灾祸的原因是皇后的不忠。我并不觉得私情是值得大惊小怪的事，并且我本人也不是一个在道德方面值得被人效仿的圣徒，既然皇帝要到处寻欢作乐，那么他的妻子也就没有必要为丈夫守节，双方各找各的快活总胜过被禁欲的戒条逼得发疯。但是我想，迦迪纳大公恐怕并不会认同我的意见。您说呢？”
说完这句话，两个人之间陷入了一片寂静，弗朗齐斯掏出手帕，擦着被汗水浸湿的额头，而路西斯王则好整以暇地盯着迦迪纳的宗主教，玩味着对方的惊恐。
半晌之后，弗朗齐斯终于万分艰难地挤出了一句话：“这只是猜测，您没有半点证据！这种虚张声势的恫吓是徒劳的！”
第三百零八章
艾汀始终面带微笑，他知道，想要彻底击溃并驯服这名敌人，恐怕还需要一剂猛药。
他朝弗朗齐斯走近半步，牢牢地搂着金发男人的肩膀，他强健有力的手臂如同枷锁一般捆缚着他的猎物，令其无法逃脱。艾汀凑到弗朗齐斯的耳边，轻声说道：“您瞧，法座大人，我原本不想让谈话进行到这个地步，但是既然您执意要求，我总要拿出一点真凭实据来说服您。您还记得一个多月以前，索莫纳斯在您的书房里捅了您一刀吗？我想这大概是很难忘的，尤其是对于您这么一名鼠肚鸡肠的人来说，在自己使用了二十几年的戒备森严的房间里，被一个毛头孩子行凶，这种耻辱恐怕是刻骨铭心的。我为我弟弟的鲁莽和粗暴向您道歉。”说着，他欠了欠身，继续又道，“不过，多亏了这个孩子头脑发热的行径，叫我发现了您的一个秘密。在索莫纳斯行凶之后，为了粉饰太平，我们趁着您的侍从闯进来以前，让您换掉了衣服，并且撤掉了那张染满血迹的地毯。索莫纳斯那一刀虽然并不致命，但也叫您流了不少血，血迹浸透了地毯，淌到了地面上。在您躲在屏风后面更衣的当口，我和索莫纳斯揭去了地毯，正在用您换下来的法袍擦拭地板上的血污，一部分血渍已然干涸了，我们不得不泼了一些水在地面上。即在此时，我注意到了一件有趣的事情。混着血迹的清水在地板上蔓延，它并没有凝滞在原地，而是渗进了一道缝隙里，我伸出手去摸了摸，发现这块地板竟然是可以轻易撬动的。这是一道暗门，做工很精细，如果不是血水的指引，单凭双眼很难发现它。
“这让我骤然想起，在您的书房的正下方，便是伊莎贝拉殿下的祈祷室。您对您的安全挺有自信，的确，您把秘密瞒得非常好——我们都明白，一件事一旦被第二个人知道，它就不再是个秘密了，尽管大公妃的三个孩子都是您的私生子，但是就连她本人却对此一无所知。况且，伊莎贝拉殿下的前厅里和卧室中始终留着值夜的侍女，大公妃对侍女的要求极其苛刻，只要那些姑娘传出一点绯闻，或者是嫁了人，就不能再继续担任她的女官了，于是，一来二去，那些侍女们都被打磨成了陪媪一样的人物，她们像阿尔戈斯监视仙女伊娥一样看守着大公妃神圣的卧房。任何人，甚至包括伊莎贝拉的丈夫，都不可能躲过这些严守清规戒律的老姑娘的双眼，悄悄溜进您妹妹的床帏。那么，这一切又是如何发生的呢？在看到您书房里的血迹的一刻，困惑我许久的疑问终于得到了解答。
