第八十章

看起来，曼努埃尔和他的儿子们似乎已经迎来了人生的最后时刻，然而计划之中的血腥屠杀却并没有到来。就在王之剑的骑士们制服了路西斯王的六名牺牲品的时候，一把利刃架在了艾汀的喉咙上，持剑的刽子手是曾经被阿历克塞无比信赖的禁卫军指挥官安托万·德·克莱夫。

在这一触即发的当口，大厅里出现了片刻的寂静，艾汀目不转睛地盯着他的叔父，而被按在地上的奇卡特里克亲王的脸上则充满了笑意。最终，国王收回了他的目光，他斜睨着那把紧逼在喉咙口上的剑，诧异地挑了下眉，露出了一个轻蔑的笑容。

“克莱夫先生，我知道朝臣之中一定有人背叛了我，但没想到是您。不得不承认，这一手儿，您们玩得不坏。”

变节者微微欠身致礼，这只是出于对王族的必要的礼貌，而不是出于内心的忠诚。安托万·德·克莱夫曾经在阿历克塞统治时期的早年间，陪伴着先王南征北战。那个时候，年轻气盛的路西斯王曾在一次作战之中将军队分成两部，他将其中一部交给陆军元帅，而自己亲自率领另一部冲入敌阵，像一名普通将领一般砍砍杀杀。在混战之中，骑士们通常各自为战，很难保持密集队形，由于国王胯下的新月角兽脚力远比其他人的坐骑强劲，他冲得太猛了，以至于陷入了敌军的重甲骑士最为密集的地方。当时，阿历克塞的身边只跟着三名贵族骑士，其中有他刚刚提拔为侍卫的克莱夫、一名轻骑兵百夫长，以及他的旗手。旗手高喊着“路西斯！”，想要把分散的兵力集中到这里，呼喊声唤起了友方士兵的注意，也把敌军引了过来。此时，国王遭遇到了最大的危险，他几乎是孤身一身被包围在了重甲骑士之间，陆军元帅分出近百名轻骑兵去支援国王，而阿历克塞身边只剩下了克莱夫一个人。彼时还是一名普通侍卫的安托万冒着极大的危险，以令人惊叹的勇气冲杀，最终守护着国王冲破了敌军的阵线，这场血战为他赢得了荣誉和声望，也为他换来了一身险些致命的重伤。战争胜利之后，克莱夫获得了象征军人最高荣誉的极乐鸟勋章，路西斯王将这位英勇无畏的贵族骑士引为心腹，他曾多次向年幼的王储说过——“安托万·德·克莱夫爵士是王室忠实的朋友，他像古时候的武士那样神勇，他是我唯一能够将自己以及你的安全托付与之并且毫无后顾之忧的人。”——尽管这句话在目前的境况下看起来殊为讽刺。

在那些动荡的岁月之后，又发生了许多事，前任禁军队长德·布拉切斯特因为年事渐高而卸下职务，安托万被擢升到了禁卫军指挥官的位置，也可以说，他是被禁锢在了这个别人梦寐以求的高位上。德·克莱夫出身名门，但是由于家道中落，只能从一名普通禁军的位置慢慢攀登权力的阶梯。他梦想着有一天能够复兴自己的家族，为此，雄心勃勃的禁军队长一直觊望着陆军元帅的职位，做一名王室近臣，带着区区几千名贵族骑士拱卫印索穆尼亚，虽然看起来风光无限，但是对于一名有远大抱负的人来讲，却未免憋屈。安托万刚刚四十五岁，他还可以等，然而，八年以前，就在他梦想着大展宏图的时候，现实却给了他当头棒喝。离家出走一个多月的王太子回来了，他还带着一帮野孩子，并且扬言要组建专属于自己的一支常备军团。

除了安托万，没有人把艾汀的孩子话当真，但是和王室成员朝夕相处了几十年，禁卫军指挥官却知道这位王储虽然看似轻佻浮躁，实际上却是个说一不二的角色，对于他的那些层出不穷的怪主意，安托万早就已经领教得够多了，即使是路西斯王的雷霆之怒，都很难教艾汀改弦易辙。况且王太子的脾气很难捉摸，他和国王性情迥异，安托万知道，一旦阿历克塞薨逝，像他这样刻板守旧的老派军人是很难在新朝之中受到宠幸的。机遇总是与克莱夫失之交臂，看起来，禁卫军长的荣耀之路似乎就到此为止了，就在这段时间里，奇卡特里克亲王找上了他。

此时的安托万早已不是当年那个甘愿为王室的荣誉粉身碎骨的年轻大兵了，人性的奇特之处就在于，即使是最为忠诚的人，在冒死牺牲的时候，也总是会为将来的飞黄腾达编造一些遥不可及的希望，而当他看到自己二十几年以来千辛万苦地播下的种子即将烂在地里的时候，天性中对于物欲的追求便悄悄地占据了上风。安托万默默地在利欲熏心的亲王以及难以掌控的王太子这两座靠山之间作了一番权衡，他并没有在踌躇不决上花费太多时间，便果断地选择了和曼努埃尔合作。在类似的情况下，像他这样野心勃勃的人，寄望于一名老奸巨猾的王位觊觎者总是能够获得更多的利益。

在先王以及王太子无知无觉的时候，安托万·德·克莱夫一直在为王室成员们的忘恩负义而忍气吞声，当年那场谋害王后的案件，便是禁卫军队长和奇卡特里克亲王合作之下的第一件报复性的杰作。人们很难想象一名曾经赤诚的朝臣在长久得不到酬报的时候会变得多么自私，更何况安托万过分地夸大了他对于路西斯的贡献，这让他的心中充满了对王室，尤其是对王太子个人的怨恨。

安托万一直是一名沉得住气的人，现在，他以多年的劳苦为代价而换取的果实终于要收获归仓了。在这间宴会厅中，各人的角色发生了变化，国王不只不能发号施令，反而成为了阶下囚。德·克莱夫说道：“现在，陛下，请您让您的士兵们放下屠刀吧，我们需要友好地谈一谈。我事先警告您，不要想着耍花招。”

艾汀抿了抿嘴唇，他的手指轻轻叩击着座椅扶手，这是他在举棋不定时的习惯动作，在目前的境况下，想要不付出丝毫代价便除去王位觊觎者显然不啻于痴人说梦，若欲得偿所愿，就不得不冒着被割喉的风险，这一点对于曼努埃尔也是一样。片刻之后，他无奈地笑了笑，向他的骑士们说：“先生们，很抱歉把各位卷进了这场家族纠纷，作为国王，我命令你们马上动手，不计一切代价处死篡位者。即使我的鲜血就溅在你们脸上，也不得表现出半分软弱！”

红发青年全神贯注地注视着眼前的场面，他的目光咄咄逼人，克莱夫第一次在这位轻佻的国王眼中见识到那种和先王极其神似的威严，这让他一瞬间僵住了，虽然阿历克塞早已成为了泉下幽魂，但他的积威仍然能够震慑住一班廷臣。在这个当口，站在艾汀身后的科尔纳扑了上来，他手无寸铁，心中却激荡着无限的忠诚和英勇，他像一尊守护神一样横在了国王和禁军队长的中间，用尽全身力气抱住克莱夫的手臂。文弱的侍从对上孔武有力的军人，两人之间力量的悬殊简直如同蚍蜉撼树，然而，在奋不顾身的勇气驱使下，科尔纳的双手在这一刹那间，变得仿佛比摩西的神杖①还要强大，德·克莱夫一时之内竟然无法摆脱这名矮小的赫拉克勒斯。

科尔纳大喊道：“趁现在，快动手！”

无所适从的骑士们也被眼前的变故唤回了果敢的气概，他们不再犹豫，毅然遵从了路西斯王的旨意，开始执行他的判决，曼努埃尔的幺子提奥多里克是第一个遭殃的，他被割破了喉咙，撕肝裂胆的惨叫在穹顶之下回荡，血腥味在大厅中弥漫开。

但是，克莱夫毕竟是久历锤炼的老兵，他以往所对付过的敌人，远比眼前的这一位要悍戾得多。他硬生生地稳定住右手，不让艾汀从他的利刃之下逃脱，同时，他抽出了腰间的匕首，刀尖从科尔纳的后心血淋淋地露了出来，这位侍从几乎是当场毙命的。死去的青年却仍然没有放松他的桎梏，他双目赤红，额头青筋隆结，嘴里吐着血沫，把禁卫军队长的手臂抱得死紧。德·克莱夫不得不狠狠地踹了尸体一脚，它才最终软绵绵地瘫在了他的脚下。

克莱夫气喘吁吁，憋了一肚子火，刚刚的这一切显然不在他们的事先计划之中，国王出人意表的反应以及侍从的舍命阻挠让他怒气冲冲，急于想要找个人发泄一下。他把礼仪的面具抛在了脑后，揪住艾汀的头发，把利剑横在了他的脖子上，割进去将近小半寸，路西斯王血流如注，只消一刹那，一国之君就要像祭神的牲口那样被毫不留情地宰杀了。

虽则艾汀曾经下令要求骑士们“不计一切代价”，但是看到眼前的这一幕，他们却纷纷停下了手来，忠诚心战胜了对王命的盲从，曾经和国王朝夕相处过多年的年轻人们，谁也不愿意亲眼看到自己发誓效忠的对象倒在眼前。

骑士们纷纷放下了剑，作为和平的表示，险些做了弑君者的克莱夫也停下了手，他打了个呼哨，一群身着禁卫军服色的男人们从侧门涌进了宴会厅。王之剑的骑士们被缴了械，在被屠杀殆尽之前，他们单膝跪地，向艾汀施了最为郑重的一礼，而同样处于篡位者的刀俎之下的国王则庄严地向他们一一回礼，骑士们和他们的主人的英勇无畏甚至唤起了敌人的恻隐之心，在行刑之前，那些叛变的禁卫军问他们可有临终嘱托，这群忠诚的勇士们没有提出任何私人的要求——“祈六神以仁慈之心降福于吾王！”便是他们留在人世上的最后的话语。

随着骑士们一个个人头落地，血腥味逐渐充溢了这间大厅，青年们的热血溅在艾汀的脸上，鲜血殷红了地毯，漫到国王的脚下，年轻的路西斯王目不转睛地盯着眼前这惨烈的一幕，神色平静，目光灼灼，他既没有喊叫，也没有叹息，只是脸色铁青地拭净了面颊上的血迹，随后，他吻了吻那方浸透了牺牲者的鲜血的手帕，把它郑重地收到了胸前。

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①典出《圣经·出埃及记》，摩西率领以色列人逃离埃及时，他手里拿着上帝的杖，凭这杖他打退了埃及人的追击。

第八十一章

一晌儿之后 ，奇卡特里克亲王也安置好了他那位险些丧命的幺子，同样，他的脖子上也留下了一道几乎要割断气管的伤口。曼努埃尔朝着自己的侄子走过去，尽管他看起来很平静，但是艾汀却完全懂得这种彬彬有礼的面具之下所埋藏的险恶用心。

“陛下，”曼努埃尔说着，脸上绽开了亲切的微笑，“当我踏进这座城池的时候，我对您满怀着敬意和信任，在您的身边，我总是感到无比的安心。虽然我只是您庶出的叔叔，在路西斯宫廷之中也只是个微不足道的小角色，但是请看看您是怎么回报我的信任的？我和您的五位堂兄，差点就死在了您的晚宴上，您可真是让我寒心。”

听到这番说词，艾汀略带鄙夷地撇了撇嘴，含讥带讽地说：“得了吧，我的好叔父，收起您这套矫揉造作的架势吧。寒心？照我看，您多年的妒忌和野心早已在您的灵魂中酝酿发酵，化为了朽败的劣酒，那得意洋洋的酸腐气味正在从您的每一个毛孔中流淌出来呢。您掩藏阴谋的能耐可远比掩饰喜悦的本事强得多，说实话，您要是指望着拿这套演技在下城区的戏班子里混饭吃，非得给哄下台去不可。勾心斗角一直以来都是路西斯王室的优良传统，在同室操戈这方面，您也不遑多让，我们不过是礼尚往来罢了。”

多少年的韬光养晦给曼努埃尔戴上了一副教人难以窥破的面具，尽管如此，艾汀仍然在亲王殿下的那张笑吟吟的脸上瞥到了一片稍纵即逝的阴云，自从阿历克塞驾崩之日起，曼努埃尔便自以为胜券在握，在内心的深处，他早就已经把觊觎了半辈子的王冠戴到了自己的头上，而现在，这名享有权威的胜利者却没有受到应有的礼遇，这让他不禁感到大为恼火。通常人在愤怒的时候，脸上总会显现出热血的颜色，而曼努埃尔在恼羞成怒之时，他那苍白的面颊上却浮现出了一抹阴郁的青灰，那是积年累月的仇恨所表现出的征象。

听着艾汀的那一大通挖苦奚落，奇卡特里克亲王沉着一张脸，在大厅里反反复复地踱来踱去，对于路西斯王室堂堂正统的嫡系，他一直怀着一股遮遮掩掩的隐秘妒意，自打艾汀开口说话之日起，曼努埃尔便开始怀恨自己的侄子，亏得亲王殿下控制住了他的脾气，才没有冲上去将这位出言不逊的落败者撕成碎片。

“陛下，”片刻之后，曼努埃尔终于稳住了即将失控的怒火，他要让这名桀骜不驯的年轻君王明白，谁才是他命运的主宰，王位觊觎者脸上虚伪做作的亲厚逐渐化为了毕露的凶相，他说道，“请允许我向您提出一句谏言，人们常说——在顺境中要谦逊，在逆境中要谨慎，而这两项美德，您一项也不曾具备。既然我忝为您的叔父，那么我便不得不万分冒昧地向陛下提出我的意见，谨言慎行是个好习惯，这个道理惩前毖后，尤其是对于处在您这样境地的人而言，就应当更加注意，不要让祸从口出。”

这个时候，叛军已然和禁卫军中的变节者们里应外合，攻入了王都。他们用攻城锤猛烈地冲击着印索穆尼亚的正门；投石器中射出的石块遮没了天穹，持续不断地砸在城墙上；叛军甚至架起了围楼①，试图通过轮塔的吊桥爬上城墙顶部，喊杀声和咆哮声如同风暴一般，响彻云霄，然而这些声势浩大的行动只是一种欺骗性战术，真正的威胁来自于城墙的一道偏僻的侧门，那里是由禁卫军驻守的。一些忠于国王的士兵察觉了异状，从而试图抵抗，早已收下重金贿赂的背叛者们则杀死了自己的同袍，为敌人打开了城门。阴谋诡计和背信弃义，这两者上下其手，打碎了印索穆尼亚坚不可摧的神话，将路西斯的国王推入了深渊。

火把将这座城市照得通明，喧嚣声震耳欲聋，面对着不断涌入的叛军，王都之内几乎没有足够的人员来防卫阿卡迪亚宫的外围。艾汀只感觉到浑身冰凉，他的双手发颤，脸上却一派镇定，刚刚继位两天的路西斯王非常清楚，他已经到了日暮穷途的地步，即使一天以前派出的使者能够请到援军，待那些封臣们清点好了兵马，他们也只赶得及替国王收尸了。

红发青年微微一笑，保持着那副漫不经心的疏懒表情说道：“我亲爱的叔父，尽管我的父亲经常说‘任何政权都是持续不断的阴谋’，然而要我来讲，您却选择了一条危险的路，弑君可不是建立王朝的好方法，更何况您还打算一次干掉两个。”

曼努埃尔做出了一副惊诧莫名的神气，他那副表情，即使是时下最为走红的戏子看了，也会感到艳羡不已。亲王殿下正待出言辩解，艾汀的一个不耐烦的手势却阻止了他：“请您收起那些虚伪的辩词，和我推诚相见吧。毫无疑问，我看错了德·克莱夫先生的为人，顺便说一句，您这位‘忠臣良将’的所作所为可当真是配得上您勋章上的铭文——‘Honi soit qui mal y pense’（心生邪念者可耻②），先王如果泉下有知，一定会为曾经委任了一条蛰伏的毒蛇来守卫国都，而感到由衷自豪！”艾汀一边说着，一边向禁卫军指挥官做了一个略嫌浮夸的致敬手势。

在这个时候，恶念得逞的喜悦早已浇息了安托万的怒火，他恭而敬之地施了一礼，同时侧过头去对亲王小声说道：“对待即将毙命的人，我们总要多少表示出一点礼貌。”

尽管他们谈话的声音很低，但是对于两名敌人的一字一句，艾汀全都没有放过，他装作没有听到这句恶毒的嘲笑，继续若无其事地说：“这是一场危险的赌注，我输掉了自由，也输掉了王冠和性命，这没什么大不了的。寒盟背誓的罪恶行径化作一条坚实的纽带，将您们两位拴在了一起，但是，我亲爱的叔父，请您记住，荣耀显贵，并不是像您这样器量狭小的无德之人能够忝窃的，任何妄图非分的篡位者都免不了长久生活在提心吊胆的惶惶心境之中，那顶染满鲜血的王冠就是你们倒台的原因，这种轻而易举的胜利来得名不正、言不顺，您今天的朋友将化为明天的对手，任何篡位者都有两个敌人：一个是把王位交给他的人，一个是被他夺去王位的人③。请记住这句话吧，这不是诅咒，而是预言。”

在眼下的处境中，艾汀高贵的血统既不能为他保住王冠，也无法为他保全性命，国王的身份顶多只能让他死得好看一点，毕竟即使谋反者再胆大包天，也鲜少会明火执仗地处决一国之君。红发青年并不吝惜自己的生命，在患上星之病的时候，他便为死亡做足了准备，这幅身躯每分每秒都在走向凋零，他已然行将就木了。毋庸置疑，以艾汀智胜群雄的才华，他早已料想到了自己病危之日的一切，只是不曾预见到一向身强体健的阿历克塞会赶在他昏迷不醒、岌岌可危的时候去世。因此，他只能被动地等待和应付各种变故，忍受命运的打击。

年轻的国王尽管看上去很平静，而实际上，他却发着高烧，大汗淋漓，时刻处在昏迷的边缘。在说完那一大套长篇大论之后，艾汀已然精疲力竭了，即在此时，一名士兵急匆匆地走进了宴会厅，他行了一礼，径直走到曼努埃尔的身边，对着亲王殿下的耳朵，声音非常低地说了几句话。

艾汀微微歪着头，保持着那副心不在焉的倦容，留心倾听着他们的谈话，他听到奇卡特里克亲王向士兵吩咐道：“继续找。”

在发出这条命令的时候，曼努埃尔皱了下眉头，不安像一道闪电一般掠过了他阴云密布的面庞，这一切都没有逃过艾汀的双眼。奇卡特里克亲王本来想把这场唇枪舌剑的虚文继续下去，国王的那些奚落讥刺到了他的痛处，篡位者并不打算不战而降，然而现在，他有更紧要的麻烦需要处理，于是只好暂且作罢了。

“尊敬的陛下，虽然我很想花上一整晚亲聆謦欬，然而我此刻却俗务缠身，无法再继续恭听您的纶音所给我的宝贵忠告了。”士兵离开之后，曼努埃尔摆出一副友好的脸相说道，“在我向您告辞之前，不知道我有没有这个荣幸向我的另一位侄儿，加拉德亲王殿下致敬呢？从我踏进您的宫殿开始，我还没有见过这名可爱的孩子呢。”

索莫纳斯的去向只有负责护送王太弟的骑士们知道，此时，艾汀无比地庆幸自己没有把孩子的行踪告诉禁卫军队长。逃亡者们骑的都是阿卡迪亚宫的马厩中脚力最为强劲的坐骑，照理说，他们一路飞奔，此刻应该已经抵达加拉德的港口了，只要索莫纳斯和阿斯卡涅能够离开路西斯的国土，那么一切就都成了。但是艾汀不敢冒险，像这样彻夜不休的长途旅行，谁也无法保证他们会不会在路上遇到什么变故从而耽搁下来。于是，他决定尽量地拖延时间。

曼努埃尔的猜疑心很重，比起别人亲口说出来的话，他反而更加相信那些单凭自己的臆测而做出来的结论，对于奇卡特里克亲王的这一特点，艾汀决定大肆地加以利用。他先是露出一个气定神闲的微笑，又在这幅笑容之中掺进了几分难掩的紧张。

“谁知道呢，”路西斯王耸了耸肩，在他的演绎之下，这个故作轻松的姿势看起来几乎就像是打了个寒颤，“像索莫纳斯这个年纪的孩子正是处于最不受教的时期，他总是喜欢到处乱跑，况且最近他正和我闹着别扭，说实话，我也不知道这个小淘气躲到哪里去了。索莫纳斯现在一定被外面的嘈杂声吓坏了，希望上天保佑您能帮我把他找出来。”

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①围楼：同轮塔，中世纪中期攻城战的器械，通常为木质结构的一座塔楼，下面装上轮子，用来迎击城墙上的士兵或者用以攀爬城墙。

②心生邪念者可耻：此处借用了嘉德勋章上的铭文。

③此句引用自巴尔扎克的《一桩神秘案件》。

第八十二章

红发青年的声音清亮而沉稳，听不出丝毫的惊慌，而当曼努埃尔转过头去和安托万说话的当口，艾汀装作不经意地瞥了一下宴会厅中通向王宫密道的暗门，又立即垂下了眼睑。相信对那个时代的城堡有所了解的读者都知道，统治者们为了自身的安全，或多或少都会在城中留下几条密道以供逃生，最终，几十代人的谨小慎微堆叠起来，在阿卡迪亚宫的脚下造就了一片盘根错节的迷宫。路西斯王年幼的时候听过很多关于地宫的传说，他曾经在好奇心的驱使下，带着几名侍从探索过这片伐达洛斯①的杰作，他受着那些枕边故事的蛊惑，满心以为自己会遇到几只来自于神话中的令人毛骨悚然的鬼物，为此，他做足了准备，甚至偷出了父亲的那把据说受过神明祝福的宝剑。艾汀幻想着自己能够像圣乔治一样，与恶龙搏杀，靠着过人的勇力夺得荣耀，成为历代吟游诗人争相咏颂的对象，每个男孩都曾经做过类似的美梦，尽管艾汀在事后大肆吹嘘了一番王城密道的阴森可怖，然而，事实上，他在那荒凉寂静的地宫中只遇到了大群的蝙蝠和成片的蛛网，死气沉沉的石头坑道击溃了王太子的空想，最终，艾汀不得不承认他干脆是在白费功夫，在走了无数的冤枉路，无功而返之后，他又被因为宝剑失窃而勃然大怒的阿历克塞痛揍了一顿。对于阿卡迪亚宫中这些老旧的密道，自小在宫廷里长大的曼努埃尔当然也少不得一番游览和探索，他在和禁卫军队长说话的当口，一直在悄悄观察着艾汀的一举一动，当他看到路西斯王那个无意间望向地宫入口，又迅速收回来的眼神的时候，乍现的灵光倏然划过他的头脑。

国王仿佛是在一时不慎之中泄露了真情，奇卡特里克亲王看到这里，不由得开始怀疑索莫纳斯躲进了王城的密道之中，不过，他还是向艾汀投去了一道审视的目光，而后者则毫不畏缩地迎视着他的眼神，同时，红发青年的手掌用力地扣着高背座椅那包着丝绒面的扶手，指节显出一片苍白。这一切都没有逃过曼努埃尔的眼睛，怀疑变成了确信。

狡诈的叔父被哄住了，苍白的脸上露出了一个看似温厚的笑容，他一边躬身施礼，一边说道：“鄙人愿为陛下略效微劳，我承诺一定会把您的王弟找回来，并且把他平平安安地送回您的身边。”曼努埃尔带着掩饰不住的好心情直起身来，告别时还毕恭毕敬地在国王的手背上吻了一下。王城的地道错综复杂，光是搜索，就需要花上至少一整夜的辰光，艾汀明白，至少眼前这段时间内可能发生的危险已然躲过去了。

这一次的谈话到这儿就结束了，国王被带回他的套房，他开始受到越来越严密的控制，为了保护陛下的安全——至少他们是这样说的，禁卫军指挥官为他设置了警卫，十几名持槊武士把控着房间的各个出入口，连那些暗门也没有放过。

艾汀坐在轮椅上，凭窗眺望着这座他再熟悉不过的城市，一切都变了：宵禁的钟声早已敲过，在平日的这个时间，印索穆尼亚应该已经陷入了安宁的静谧之中，然而此刻，长街曲巷之中却挤满了人，声声战鼓震耳欲聋，喊杀声响彻天穹，兵器碰撞，发出尖锐的铿锵，尽管艾汀早已下达了戒严令，然而一些市民却没有理会国王让他们远离纷争的善意，他们在街道上堆起了雉堞，从屋顶上、墙头上，丢下石块、浇下滚油，试图阻止叛军前进的脚步。除去被收买了的那部分禁军，印索穆尼亚的守军只有区区5000多人，他们显然不是五万大军的对手，溃败已成定局。艾汀怀着渐趋增长的恐惧，目睹着他的都城遭受蹂躏，他看见杀人者身穿血迹斑斑的甲胄，手持着染红的长矛，在火光中来来往往，他听到教堂的警钟声和遇难者的呼号声在印索穆尼亚的上空回荡。

如果他还有一点余力的话，那么几个小时以前，在那场险恶的赌博中，他一定能够应付安托万的那点小伎俩，事态就不会有半分的摇摆不定了，他将手刃篡位者，然后披坚执锐，骑上他的战马，亲赴前线。但是现在，他却手无寸铁，只能孤立无援地被置于敌人的控制之下苟延残喘。

艾汀几乎是一分钟一分钟地捱受着精神和肉体的双重煎熬，度过了这漫长的一夜。在熹微的晨光爬进窗口的时分，他已经靠着轮椅睡着了，或者，更准确地说，他是陷入了虚弱的昏迷状态。冥冥之中自有天数，这一夜的拖延并没有白费，它挽救了王位继承人的命运，如果各位看客记得的话，索莫纳斯也正是在差不多这个时候，开始了他前路叵测的海上航程。此刻，叛军已然控制了王都和宫廷，谋反到达了奇卡特里克亲王所预期的火候，尚无子嗣的国王被囚禁了起来，王太弟被寻获也只是个早晚的问题，当他的两名侄儿死后，那顶失去主人的王冠将被留给王位觊觎者，他早已迫不及待地想要领受这份渴望已久的酬报了。

派去搜索加拉德亲王的队伍不断地送来令人沮丧的消息，直到这一天的上午，索莫纳斯仍然不知所踪。曼努埃尔已然下令关闭了所有的城门，他将搜寻的范围扩大到了整座城市，时至午后，却仍旧一无所获。奇卡特里克亲王逐渐失去了耐心，天性中的多疑让他开始反复咂摸起昨天晚上的蛛丝马迹，他禁不住疑窦顿生，开始猜测是不是艾汀耍弄了他。

在这一天的午后，国王的套房的大门被打开了，曼努埃尔带着他的长子以及几名心腹近臣走了进来。这个时候，艾汀正合衣躺在床幔里，他支起身子，侧耳倾听，想要猜出来人的身份。

床帏被撩起来，曼努埃尔阴沉苍白的脸出现在了他的眼前。

“陛下，王室法庭和我，我们想要邀请您观看一场……。”

“演出？”艾汀截住曼努埃尔的话头，用他那一贯轻浮的语调接口道。

“不，是判决。”王位觊觎者露出了阴沉而又残忍的笑容。

听到亲王殿下的说辞，艾汀佯作惊讶，他摊开双手，含讥带讽地说道：“我倒不知道，什么时候王室法庭开始归您管辖了？”

曼努埃尔没有理会国王的挖苦，他施了一礼，随即向自己的长子吩咐道：“去把陛下扶到窗边。”

亲王的命令被执行了。曼努埃尔的长子，德·雷贝列塔侯爵，马格努斯·路西斯·切拉姆粗暴地把艾汀从床上拽起来，半拖半抱地把他的堂弟弄到了套房外间的观礼阳台上。

马格努斯和他的父亲截然相反，单从外表上，人们很难猜出他们两人之间能有任何亲缘关系。亲王殿下脸色苍白，虽然略嫌消瘦，但也勉强说得上仪表堂堂，而他的这位儿子却长成了一副孔武有力的模样。雷贝列塔侯爵大概35岁上下的年纪，他拥有不逊于大力士参孙的体格，而一张丑陋不堪的脸却令人望而生畏，可以说切拉姆家所有外貌上的缺陷都毕集于这张面庞上了。他的额头被黑压压的头发遮去了大片，多疑善妒和专横残暴在那狭窄的额角上流露出了难以掩藏的征象，驼峰状的鼻梁状似猛禽的喙，一双棕黄色的眼睛深陷在眼窝之中，时不时地射出锐利的凶光。更加雪上加霜的是，马格努斯还破了相，一道长长的刀疤纵贯了他的左半张脸，可以推想，这道疤痕当初一定深可见骨，它割开了马格努斯的眼睑，夺去了他左眼的视力。

侯爵阁下的外貌一直以来都是艾汀调侃揶揄的对象，对于这道摧毁了堂兄的脸的伤疤，红发青年倒并不觉得如何惋惜，毕竟那副尊容早在遭逢劫难之前，就已经不堪入目了。现在，目空一切的路西斯王落在了自己曾经取笑的对象手中，他不畏惧酷刑，也不害怕粗暴无礼的对待，然而，马格努斯的碰触却让他轻轻打了个哆嗦。艾汀说不清楚为什么，但是当那双覆盖着浓密汗毛的巨大手掌落在他身上的时候，他就是觉得骨寒毛竖，浑身不自在。

然而，这点微不足道的不适很快就被更大的惊骇取代了，在观礼阳台上，艾汀看到一场屠杀正在进行。

和现如今一样，当年的王宫前面也有一片宽阔的广场，它呈规整的四角形，正中间是一条由花岗岩铺就的大道，它一直通到印索穆尼亚的城门，每逢节日庆典之时，这条大路便会铺上地毯，撒满花瓣，专供一众王公贵族们骑着骏马招摇过市。时至今日，无论是王都，还是王城，都已不复当年的模样，甚至连“阿卡迪亚宫”这个名字，也久已湮没在延绵不绝的时光中了。作为目击过历史变迁的一代人，读者诸君们想必还对路西斯王宫前面的那一大片气势雄伟的大理石广场记忆犹新。新历756年，尼弗海姆帝国的末代皇帝，伊德拉·奥德凯普特携着虚假的和平，从那里步下了他的仪仗车队。用今人的眼光看来，王宫广场可能除了作为举办典礼的场所之外，已经派不上多大用场了，然而在我们的故事所发生的那个年代，广场却在市民生活中，起着至关重要的作用。每一个定居社会，无论它多么落后也好，也总要为它的成员提供一个集会的中心②。尤其是在通讯尚不发达的社会中，广场就肩负起了这个责任，学生和教士们在这里展开辩论，宣扬自己的主张；庆典在这里举行；政令在这里公布；刑场也设立在这里。一言蔽之，广场就是智慧、公理、欢沁和恐怖的大杂烩，雅典娜、萨堤洛斯、朱斯提提亚和达纳斯特③在这里齐聚一堂，相互拥抱接吻。

在当年的王宫广场西侧，并立着几个阴凄凄的影子，断头台和绞刑架在这里比邻而居，离它们几十米远的地方，则伫立着轮刑台、耻辱柱和装着吊笼的架子，森严的阶级壁垒笼罩着生活的方方面面，即使是在死亡上，它也占有一席之地。犯了死罪的庶民把性命丢在绞刑架上，逃亡的奴隶则被绑在轮刑台上折磨致死，耻辱柱和吊笼是损害了社会风化的人忏悔的地方，只有贵族才有这种殊荣站上断头台。

在这一天，断头台上蒙着黑纱制成的丧幔，叛军的士兵们挥舞着染血的剑戟，甚至来不及换下那身血衣，便纷纷涌进了王宫广场。战斗中的搏杀早已在黎明时分停歇，印索穆尼亚的每一条街道都七横八竖地躺着一些抵抗者的尸体，凶手们正在忙着瓜分死者的财物，一具具失去了灵魂的躯壳被扒得精赤条条的，扔进了流向城郊护城河的水渠。

王都已然牢牢地被攥在了王位觊觎者的手中，现在是清算仇恨的时刻了。

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①伐达洛斯：传说中克里特岛迷宫的设计者。

②此句引用自《中世纪的城市》。

③雅典娜为智慧女神；萨堤洛斯为狄俄尼索斯的侍从，性喜狂欢；朱斯提提亚为法律与公正之神；达纳斯特为死神。

第八十三章

人潮熙熙攘攘，整个城市的居民几乎都聚集在了王宫广场上，等待着接下来的公开处刑，有血气的人们不是死在了昨夜的杀戮中，就是沦为了阶下囚。那些因为胆怯而躲过了劫难的士绅庶众们虽然同样对谋反者满怀怨恨，但是却只敢在心中腹诽，即将断送生命的人里，有他们的邻居，有他们的对头，也有他们的朋友。

在城中的几个神庙和教堂做过庄严的临终弥撒之后，押解着反抗者的囚车一辆接一辆，由高大的弯月独角兽拉着，驶入广场。百姓们见到这些勇士们，纷纷动了恻隐之心，民众像涨潮的海水一般涌到了刑车周围，他们哭丧着脸，紧跟着队伍，嘴里高声呼喊着“国王万岁！”。几十名骑兵负责押解囚犯，现场的骚乱令这些叛军们心生不安，他们挥舞着长矛和鞭子，弹压百姓，为囚车开路。在队伍的后面，上百名老弱妇孺被绳子紧紧地捆缚着，跟随刑车，被驱赶着押入广场，他们是那些抵抗者们的亲眷。

从王宫观礼阳台的位置望出去，艾汀对这场惨剧即将搬演的舞台一览无遗。广场的正中搭起了木头台子，王室法庭的录事站在台子的左边，曼努埃尔的次子，亦即他的继承人则站在另一侧，台子的中央放着一张宽大的扶手座椅，那座椅富丽堂皇，象征着未能亲临现场的路西斯王的权威，而至于国王缺席的原因，所有人都心知肚明。

天空阴沉沉的，呼啸的狂风卷着大片的乌云，空气中大有暴雨欲来的势头。俘虏们被带了上来，集中在断头台和绞刑架下，王之剑的骑士之中，有些遭到了严刑拷打，骑士团长奥比雅克被碾碎了十几根骨头，此时完全无法站立。他们按照惯例，一一向空荡荡的王座行礼，骑士们环顾着四周，试图寻找国王的身影，最终，他们在阿卡迪亚宫的观礼阳台上望见了他们甘为驱驰的对象，一时间，他们竟不知该作何表示，骑士们看到国王还活着，心中有一半由衷地感到宽慰；但是想到他也同样处于谋反者的禁锢之下，身不由己的时候，心中一半又难免痛苦。那些认出了路西斯王的囚徒纷纷朝着那个窗口行了礼，而那些从未见过王上，却仍然英勇地参与了抵抗的市民们，则在跟着鞠躬的同时，使劲地想要看清艾汀的样子，无畏的国王把右手放在胸前，郑重地向他们还了礼。

曼努埃尔的次子做了个手势，法庭录事站起来，开始宣读死刑犯们的罪名，他高声念道：“埃塞尔雷德·德·奥比雅克骑士，持械劫持王上，犯谋反罪，亵渎君主罪。”

这时，一名遭受过酷刑，浑身血肉模糊的年轻男人被刽子手的副手们搀扶着，站上了铺着黑布的断头台，他抬起头来，举目四望，他的一头黑色长发沾满了血迹，散乱着盖在刚毅的面庞上，奥比雅克毫不畏惧，他向民众行礼后，理应向王座再次致以敬意，这个受过刑的人由两名汉子扶着转过身，然而年轻的骑士团长却看也不看那张空无一人的扶手椅——因为它代表的不是王权，而是王国尊严的陨落。奥比雅克望着观礼阳台的位置，目光炯炯，他抬起那条骨头已然断裂成几截的手臂，艰难地想要攥紧拳头，可是被夹棍碾碎的肌肉和筋骨却无法支持他完成这点动作。他试了好几次，才勉强让自己的手指弯曲成了半握的状态，他把这只残废了的手放在心口的位置，骑士团长的舌头此时已经无法说话，他的嘴唇翕动着，就像三年以前受封宣誓时那样，向国王致献了无声的虔诚誓言。随后，奥比雅克被按在断头台的砧板上，斧钺落下来，他的头颅掉进了血红的筐里。

艾汀目不转睛地看着这一幕，他脸色惨白，拳头握得铁紧，指甲已然刺进了肉里，他竭尽全力地控制着自己的感情，勉强捱受着眼前恐怖的一切。

第二名受刑者脚步稳重地登上了断头台的磴级。

“安德烈亚·德·夏朗斯骑士，被证实犯有谋害王上罪。”法庭录事念道。

“不，”这名年轻的骑士，亦即王之剑骑士团的侦查轻骑兵队长夏朗斯高傲地仰起头，反驳道，“这都是满口胡言、凭空扯谎！所有人都明白，现在在对王室法庭发号施令的，与其说是王上，不如说是曼努埃尔·路西斯·切拉姆先生。我们拿起武器是为了反抗僭逆者，把王上从他的敌人的手中解救出来！这不是犯罪！”

说着，他甩开押解着他的叛军，向前走了几步，以潇洒的姿势向民众和国王致意，接下来，夏朗斯吹起了口哨，哼着一支小调，迈向了生命的终点，他的步伐坦荡、轻捷、无所畏惧，那模样浑然不似在拥吻死神，反而如同去赴一场衣香鬓影的飨宴。人群中站着一名栗色头发的美丽少女，她穿着一身朴素而体面的衣裙，当她听到夏朗斯用口哨吹奏的悠扬情歌的时候，少女惊叫了一声，颤抖着晕厥了过去，这一幕在台下引起了一阵小小的骚动。

囚徒们一个接一个地走上断头台或绞刑架，民众们望着流淌的鲜血，恐惧和愤慨让他们直打哆嗦。天空雾蒙蒙的，磅礴的大雨声势浩大地砸了下来，粘稠的鲜血凝集在广场上，即使大渊的泉流也无法洗刷这片土地上的血腥与罪恶，人们伴着狂风的呼啸，开始吟诵起了安魂的圣歌，一些百姓为了这悲壮的一幕而动容，他们高声喊道：“饶命吧！宽赦吧！”，这些请愿一开始是零星而微弱的，它们渐渐响成了一片。

最后一批骑士们被带了上来，在他们之后，就要轮到未成年的见习骑士和反抗者的亲眷们了。那柄夺去了无数条鲜活生命的屠刀已然卷了刃，疲惫的刽子手正在修理他的斧钺。艾汀望着那群被卷进了无妄之灾里，惶惶不安地等待着灭顶的命运的少年骑兵和老弱妇孺们，不管他多么地善于掩藏自己的感情，不管他的灵魂是多么地坚强，不管上天赋予他的城府是多么地深，他终于还是承受不住了。艾汀用颤巍巍的手捂住了额头，当他再次抬起头来的时候，那张失去血色的面孔已然变得平静自若，只有赤红的眼眶和抽动的喉头还流露着一丝痛苦和自咎的迹象。他知道那些曾经顽抗过暴行的战斗者们已经无从拯救了，死神已经用它的利爪在他们的额上打上了印记，曼努埃尔睚眦必报，他绝不会容许他们活下来，但是反抗者的亲眷，以及那些没有真正参与厮杀的见习骑士们却不然，他们还有一线生存的希望。

“亲王殿下，过度的杀戮并不会给您换来和平，它只会激起民众的好战情绪，这场闹剧应当适可而止了。”在说这句话的时候，艾汀的脸上带着一副凝固的微笑，他威严的眼神之中，有一股令人慑服的威力。

曼努埃尔施了一礼，说道：“陛下，恐惧能够带来顺从，这不是无谓的流血，而是一场高瞻远瞩的政治行为。我的父亲，也就是您的祖父，也曾经处死过一百多名煽动叛乱的贵族。”

“我倒从来不知道，懒王陛下什么时候成了高明的执政者的榜样了？得了吧，叔父，请放下您的面具，我已经对这场戏感到厌倦了。我向您请求，请您宽恕这些少年以及老弱妇孺的性命。请不要把更多的仇恨引到切拉姆的身上了！”在他们谈话的时候，屠杀再次开始了，随着不断落下的斧子，最后一名骑士的头颅也落进了断头台下方的筐里，那蠹蠹的声声斫伐，切削着艾汀的心脏，他的嗓音从容自若，听不出半点变化，然而这些话却是从他渐趋惨白的嘴唇说出来的。

即使做了俘虏，路西斯王也从来没有放下过他那套目下无尘的王室腔派，这是他头一遭向曼努埃尔示弱，这句低声下气的央告极大地满足了篡位者的虚荣心。

奇卡特里克亲王向他的次子挥了挥手，后者一直在留意着观礼阳台的动静，在看到这个手势以后，他下令暂时停止了处刑。

“尊敬的陛下，您的命令就是法律。您手中掌握着这些罪人的生杀大权，现在，您只需要回答一个小小的问题，便可以让他们活下来。”

在得到了艾汀的应承之后，曼努埃尔换了一种颇为温和的语气，继续说道：“我那可爱的侄儿，加拉德亲王，索莫纳斯·路西斯·切拉姆现在到底在哪里？”

“亲王殿下，就像人们所说的，Verha volant（口说无凭），”艾汀望着王宫广场，随后又垂下了眼帘，以掩藏目光中精明的盘算，他的对手则把这谨慎的情态看做了屈服的表示，“我请求您正式下达令状，禁止对这群囚犯的罪责再行追究。在我得到想要的结果之后，对于您的问题，我会据实以告。”

“怎么？陛下不相信我的保证吗？”

“我想这两天之内，亲王殿下已然充分地向我以及世人展示了您的所谓‘信誉’。对您来讲，没有绝对的道德，只有见机行事的道德，与其和您的良知谈生意，我宁可和您的法令打交道。”艾汀耸了耸肩，冷笑着说道。

“那我又怎么相信陛下就一定会信守诺言呢？”在说这句话的时候，曼努埃尔把他的侄子上上下下地打量了两三次。

“啊！我亲爱的叔父，切忌用您那冻僵了的良心来丈量他人的肚肠。”红发青年微笑着说道，“况且，虽然残虐自己的亲族不是什么体面事，但是我想如果情势所需的话，为了撬开我的嘴，您一定也不会吝惜那点名誉。好了，亲王殿下，您知道我从小就好吃懒做，厌恶一切麻烦事，并且还特别怕疼，所以请给您刀俎上的牺牲品一点信任吧。”