“譬如，我们这么说吧，您知道大公妃的卧室里时常有人看守，而祈祷室则不然，这间房子鲜有访问者，除了大公妃以外，只有菲雅偶尔会被她的母亲召唤到那里。您的妹妹是个笃信宗教的女人，她在静修冥想的时刻向来不喜欢有人在身旁跟着，并且，更妙的是，伊莎贝拉的祈祷室里有床，她也时常在那里午歇。伊莎贝拉去祈祷室去得很勤，诚然，您的书房和那间静室之间隔着一层楼，但是，这只是一层木头楼板。于是，您找来一个木匠，借口想要修缮书房，叫他把您的地板，也就是伊莎贝拉的天花板打开。您只需要一根绳索或者一架十尺高的梯子——这样的梯子，在您的书房里就可以找到，为了拿取书架顶层的书籍，任何贵族的书房里都备着这样的工具，——然后，您就可以神不知鬼不觉地造访大公妃殿下的祈祷室。”
“六神在上！求求您……”弗朗齐斯被吓呆了，他浑身发抖，就连他的嘴唇都在打着哆嗦。他终于开始哀求了。
然而，路西斯王却没有理会对手的央告，他面不改色，仍旧维持着那副彬彬有礼的做派，继续说道：“您很熟悉伊莎贝拉殿下的习惯，您知道她的祈祷室平日里上着锁，除了她本人，没有人会造访这间小厅。并且您也知道那间屋子里时常备着一些加香葡萄酒，伊莎贝拉深受苦修主义的影响，自笞是她根深蒂固的习惯，她每周都至少会在祈祷室中度过两个白昼。我也在修道院里生活过一段时期，那些苦修士们每次在自笞之后，都会喝点饮料来补充流失的汗水和血液。恐怕，伊莎贝拉殿下也难能不落窠臼。您事先将麻醉剂掺进加香葡萄酒中，浓重的香料味道足以掩盖药物的异味，继而，在大公妃睡熟了之后，您便偷偷摸摸地溜进了这间小厅。那个帮助您建造这道暗门的木匠去了哪里呢？根据您一贯的行径，我不得不认为他已然被您灭口了。安菲特里忒城堡里死了一名外来的木匠，这虽然只是一件微不足道的小事，但是尸体不可能凭空消失，这桩死亡事件在宫廷记录中也留下了痕迹。您还需要我把那份记录为您复述出来吗？”
艾汀逼视着迦迪纳的宗主教，他的嘴边带着笑意，目光却像钢刀一般冷峭尖利。他在等待着对方的回答。
随着最后的秘密被路西斯王无情地揭破，弗朗齐斯终于明白他压根儿就没有资格去和艾汀谈条件，他早已丧失了所有的阵地，只能听凭对手的摆布。路西斯王不止狡猾，而且谨慎，半年以来，他一直在小心翼翼地观察、试探，他撩拨着弗朗齐斯那颗轻率而傲慢的脑袋，逗引着他出卖了自己的秘密。
直至此时，这位自诩足智多谋的教士才发现，在这名几乎还是个孩子的青年人面前，他的那些鬼蜮伎俩不过是自作聪明，在耍计谋方面，他和艾汀·路西斯·切拉姆比起来，根本还像个婴儿一般。路西斯王对他说的每一句话，即便听起来只是玩笑或者奚落，往往也不是毫无目的的，要么就是投石问路，要么就是弄虵起舞。
现在，艾汀掌握了他罪行的铁证，只要把那块楼板掀开，那么，他的阴谋便会暴露在光天化日之下，遑论法比安·罗森克勒本已素性多疑、脾气苛酷，纵然是在那些最为天真、最为宽和的君主眼中，这一切证据都不容辩驳。
毫无疑问，他完了。
弗朗齐斯的理智在这强大的攻势面前摇摇欲坠，他只觉得眼前一阵昏黑，仿佛坚实的大地都在他的脚下抖动了起来。他脸色煞白，浑身上下冷汗津津。弗朗齐斯原以为自己的阴谋无人知晓，在路西斯王滔滔不绝地揭开那些罪行的时候，他惊慌失措地忍受着恐惧的折磨，他的胸口激烈地起伏着，喉咙因为极度惊骇而感到窒息，这名年过半百的教士甚至又恢复了幼童时期的坏习惯，开始咬自己的手指头了，他瘦长的手指头被啃噬的鲜血淋漓，然而他却对这一切浑然不觉。