第八十四章

曼努埃尔的脸色发青，他逼视着艾汀的双眼，就像毒蛇想要用目光摄住一只雀鸟。随后，他笑了，不过却笑得极为虚情假意，艾汀的讥讽再次刺痛了他的尊严，纵使亲王想要尽量装出若无其事的样子，可是他的笑声在房间中留下的阴惨惨的回响，却暴露了他的心迹。曼努埃尔阴阳怪气的点了点头，同意了艾汀的要求，他坐到书桌前，拿出一张白纸，写下了那份令状，原本的死刑改为了苦役，囚徒们保住了性命，但是他们的财产却作为对征服者们的赏赐，一律被充了公。不得不说，虽然奇卡特里克亲王的人品有待商榷，但是他的速决速断也展现出了王族应有的素养。国王在反复检查过这份令状之后，署上了签名，同时，他要求亲王殿下也在下方署名，以防止这位老奸巨猾的贵族朝令夕改。

侍从携着这份令状，将它交给了王宫广场的监刑官，曼努埃尔的次子接过这张纸，看了一眼，便下令终止了死刑。这时，艾汀对他的叔父说道：“亲王殿下，我想请我的堂兄亲口把这份特赦令读出来，要一字一句地，用索尔海姆语和里德土语两种话，让所有人都听个清楚。”

路西斯王一直在和曼努埃尔兜圈子，饶是篡位者装模作样的本领很高明，此刻他也几乎耐不住性子了，他小声地咕哝了一句恶毒的咒骂，同意了艾汀的条件。

当这场惨剧收场的时候，下午已经过去一大半了，艾汀居高临下地看着那些囚徒们被押走，关进了老城墙监狱，等待着他们的将是漫长的苦役。国王抬起头，仰望苍天，祈求神明的护佑，对于未来的际遇谁也说不清楚，但是只要他们顽强地活下去，也许总能等到否极泰来的一天。他们离开了观礼阳台，再次回到了国王的寝室中，艾汀那少得可怜的体力早已告罄，几名仆役在床边照料着他，帮他擦掉额角的汗水。

“好了，陛下，现在您总能告诉我，您把加拉德亲王藏到哪里去了吧？”切拉姆家族的正统即将绝嗣，想到一心渴慕的王冠就近在咫尺了，篡位者露出了阴险的冷笑。在这一刻，他仿佛看到了荒原上的三个女巫在围着大釜起舞①，在麦克白斯曾经堕落失足的地方，奇卡特里克亲王也陷了进去。

艾汀神色安闲，笑容可掬，他完全不复之前观看处决时的那种满面悲苦的神色了，这个笑容在曼努埃尔的心中埋下了不安的种子。

“亲爱的王叔，您的这个问题很容易回答，我实在不明白您为什么要如此大费周章地来寻求它的答案。”狡黠而勇敢的国王说道，“您知道，德·加拉德公爵已经受封两年了，我记得您曾经还特地来参加了他的册封和受洗仪式。可是两年来，索莫纳斯却从来不曾踏上过他的封地，先王很喜爱这位失而复得的小王子，从不允许他走出印索穆尼亚半步，要我说，他几乎是把索莫纳斯当作继承人培养的。前天的夜里，这孩子突发奇想，决定要去加拉德领看看，算起来，他应该早就已经抵达自己的领地了。您知道，加拉德是片半岛，三面环海，谁知道这个小淘气会不会心血来潮，想要去出海转悠一番呢？请您耐心一点，等他玩得尽兴了，自个儿就会回来。”

在听到这些话的时候，曼努埃尔一直在用越加阴鸷的目光盯着艾汀，红发青年每说一句话，他就发出一声笑，那是一种低沉而残忍的笑声，比起人类的声音，它更像豺狼的夜嗥。听着这较之愤怒的咆哮更加凶险不详的笑声，艾汀愈发确信他将会遭到无情的报复。

“您把故事编得很动听，可惜，我不信。”

曼努埃尔向他的长子使了个眼色，刀疤脸的丑陋汉子会意，他钳制住艾汀的右手，不顾后者的挣扎，握住了他的小指，并缓缓地把它往手背的方向折去。在这个漫长的过程中，红发青年脸色惨白，额头上不断渗出冷汗，随着骨头的断裂，他发出了一声低沉的、压抑的闷哼。

“现在，您愿意给我一点不一样的答案吗？陛下。”曼努埃尔好整以暇地问道，他再也不掩饰自己的仇恨，提前露出了刽子手的狞恶面目。

艾汀摇了摇头，酷刑继续了下去。

在一位国王的身上留下过于惹眼的折磨痕迹总是不大光彩的，毕竟这具尸体还要供人瞻仰，于是曼努埃尔召来士兵，他们将国王牢牢地捆在了椅子上，亲王命人脱去了艾汀的鞋子，他的脚和肩膀给人控制得死死地，烧红的烙铁被按在了他的脚心上，他发出了一声凄惨的哀叫。

“陛下，您想起加拉德亲王在哪里了吗？”

尽管他全身的汗毛都要倒竖起来了，艾汀仍然用和之前一模一样的从容眼神望着他的刽子手，坚定地说道：“不，我要说的只有这些，见你的鬼去吧！”

在这之后，国王的双脚被烫到不见一块完好的皮肉，脚趾被折断了七根，行刑者把烧红的铁钎缓缓地楔进艾汀的趾甲下面，每凿进去一根，他就发出一声悲叫，惨呼声穿过厚厚的围墙，在空气中颤动，它听起来简直不像是由人类发出来的，而是仿佛濒死动物的呜咽。套房外的走廊上有层层重兵把守，这些变节者尽管早已贱卖了他们的良心，然而此刻，听到了如此充满着痛苦意味的哀嚎，即使再冷血的人，也难免感到不寒而栗。红发青年肌肉挛缩，全身发抖，直至他的十片趾甲全部被拔去，他也仍然坚持着之前的说辞。

在酷刑的间隙，行刑者们解开了捆缚，艾汀疼得浑身打颤，疾病所致的高烧让他的神经像发了疯一样敏感，待肆虐的痛苦稍微宽解一些之后，他喘息着，断断续续地说道：“不要再做无谓的试探了，亲王殿下，实际上您的心里比任何人都清楚，这就是全部的事实。即使您用上最残忍的肉刑，也无法在从我的嘴里听到别的口供。这种多此一举的刑讯早已沦为了发泄私愤，我当然可以随便招供点什么，但是它除了浪费您的时间之外，没有任何意义。”他早知自己难逃一死，但是尽早劝服僭逆者，至少可以替他免除肉体的痛苦。

曼努埃尔盲目而冲动地在屋里蹀躞着，他憋了满怀的愤怒，却无处发泄。空气中流动着一种令人恐慌的岑寂，这间宽阔的卧室仿佛是被一块名为静默的殓衾包裹了起来。终于，篡位者不再自欺欺人了，他明白了眼前这一连串的把戏的奥秘，却无力改变它的结局。

“这么说您一直在耍我，我被您坑了、骗了、唬住了，啊！那么多彰明较著的迹象，我却偏偏视而不见！”亲王殿下的脸气得发紫，他几乎是从牙缝里挤出这句话的。

曼努埃尔居高临下，牢牢地盯住艾汀，半晌之后，他那紧抿着的薄薄的嘴唇上，荡开了一个恶毒的冷笑，他说道：“既然如此，陛下，对我来讲，您就再也没什么用处了。”

“那么，再见吧，亲爱的叔父，我可不会想念您的。”艾汀有气无力地耸了耸肩膀，一派轻松地说道，“但是我想，亲王殿下，您杀死了我的肉体，应该也就心满意足了，您总不至于还想毁灭我的灵魂吧？您不安排一下我的终傅礼，不让我忏悔一下，就想把我急匆匆地打发走吗？”

“我倒不知道，陛下什么时候开始笃信宗教了。”

“唉，说来丢脸，我现在感到有些害怕了，毕竟我做了那么多也许会被神明谴责的荒唐事。叔父，您知道，人在濒死的时候，总是难免会觊望永恒的幸福，现在的我比任何时候都更是一名虔诚的信徒。但是我在宗教方面虽然抱着无限的热情，却也有些摇摆不定、莫衷一是，在先王后的教养之下，我对于宗教仪式一向是奉行的，但是一遭出了教堂，我却说不清楚自己到底是信奉哪路神仙。在我看来，六神教、火神教各有各的道理，临时抱佛脚总要抱个周全，麻烦您帮我在这两大教派之中，各寻一名德高望重的司祭来吧？”

艾汀关于宗教的这一套长篇大论让奇卡特里克亲王感到一阵头晕目眩，曼努埃尔苦恼地捂住了额头，在路西斯的宫廷中，谁也不敢说这位国王陛下是一名规行矩步的正派人，没想到现在大难临头，他那副轻浮的腔派居然还依旧故我。

这时，艾汀又说：“我的好叔父，如果我的灵魂无法抵达永生的极乐世界，那么它就难免要在世间游荡，到时候，我就少不了要来拜访您了，还请您不要嫌弃。”

这句话促使曼努埃尔做出了决定，虽然这位野心家一向务实，但是他也难免像那个时代的大多数人一样，多少有那么点迷信，他可不像想麦克白斯一样，终日寝食难安地畏惧着班柯的幽灵的造访，于是，他慷慨地同意了国王最后的要求。

在暮色降临的时候，路西斯封闭了所有的关卡和港口，可惜这道命令来得太迟了，即在此时，漂泊在海上的奥德修斯们看到了昭示着王国陷落的不祥黑烟。

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①典出莎士比亚戏剧《麦克白斯》，三名女巫在荒原上预言了麦克白斯即将取代邓肯成为国王的未来。

第八十五章

向晚时分，恐怖悒郁的气氛笼罩着国王的卧室，曼努埃尔命令士兵和仆役们对艾汀严加看守，尽管后者已经明显没有多长时间好活了，但是亲王殿下认为，在对待这位诡计多端的侄子的问题上，谨小慎微总不为过。房间里点上了蜡烛，昏黄的烛火在墙上映出诡谲的影子，在天光即将消逝的时候，艾汀所要求的两名司祭终于到了。

“陛下，这一位是康丝坦斯大圣堂的代理主教，”随同教士们一起走进房间的曼努埃尔，指着一名略为矮小消瘦的祭司介绍道。代理主教早已被城里的变故吓破了胆，他用惊疑不定的目光环顾着四周，最终向艾汀施了一礼。亲王殿下则继续说，“由于我们把整个宗主教府邸翻了个遍，也没有找到弗勒雷大人，所以只能请您委屈一下了。我想，陛下对于我们的宗主教大人的行踪一定也是了如指掌，还请您不吝赐教。”

“赐教倒是不敢当。索莫纳斯毕竟只有八岁，作为兄长，让他独自去巡视封地，我可不怎么放心。幸好他的教父，也就是弗勒雷宗主教愿意同行前往，帮我减轻了不少烦忧。”艾汀讥诮地笑着说道，纵然他的回答早已在曼努埃尔的意料之中，亲王殿下仍是给气得双手发抖。

“感谢陛下告知。”狡猾的王叔很快就平复了激动的情绪，只要一想到自己马上就要永远地搬开这块恼人的拦路石了，他的心情就异常地愉快，他继续介绍了另一名教士，“而这一位虔诚的教士是来自圣火会的修道者，圣火会是火神教的诸多修会之中最为严格虔敬的一支，相信由这位司祭来为您主持终傅礼，一定不会辱没了您高贵的血统。”

修道士掀起风帽，露出了一张惨白枯瘦的脸，这张脸令人毛骨悚然，比起劝人向善的德育师，他更像来自地狱的幽魂。

“圣火会？看来我的灵魂还真是掌握在一位‘可靠’的教士手里。”艾汀说着，露出了一派了然的微笑。

在路西斯，虽然火神信仰从未遭到过禁止，但是那些狂热的原教旨主义者却是不受欢迎的，王国境内四散分布着一些火神教的神庙或是修道院，但他们都隶属于较为温和的修道团体。在切拉姆家族的治下，圣火会从来没有在路西斯的国土上找到立锥之地，它是由一群狂信者结成的组织，经常干一些煽动仇恨、迫害异端的勾当。圣火会的大本营在拉霸狄奥，它负责管理着东索尔海姆帝国的宗教裁判所，修道会与皇室成员之间有着千丝万缕的联系。曼努埃尔笃定艾汀必死无疑，狂妄自大让他抛弃了一贯的谨慎，得意洋洋地暴露了自己和东索尔海姆帝国之间暗结珠胎的秘密。

国王的忏悔开始了，这场临终圣礼起初很是尴尬，两名来自对立教派的教士各说各的，艾汀每谈起一桩罪过，他们就要对其作出一套迥异的解释，终傅礼变成了教理问答，而教理问答很快又化作了宗教辩论。

对于一个像路西斯王这样有着丰富经历的人，很难想象他的全面忏悔会很简短，即便如此，它也有些冗长得过分了。艾汀唠唠叨叨地叙述着自己生活中的每一桩微不足道的小事，就连像某顿晚餐的时候贪嘴多吃了一块无花果馅饼这样的细枝末节，也要拿出来忏悔一番，如此拉拉杂杂地细述下来，他的罪孽倒可也真不少。曼努埃尔几度怀疑自己的侄子是不是还暗藏了什么不为人知的手段，所以故意拖拖拉拉地，借此苟延残喘。

冗长的叙述叫人昏昏欲睡，艾汀讲起故事来又极为啰嗦，很快，所有人的心神都不在聆听忏悔上了，曼努埃尔打了七、八个哈欠，就连一直以严苛的目光审视着国王的圣火会修士，也无法继续集中早已涣散的注意力了。两位司祭眼神呆滞，国王每说一句话，他们就点点头，好像在打拍子一样。

见这些人的精力已经被消磨得差不多了，艾汀便悄悄地把手伸进被褥底下，把什么东西攥进了掌心里，那是阿斯卡涅之前交给他保管的圣石碎片。红发青年身陷囹圄，四周都是恶狠狠的面孔，他们一刻不停地窥伺着他，艾汀知道，如果这块水晶叫人发现，那么，毋庸置疑地，篡位者马上就会将它据为己有。艾汀曾想要把它吞进腹中，但是他又不知道自己会在什么时候丧命，如果曼努埃尔踌躇的时间过长，那就不好办了。

而现在，合适的时机已然到来，忏悔的长篇大论终于到了头，代理主教呈上了圣餐饼，艾汀借着这个机会，将水晶和圣餐面包一起吞进了肚里。

“代理主教阁下，”在临终圣礼结束之后，艾汀拉住康丝坦斯大圣堂的神职人员，对他说道，“请您务必转告宗主教大人，我将他赐予我的爱情带入了坟墓，如果他细心地鉴察我的灵魂，他一定会发现，他的一片真心安然无恙地沉睡在那里。这是我最后的嘱托，请您一定要完成它。”

在修道院中的岁月里，艾汀和他的朋友曾经就灵魂的确切位置进行了一番探讨，当时，红发少年振振有词地说道：“关于灵魂，一些人认为它在头颅中，另一些人则认为它在胸腔之间，要我说的话，人们根本不需要费力寻找，灵魂这玩意儿一定是寓居在胃里，不信的话，神学家们尽可以去看，人饿着肚子，便很难有高尚的情操。所以，你看，这就是灵魂藏在胃囊中的明证，灵魂一旦饥渴，人就变得贪婪。”当然，这是一句玩笑话，但是艾汀知道，阿斯卡涅一定会听懂他的遗言之中所暗藏的含义。

代理主教听着这番嘱托，话语中所透露的惊世骇俗的“私情”让他愣在了原地，他一面念念叨叨，一面在胸前划了个六芒星，随后，矮小的教士用宽慰、同情的眼神望着国王，点了点头。而至于奇卡特里克亲王，则嗤笑了一声，彻底把这些话当做了路西斯王为自己的那些浪荡情史所书写的乏味终章。

做完了忏悔，领完了圣体，艾汀已然耽搁了不少时间，随后，梳妆师来了，侍从们伺候着国王换衣服，梳头，净面，打扮成了一国之君恰如其分的样子，过去，这些人对他竭尽趋奉之能事，现在，他们则为他披上了赴死的殓衾。

奇卡特里克亲王的医官送上了一杯葡萄酒，这杯琼浆能够让人醉得长眠不醒，当初，把阿历克塞打发进坟墓的那一杯水，恐怕也是从这位医官的研究室中端出来，送到先王的嘴边的。

艾汀镇定而高傲地端起那杯酒，向曼努埃尔举杯致意，青年国王的唇边挂着听天由命的微笑，他说道：“再会了，王叔。说实话，现在就死真没意思，我还想看看您的下场呢。”说完这句话，他将毒药一饮而尽，路西斯王的神色之中没有阶下囚的屈辱和怨愤，而是充满了君临一切的气概。

剧毒渐渐开始噬啮艾汀的神志，他感觉自己通体的血液都凝滞了下来，死亡并不能叫他感到惶怖，因为他知道，即使篡位者能够容忍他苟活下来，星之病也会夺去他的性命。在垂毙之际，年轻的国王想起了索莫纳斯，他将国土和王冠都输给了凶残的僭逆者，而他留给自己的至亲的唯一遗产，竟然只有无限的痛苦。艾汀知道孩子将来一定会回到这片土地，而那时，当他们再次见面时，他想必是尸骨已寒，静悄悄地躺在凄黯的坟墓里，他将再也无法微笑着迎接自己所挚爱的幼弟了。艾汀感到胸口越来越冷，一阵寒颤传遍了他的全身，卧房里灯影幢幢，光线渐趋昏暗，柔和的光晕笼罩着他，他躺在床上，不再感到呼吸困难，不再困囿于沉滞的肉体，他的意识彻底涣散了。

艾汀缓缓地阖上了双眼，最后的一丝生命在他的脸上颤动着，仿佛一道行将熄灭的光明，渐渐地，它终于被死亡的深渊吞没了。前来瞻仰遗体的人们也许会说国王死得很平静，知悉内情的人则会说国王死得很英勇，然而谁也不曾看到，在他向尘世作别的瞬间，一颗眼泪颤颤巍巍地，从他的眼角流淌出来，滑入了鬓发。

一晌儿之后，医官翻开尸体的眼皮，摸了摸他的脉搏，宣布了国王的死讯。

黑色的马车拉着两代路西斯王的灵柩，在隔日的黎明驶出了阿卡迪亚宫。以一国之君而言，艾汀的葬礼办得很草率，Non deficit alter, aurells（一个贵人垮了,另外还有一个呢）——权力场的吐故纳新历来如此，概莫能外。曼努埃尔急不可耐地想要攫取他弑亲的酬报，死者就应当知趣一点，尽早为新贵腾出位置。

天气炎热，阿历克塞的灵柩早已封棺，此时只有艾汀的棺木还敞开着，供人缅怀瞻仰。在追念仪式上，篡位者所表现出的傲慢无礼，简直令列席的朝臣以及贵族们感到震惊，在路西斯王的棺椁前，曼努埃尔·路西斯·切拉姆为了公开炫示自己的抱负，而没有脱下帽子，至于国王，则只戴着一顶简陋的月桂叶冠冕，躺在森冷的灵柩里。当时在场的一位兰戈维塔贵族在曾经在自己的回忆录中这样评价道：“这场葬礼不只是对于国王的羞辱，更是对于切拉姆家族延续了上千年的荣耀的谋叛。”

在阿历克塞晏驾以后，新朝不曾真正开始，便这样以最可耻的方式草草收场了。路西斯王的薨逝在本国以及外国宫廷里都引起了巨大的震动，印索穆尼亚血流成河，士绅庶众哀恸不已，却无力与僭逆者抗衡。王公贵族们各怀心思，有的人归顺了奇卡特里克亲王；有的人则举起为王室正统复仇的旗帜，厉兵秣马，将剑锋指向了王都；各国的间谍和使臣在暗处蠢蠢欲动。危险从四面八方向路西斯涌来。

第八十六章

在两千年前，大贵族或者王室成员所寓居的城堡大抵可以分为上下两部分，地面上是光辉四射的殿堂，一条条迂曲的回廊、数不胜数的房间、涂金的装饰、豪奢的帷幕和挂毯，罗织成了王公贵族们生活的表象，这里是不需要向世人讳饰的部分；而在地表之下，则盘踞着许多无名的暗道，走廊迷离曲折、四通八达，如同蛛网一般纵横交错。在这里，一些暗无天日的房间隐藏在地底下的迷宫中，有的密室阴暗逼仄，像一个个小匣子，那是关押犯人的牢房，对于统治者而言，地下的迷宫是逃命的通道，而对于那些不幸被关进地牢的人来讲，这里则是埋葬一切生机的坟墓，也许各位读者还记得，丽达·伊祖尼亚，这位命运悲惨的母亲，就是在这里生下了她的儿子；在城堡的底层之下，另有一些密室富丽轩敞，和城堡中的套房别无二致，人们将这些地方戏称为“小公馆”，无论是监狱还是套房，它们的共同之处就在于：这二者都是为王公贵族们藏匿罪恶的地方。

人们在宫殿宽敞明亮的回廊中走过的时候，很少会去想到自己脚下星罗棋布的巨大迷宫。在前文之中，我们已经跟随着年少时代的艾汀对阿卡迪亚宫的地下世界作了一番浅尝辄止的探索，然而，即使是曾经的路西斯王太子，也从来未能一窥地宫的全豹。就像同时代的其他城堡一样，在路西斯的王城中，也存在着一些禁忌的地方，鹿苑，亦即俗称的“逍遥宫”，就是其中之一。为了革除懒王统治时期的颓靡风气，先王阿历克塞曾经下令封闭了这座宫殿，后来艾汀虽然已经把鹿苑派作他用，但是对于这里纷繁错杂的地宫，他却从来未能去探奇揽胜一番。

在鹿苑，地上和地底的建筑面积差不多是一样大的，坑道弯弯曲曲、神秘莫测，十分瘆人。这里的地宫不与其他地方相连，仅靠几道隐蔽的暗门通向地面，在过去，人们偶尔能够看到几位侍从沿着走廊迤逦前行，然而仅仅过了一个转角，他们便突然像施展了隐遁术一样，消失得无影无踪了。想要揭开这座地下洞穴的盖子，必须要靠一把特殊的钥匙，而这把钥匙也早已随着“懒王”布林加斯的逝世不翼而飞。逍遥宫的脚下曾经埋藏着不少凄惨的故事，君王的合法需求在地面上得到满足，而他的那些阴暗的嗜欲则在地宫中得到慰藉，就这样，鹿苑这座建筑物将统治者方方面面的需要都照顾到了。

艾汀的祖父布林加斯在国政上素来怠忽职守，然而在寻欢作乐方面却一改他的懒惰秉性，展示出了暴君的狰狞面目。对于鹿苑的地下所发生的故事，人们一向讳莫如深，这里是路西斯的君主藏污纳垢的地方，那些虚实难辨的传闻为这片迷宫更增添了几分神秘色彩，但是既然我们这篇故事还要继续讲下去，那么就请各位读者跟随我一同步下那低矮、幽暗的石阶，走进坑道中去一探究竟吧。

在饮下那杯毒酒的时候，艾汀曾经确信自己必死无疑，和所有的王室一样，切拉姆家也有各种珍藏的秘方，这些不外传的妙法可以使酒液变得更为甘美，顺便不声不响地把政敌打发进地府，甚至不需要碰人一根汗毛。那些与王座为敌的绊脚石们饮下了一杯杯香醇的美酒，他们自以为是醉了，实际上却是死了。虽然先王阿历克塞更加推崇光天化日之下的屠杀，而对这类躲躲闪闪的勾当厌恶至极，但是事实上，历代的路西斯王曾使用这些秘方为自己解决了不少麻烦，它远比刀子斧头更为干净利索。当艾汀睁开眼睛的时候，他以为自己是到了冥府，这位国王素性懒散，他本着随遇而安的人生信条，打了个哈欠，翻了个身，打算继续去膜拜他新的圣三位一体——亦即修普诺斯、墨菲斯和尼克斯①，然而，空气中萦绕不去的熏香味道却让他瞬间警醒了起来，他对这股馥郁但却失之庸俗的香气并不陌生，在那场为时不长的刑讯过程中，这股味道一直刺激着他的鼻腔，这是奇卡特里克亲王的长子雷贝列塔侯爵——马格努斯·路西斯·切拉姆身上的气味。

艾汀支起身子，他的脑袋里还在昏昏沉沉地隐隐作痛，他依稀记得自己确实是死了，在他闭上双眼的刹那，那道将他的灵魂系缚于这具肉体凡胎上的锁链松解了，他的意识不断地下沉，他看到成千累万的灵魂向着一个共同的地方涌去，仿佛小行星受着恒星的吸引，那既是生命的泉源，又是埋葬逝者的深渊。他只觉得自己的意识被一股狂流淹没了，在幽暗的渊底，延绵不绝的时间静止了，广阔无垠的空间在他的头顶盘旋，他只觉得这里无比熟悉、无比亲切，他再次听到了那曾经守护着他的灵魂的声音。在清醒之后，梦境只留下了一片昏乱惶惑的感觉，艾汀只模模糊糊地知道，自已已然摆脱了衰萎的旧生命。他浸入了斯提克斯河②，又再次重获新生，他和自己吞下的那块圣石融为了一体，一股无名的力灌注于他的四肢百骸之间，在占有了这股力量的同时，他也和冥冥之神签订了契约。这是属于神巫的力量，依靠它，艾汀能够随心所欲地去救度世人，为满目疮痍的伊奥斯大陆敷上药膏、裹扎创伤，但是他的力量将用他的生命来抵偿。

梦中的一切只在艾汀的脑袋里留下了一个朦胧的印象，但是现在显然不是继续对那些亦真亦幻的玄妙事物探赜索隐的好时机，现实世界才是他需要关注的迫切问题。他在自己的卧房中陷入昏死，却在一个陌生的地方醒来，身上只穿着一件单薄的细麻料睡袍。更加令他不寒而栗的是，他摸到自己的脖子上戴着一只铁环。这只铁环约莫有两寸宽，一寸厚，它与那些被人豢养的猛兽所佩戴的项圈式样相似，却是上好的精铁铸成的。铁环没有任何开口，艾汀能够摸到一个类似锁眼的地方，可是它已经被焊死了，这件令人毛骨悚然的首饰牢牢地箍在他的脖颈上，既不能被取下，也无法被拗断，它仅仅留出了半寸的富余，使其不至于妨碍佩戴者的呼吸。项圈由一条手臂粗的铁链连结到远处的墙上，这条锁链很长，足以供人在室内自由行走。

艾汀环顾了一下四周，他是在一个房间里，或者我们姑且将它称之为“房间”吧，这里既没有大门，也没有窗，细纱制成的帷幔隔开了卧房和盥洗室，套房面积不小，几乎赶得上艾汀曾经的寝室，厚重冰冷的围墙阻隔了天光，使得这里的居民对于外界的时季一无所知。艾汀躺在一张大床上，和阿卡迪亚宫中供王室成员居住的套房一样，床铺位于一个略高于地面的凹室中，墙壁在床背的后面划出优美的半圆形曲线，房间的剩余部分则是规整的长方形。四根雕花床柱挑起暗红色的帷幔，床帏已经被掀开了，艾汀可以清楚地看到屋子里的陈设：地面上铺着厚厚的地毯，天花板上、墙上，到处都包着金镶银裹的细木护板，墙壁上张挂着闪光绸帷幔，它的下缘缀着无数银线织成的流苏，几幅织毯掩映在墙幔的后面，这些挂毯绣作精美，色彩绚丽，然而上面所描绘的画面却有点逗人情欲的诲淫意味。屋子里到处摆设着奇花异葩，大理石花盆里插着各个品种的兰花，卡提斯式的香炉蒸腾出袅袅青烟，天花板的正中央垂下一座镀金吊灯，烛光将室内的家具陈设映衬得格外生辉。看得出来，这里的每一处细节都被仔细地酌量过。就像一般的房间一样，除了休息用的卧榻，房间的另一头还安置着一套富丽堂皇的靠背长椅，茶几上摆着水烟壶和盛满精美果点的银盘子，而在这些家什的附近，则摆着一张紫檀木长桌，那是用来就餐的地方，这里的建造者显然很细心，房间中的陈设几乎照顾到了住客方方面面的需求；这里看不见明显的门窗，甚至连通气孔都高悬在墙壁的顶上，这种设计背后的意图显然是为了防止什么人逃跑或是向外界求救；从天花板上的彩绘的褪色程度来看，这栋建筑物大概已经有些年头了；在芬芳扑鼻的熏香背后，艾汀能够辨出一股隐隐约约的潮气，由此可以推测，他此刻正在地下。对于这间雅致的卧室，说它是座地牢，它却有些过于奢华，至此，结论不言自明，无论是那描绘着狄俄尼索斯的欢宴的织毯，还是这里的泥土湿气，这些证据都指向一个答案——这里是曾经的懒王藏匿他不可告人的战利品的囚笼，丢了权杖的路西斯王现在正被关在逍遥宫的地下。

艾汀颓丧地抬起手来，抹了把脸，说实话，他宁可在幽暗秽臭的墓穴中醒来。

对于目前的处境，艾汀作了一番粗略的判断，他大致能够推测出自己所在的位置。在路西斯的历史中，鹿苑确实是个不祥的地方，先王布林加斯在这里可鄙地死去，死神的镰刀毫不留情地划开了浮华淫乐的表象，让一代君主的虚弱和无耻赤裸裸地呈现在了世人的眼前；然而，这栋建筑物里发生过的灾难不仅限于此，它甚至与王国和属国的决裂有着千丝万缕的联系。

五十八年前，当时的迦迪纳大公的幺弟即将大婚，刚满十五岁的少年亲王与布林加斯的侄女定下了姻亲。在婚礼举行之前，按照通例，这位即将迎娶宗主国王室之女的属国贵族，需要亲自前来拜谒路西斯的统治者，然而，当懒王初次见到俊美秀气的尼可拉斯·罗森克勒之时，少年亲王的容姿令布林加斯感到震惊。路西斯王的心中升起了一股难以遏制的情愫，他决定为自己攫取这株情欲的花朵。在所有人的眼中，布林加斯对待这位国宾极为宽厚、友善，他像接待一位君主那样，热情地款待了他，在尼可拉斯携着他的新娘回国之时，路西斯王赠予这对金童玉女的各种银器、金器、宝石和丝绸足足装满了十五辆角兽车。然而，这两名沉浸在新婚燕尔的欢情里的少年少女却再也没能回到迦迪纳。车队在两国交界处的布耶纳山道上遭到了洗劫，护送队势单力薄，惨遭屠戮。新娘虽然保住了性命，但却由于受到了过大的惊吓，从此变得疯疯癫癫的。

一名死里逃生的士兵声称，他在扮成山匪的劫持者之中认出了路西斯王的亲兵。这个消息令当时的加迪纳大公难以置信，他无法想象一国之君居然能够无耻下作到这种地步，虽然王公贵族的兄弟之间往往谈不到多么深厚的情谊，但是路西斯的所作所为不啻于把污泥直接甩在了迦迪纳的尊严上，大公曾经多次试图与布林加斯交涉，而后者却一直在搪塞敷衍，在为期一年的会谈无果之后，最终，迦迪纳公国与它的宗主国兵戎相见了。而至于尼可拉斯·罗森克勒，自从那场山路上的劫难以后，再没有人见过他。少年的行踪彻底成了一个谜，只是在其后的两年之中，人们注意到，布林加斯去逍遥宫去得更勤了。毋庸置疑，懒王留下了这位亲王来供自己取乐，而当他玩腻以后，可怜的尼可拉斯恐怕难以逃脱被杀人灭口、毁尸灭迹的命运。

布林加斯和迦迪纳王子之间的这段过往虽然从来没有被证实过，但是身为路西斯王国的继承人，艾汀总能够从阿历克塞每次谈起懒王时的那种鄙夷厌恶的情绪之中猜到其间一二。那些关于尼可拉斯被关在鹿苑地下的传闻或许是真的，眼下，艾汀所在的这间套房宽敞舒适、装潢豪华，它匠心独运的设计显然是为了“款待”王公贵族而存在的，也许那位死于非命的少年就埋葬房间的石砖底下，而他的幽灵此刻则停驻在空气中，正噙着一抹冷笑，讥嘲着仇人的后裔之间同室操戈的闹剧，想到这里，被废黜的路西斯王禁不住打了个寒颤。

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①修普诺斯、墨菲斯、尼克斯：分别是神话中的睡眠之神、梦境之神和黑夜之神。

②斯提克斯河：希腊神话中的冥河，传闻在里面浸过水而又复活的人可以刀枪不入。

第八十七章

艾汀对眼下的境况充满了疑惑，他私下里对自己提了一连串的问题：是谁把他弄到这里来的呢？房间中的那股熏香的味道使答案不言自明；如果是雷贝列塔侯爵关押了他的话，那么曼努埃尔有没有参与这件事？当他的堂哥发现他死而复生的时候，为什么没有立即杀死他？甚至马格努斯是如何发现他还活着的呢？对于这些问题，艾汀一个也回答不上来，他实在想不出，别人究竟为什么留下了他的性命，难道他对奇卡特里克亲王那一家子人，还有什么用处吗？

在一番反复的思虑和推敲之后，艾汀已然有几分确信是马格努斯擅自监禁了他，曼努埃尔对于王位觊觎已久，这位奸宄绝不会留下像这样的重大隐患。对于自己的这名堂兄，路西斯王不甚了解，以往，只有在召开大御前会议的时候，侯爵阁下才会在印索穆尼亚露面。艾汀只知道，奇卡特里克亲王的长子性情阴郁、恣睢暴戾，他原本是作为继承人被培养的，却在十几年前突然失去了父亲的宠爱，从此地位一落千丈，性格也变得愈发乖张。马格努斯为什么要把他关在这里呢？这位狱卒恐怕并没有存着什么善念，艾汀脖子上的铁环明白晓畅地昭示着对方的恶意。红发青年将自己的记忆仔仔细细地踏勘了好几遍，也想不起来他和这位素无来往的堂兄之间究竟存在什么不得了的过节。马格努斯居然如此大费周章地囚困了一位关系疏淡的亲戚，这可真是一桩咄咄怪事。

他低下头去，借着灯光，看了看自己的双臂，随着他的生命和力量的昭苏，死亡的黑斑已经全部褪去了。没问题，虽然他的肢体较之患病之前消瘦了一些，但这仍然是一具器宇轩昂的，属于成年男人的强健身躯。

“归根结底，无论他打的什么算盘，总不会是为了贪图我的‘美色’吧？”艾汀一面摸着自己由于疏于打理，新近长出了一层胡茬的下巴，一面露出了戏谑的微笑。

坐以待毙从来就没有写进过艾汀的家族铭文，尽管事态还很不明朗，他仍然决定尽快抢占先机，找到这间卧室中暗藏的密道机关。当站上地面的一刻，艾汀才蓦然意识到，自己的双脚刚刚在不久前遭受过酷刑虐待，骨折的脚趾和烫伤的足底传来的剧痛让他一时间站立不稳，栽了下去，在即将翻倒的瞬间，他拽住了床幔，可是老旧的织物却无法承受一名成年男子的体重，丝绒帷幔被扯裂，又把床头的落地烛台碰翻在地上，发出了不小的动静。

“真要命！那群吝啬的神明简直比放印子钱的异教徒还要小气，他们为什么不能在治愈星之病的时候，顺便把我的脚也治一治呢？”路西斯王狼狈地躺在通向床铺的石阶上，如此想道。

这个时候，壁毯的后面发出了一阵石头移动的滞涩声响，十名少年仆役撩起挂毯，急匆匆地冲了进来，尽管他们迅速地重新掩盖了暗道的入口，艾汀却已然看清了那个镶在墙上的秘密机关，大门是用一整块厚重的花岗岩雕凿而成的，它连结在轴上，可开可关，关上以后，就和墙壁融为了一体，再也难以分辨。这类机关在当时的伊奥斯并不鲜见，它是索尔海姆建筑风格的一部分，如今，在遗迹森林中神秘的科斯达马克塔中，仍旧可以看得见这样的暗门。

在匆忙的一瞥间，艾汀看清了这间囚室的构造，从石门的厚度推测，这里的墙壁至少有六尺厚，暗门的外侧并不与走廊相邻，而是一间类似于套房前厅的屋子，那里的装潢远没有卧室这样精雅，墙壁光秃秃的，裸露着花岗岩石块，风格粗糙犷悍，却打理得很整齐，看起来像是供给仆役和守卫使用的。在挂毯撩起的瞬间，他透过通亮的烛火，看到了一扇低矮的铁门镶嵌在前厅的墙上，那门是拱形的，挂着三道大锁，艾汀对于城堡的各类防御设施有一些了解，他知道，这种门一旦关上，只有用特殊的钥匙才能打开，即使用攻城锤也奈何不得。暗门关闭之前，外间传来了足铠碰撞石板所发出的铿锵声响，根据这些杂沓的脚步声，艾汀能够判断出，至少有八名全副武装的重铠卫兵把守着前厅。

“如此盛大的礼遇倒不至于辱没了一国之君的身份，这可真是让人受宠若惊。”当少年们小心翼翼地重新把艾汀抬回床上的时候，他苦笑着发出了喟叹。仅仅是囚笼之内的守备，便已森严到如此地步，那么铁门之外的境况自然可想而知。走廊里一定时时刻刻有重兵把守，就算铁门的外面此刻正蹲着一头狂怒的刻耳柏洛斯，艾汀也不会感到丝毫惊奇。

想要溜之大吉，无异痴人说梦。

说实话，艾汀当然能够使用治愈魔法立即医好自己的伤脚，摆平房间里的这几个毛孩子也费不了多大力气，但是他却面临着两个难题：第一，拴在脖子上的那条铁链极其牢固，除非使用锉刀才能弄断；第二，对于自己的武力，艾汀有相当的自知之明，即便是全盛状态的他，恐怕也无法和囚室之外全副武装的军队抗衡。目前他能够操控魔法这件事还是个秘密，在反复权衡之后，鉴于种种状况，艾汀决定暂时为自己保留这张暗藏的底牌。既然不能强攻，那么就要智取，路西斯王打量着那些少年侍从，开始试图从他们的嘴里撬出一点信息。

“你叫什么名字？”艾汀向这群少年中最为年长的孩子问道。

少年低眉敛目地站在一旁，没有答话。

“你们的主人是谁？是他把你们派到这里来的吗？”一个明知故问的问题，回答他的依旧只有一片寂静。

“现在是什么时候了？”

“这是什么地方？”

接下来，路西斯王提出了一大堆的问题，尽管他死缠烂打、软磨硬泡的本事极为高明，也始终没能在由静默凝结而成的铠甲上敲出半点缝隙。最终，艾汀放弃了这场毫无意义的试探，他感觉自己就如同那位向着风车冲锋的骑士一样，耗竭了膂力，却只打在了空气上。

“六神在上，这是我头一遭直嚷得喉咙冒火，也没能换来一个字的回答。你们该不会都是群聋子哑巴吧！”艾汀沮丧地倒在床上，低声自言自语道。

这个时候，那名年纪稍长的少年及时地为他递上了一杯清水，这至少证明了他们的耳朵并不聋。

趁着这个当口，艾汀开始把侍从们端详了起来，虽然死盯着别人窥伺研究多少有些失礼，但是既然这间屋子里也没有什么其他的东西可看，他们就只能彼此忍耐将就一下了。这群仆役年纪很轻，有些甚至还是儿童，他们之中年龄最大的，看上去也只不过十四、五岁，年纪小的则堪堪只有六、七岁。适才在接过那杯水的时候，艾汀刻意在少年瘦骨嶙峋的手上摸了一下，男孩的手掌和手指上生着一层薄茧，从茧子的位置推测，有些是耕种劳作留下的，更多的则是由于技击训练而锻炼出来的，他原先是一名士兵吗？还是一名农民呢？艾汀不得而知。这些孩子的装束颇为奇特，他们穿着早已过时的丘尼卡，也就是我们常说的袋状贯头衣，这种衣服是旧索尔海姆帝国时代的风尚，它是一种剪裁朴素的袍子，没有袖子，腰间束以一根织带，长度一般及膝。然而这些孩子的丘尼卡要更短一些，它们只将将盖到大腿的上部，与其说它是一件衣服，不如说它只是一块不怎么牢靠的遮羞布。少年们打着赤脚，胳膊和大腿袒露在艾汀的目光下，以当时的标准来看，这样的穿着几乎可以称为半裸。

在不久以前，男孩们抬起艾汀的时候，他在这些孩子身上闻到了一股奇怪的异味，尽管他们的衣服上都着附着浓郁的熏香，但是临到近前，艾汀仍然捕捉到了一股不易察觉的骚臭，这种味道，他只在那些负责守卫女浴室的男性阉奴身上闻到过。可见这些孩子都遭到了惨无人道的摧残——接受过去势手术的人无法很好地控制自己的排泄，失禁对于他们而言是常有的事。刻毒暴虐的统治者泯灭了孩子们天真烂漫的童稚心灵，有几名少年正带着战战兢兢的好奇偷偷打量着路西斯王，艾汀向着他们扫视过去，目光中小心翼翼地掩藏着温柔和怜悯，男孩中最幼小的那个，甚至还不及索莫纳斯的年纪大。

紧接着，随着观察，艾汀发现了一个令人不安的事实，这些孩子，尽管长相年龄各异，但是他们却有一些共同的特征：红发、金棕色的眼睛，以及被阳光晒成浅褐色的皮肤。这点巧合令他顿时感到不寒而栗。

自从醒来之后，接连不断的古怪事情把一个硕大的谜题掷到了艾汀的面前，一副摸不着、看不透的黑色帷幕遮住了他的命运，他自以为知道了一些事情，实际上，他又一无所知。艾汀静静地半卧着，手肘支在靠垫上，他细心观察，小心翼翼地提防着一切。幸而沉默的斯芬克斯并没有长久地保存它的谜底，随着壁毯后面机关开启的声响，德·雷贝列塔侯爵——或者，更准确地说，自从曼努埃尔登上国王的宝座之后，他的长子已然晋轶为公爵了——马格努斯·路西斯·切拉姆走了进来。

“啊！我可爱的堂弟，很高兴看到你已经恢复了意识。”篡位者的长子用那种曾经令艾汀极为厌恶的阴沉嗓音说道。

路西斯王毫不畏缩地审视着自己的堂兄，当丑陋的汉子说出这句话的时候，他那亲狎的语气令艾汀打了个哆嗦。从马格努斯的眼神当中，他看到了一闪而过的狂热和兴奋，以及一丝很容易辨认出来的仇恨情绪，除此之外，还有一些无以名之的晦暗的情愫。对于危险，艾汀偶尔会有一种与生俱来的直觉，就像当初在阿卡迪亚宫见到雷贝列塔公爵时一样，此时，红发青年只觉得遍体生寒。

第八十八章

命运的图景尚且没有完全展现在艾汀的眼前，但这已经足以在他的心中激起莫名的纷扰，他知道马格努斯就是致使他陷入目前这种境况的始作俑者，然而他却不怎么想弄清究里，刀疤脸男人那险恶的微笑背后所隐藏的意图令他望而却步。然而，出身于路西斯王族的青年到底不同于一般的庶众，他很快地将这点无以名之的不安甩在脑后，艾汀摆出一张笑吟吟的面孔，或者说，是再次戴上了他那副令人难以看透的面具，若无其事地寒暄道：“早上好！我亲爱的堂哥。有鉴于这间暗无天日的囚室掩藏了大自然的时季，既然我刚刚醒来，那么就权且把现在当作早晨吧。虽然我有一大堆的问题想要得到解答，但是也要一个一个地开始。我得承认，当我醒来的时候，确实被眼前的一切惊呆了，我原以为自己必死无疑，但是显然那名瞎眼的织工婆娘①另有安排，对于我为什么会待在这里，希望您能够作出解释。”