弗朗齐斯的双腿终于再也无法支撑他的身体了，他缓缓地向地面上坐倒下去。
此刻，堡场上和游廊中已然空无一人，只余下了一片阒寂。故而，艾汀也索性抛开了起先那副故作亲密的装相，他大大方方地松开手，任由弗朗齐斯跌坐在了地上。
迦迪纳的宗主教万念俱灰，路西斯王那只有力的大手将他的命运牢牢地攥在了掌中，是生、是死、是荣华富贵，还是身败名裂，全在艾汀的一念之间。
弗朗齐斯只好再做最后一次哀求，他栖栖遑遑地抬起头，望向自己命运的主宰，试图看清他的脸色。然而，路西斯王背向着火光，他的面孔被笼罩在一片阴影之中，以至于观察者无从揣测他的情绪，而他却可以将弗朗齐斯脸上任何一点痉挛、抽搐，乃至于任何一丝线条的改变瞧得一清二楚。这是刑讯室中，审判官在逼问罪人的时候常用的一种手段。
这样彰着的不利地位既使弗朗齐斯感到不安，又叫他觉得屈辱，但是眼下显然不是计较这些末节的时候，他伸出颤抖的双手，揪住了路西斯王的衣角，他已经被打败了，但是他仍未全盘放弃自己想象中的尊严。
“您不应该这么做。想想您的母亲吧，陛下！如果您揭开了这个秘密，那么弗勒雷家族便要声名扫地了！”这个性情骄纵的男人即便在哀求的时刻也带着几分发号施令的味道。
听到这句话，艾汀反倒笑了起来，他用戏谑的腔调说道：“您让我想想我的母亲，那么，法座大人，您在大谈特谈前任神巫的隐私时，怎么就没考虑过弗勒雷家族的荣誉呢？”
弗朗齐斯喃喃地说道：“难道您要任由那些贱民，那些等而下之的愚夫愚妇们，对神巫家族大肆诽谤吗？”
“不是诽谤，而是真凭实据的指控。”艾汀说着，耸了耸肩膀，做出一副无动于衷的模样，“况且，我相信这桩丑闻即便被揭露，迦迪纳大公也会把它处理得很好，毕竟这件事也关乎他的脸面。即便我们退一步讲，就算这件事走漏了风声吧，您所担心的那些对神巫家族的诋毁云云，都是不大可能发生的，第一，别忘了，虽然您也姓弗勒雷，可您终究也只是旁支，您的品行并不能代表整个家族；第二，我是前任神巫的嫡子，更加是伊奥斯大陆新的救世主，刈除莠草，揭发家族中的败类，既能帮我博得加迪纳宫廷的感谢，又能为我在民众间制造声望，况且，我先前也和您说过，稍稍削弱教会的势力对我并非毫无益处，这桩丑闻于我是利是弊，全看如何利用。毫不谦虚地说，这点儿扭转舆论颓势的本事，我并不欠缺。您觉得呢？”
“可您别忘了，我是您的……”
“您想说什么呢？”艾汀截住了对方的话。
“……您的舅父。”弗朗齐斯吞吞吐吐地说。
“表舅父罢了。”路西斯王冷笑着回答道，“况且，您对我做的那些事，可不是一位长辈该做的。除此之外，您还曾经试图毒杀索莫纳斯，并且几次三番地挑拨我们兄弟的关系，亏您还能腆着脸跟我攀交情。”
弗朗齐斯的目光中流露出越来越浓的恐惧，他终于放弃了一切希望，这名狡猾而卑劣的男人跪伏在路西斯王的脚下，连连亲吻着国王的脚面，涕泗横流，低声下气地，几乎是疯狂地许诺：“求求您！行行好吧！陛下，看在弗勒雷家族的面子上，行行好吧！我答应您的一切要求，从今天开始，您的意志就是我的意志！”
极地带鱼 