马格努斯一言不发地在床边坐了下来，紧接着的，是一阵令人难以忍受的沉默，他随手把玩着佩剑上的圆柄，半晌之后，奇卡特里克亲王的长子终于说话了：“堂弟，我很荣幸地告诉你，你已经在死亡的河谷中沉睡了三天三夜了，现在正值傍晚。是我把你从康丝坦斯大圣堂地下，阴暗凄冷的停灵室中挖了出来，带到了这间温暖舒适的卧房；同时也是我，买通了我父亲的医官，把那杯害人性命的毒酒换成了使人陷入假死的药物，为此，我花费了不少的心血和银钱。你应该心存感恩。”

“对于您为了保住我这条小命所耗费的苦心，我致以诚挚的感谢！”就像以前一样，雷贝列塔公爵向来钝口拙舌，他那套挟恩图报的言辞，以及浮现在眉宇之间的洋洋自得，在艾汀看来颇为可笑。红发青年直起身子，继而躬身行礼，可是无论是他的功架，还是他那轻浮的腔调，都叫人看不出半分诚意，他继续说道，“那么，能让我听听，您花了多少钱买下了我的性命吗？对于一位国王在世人眼里的价格，说实话，我还是挺好奇的。”

“亲爱的堂弟，你可一点也不便宜。为了你，我不得不从自己的封地中划出一块一千摩底的田庄给了那名贪婪的医官，此外，还要加上一百磅的金子。虽然所费不菲，但是值得。”

“以一位国王的价格来说，”艾汀的脸上挂着漫不经心的微笑，他耸了耸肩膀，说道，“这点小钱姑且算得上是差强人意吧。侯爵阁下，您在谈到金钱的时候，总是难免流露出一副锱铢必较的小人气，这可不该是身为切拉姆家族的一员应有的风范。现在我总算明白，为什么亲王殿下要把您从继承人的位子上踹下去了，因为您总有一天要让路西斯王族的姓氏贻笑大方。”

“亲爱的堂弟，我买下你，可不是为了给自己找一位国王，所以请收回你那种目无余子的傲慢姿态吧。否则，我向你保证，你会为自己的轻口薄舌而感到后悔不迭。”马格努斯的脸色瞬间变得铁青，对于这番嘲笑挖苦，他并没有打算忍气吞声。一只粗壮的巨掌攥在了艾汀的右手上，这只手的小指早已在三天前折断了，伤处没有得到医治，现在正凄惨地肿胀着、泛着淤青，随着那只强有力的手掌逐渐收紧，红发青年的额头上渗出了冷汗。

在艾汀忍受着疼痛的时候，马格努斯继续说道：“顺便说一下，由于我的父亲已然继承了路西斯的王位，作为国王的长子，我现在是公爵了，请注意你的称呼。”

“好了，好了，公爵殿下，我闭嘴就是了。”看到遭受威胁的对象作出了屈服的神态，马格努斯放松了他的桎梏。艾汀一面揉着手指，一面努力地想要露出一个满不在乎的笑容，但是手上的剧痛却让他的微笑看起来颇为古怪，他疼得神经抽搐，几乎只有半张脸还能勉强作出欢容，这幅脸相简直就像那些古代默剧的面具一样滑稽。

“您的脾气可太糟糕了，我虽然并不太精通医理，但也知道暴躁的人往往难克永年。”艾汀继续揶揄着他的堂兄，看起来，这位阶下囚似乎不太懂得吸取教训，但是实际上，他却是在试探狱卒的脾性。

怒火如同汹涌的潮水一般不断地在马格努斯的心中高涨，他站起身来，不停地踱着步，愤激地挥动着双手，终于，他突然冲到了艾汀的面前，扼住后者的喉咙，把他按在了床上。“啊！艾汀，你必须了解我，我从来不会做出空洞的威胁。你至少应该注意到，尽管你曾经高高在上，但是现在，你的命运在我的掌控之下，我高兴把你怎样就怎样，你是逃不出去的。”雷贝列塔公爵瞪着一双赤红的眼睛，狂怒的气息喷在了红发青年的脸上。

在当初慨然赴死的时候，艾汀所展现出的那番英雄气魄大半是因为他笃定自己命不久矣，故而也就表现得极为淡然。那时，他就像是孓然一身的美狄亚，除了一条已然在冥府挂上了号的性命，实在没有什么可失去的，然而现在，他赢过了死神，他要失去的可太多了，于是艾汀不得不谨慎地应付他可能将要面临的厄运。实际上，这位国王非常爱惜自己的性命，他从来就不是什么视死如归的勇士，在他看来，为了逞一时之勇而拼掉性命，是最犯不上的愚行。总而言之，只要尚存一线生机，艾汀便多半会把切拉姆家族铭文之中“Fortis（坚强）”的部分弃若敝履，既然他已经出乎意料地化险为夷，那么至少在未来的几十年之内，无论他再怎么热衷于和有夫之妇鬼混，他都没有兴趣再次远赴阴司地府，去和泊尔塞福涅②重叙欢情。既然在这里的，除了他和马格努斯，就只剩下了几个装聋作哑的少年侍从，又有谁会把国王贪生怕死的丑态传扬出去呢？在当初神影岛上险些丧命的那次教训之后，艾汀明白了一个道理，那就是，任何人，无论你再怎么悍不畏死也罢，都最好不要去和那些小家子气的偏执狂硬碰硬，尤其是当对方掌握着你的命脉的时候，更应如此。

“亲爱的堂兄，看得出来您言出必践，我为自己冒犯到您而感到懊悔。所以请收起怒气，让我们言归于好吧。”近乎窒息的路西斯王一面竭尽全力地扳开马格努斯那铁钳一般的指头，一面从喉咙中艰难地挤出了这句告饶的话，在摸清对方的意图之前，他一点也不想拿自己的前景来冒险。随后，艾汀举起双手，做出了投降的姿势。

雷贝列塔公爵心满意足地放开了他的手，他属于那种倚仗着权势和膂力，态度蛮横，惯于恃强凌弱的人，不消说，当他认识到自己可以死生予夺之时，目睹着倨傲刻薄的猎物在他的威逼之下，逐渐变得忍气吞声，他那点可怜的自尊心得到了莫大的满足。马格努斯轻轻地抚摸着艾汀的脖颈上刚刚被掐出来的淤紫，那只沉重的铁环早已在青年的皮肉上磨出了血痕，他无限怜惜地轻抚着这些由他一手造成的伤痕，动作中的温柔简直堪比最为虔敬的信徒在擦拭一尊神像。

“我已经警告过你一次了，不要总是讥刺别人，你看，你给我的侍从们做了个多么坏的榜样。艾汀，你不应该试图惹怒我，只要你安分守己地待在这里，不到万不得已，我是不愿意对你使用暴力的。”说着，马格努斯把手掌埋进了路西斯王那一头蓬乱卷曲的发丝里，他把那些浓密而柔软的红色长发绕在手指间把玩，隔过头发揉搓着艾汀的面颊。

虽然艾汀高明的社交手腕足以支持他在任何一种场合应付裕如，但是被一位心智健全——也许这一点有待商榷——的成年男性，用这样爱抚宠物一般的方式触碰，对他来讲，却是破天荒的体验，这让他感到一阵心烦意乱。于是，艾汀故作轻松地把脑袋一晃，顺便甩脱了那只令人作呕的手掌，看到堂弟的表现，马格努斯的额头间再次聚起了阴云，无论这种不悦的表示是多么地短暂而隐蔽，艾汀反正是注意到了。他在脸上挤出一丝笑意来，话锋一转，语带嘲弄地说道：“既然您无意将我当做一国之君对待，那么我实在看不出您还有什么理由把我强行留在这里。坦白讲，起初我以为您是想要借着勤王的旗号，把我这个被废黜的国王当做傀儡，去夺回您的应有的权利，但是现在看来，事情也许并非我所猜想的那样。难道您是想给自己找个弄臣吗？好吧，我懂了。毫不谦虚地说，我的口才的确是不错，各种的诗歌小调也都能随口来上两句。但是，您若想要我来做个弄臣，那么便不妨对我的摇唇鼓舌一笑置之，贵绅煞费苦心包装起来的皮囊若是叫弄臣的木剑一扎就穿，那岂不是可笑之尤？……”

马格努斯·路西斯·切拉姆心胸狭隘，脾气暴躁，显然他不耐烦把艾汀的这一大通七拐八绕的饶舌话听完，在红发青年夸夸其谈的半途，他便截住了话头：“不，堂弟，你想错了，我怎么会把你当成一名微不足道的弄臣呢？早在十几年前，命运就把你和我联系在了一起。”在说出这些话的时候，雷贝列塔公爵轻轻地握着艾汀的手，他总是令人生畏的声音中覆盖着一层造作的温柔，这点矫饰就像在木乃伊那满布着纵横交错的皱纹的脸上敷上一层香粉一样，非但不能掩盖丑恶，反而把这怪物的脸衬托得更加引人侧目，更何况，男人阴沉沉的目光也说明了事实恰恰相反。如果说曼努埃尔还能称得上是一名起码演员，那么他的长子做戏的功夫就有些不入流了。

“可是我，我却不记得咱们之间有过什么交情。”艾汀的双眼紧紧地盯着这位他本能地加以提防的对手，似乎想要看透他的内心。

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①指命运女神。

②泊尔塞福涅：希腊神话中，冥王哈迪斯的妻子。

第八十九章

“你不记得了？啊，你居然不记得了！”听到这个回答，马格努斯眉头紧皱，鼻子翕动，眼睛里射出了一道倏忽即逝的凶光，他无意之间攥紧了双手，断指骤然遭到挤压，引起了艾汀的一声痛叫。继而，这位刀疤脸的丑汉放松了手掌，他叹了口气，又说，“是的，那时你只有四岁，谁还能指望一个四岁的孩子记事呢？”

公爵的脸上再次挂上了那种虚伪的友善，他轻轻牵起艾汀受伤的那只手，往断骨的地方呵着气，像哄慰幼童一样说道：“看来我又弄疼你了是吗？其实我并不想伤害你，但是你知道，我父亲的命令一向是不容违误的。”

轻拂过手背的气息令艾汀骨寒毛竖，他只觉得自己浑身上下的血液都凝固了起来，他试着把手缩回来，刚抽出来一点，又给拽住了。马格努斯把他的堂弟厌恶的表示错当成了畏缩，他语带怨尤地喟叹道：“唉！从小就是这样，我总是叫你害怕，我知道自己长得算不上英俊，可是这又有什么办法呢？”

说着这些话，马格努斯抬起了他的独眼，他觑着艾汀，眼睛里闪烁着深邃而又阴森的目光，他的手指慢吞吞地向上游走，用一种令人不安的方式轻轻摩挲着青年手腕内侧的肌肤，那里正临着血液行经的地方，他感觉到猎物的脉管正在他的手指下面急促地惴惴抽动着。事情发展到了这样的田地，如果说艾汀还不明白囚禁自己的人想要从他的身上得到什么，那么他若不是个不谙世事的孩子，就一定是个毫无眼力的蠢货，幸而他不属于这二者之中的任何一个。路西斯王打了个哆嗦，意识到了自己被迫跌入了一个多么可耻的深渊。马格努斯的凝视饱含着欲望和贪婪，那是鹰隼看向猎物的眼睛，艾汀感觉自己就像是一只落入了陷阱的野兽，只能绝望地等待着这只在他的头顶上盘旋不去的鹞鹰飞扑下来，将他蚕食殆尽。

艾汀默默地对自己作了一番审视，公道地说，谁也不能否认路西斯王的确当得起仪表堂堂这个评价，并且他潇洒的风度、雅谑的谈吐和英俊的容貌向来使他在情场上无往不利，在宫廷中，数不清的贵妇人曾经慷慨地馈赠给了他许多秋波媚眼，而在王城里，每当他微服出游之时，甘愿分文不取而与他春风一度的高级娼妓更是不知凡几。毋庸置疑的是，虽则艾汀生就了一副尼苏斯①一般的好相貌，但是他那迷人的魅力向来只是朝着女士们抛洒的，即使偶尔引来一些同性的青睐，也俱是些像阿斯卡涅那样纤细秀美的青年，对于这种意外收获，艾汀倒是经常沾沾自喜、引以为豪，如果有配得上胃口的，也少不了缱绻缠绵一番。尽管曾经在修道院中，他也有过一点不那么令人愉快的遭际，然而这种事情发生在雌雄莫辨的少年身上并不鲜见，况且处于那座只有一群男性的幽闭孤岛上，即使是最为狂热的女色鉴赏家，也难保不会改弦易辙。总而言之，艾汀从不认为嬖幸娈宠之类的词语能够和他这种身长将近六尺的高大男人产生什么联系，然而现在，他却不敢那么笃定了。

他用饱含狐疑的目光看了看雷贝列塔公爵，后者正在吩咐侍从们准备晚餐，看着自己的堂兄那如同初次赶赴幽会的男人一般冲动而疯狂的神采，艾汀简直要怀疑这位贵绅的脑子或者眼睛出了什么问题。

想到自己多年的夙愿即将得逞，马格努斯的情绪变得极为欢畅，这是一位喜怒无常的神经症患者，总是沿着自己那杂乱无章的思路行动，他使尽了浑身解数，安排着艾汀的饮食起居，并且时不时地回头看向路西斯王，眼神里的那股亲热劲儿令人感到无比难堪。在这个老鼠笼子之内，囚徒插翅难飞，以艾汀的能耐，弄死马格努斯自然费不了多大功夫，但是在那之后呢？他既信不过房间里的几名侍从，又对付不来外面的一众卫士，更何况还有那条坚固的铁链。轻举妄动的最终结果，不过是逃避了下流的轻侮，又要再次落进篡位者的掌控之中，如果曼努埃尔发现了他，那么可想而知，他必定难逃一死。在含垢忍辱和悍然赴死之间，他必须做出选择。最终，在反复权衡之后，艾汀低垂头颅，攥紧了拳头，决定咬牙忍过眼前这一关。

想要逃跑，必须从长计议。红发青年耸了耸肩，试图宽解自己，毕竟他也算不得什么恪守贞洁的隐修士，犯不上为这种事情效法吕克莱斯②的榜样。

在这个当口，侍从们已经开始陆续从前厅端来一道道精美的佳肴，马格努斯扶着艾汀坐到长桌边上，只是三十来尺的距离，却让腿脚不便的青年感到无比漫长。殷勤的男人拂开侍从，亲手为他布好了菜，只要一想到这些令人食指大动的名菜佳肴沾过马格努斯的手，艾汀就倒足了胃口，他磨磨蹭蹭地打发着盘子里的东西，即使已经三天水米未进了，自诩为老饕的路西斯王却仍然被同席的食客闹得食欲全消，他只觉得这顿饭味如嚼蜡、度秒如年。雷贝列塔公爵似乎看出了自己的宾客兴致不高，他毫无预兆地把刀叉往银质的盘子里一掷，金属相互撞击，发出了刺耳的声响，他蓦地站起来，挥动着手臂，在艾汀的面前踱来踱去，不，也许说是跳来跳去更为恰切一点，性情专横的男人暴跳如雷、破口大骂，把各种难听的诟辱都甩在了堂弟的脸上，几名少年侍从躲在一旁惶惶无助地看着艾汀，缩着头，抖如筛糠，看来马格努斯这样大发淫威并不是偶尔为之。

半晌之后，这位鼠肚鸡肠的典狱官终于平息了怒火，他挂着一脸阴险的笑容，拉开椅子，坐在了艾汀的身畔。马格努斯从盘子里叉起一块烤格尔拉腿肉，递到了囚徒的嘴边，在僵持了片刻之后，艾汀看着少年侍从们脸上越来越浓的恐惧，他屈服了，可以推想，如果他执意拒绝，那么后果必将不堪设想。男人粗暴地把整块烤肉捣进了艾汀的嘴里，尖锐的银餐叉在他的舌头上留下了一道口子，在这之后，公爵大人决定褫夺囚犯自行用餐的权利，他像对待一个婴儿一样，不断地把各种菜肴填进艾汀的胃囊中，其间，后者的口腔和舌头上被弄出了无数大大小小的伤口。在这顿倒人胃口的晚餐接近尾声的时候，路西斯王又被强行灌下了两大杯里德葡萄酒，马格努斯一边擦拭着艾汀嘴边残留的酱汁和酒液，一面微笑着说道：“你应该做个乖孩子，好好吃饭。亲爱的堂弟，相信我，今天晚上你会需要用到体力的。”

世界上最可鄙的东西莫过于小人的得势，以及求而不得的欲望，当艾汀最终被雷贝列塔公爵按在那张大床上的时候，他对于这句话有了再深刻不过的体会。性情卑劣的奸宄由于长久遭人排挤厌弃，当他们一朝翻身的时候，那些自卑、嫉妒和仇恨的情绪便会伴着洋洋自得的丑态被大肆炫示出来；而至于长期遭到遏制的情欲，当它一旦迎来姗姗来迟的满足，猛然绽放出来的往往不是爱意，而是强烈的贪婪，可以说，这两种最为龌龊的感情，此刻都毕集于马格努斯一个人的身上了。

丑陋的刀疤脸男人挤进艾汀的两腿之间，他一面疯狂地在青年的脖颈上舔舐啃咬，一面毫无章法地摩挲着那具肌肉强健的身躯。单薄的细麻料睡袍显然对马格努斯造成不了什么阻碍，他甚至懒得去把那些繁复的织带一一解开，就粗暴地扯裂了它，残损的织物七零八落地挂在了艾汀的肘间。红发青年轻蔑地撇了撇嘴，如果要让他做出一番点评的话，这位堂哥在床上的功夫恐怕还及不上他的万一，在脂粉场中，即使是逢场作戏，艾汀也会体贴地照顾床伴的感受，这类游戏须要双方皆尽欢喜才算是没有折损路西斯王室的气派和脸面，在充溢着醉人的爱欲芳香的卧室里，更应该知情识趣、进退得体、讲风度、识礼节，这些于细枝末节之处所体现出来的风情和才具，与一个人的仪态举止一样，几乎都是与生俱来的。一味蛮干是乡野伧夫的行径，那只是野兽一般的、勉强凑合的交配，而现在，他正是落在了这么一个粗暴的主宰者手里。

既然早已下定决心要忍辱苟且，艾汀也就懒得挣扎推拒了，论力气，他无法与马格努斯匹敌，而至于肢体力量以外的能力，现在也还不到揭破底牌的时机，于是，他强行按捺着反抗的冲动，尽量放松肢体，任凭对方摆布。

艾汀本来以为这场折磨很快就会过去，孰知公爵大人又突然起了谈天的雅兴。

马格努斯一面揉弄着艾汀的胸膛，捻起那两粒可怜的乳头一通掐拧，把它们捏得既肿且痛，一面得意地笑着说道：“你知道吗？这让我想起了你的小时候。”

这句毫无来由的话让艾汀一阵毛骨悚然，他一点也不记得自己曾经和这个男人发生过如此令人作呕的勾当。

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①尼苏斯：维吉尔的史诗《伊尼特》中的人物，年轻的特洛伊战士，长相俊美。

②吕克莱斯：古罗马国王塔克文的妻子，遭国王之子强奸后自杀身亡。

第七十章

两千年前的医学对于星之病的解释大多建立在各类迷信的基础上。那场毁灭了索尔海姆文明的大爆发没有给今人留下太多的资料，人们对这场瘟疫的成因一知半解，当时一种流行的观点认为：星之病的制造者是神明，因为人类的罪恶，上天降下了雷霆之怒，用这种丑恶的死亡作为惩罚，将人世化为了炼狱。然而这种照搬了远古神话的说法并不能完全自圆其说，当时患病的并不仅止于俗世的成年人类，牲畜、儿童、圣徒，甚至是无辜的婴儿也纷纷倒在了疫疠的面前。于是有些布道者声称，瘟疫这种处罚工具虽然杀伤力巨大，但却有欠准头，罪人患了病，这没错，但是清白的人也会遭到连累。还有一种同样盛行的观点认为，大瘟疫的流行是由于行星的作用，这无疑是有别于“神创论”的一种另辟蹊径、别出心裁的谬误。在那个时代，医学和占星学是不分家的，当时的学者认为，日月星辰影响着人类体液的潮汐和平衡，两千一百年前的一本医学著作中曾写道：“大会和，即大行星在某个黄道星座方位上与伊奥斯连成一线是灾难来临的征兆，它把厄运带到了人间，从而造成瘟疫”——这当然是无稽之谈。在这场无休无止的论争之中，占星学家战胜了神学家，星之病这个名字才一直沿用到了今时今日。

在伊奥斯失去了“神巫”这道足以对抗瘟疫的壁垒之后，死神头戴冠冕，登上了宝座。然而，死神的巨镰也有难得的慈悲，疾病的肆虐也有少缓的时候，人类便趁着这些难得的好年景繁衍孳息，文明才借着灾厄的间隙苟延残喘了下去。在那时出生的人，一生往往要经历三到四次的爆发，星之病有时会在某些地区停止或缓解，但恐怖却从未真正消失。

在得悉了艾汀的病情之后，阿斯卡涅一刻不停地进行着星之病的研究。我们前面讲过，金发青年那位被斥为异端的祖先——西比尔·诺克斯·弗勒雷，在死骇以及瘟疫的探索方面颇有建树，他的学问惠及子孙，帮助阿斯卡涅得到了枢机主教之位。西比尔对当时信者甚众的“神创论”以及“星象说”不屑一顾，他从历史学家的角度出发，搜集了自有文字以来的所有与疫病相关的记载，在对比了这些编年史之后，西比尔指出，所有疫病大爆发的年份，必然伴随着地震，震灾和疫情的前后间隔往往超不过两年。由此，他提出，大地的震动使潜藏在地底的瘴气上升，生物吸入了有毒的气体之后，才感染了疾病。而在这次的大爆发之前的两年，东索尔海姆帝国境内的拉霸狄奥山口刚刚发生了地震。

在那场造成众多伤亡的自然灾难之后，帝国皇帝宣称：“伊夫利特神赐下了圣石，圣石将庇护火神的信徒，让他们脱离瘟疫和疾病、脱离一切危险和苦难；同时，世上唯一的真神将降下天罚，异教徒将因为他们与伪神的媾和而沉没于堕落之海，异教徒的欢乐将化为哀痛，生命将化为衰朽，所有背弃伊夫利特神的人将永远处在恐怖的掌握中。”在此以前，帝国和东伊奥斯的列国一直处于永无休歇的相互征伐中，这一宣言之后不久，东索尔海姆张开了魔法壁障，使他们的国土远离了烽燹。

尽管阿斯卡涅对于伊夫利特和大自然到底哪一个才是真正的凶手心存怀疑，但是东索尔海姆的圣石似乎确实对于星之病具有明显的遏制作用。在帝国闭锁国门两年之后，星之病再一次爆发了。但是令人惊讶的是，在东索尔海姆境内，居然奇迹般地无人患病。兼任火神大祭司的帝国皇帝宣布，所有到拉霸狄奥朝圣的信徒都将得到伊夫利特的祝福。这一号召得到了广泛的响应，人们从各地聚往帝国的首都，甚至有一些六神教徒也私下里背弃了誓言，投向了火神的怀抱。络绎不绝的朝圣者带来的收入充盈了东索尔海姆的国库，在那段时期之内，对伊夫利特的信仰热情，达到了古文明毁灭以来的空前高度。

此时的阿斯卡涅早已不是当初那个见弃于人世的孩子了，他在卡提斯拥有众多的拥趸者，虽然说不上一手遮天，但也几乎达到了可以与日渐衰微的弗勒雷家族嫡系分庭抗礼的程度。早在半年以前，阿斯卡涅便派出了一支伪装成朝圣者的队伍，潜入帝国，从拉霸狄奥的火神庙中盗走了两块圣石的碎片，任务极其凶险，这支小队几乎无人生还，最后一位幸存者在将战利品送到阿斯卡涅手中后，也伤重而亡了。路西斯的宗主教望着桌上的圣石碎片，陷入了沉思，他在得到圣石之后，把较大的碎片交给了艾汀，自己则留下了另一枚，那块碎片大约一寸见方，它躺在一只檀木匣子里，散发着深海一般的幽蓝色光芒，看上去几乎就像一块普通的水晶。阿斯卡涅曾经试着将它埋进土壤之中，他发现，在这片园圃中生长出来的草药能够在一定程度上减缓星之病的进程。虽然这类的措施只能拖延时间，并不能根治致命的恶疾，但是它却让绝望中的金发青年看到了希冀的曙光。

阿斯卡涅和艾汀经常进行医学方面的探讨，宗主教在他的好友身上试验了每一种治疗方案，在延长艾汀的生命方面，他们的努力略微得到了一些回报，这已经是相当了不起的成功了。

好友的热心感染了路西斯王子，对于这些花样频出的新鲜疗法，艾汀一直抱着试试看的态度，尽量配合，但是偶尔，他也会吵吵闹闹，叫苦连天。

有一次，阿斯卡涅调制了一杯由薄荷、药西瓜、大麦、胡椒，以及没药等等蒸馏而成的药汁。在灌下了这杯味道辛辣，并且奇苦无比的汤剂以后，艾汀那张英俊的脸完全扭成了一团，他吐了吐舌头，抱怨道：“在喝下这玩意儿的瞬间，我仿佛已经听见了冥河滔滔汩汩的声响，冰神希瓦的倩影就在我的头顶飘飘渺渺地掠过。你这东西简直就是猛毒！我亲爱的宗主教大人，反正我迟早是要蒙神宠召的，你就免得再造一次孽了吧！”

然而私下里兼任宫廷医生的年轻教士却板着一张脸，并没有买艾汀的账，他一言不发地又给路西斯王子斟上了第二杯汤剂。最终，苦不堪言的红发青年捂着嘴冲向了痰桶。

除了替艾汀教导幼弟的时间以外，阿斯卡涅每天都忙着和病魔抵抗，竭力想要将他的朋友从死神的手中抢救出来。艾汀面对死亡的恬然心境让他暗中敬佩，但是他却自始至终避免去考虑将要发生的事。

光阴一个月一个月地过去，到达患病的第三年上，路西斯的王太子终于进入了一个十分明显的衰萎时期。为了医治朋友的病，阿斯卡涅彻夜不眠地翻看着医书，穷尽了所有的手段，甚至到了乞灵于神秘学的地步，却始终未能找到任何行之有效的方案。沉疴被抑止了两年之后，终于迎来了大爆发。医生和病患付出了多少努力，病症非但不见好，反而日趋严重。

在人前，艾汀始终装作若无其事的样子，竭力掩饰着他的病痛。每当四下无人的时候，他便放下了一切粉饰，失眠和嗜睡、幻听和谵妄、痉挛和寒热，交替折磨着他，他时常大口大口地吐着发黑的腐臭污血，忍受着锥心砭骨的疼痛。黑斑在停滞了两年之后，再次开始蔓延，这一回甚至浮现在了他的面颊和脖颈之上。每天起身之后，艾汀都要忍着寒热的疲敝，在手上、脖子上、脸颊上，等等一切会暴露在人前的位置，涂上厚重的香粉，以遮掩死神的爪子肆虐而过的痕迹。然而，所有这些欲盖弥彰的举措却掩饰不住他的憔悴，当时，阿卡迪亚宫中甚至盛传，王太子殿下曾经跑到印索穆尼亚贫民窟的小阁楼上寻花访柳，用廉价的淫乐换取了下半辈子的痛悔。虽然这个下流的猜测损害了王室的名声，艾汀却听之任之，甚至乐见其成，一位被推定患上梅毒的王国继承人并不会造成朝廷的动荡，而一位身负不治之症的王太子却无疑会动摇王国的基石。

顽疾发展得很猛烈，那些垂死的征象再也无法在亲近的人面前隐瞒了。直至后来，艾汀甚至疏远了索莫纳斯，再也不与他共眠，剥夺了幼弟寝前觐见①的特权，拒绝了他所有晤面的请求，并且用越来越繁重的课业磨着孩子的精力，让他分不出闲暇来关注兄长的异状。任凭幼弟如何闹脾气，艾汀始终压抑着自己满腔的怜爱，避而不见。偶尔，索莫纳斯甚至会整夜守在兄长的套房外面，祈求垂怜，每逢着这种时候，艾汀和他的兄弟总会彻夜难眠，他们隔着一堵冰冷的墙，各负一隅，相互思念，却不得觌面。当孩子闹得凶了的时候，艾汀也会一反常态，板着一张脸，疾声厉色地大加训斥。那扇訇然关闭的门扉，那些不可理喻的排斥和厌弃，吞没了照进索莫纳斯灵魂的唯一快乐和明亮的光线，孩子全然不知所措，只能惶惑地捱受着恐惧和委屈，在这段时期之内，这颗幼小的心灵经历着最漫长、最剧烈的痛苦，却无法向人倾诉。

最后，当艾汀卧床不起的时候，他便对自己的命运做足了思想准备，这位刚满二十岁的青年已经在急速地走向坟墓了。对外，他谎称自己从楼梯上滚落下来，跌断了腿，故而不得不卧床休息，这个借口几乎唬住了所有的人。当时还有一种说法也在宫廷中甚嚣尘上，人们私底下传说，王太子殿下似乎是在和某位夫人偷情的时候，被妒忌成狂的丈夫突然闯了进来，这对野鸳鸯受到了惊扰，仓皇失措的殿下夺路而逃，从几十尺高的窗口跳了下去，这才摔成了重伤。联想到艾汀前一阵子毫不加以讳饰的，各种花里胡哨的男女关系，这些累累的前科、斑斑的劣迹，似乎更加坐实了传闻的真实性。艾汀对于流言不置可否，甚至更进一步地，在谣言的传播中起了暗中推波助澜的作用，与此同时，他派出了忠于自己的骑士，向前往王国的西部例行巡视的路西斯王送去了密信，请求国王尽快返回印索穆尼亚。体内翻江倒海一般的痛苦，疫病昼夜不停的折磨，几乎耗竭了艾汀最后的一点精力，他已经预见到了当自己彻底倒下后，王国中即将出现的纷扰，在这个时节，路西斯王必须驻守在王都，方能平息行将降临的乱局。

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①寝前觐见：古时欧洲君主就寝前的接受觐见的礼节，对于参加者而言，是一种特权。

第七十一章

就像暴雨之后总是紧跟着山洪，厄运的大门一旦被打开，那么那些被命运随意拨弄的人们一定要警醒起来，浩劫不会只发生一次，它们总是一拥而进的。同样，对于这一年的路西斯而言，灾难一而再、再而三地接踵而至了。

当年的夏季，一场霍乱席卷了路西斯的西部以及南部地区，根据历史的记载，一生驰骋沙场，未曾遭遇过重大败绩的阿历克塞·路西斯·切拉姆倒在了猝然而至的急病面前，在带着密信的骑士们出发的两周之后，艾汀知悉了路西斯王驾崩的噩耗。

凶讯是在一个阴沉沉的夏日傍晚里抵达印索穆尼亚的，在我们已经无比熟悉了的那间路西斯王子居住的套房中，只剩下了一束透过重重的云层射进来的昏暗阳光，虽然夏季还没有过去，房间里却燃起了壁炉，木炭所发出的哔哔剥剥的声响是这间屋子里唯一的动静。艾汀躺在他的床帏里，大发寒热，浑身上下打着冷颤，四下里如同深夜一般幽静冷寂，自从王太子卧床以后，他似乎暂时丧失了原本爱凑热闹的习惯，愈发不喜欢喧腾的人声，逐渐变得沉默寡言。就连那些寝宫侍从也让重病的青年觉得讨厌，他只留下了科尔纳一个人在套房里侍候，几乎所有的命令都是由这位刻板木讷的侍从代为传达的。就在仆役们轻手轻脚地在王太子门外的走廊中穿梭的时候，一名风尘仆仆的骑士穿过回廊，向艾汀的套房走去，这名年轻人的披风斜搭在肩上，身上带着不少伤，汗水和血水顺着他的头发淌下来，在面颊上流成一片。他的经过引起了不小的骚动。

年轻人很快就消失在王太子套房的雕花木门后面了。

守在前厅里的科尔纳见到了这名骑士后，立即一言不发地，轻轻叩响了艾汀的寝室大门——这是殿下患病之后发明的，较高声通传而言，更为温和恭敬的求见方式，在得到了允许后，侍从带着骑士进入了那间久已不曾示人的卧室。

“怎么了？洛德布罗克，你喘得简直就像有条刻耳柏洛斯在身后撵着你似的。你脸上的是血吗？你受伤了？这是怎么回事？”在科尔纳为艾汀掀起床幔的时候，王太子盯着他半个月以前派出去的信使，扔出了这一连串的问题。

“啊！殿下！请您立刻离开王都，他们来了！他们已经到了库提斯了！”年轻的骑士半跪在地上，他没有回答王太子的问题，而是惊慌失措地大喊道。

“先生，请你冷静下来，给我解释一下是什么原因导致你如此丧魂落魄。”艾汀半撑起身体，用沙哑的声音说，同时他吩咐道，“科尔纳，麻烦您给英勇的王之剑副团长倒杯酒润润嗓子。”

洛德布罗克几乎是从寝宫侍从的手中抢走了酒杯，他再也顾不上讲究礼仪，将那杯琼浆仰头灌了进了冒火的喉咙，一饮而尽，随后他抹了抹下巴上的酒液，向王太子转达了噩耗。

为了避免使记叙显得过于冗长，我们略去了他们的对话，将事实还原如下：

王国的西部地区毗邻奇卡特里克——也就是路西斯王那位不安分的王弟，曼努埃尔的封地。在巡视的途中，奇卡特里克亲王也加入了阿历克塞的行辕，跟随国王骑马、打猎、主持法庭、平定暴动，展现出了对自己长兄的无比崇拜。阿历克塞晏驾前的一晚，他在弗姆斯附近的一座小城停留过夜，路西斯王对于自己的饮食一向小心翼翼，摆上他的餐桌的饭菜盛在上了锁的食盒里，钥匙由他自己掌管。当时正值八月，国王在傍晚的时候骑着新月角兽在野外溜达了一会儿，回到行馆后觉得很热，他不太谨慎地找人要了一杯水喝，当晚，阿历克塞就发起了病，所有的症状几乎都和当时流行的霍乱一般无二，第二天的夜里，路西斯王骤然去世，没有留下任何遗言。他的遗体先被送到了奇卡特里克，在那里，按照对待一位死去的王室成员的惯例，接受了精密的尸检，主持这项工作的是国王的三位随行医官。遗体从喉咙到髋骨被一刀划开，内脏被取出，单独保存了起来，这项传统历史悠久，甚至可以上溯到索尔海姆时代。医生们对先王进行了细致的检查，没有发现明显的中毒迹象，遗体呈现严重的脱水，消化道和肾脏出现病变，一切似乎都指向了由于不洁的饮水造成的急性传染病。生前的阿历克塞曾经无数次地检阅过他的军队，而这次，他头一回接受了别人的检阅，天气炎热，尸体腐败得很快，在这最后的仪式完成后，医官们把尸体和内脏的部分做了简单的防腐处理，随后封进了铅铸的棺材。

阿历克塞·路西斯·切拉姆的一生不同凡响。在路西斯的历史上，他是一位承前启后的人物，在位的32年间，阿历克塞通过明智的联姻，暂时为路西斯与东大陆列国长达几百年的争战画上了休止符。在他的统治下，王国迎来了空前的一段平稳昌盛的时期，逐渐成为了伊奥斯最强大的政治力量。但也正是由于教廷对于路西斯国政的不断介入，导致了几十年之后，王国一度陷入了无休无止的宗教战争和内乱。在内政上，阿历克塞是一名不折不扣的保守主义者，他就像一切拥护井然有序之社会的人一样，相信等级，相信各人有各人的天命，摒弃自由意志，在这一点上，他的继承人则是一位彻头彻尾的反叛者。尽管世间对于这位路西斯王的评价仍然充满争议，但是在钻研路西斯古代历史的人看来，阿历克塞·路西斯·切拉姆的形象是一位伟大的军人国王的形象，他凭借自己的远见卓识、出色的政治技巧和高超的军事才能缔造了路西斯王国君主专制的趋势，让这片国土在诸侯各自为政的封建时期之中，显现出了新型国家的雏形，仅此一点，便足以使阿历克塞一世跻身于最伟大的统治者之列。

在收殓了先王的遗体之后，“哀恸不已”的奇卡特里克亲王正扶着灵柩，日夜兼程地赶来，随行的还有他的整支军队。

“亲王殿下还有他的那些异教徒们，他们想要劫持您！请您尽快离开国都吧。”最终，那位越过了枪林刀树的重重追击，九死一生地赶到王宫的骑士发出了急切的恳求。

在听完洛德布罗克的讲述之后，艾汀一言不答，久久地沉吟着。阴云时不时地从他的额头上掠过，先王死得很蹊跷，对于那套霍乱的说辞，艾汀一个字也不信。阿历克塞的身体很健壮，以往那些足以放倒一支军队的流行病从来奈何不了他，这样的人断然不会简简单单地倒在霍乱的脚下。作为一位出色的炼金术师，红发青年通晓无数种毒剂的配方，它们之中足足有十几种可以完美地溶在酒水饮食里，无色无味，杀人于无形，他比任何人都确定他的父亲一定是给毒死的。

国王的骤然离世必定会引发一段时期内的动乱，奇卡特里克地处王国西侧的边陲，与东索尔海姆帝国控制下的维斯佩尔地区之间，由一条通衢大道相连接，那里一直是王国面向帝国的贸易重镇。受着东索尔海姆文化的影响，在奇卡特里克地区，火神信徒的人数甚至达到了四成，在阿历克塞和神巫家族结亲以来，曼努埃尔不止一次摆出了对异教徒的亲近姿态，来赢得王国之内部分民众的好感，那些异教的虔信者们成为了弄权者手中的工具，就连八年前的那场针对神巫的毒杀案背后，也多少有着曼努埃尔的影子。现在，他们凶相毕露，浩浩荡荡地来了，虽然艾汀从未正式宣誓成为六神的信徒，但是一位前任神巫的儿子落在异教徒的手里，其结果想必并不会让艾汀觉得有趣，更麻烦的是索莫纳斯，这个孩子可是正正经经接受过洗礼的。

眼下的形势已然无比清楚，叛军即将兵临城下，现在下令召集周边领主们的军队已经来不及了，尽管危在旦夕，艾汀仍然撑着病痛，表现得极为冷静。

“劫持我？这些僭逆者们还真是客气了。”在长久的沉默之后，王太子，或者说，新任的路西斯王，冷笑着说道，“洛德布罗克，感谢你跑来报信，现在你回去好好地休息吧。另外，麻烦你把德·奥比雅克先生叫过来。”——埃塞尔雷德·德·奥比雅克，当时曾任王之剑骑士团的团长，这位年轻人最终成了王室内乱的第一批牺牲品，享年26岁。

征鞍甫卸的骑士退下之后，艾汀倚着柔软的靠枕，休息了片刻。刚刚的噩耗就像生具利爪一样，抓穿了他的心脏，在一阵剧烈的咳嗽之后，艾汀做了一个无可奈何的手势，自言自语道：“看来我的这班亲戚是断然不会让我安生的。我将把象征伊奥斯大陆上最强大的君权的冠冕戴在头上，但是转眼间却要身陷囹圄，这种大起大落的无常命运还真是有趣！”路西斯年轻的新王停顿了片刻，他随手摆弄着小指上象征摄政权的戒指——这是他沉思时的表现，随后，他转向自己的寝宫侍从，命令道：“科尔纳先生，麻烦您吩咐一下膳房，今天晚上我要宴请弗勒雷宗主教和加拉德公爵，让他们做好准备，主菜就用塞肉馅的烤山鹑吧，我记得这是索莫纳斯最爱吃的。”在做出这些吩咐的时候，他的脸上一直挂着从容不迫的微笑。

“殿下，不，陛下，就像洛德布罗克副团长建议的那样，我不得不恳求您尽快离开印索穆尼亚，您在这里多耽搁一分钟，您所面临的危险就要增加一分。”艾汀的目光叫他感到不安，驯顺的侍从极为罕见地违抗了主人的命令，跪在地上苦苦地央告。

“唉、唉，亲爱的科尔纳，您是个钝口拙舌的老实人，提谏言可不是您的长项。”红发青年叹了口气，“看来您是跟我学坏了，变得爱唱反调了。好了，请您尽管去执行我的命令吧，即使是在最危急的情况下，饭我们总是要吃的，对于一切，我自有安排。”

随后，艾汀把他的心腹侍从叫到床前，附在他的耳边说了几句话，科尔纳一面连连点头，一面惊讶得睁大了眼睛。

“另外，请您让禁军司令官德·克莱夫先生在晚宴之后来见我。”艾汀下达了这道命令之后，轻轻拍了拍寝宫侍从的手背，示意他可以离开了。

科尔纳走出了房间，脸上挂着又颓丧又唯命是从的表情。

艾汀躺在床上，一边懒洋洋地望着墙上精美的挂毯，一边禁不住胡思乱想，直到白昼的晖光消逝，他方始定下神来。高烧、胸口的剧痛、接连不断的神经性的抽搐，没完没了地折磨着他，他把自己的情形看得很清楚，他的生命只剩下了一堆瓦砾，可是他却还有最终的，而且是最重要的一程要撑着走完。

尽管来吧，让我来看一看你的本事！面对命运，红发青年露出了一抹挑衅的微笑，当初在神影岛上撒着野性和对手厮打肉搏的那名疏放少年似乎又回到了这个衰朽的躯体上。的确，他快要完了，可是要他对着生命的废墟痛哭流涕，对着宿命摇尾乞怜？艾汀轻蔑地撇了撇嘴，见他的鬼去吧，犯不上的！

第七十二章

骤然接到艾汀的晚宴邀请，阿斯卡涅感到很纳罕，晚祷的钟声响过之后，他由仆役领着，走进了阿卡迪亚宫的一间小厅，这里是王室成员举行小型家宴的地方。轩敞的拱券之下摆着一张宽大的长餐桌，索莫纳斯孤零零地坐在餐桌边上，他听见开门的声音，激动地站了起来，当看清楚走进门来的是他的老师之后，孩子冷淡而客气地行了个礼，继而沮丧的跌坐回了椅子上，托着腮帮子一言不发。餐厅里只点了几盏壁灯，光线很昏暗，桌上的各色点心以及时鲜的水果一应俱全，涂金的青铜花盆里装饰着娇妍的鲜花，席面十分丰盛，足以容纳三十几人的长桌上，只摆了三份餐具。

不一会儿，门开了，科尔纳推着艾汀的轮椅走了进来，自从王太子殿下“摔断了腿”之后，轮椅就成了他的交通工具。起初他还觉得十分新奇，阿卡迪亚宫太大了，条条回廊汇集成了一团错综复杂的迷津，艾汀时常抱怨这种漫长的徒步简直让人遭罪，他甚至羡慕那些瘫子，能够乘着软轿，毫不费劲儿地来来往往。终于，他如愿以偿地坐上了轮椅，一开始，当他感觉稍微舒爽些的日子里，他总是笑嘻嘻的，转动着轮椅，往来驰骋，这儿那儿地开开玩笑，说几句俏皮话凑趣助兴，忍着时不时的神经性痉挛，和朝臣贵妇们插科打诨。时日一长，病势逐渐到了一个危殆的地步，这种生活也就变得不那么有趣了，疾病的折磨压倒了他，他终于开始怀念自己的双腿了。

那个时候的轮椅远没有如今这样先进舒适，它不过是在一张轻便椅的两侧加上了一对轮子，艾汀的轮椅很宽，上面还罩着一顶织锦华盖，这个庞然大物笨重无比，当科尔纳推着它在阿卡迪亚宫的石头回廊中走过的时候，穹顶底下总是回荡着訇訇隆隆的声响，在讲究风度的路西斯王子看来，这种野兽嘶吼一般的动静可和“优雅”一词相去甚远。

科尔纳服侍着艾汀在餐桌边上落座，晚餐前的这段时间并没有白费，艾汀用他的那身深紫色的正装礼服将自己穿扮了起来，他的前额上戴着象征王国继承权的王太子头环，香粉遮盖着脸颊上隐隐浮现的黑斑。在昏黄烛火的映照下，濒临死亡的青年似乎显得容光焕发，他的装束和他的王族气派相得益彰，配合的十分得宜。

几名彬彬有礼，训练有素的仆役们为主客布好了菜，随即按照吩咐退了下去。艾汀张开双手，笑容可掬地说道：“阿斯卡涅，我亲爱的朋友；索莫纳斯，我最珍爱的兄弟，我竭诚欢迎你们的到场。这只是一场家宴，请不要感到拘束。在这种风雨飘摇的动荡时期，如果说还有什么靠得住的，无非就是真挚的友谊。对于忠诚，只能用朴拙的、毫不作伪的心灵作为回报，请接受我的谢意吧！今天晚上，我们要痛饮一番，乐个畅快，祝你们胃纳健旺。”

听着艾汀的这一大套开场白，阿斯卡涅如坠五里雾中，他疑惑不解地望着他的朋友，最终，在路西斯王子举杯致意的时候，陷在沉思里的宗主教也不由自主拿起杯盏，跟着啜饮了一口兑了大量清水的葡萄酒。索莫纳斯在暌违了一个多月之后，再度见到自己的至亲，本来十分高兴，但是孩子记恨兄长曾经凶神恶煞地骂过他几次又把他赶了出去，他的心里还闹着气。面对艾汀示好的眼神，索莫纳斯只是向他微微点了下头，甚至没有拿正眼瞧他，随后孩子闷头喝着杯子里的羊奶，再也不理睬艾汀，把那个冷落了他一个多月的兄长尴尬地晾在了一边。

这顿晚餐开始的时候气氛有些生硬，艾汀一个劲儿地没话找话，而阿斯卡涅除了偶尔搭腔以外，大部分的时间都在静思默想，自从朋友的健康开始不断地往下坡路上奔去，他们反倒是放弃了一切徒劳无功的尝试。两个人时常见面，他坐在艾汀的床头，给他读书，谈一些宗教、哲学，甚至魔法方面的见解，只是从来不提这场病。艾汀再想要发表他那些长篇累牍的大论却是不可能了，他每说一会儿话，就要停下来喘息片刻，以往总喜欢侃侃而谈，卖弄聪明的青年变得愈发缄默，有时谈话进行到半途，他便会突然停下来，带着一脸厌倦的神色，望着窗外的天空出神，那纹丝不动的模样好像一尊地界神①。阿斯卡涅明白，这个落拓不羁的灵魂大半已经跨到了永生的彼岸。

然而，在这一天的晚上，艾汀却变得和前一阵子大不相同，那张因为病痛而显得憔悴衰萎的脸上再次焕发出了活力，一切都显得和往常一样，仿佛那场病只是一个谵妄者的臆想。艾汀开着无伤大雅的玩笑，那些廷臣、贵族、甚至圣职者们都成了揶揄的对象，他巧妙地变换着一个又一个的话题，试图打破餐桌上冷场的僵局。

阿斯卡涅很善于照顾别人的面子，他和艾汀一唱一和，一开始的造作气氛很快就被谈笑声冲得一干二净。

对于兄长的刻意讨好，索莫纳斯并不买账，他呕着气，把盘子里的烤山鹑戳来戳去，弄得稀烂。对于艾汀提出来的问题，他只用简短的“是”或者“否”来回答，那惜字如金的劲头，就仿佛他在这短短的一个月之间成为了毕达哥拉斯②的弟子一般。艾汀无奈地望着他，他吩咐科尔纳把幼弟的盘子拿过来，将那只像受难的圣塞巴斯蒂安一样遭了万箭之刑的烤山鹑细细地剔去了骨头，又还给了孩子。索莫纳斯的心中松动了一些，他在原宥和继续赌气之间踌躇了一会儿，最后五脏庙里响亮的钟鸣替他下了决定，他宽宏大量地做出了让步，一点一点地把那盘佳肴吃进了肚。

至此为止，孩子并没有打定主意要原谅他的兄长，他经受了一个多月委屈和痛苦，艾汀轻率的和解表示没能赢得他的半点欢心。这个时候，索莫纳斯已经八岁多了，在这个年纪上，男孩倔强而好胜的天性战胜了幼年的娇弱羞怯，日渐显露了出来。对于冒犯，他从不轻易原谅，虽然他很少惩罚别人，但是一旦他的信任遭遇背叛，那么一切便覆水难收了。尽管索莫纳斯半点也没有继承阿历克塞的外貌，但是在性情执拗方面，这对父子简直如出一辙，往往人家越是开导他，第二王子殿下就越是固执。在这一个月之中，索莫纳斯对兄长产生了一点隐约的恨意，有时他在庭园里乱跑乱撞，悲愤填胸，狠狠地踢着地上的砂砾，暗暗咒骂他的兄长，偶尔骂得重了，孩子又觉得自己忘恩负义，最后只能蹲在无人的角落里，把头扎在双臂之间，嚎啕大哭；又有的时候，索莫纳斯幻想着自己生了什么绝症，骤然离世，兄长扑在自己的小小的棺椁上，跪在那里，以头抢地，哭哭啼啼地大嚷大叫：“是我害死了你啊！”，他的良心上该有多么的难过！每每想到这里，孩子满腔的怨怼便稍微苏解了一些。当儿童自以为记恨什么人的时候，虽然原因也许荒谬绝伦，但是久而久之，情由便成了次要的，恨却形成了仪轨。索莫纳斯没有接受艾汀主动递来的橄榄枝，兄长对他摆出的那副让人看着可怜的微笑，以及那副低声下气的腔调，纯属枉然。他对这种溺爱心存警惕，他怕这一切都是艾汀的心血来潮，他怕再次被拒之门外，他更怕他一旦和兄长和好如初，后者就要原形毕露，一个月以来的种种冷遇和拒绝又要复为故态。那些焦灼、忧虑、恐惧和委屈，他再也不想重来一遍了。

正在索莫纳斯挂着恨不得有一尺长的脸，沉浸在猜疑之中，犹豫不决的当口，科尔纳拿来了一只银质的匣子，它像圣体盒一样精雕细琢，面上刻着切拉姆的纹章，镶嵌着各种价值不菲的宝石。艾汀打开了锁，从里面的丝绒垫子上，拿起了那只曾经让孩子爱不释手的木头角兽“帕加索斯”，他挂着一脸套近乎的谄笑，把玩具放在了索莫纳斯的手边。

“我记得这是你最喜欢的玩具，没有它，你甚至睡不着觉。”

艾汀的这句话让孩子想起了自己一个多月以来遭遇的不可理喻的厌弃，种种委屈一齐涌了上来，堵在了心口，他看也不看兄长送来的玩具，冷冷地答道：“我已经不是小孩子了，不需要这种东西。”

“你拿着罢！你看，我给它配上了鞍褥和马铠，上面还绣着我们的纹章。”看着一个小孩子板着脸硬充大人，艾汀心里觉得怪有趣，他笑着，再次把那只玩具往孩子那里推了推。小小的飞马包裹在精致的铠甲里，丝绸鞍褥上那由金线勾勒而成的巧夺天工的绣作远远超出了玩具本身的价值。

索莫纳斯被艾汀闹得不胜其烦，他头脑一热，一把挥开了那只木头马，大嚷道：“我说了我不需要！”

这一下，兄弟两人全都愣在了当场，艾汀的手尴尬地在那里悬着，索莫纳斯的心脏怦怦直跳，他半张着小嘴，仿佛也被自己粗暴的举动吓呆了，“帕加索斯”落到了地上，摔得四分五裂。

艾汀的嘴角扯动着，露出了一个难看的苦笑，他谢绝了侍从的好意，用缓慢而沉滞的动作弯下腰去，拾起了木头角兽。他把那个可怜的小玩意儿摆弄了一会儿，温声说道：“看来你的老朋友断掉了几根骨头，放心吧，就像以前一样，你的兄长仍然是个称职的玩具医生。”说着，他摸了摸孩子的头发。

索莫纳斯满脸通红，眼眶里盈着一包眼泪，他翕动着嘴唇，好像要说些什么，最终，那些愧疚和道歉的话语却因为骄傲和难堪，而没能形之于口。

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①地界神：古时欧洲安放在家宅门口或者地头的一种雕像。无腿，表示地界不可移动。

②相传毕达哥拉斯曾经命令弟子五年不可说话，以培养其谨言慎行。

第七十三章

当艾汀修好了那只玩具的时候，餐后果点已经陆续上桌了，覆盆子、草莓、麝香葡萄和水蜜桃，从阿尔斯特运来的橙子，以及来自东索尔海姆的椰枣蜜饯，在雕花镀金铜盘里堆放着摞成金字塔形。各色精美绝伦的细点、令人惊叹的美味甜食，被白银、黄金和水晶制成的各类器皿映衬得光彩夺目，这些珍馐构成了一幅色彩斑斓的图画。然而，面对着这席吕居吕斯的盛筵，几名食客却各怀心事，兴味索然。艾汀摆着一副礼貌而好客的姿态，不停地劝饮，继续漫无边际地东拉西扯；阿斯卡涅心不在焉地搭着话，仍在绞尽脑汁，试图搞明白旧日同窗葫芦里卖的是什么药；“帕加索斯”再次被放回了孩子的手边，这一回，索莫纳斯没有赶走它，他偶尔瞧一瞧这件玩具，再偷偷地觑着艾汀，试图寻找和兄长道歉的契机。

渐渐地，一股倦意蔓延开，席间再没有一句听得清楚的话了，阿斯卡涅手中的酒杯掉到了地上，发出了清脆的声响，金发青年似乎竭力地试图抓住一个意念，以维持清醒的状态，可是他失败了，很快地，他陷在了椅子里，人事不知。至于索莫纳斯，他早就旁若无人地开始呼呼大睡了。

理智的辉光隐灭了，路西斯王的两位宾客陷入了甜美的混沌之中。

戏演完了，艾汀盯着这场活剧的残局，沉默了片刻，随后，他摇了摇铃，一位面容坚毅的年轻军官从餐厅边上的一扇侧门走了进来，他的年龄大概在25、6岁上下，脸庞晒得黝黑，目光沉静而机警。望见趴在桌子上的两位宾客，惊诧在他的眼睛中一闪而过，随后，他很快恢复了那副不动声色的样子。

“德·奥比雅克先生，您的手下现在有多少人？”尚未加冕的路西斯王问道。

“算上我自己，现在驻守在王都的一共有612人，算上见习骑士的话，大概有875人。”

“Optime（拉丁语：很好）！如果说我需要几名能够以一当十的好手的话，您有自信在今天睡前祷的钟声敲响以前，给我凑足100人吗？虽然我知道您的手下没有见风使舵的脓包，但我还是要多说一句，首要条件是英勇和忠诚。”

王之剑的团长思索了片刻，像他这样慎重而又沉稳的军人从不轻率地作答，随后，他说道：“没问题。如果算上我自己的话。”

“不、不，我需要您留在王都，我还用得着您。”艾汀打断他的话，说。

“那么我向陛下举荐洛德布罗克，他虽然受了些轻伤，但是应该并不会有损他的实力。”

艾汀采纳了骑士团长的建议，随后他摊开双手，说道：“我注意到了，您刚刚看到这幅景象的时候有些好奇。请您来认识一下吧，这位，是路西斯六神教会的宗主教，阿斯卡涅·诺克斯·弗勒雷阁下，我知道您不怎么去望弥撒，可能对于这位圣洁的教士的模样并不记得。”说着，他又指向了索莫纳斯，“而这一位，想必您很熟悉了，加拉德公爵，索莫纳斯·路西斯·切拉姆。”

艾汀眨了眨眼睛，露出了一个狡黠的微笑，他又继续说道：“放心吧！他们只是睡着了，这不是一起毒杀案的现场。对于路西斯现在所面临的危机，我想大概也不需要我赘述了。我需要您帮我个忙，请您吩咐您那100名勇士把宗主教和加拉德亲王护送到卡提斯。这一行人马必须通过王宫地底的暗道，抢在午夜之前离开印索穆尼亚，请叮嘱他们，尽量从加拉德的港口走水路前往，带足补给，如果可能，中途不要在神影岛以外的任何地方靠岸。船队到达雷尔提海岸之后，可以换小船，由维纳斯河北上。”随后，艾汀让科尔纳从旁厅取来了一只箱子，“这里是所有的通关文书、调用王国军舰的令状以及旅行所需要的金钱，他们的行李我已经让人收拾好了。宗主教阁下和亲王殿下服下了安眠的药物，这些药足以让他们睡上两三天，到那个时候，船队应该已经接近迦迪纳附近的海域了，所以您不必担心他们半途中醒来，吵着要回路西斯。”

奥比雅克一言不发的施了一礼，服从这位主人已经成为了他的天性。

“好了，请您尽快去准备吧，路西斯感谢您的忠诚。”

在王之剑的团长退下之后，路西斯王摘下那顶他已经不再需要的王太子头环，连带着自己小指上的摄政王戒指一起，放进了原先盛放“帕加索斯”的银质匣子。匣子分两层，在上层的丝绒垫子下面藏有一个暗格，里面整整齐齐地码放着一沓羊皮纸卷，那是索莫纳斯的身份证明文件，以及艾汀以路西斯王的身份写下的，确立王太弟为王国合法继承人的诏书。最后，他将那只木头飞马塞进盒子里，上了锁。

不消多时，包括洛德布罗克在内的四名骑士奉了奥比雅克的命令，来到了这间小厅，他们对国王深深地一揖，在得到应允之后，小心翼翼地将两名即将远行的贵人抱了起来。

艾汀把盖在自己膝上的毛毯裹在了索莫纳斯的身上，他用尽全身的力量，紧紧抓握着孩子的手，在他的前额上落下了深切的、绵长的一吻。艾汀久久地凝望着索莫纳斯，仿佛透过这最后的目光，将自己的整个灵魂都托付给了他，随后，他把那只银盒子轻轻地塞到了孩子的怀里，将开启它的钥匙挂在了王太弟的脖子上。

青年国王不胜哀怜地笑着，他最后吻了吻孩子的小手，恋恋不舍地轻声说道：“再见了，索莫纳斯，别忘了我。”

孩子尚在沉睡之中，他下意识地往兄长的身边凑了凑，搂住了那只装着陪伴了他多少年的飞马的盒子，那里埋藏着他童年时代最天真无邪的美好记忆，埋藏着他的兄长对他的至诚至笃的爱。

一天之内，艾汀失去了他的父亲，而唯一的朋友和挚爱的兄弟也离他而去了，在这个天地间，他仿佛成为了一个全然孤独的存在，人世在他的周围形成了一片荒漠。艾汀面对着宴会散场之后留下的残羹冷炙，良久地发着呆，迷离惝怳，刚刚的那些谈笑声仿佛还回荡在阒然无声的拱券下。沉默了许久之后，他终于抬起头来，微笑着对科尔纳说道：“好了，现在，请您让禁卫军指挥官进来吧，我们该谈谈布防的事情了。今晚注定是个无眠之夜，毕竟，在我们休息的时候，王位觊觎者可还醒着呢。”

红发青年看上去笑嘻嘻的，脸上没有显出半分生离死别的痛苦或者遭逢劫难的惊惶，然而，细心的寝宫侍从却发现，国王的眼眶红了，他的声音有些难掩的颤抖，这个时候，如果科尔纳能够像摩伊拉①那样洞悉人心的话，他便可以清清楚楚地听到艾汀内心深处沉痛的哀嚎，那凄切的声响令闻者心碎。

索莫纳斯是在一个黑沉沉的夜里恢复知觉的，在昏迷之中，孩子做着一连串的噩梦，当他在剧烈的头痛的侵袭之下睁开眼睛的瞬间，他看到了一个陌生的房间。他躺在一只狭窄的木头床上，床垫窸窣作响的声音告诉他，床单的底下不是他熟悉的鹅绒，而是晒干的麦秸，墙壁和地板都是木质的，墙上挂着几幅风格粗犷的壁毯，床头的几案上摆着一些小吃，有冷鸡和杏仁糖，都是他平日里喜欢吃的，房间里只靠一盏镶嵌在墙壁上的烛台充作照明，上面盖着防风的玻璃罩子。索莫纳斯坐起身来，一时之间，他以为自己仍然陷在那些噩梦中，随着他的动作，有什么东西滚落到了地上，发出沉重的声响，那是一只银质的盒子，他对这个盒子并不陌生，就在片刻之前的晚宴上，他刚刚在兄长的手中见过它。一瞬间，孩子骤然意识到，眼前的一切并不是梦境。

索莫纳斯小心翼翼地爬下了床，他没有去穿鞋，而是赤脚踩在地上，他捡起那只银盒子抱在怀里，提着脚尖走向门口，谨慎地不发出半点声响。脚下的地板有些晃动，这一切都让他感到惶恐不安。孩子的脑海中一片混乱，他还没有完全醒过来，片刻之前，他还在阿卡迪亚宫的宴会厅中和兄长怄气，一转眼，他就到了一个完全陌生的地方。这里是哪儿？他是被绑架了吗？他还在路西斯吗？兄长知不知道这件事？最重要的是，艾汀在哪里？他孤零零地被抛进了一个未知的世界里，眼前的景象凝汇成了一头巨大的斯芬克斯，所有的迷题都没有答案。

脚下的地板突然剧烈地颤抖了一阵，索莫纳斯甚至以为自己像传说中的约拿②一样，被怪鱼吃进了肚子，而此时，这条深渊巨兽正发着羊癫疯。在猛烈的簸荡之中，孩子再也站立不稳，他发出了一声惊呼，仰天摔倒在了地板上。

船舱里的声响惊动了守卫，洛德布罗克推开门跑了进来，这个时候，路西斯的王太弟正在用一种狼狈的姿态试图爬起来。年轻的骑士把孩子扶到床上，随即，单膝跪地，毕恭毕敬地施了一礼。

索莫纳斯狐疑地望着眼前的青年，他是认识洛德布罗克的，艾汀曾经让这位骑士来给他上过几堂马术课。

“洛德布罗克先生，麻烦您解释一下眼前的状况。”尽管腹中充满了凄惶和恐惧，孩子仍然维持着王室应有的尊严，他学着自己兄长的样子，装出一副老气横秋的严肃姿态，质问道。

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①摩伊拉：希腊神话中命运三女神的总称，传说她们能够看透人心。

②约拿：圣经中的人物，曾被吞入鱼腹三天，之后获救。

第七十四章

两艘三桅帆船分别载着弗勒雷宗主教和加拉德亲王，在这一天的清晨起航，如同艾汀事先计算的那样，战舰们此时已经离开了王国的领海，他们收起了路西斯王家海军舰队的深蓝色大旗，挂上了普通商船的标识，穿过迷雾萦回的奥拉若海（Allural Deep），正在向着南面驶去。

三年以前，当索莫纳斯在阿卡迪亚宫中漫无目的地奔逃的时候，也是这样的一个盈着雾霭的凄黯黑夜，但是那个时候，众神守护着他，他逃出了奴隶的窝棚，不知不觉地逃进了一个充满温情的怀抱。索莫纳斯的一生中将经历无数次逃亡，战争中的溃逃、游击之后的撤退、刺杀得手后的亡命，在他的前半生中，他总是在逃，然而，从来没有哪一场逃亡像眼前的这场一样，让他感到无边的惶怖和绝望。

洛德布罗克恭敬地服从了王太弟的命令，他尽量用孩子也能听得懂的措辞，向索莫纳斯解释了印索穆尼亚的困局：叛军已然兵临城下，刚刚继位的国王在最后的几个小时里让自己的王弟和宗主教逃了出来。

索莫纳斯站了起来，脸色铁青。他用颤抖的手使劲掐着自己另一边的胳膊，他觉得眼前的一切都宛如幻景，是的，他一定还在梦里，当他一觉醒来，一定会发现自己躺在阿卡迪亚宫柔软温暖的大床上，而兄长则安然无恙地坐在自己的身边，孩子把自己细嫩的手臂挠出了道道血痕，然而预想中的清醒却没有降临。

他冷不防地甩开了洛德布罗克，跑了出去，地面还在摇晃，索莫纳斯跌跌撞撞地穿过舱底的走廊，八岁的男孩像一只不小心闯进房间里的麻雀一样，冒冒失失、横冲直撞地跑着，那势头仿佛一个急于摆脱噩梦的囹圄的亡命者。海洋特有的腥气充溢着鼻腔，变得愈来愈浓，他来到了甲板上。

外面是黑沉沉的大洋，海风衔着潮气扑上来，吹乱了他的头发，打湿了他的脸，孩子惊慌失措的四下张望，可是幽暗的海洋一望无际，极目所及，他看不到任何一片陆地。朦胧的夜雾笼罩着天空，海浪在脚下奔腾澎湃，四周充塞着浓得化不开的黑暗，他不知道自己在什么地方，这片夜景看上去阴凄凄的，有些恐怖，海洋幽黑深黯，宛如地狱渊薮，耳畔的海风发出汹涌的尖啸，仿佛鬼蜮幽灵。

风越来越急骤，雾霭逐渐被狂风扯开，露出了阴沉的天空，惨白的月亮悬在天边，投下一丝黯淡的光亮，神影岛高耸的岩礁缓缓地在海平面上显出了峥嵘，很明显，他们已经离开路西斯的海岸线很远了。骤然的打击把孩子吓呆了，索莫纳斯怔愣着站在甲板上，失魂落魄地望着海洋，眼里却一无所见，他只知道艾汀不在这里，他再次被命运孤零零地抛在了人世上。一簇巨浪对着三桅战舰的船舷冲激过来，船身突然簸荡了一下，索莫纳斯踩着湿漉漉的甲板，跌倒了，他的精神还处于溃散的状态，想要重整旗鼓，尚且需要一段时间，孩子像从屋檐上滚落的瓦砾一样，顺着倾斜的甲板翻滚了好几圈，眼看着就要跌进大海里去了，幸好洛德布罗克及时找到了他，敏捷的骑士飞扑上去，抓住了孩子的衣领，才保住了王国继承人的一条小命。

洛德布罗克把王子抱回了船舱，湿淋淋的孩子裹在那条兄长亲手为他披上的毛毯里，手里握着一杯热水，瑟瑟发抖。混乱仍然在刺激着他的头脑，他缩在床角，呆呆地想着，试图把眼前的事情理出一个头绪，索莫纳斯浑身发冷，一阵寒战袭上来，他打了个哆嗦，渐渐清醒了过来。

孩子跳到地上，抓住骑士的手臂，大声命令道：“洛德布罗克，我们返航！回路西斯去！”

王之剑的副团长低下了头，他跪了下去，吞了几口唾沫，几次想要说话，却又痛苦地抿紧了嘴唇，最终，他说道：“殿下，您已经昏睡了两天了，我们在今天傍晚的时候最后经过路西斯南部的海岸线，城砦的上方燃起了黑色的狼烟，那是封闭关卡和港口的标志。”年幼的王子焦急、迫切而又饱含希冀的目光令人不忍卒睹，骑士垂着头颅，声调之中带着沉痛，继续说道，“王都……，多半已经陷落了。”

“那么王兄呢？王都陷落了，这没关系，但是王兄呢？他一定还好好地活着！我们应当回去救他！”索莫纳斯用发疯般的眼神盯着洛德布罗克，大嚷大叫。

骑士不说话了，然而沉默已经代替了回答。如果路西斯王还安然无恙地坐在王位上，那么他一定不会下令封闭港口。

索莫纳斯使劲摇了摇头，仿佛想要赶走那些灾难的预感，他在房间里来来回回地踟蹰蹀躞，用颤抖的声音，结结巴巴地自言自语道：“你说谎，那只是一缕狼烟而已，什么也说明不了。你又没知道什么……我要亲眼看见，对，我要亲眼看见，才……”说着，他蓦地拔出洛德布罗克腰间的佩剑，把利刃横在骑士的脖颈边上。

“我命令你，我们马上返回路西斯！”孩子大发神经，睁着一双恶狼一样凶狠的眼睛，瞪着骑士，尖声咆哮道。

以往的索莫纳斯一向温柔，他说话的声调总是细声细气，待人接物也极有分寸，甚至说得上有些缺乏威严，洛德布罗克从来没有见过这位殿下显出这样的凶相，他先是愣住了，但是多少年戎马倥偬的岁月早已将他的神经磨炼得极为坚韧，他很快就找回了自己的冷静。

“殿下，不可能！”洛德布罗克毫不畏惧眼前的威胁，给出了斩钉截铁的答案。

“那么，我杀了你！”索莫纳斯那双涨得赤红的眼睛里几乎要迸出泪水。

“即使您杀我一百遍，我们还是不能返回路西斯！”年轻的骑士泪流满面地喊道，“陛下把您托付给了我们，王上说得很清楚，他说‘王国的未来就在您的手上’，如果我们现在返回印索穆尼亚，陛下的一切努力和牺牲就白费了！请原谅我的冒犯，说得直白些，您留在王都一无用处，非但救不了陛下，还会白白葬送了性命！请想想您的兄长吧！即使是为了陛下，您也应当活下去！”说完这番话，他低下了头颅，显出一副顺从的姿态，听凭命运的处置。

索莫纳斯气喘吁吁地望着洛德布罗克，他的胸口剧烈地起伏，几乎要倒不上气来。孩子遭逢遽变，头脑中一片空白，他只有一个念头：“杀！杀洛德布罗克！杀掉眼前的障碍！即使是杀光一船的人，他也要回路西斯去！就是死，他也要和兄长死在一处！”

就在这岌岌可危的时刻，巨浪的拍击救了青年骑士的命，孩子晃悠了一下，向后倒去。洛德布罗克趁着这个机会，夺去了王太弟手中的利刃。

孩子失去了最后的筹码，起初他跺着脚，暴跳如雷，继而又嚎啕大哭。索莫纳斯平素极要脸面，除了面对艾汀，他还能撒着娇显出天真烂漫的孩子气之外，当着旁人，他向来表现得坚强早熟。在洛德布罗克的记忆中，王太弟殿下从来不曾这样失态过，此时，索莫纳斯就像是个耍泼发疯的寻常八岁儿童一样，横在地上打着滚，又哭又叫，孩子的一张秀丽的小脸涨得通红，鼻涕眼泪到处淌着，他不断地把头撞着地板，哭得几乎要闭过气去。

任骑士如何劝解，这场神经症一般的疯癫就是不能停下，最终，洛德布罗克把那只扔在床上的银箱子推到了孩子边上。

“这是陛下给您的东西，盒子分两层，暗格里放着证明您继承权的文件。钥匙就挂在您的脖子上。”说完这句话，骑士站起身来，他背过身去，静静地守在门边。

索莫纳斯哭着，把那匣子纳进了怀里。许久之后，他才伸手去摸到了钥匙，孩子的手指颤颤巍巍地，试了几次才打开了箱子。

“帕加索斯”静静地躺在深蓝色绒布上，望着这件童年的玩具，孩子把前天的那些事情琐琐碎碎地回忆了起来，他想到了自己对兄长是那样的坏，即使是最后，他也没能来得及道歉或是给兄长一个笑脸。他甚至想到了自己以往恼恨极了的时候，口不择言地吐出的一些气话，他想到自己曾经在愤激的驱使下地骂过一些无论如何都不应该说出口的话，他说了什么来着？对了，他一边踢着小石子，一边暗自说过这样的话——“我恨你！你这个冷心肠的魔鬼，我希望你死！死！”

本来，索莫纳斯硬撑着，无论怎样也不愿意考虑“艾汀也许不在了”的这件事，然而，此刻，巨大的恐惧却蛀蚀着他的内心，他已经不是当年懵懂无知的五岁幼童了，丽达去世的时候，他还不大知道“死”是怎么回事，只是模模糊糊地觉得那是一件极可怕的事；可是现在，早已开蒙的孩子已经清楚地知晓了死亡的恐怖，虽然阿斯卡涅曾经告诉他，对于善良的人而言，死亡就是重回六神的怀抱，在天堂中享受永福，但是在索莫纳斯看来，死就是彻底地从这个世界上消失。生命的热度倏然间就像熄灭的烛火一样消散了，他再也不存在于世界上的任何地方，任你如何抗拒、如何哭嚎、如何哀求、如何否认，都无法把逝去的灵魂从死亡中抢救出一星半点，那是任何人都不得不面对的，千古不灭的痛苦。

孩子迷迷糊糊地呆坐着，他觉得也许是自己那些刻薄歹毒的怨语咒死了兄长，想到这里，他的心里凉了半截。自己还活着，可是艾汀说不定已经不在了，在良知的法庭里，孩子用这些臆想出来的证据宣判自己有罪，而且是罪大恶极。他怀着没有希望的希望，只想要兄长平平安安的，即使是再也不理睬他，甚至是把他再次贬为奴隶也好，他只想要回到以前的日子，无论兄长再怎么冷落他、斥责他，他都一定毫无怨尤。孩子不声不响地趴在地上，像一只被命运碾成了齑粉的小虫，他心里明白，生命只能前进，时光无法回溯，这些痴想是无论如何都不能够实现的，他被抛进了绝望的渊底。

就在索莫纳斯用罪恶感折磨着自己的时候，从遥远的天际传来了沉闷的巨响，天空变得光亮了起来，蓝色的云层在穹隆中上下翻腾，熟悉海洋的人都知道，这是暴风雨的前驱。三桅帆船一直没有停下过剧烈的颠簸，走廊里一阵阵急促的脚步声往来不停，可是对于现实世界的一切，孩子都视而不见、充耳不闻。

第七十五章

三桅帆船在波浪上颠簸，暴雨拍击着甲板，狂风拖曳着风帆，水兵们和骑士们通力协作，拉扯着帆索，想要收起主帆，换上吃风量较小的三角帆，但是没有用，大自然的力量过于强大，想要收起风帆已然来不及了，狂风一阵阵地吹个不停，转眼之间，三面主帆就全部被扯成了破布条。月亮已经隐没，四周完全陷入了一片黑暗里，两艘三桅帆船原本并肩航行，现在却早已被风暴吹散，阿斯卡涅乘坐的另一艘帆船消失在夜色中，不知所之。船被狂风推着，从一个浪头跳到另一个浪头，舵轮疯狂地旋转着，几名骑士扑上去，试图帮助舵手改变航向，但是船舵被夹在人类和风暴的角力中，终于不堪重负，断裂成了一堆七零八落的废物。

水手们试图锚泊，这一片海域深不可测，海底尽是些光秃秃的礁石和松散的砂砾，就像一般的三桅战舰一样，这艘船有六支锚，它们都被沉入了水里，船锚起先无处着力，在战舰随波逐流了一阵之后，只有船头的警戒锚卡在了一块礁石上，正当三桅帆船停顿下来，人们松了一口气的当口，锚索却屈服在了狂风猛烈的撕扯下，像一根丝线一般轻而易举地绷断了。锚头留在海底，帆船彻底失去了控制。

风暴的尖啸越来越可怕，天上的瓢泼大雨和翻滚的万顷波涛连成了一片，这两种大自然的灾难沆瀣一气，肆意地玩弄着这群逃亡者，它们一忽儿把帆船举起来，一忽儿又把它压下去。桅杆折断了两根，这艘庞然巨物瞬间变成了毫无生机的残废，实际上，它和一具光秃秃的木头棺材已经没有太大区别了，帆船只能无助地在风暴之海上漂流，听凭飓风的支配，任滔天巨浪把他们卷向无可挽回的方向。

经常在这片海域航行的人都知道，在迦迪纳的海岸和神影岛之间有一片暗礁群。那里吞噬了无数生命，被当地的渔民称为“地狱咽喉”，船只的残骸和人的残骸在海底堆积成山。随着一声轰然巨响，三桅帆船直直地撞上了海礁。船头支起来了，一个无情的浪头拍下来，又把帆船冲离了暗礁群。海浪很急，飓风把这群流亡者卷着，再次改变了航路。

虽然逃离了暗礁，但是此时开始欢呼却为时尚早，三桅帆船在深不可测的黑夜中漂流，慢慢地，它开始下沉了，刚刚的触礁在帆船饱经摧残的龙骨上开了一条口子，海水渗了进来。在覆灭的危险面前，船员和骑士们表现得很冷静，他们试图用水泵抽水，但是水漏得太快了，刚刚抽掉一寻，又再次漫进来两寻，在水兵里有几位少年，他们机灵地搬来了工具箱，木盆、铁铲、烧饭的木勺，一切的工具都用上了，漏洞几乎划开了整片船舷，想要堵上是不可能的，他们只能竭尽全力地把海水往外舀，不让它漫过吃水线。这群西绪福斯①们和海水做着最后的搏斗，尽管他们清楚，在海洋这个暴君的威能之下，一切挣扎都是徒劳的，然而他们也知道，路西斯最后的希望就在这艘破败的三桅帆船上。

一名骑士叩响了王太弟殿下的房门，把他们所面临的灭顶之灾告诉了洛德布罗克。索莫纳斯尚且处在昏乱的状态中，他透过一层影影绰绰的迷雾看着这个世界，那几次剧烈的撞击和震荡把孩子从幻景中唤醒了片刻，他懵懵懂懂地知道此刻自己正处在危急的境况里，然而却弄不明白其中的道理，随即，孩子放弃了思考，任凭自己再次沉入了惊愕的渊底。

洛德布罗克焦急地在房间里踱来踱去，他尽职尽责的守护着王储，等待着命运的宣判。

船员们仍然在做着最后的努力，他们怀着一线缥缈的希望，东北面的风势很急，万一他们能在帆船彻底被大海吞没之前遇见陆地呢？粮食、淡水、投石机、刀枪剑戟，所有能扔的东西都扔了，绝望的逃亡者们甚至连艾汀给的那一箱金币也抛进了大海，甲板已经被扫荡一空，船舱也出清了，就只为了减轻一点重量，让这个木头壳子能够在水面上再苟延残喘片刻。

然而，达摩克利斯之剑终于落了下来，能做的努力都做了，一切都徒劳无功，在深渊设下的陷阱里，人们很快便智穷才竭了。三桅帆船仍在一刻不停地往下沉，这艘庞然大物濒临着覆没的命运，它已然奄奄一息了。船尾拴着几艘小艇，尽管军舰上的舢板较之民用救生船宽敞很多，一艘最多能够坐下十个人，然而那区区四只小船仍然不够容纳所有遇难者，船员和骑士们必须做出取舍。当然，登上小艇也未必比留在这艘即将倾覆的船上更安全，那几只木头舢板在狂风暴雨之中，不啻于海浪里的一只跳蚤，只能把命运托付给冥冥之神。最终，船员们做出了牺牲，他们都是隶属于路西斯王家舰队的好汉，在加入海军的时候便已经把性命置之度外。

负责传令的骑士再次敲响了王太弟殿下的门。

洛德布罗克蹲下身去，向孩子禀告了三桅帆船所面临的灭顶之灾，他们必须立即弃船逃走。

索莫纳斯怔怔地望着这张凝重面容，眨了眨眼睛，又垂下了头去。骑士得不到回答，只得道了一声“失礼”，他把路西斯王交付的那只贵重的箱子收拾好，便抱起了孩子。洛德布罗克把王太弟卷在毯子里，骑士们的惶恐弄得索莫纳斯的神经也很紧张，年幼的王储只是紧紧地搂着银匣子，不吭不响地任凭别人的摆布。

骑士们抱着王子登上了小艇，舰长派了四名老海员跟随他们担任领航员。在舢板放下去之前，船上的人和救生艇上的人都默不作声，在小艇平平稳稳地落在水面上以后，舰长、大副带着水手们向这群骑士行了一个漂亮的军礼，他们把拳头放在胸口上，说道：“愿上天保佑路西斯。”——这群放浪不羁的兵痞们带着听天由命的微笑，这是他们第一次把军礼行得如此有模有样。

四艘小艇在奥拉若海上荡开去，经验丰富的老水兵灵巧熟练地架着船，他们利用东北面吹来的狂风，向着迦迪纳的海岸驶去。三桅帆船很快便望不见了，它无声无息地被吞进了海底。洛德布罗克拍了拍老水兵的后背，心怀崇敬地说道：“您的同袍们是一群了不起的好汉！”

“真的！大人，真的！我们自打入伍的那天，就把脑袋交给了利维坦。”老兵擤了一把泛红的鼻子，他看了看大海，又望了望天空，沉着脸继续说道，“没错，我的伙伴们都去见海神了，我们也只能自己救自己。您看见天边的那片发亮的云了吗？第二波风暴就快来了。”

老兵的话语刚落，上天仿佛是在印证他的谶言似的，刚刚消停了片刻的狂风便再次从四面八方袭来，小船在海浪中疯狂地打着转，左右摆荡。

王之剑的骑士们奋力地摇着橹，气冲牛斗，想要在暴风雨赶上他们之前逃上陆地，十几个人运足了力气，船桨一刻不停地摆荡着，拨开海水，小船顺着领航员指引的方向艰难地爬行。海浪翻涌，雨势渐趋急骤，冰雹混杂在雨水中，像石块一般，从天穹的上方朝着遇难者的头顶砸了下来。洛德布罗克把索莫纳斯护在怀里，前后左右，所有人的头上多多少少都挂了彩。

情况危急。冰雹持续不断，每一个浪头都把他们朝着未知的方向推去，就在这绝望的时刻，漆黑一片的水平线上忽见一点闪亮，那火光晃晃悠悠地，渐渐亮成了一大片，它们又近了些，骑士们这才看清楚，那是先前失去踪影的另一艘三桅帆船。看来他们的同路者运气比较好，除了失去了第二层的小帆之外，那艘船几乎完好无损。

洛德布罗克看到阿斯卡涅冒着大雨站在一簇簇摇曳的火把中间，焦急地四处张望着。奉教不怎么虔诚的王之剑副团长破题儿头一遭觉得，那位金发的宗主教看起来还挺像位救世主的，他甚至暗自许愿，如果这次能够生还的话，他一定要给主教阁下烧一千根蜡烛，再给他捐建一座雕像。

以三桅帆船的航向，要不了几分钟，他们就要和遇难者擦身而过了。骑士们手忙脚乱地掏出受潮的打火石，试了几次，才重新点亮了被暴雨浇息的风灯。他们朝那艘三桅帆船使劲地挥动着手臂，发出大喊。

这一回，他们被看到了，帆船转舵向他们驶来，骑士们纷纷站起身，欢呼着，他们终于得救了。然而，这群没怎么和大海打过交道的年轻人犯了一个冒失的错误，小船本已颤颤巍巍地，行将倾覆，这群又跳又闹的人无疑又加剧了它的重负。

就在老水手气急败坏地大喝一声“坐下！”的同时，一个浪头打来，船被推向右边，蓦地翻了。

骑士们大多会泅水，很快，他们一个接一个地浮了上来，捋去了脸上的海水，相互推搡笑骂着，趴在了倒翻的船沿上。片刻之后，陆陆续续有七八个年轻人游了回来，他们清点了一下人数，却没有找到副团长和王太弟殿下。

在小船倾覆的一刹那，索莫纳斯落进了海里，泅水对于他来讲并不是件难事，然而他却死也不愿意放开怀里的匣子。巨浪拥着他，把他拽进了幽冥渊底，孩子甚至都没有挣扎一下，他觉得自己失去了一切意志，无力奋斗，也无力生存。索莫纳斯感到世界和自己之间相隔甚远，现实在他的脑海里只留下了一片混乱惶怖的回声，他对自己的命运毫不关心、漠然置之，海水持续不断地涌进鼻腔，孩子感到头晕目眩，死亡的大门打开了一条缝隙，他却在那里看到了光明，看到了那张熟悉的、亲爱的面庞。

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①西绪福斯：希腊神话中的人物，科林斯的建立者和国王。因为触犯了众神，被要求将一块巨石推上山顶，而由于那巨石太重了，每每未上山顶就又滚下山去，前功尽弃，于是他就不断重复、永无止境地做这件事。

第七十六章

今天为人所熟知的，几乎覆盖了整个伊奥斯东大陆的路西斯王国版图并非古已有之，在两千多年前，东大陆政局割据，分为四个大国和两个小国。其中最强大的是路西斯王国，它西起加拉德半岛，东至奇卡特里克，北面环抱着路西斯湾（Lucian sound），向南则延伸到了兰戈维塔，几乎控制着整个里德地区，另外三个大国分别是：覆盖东大陆中部广袤的达斯卡湿地北部的阿尔斯特王国；盘踞在达斯卡南部的特伦斯王国；以及纵贯整个东大陆，控制着库莱茵地区的东索尔海姆帝国。两个小国则是：独立于所有世俗政权之外的宗教权力中心——“永恒之都”卡提斯，它从旧大陆的特涅布莱迁来，占据了东大陆的心脏位置的神陨地，另外，包括神影岛在内的所有教堂、修道院及其附属采邑都处于神巫家族的控制下，实际上，我们很难精确地估算出卡提斯的势力范围到底有多大；而另外一个小国，则是在今天以其一望无垠的白色沙滩和美不胜收的日出景象而闻名遐迩的迦迪纳，只不过在那个时候，这片弹丸之地拥有自己的独立政权，它被称为迦迪纳公国。

在伊奥斯东大陆上，迦迪纳一直都是利润最高的贸易港口之一，它位于里德地区贸易走廊的南端，连接着从希吉拉海到奥拉若海上的数条航线，成为了向雷尔提、加拉德，甚至拉霸狄奥出口食品、丝绸以及银器的主要集散中心，来自其他几个港口的香料、黄金、武器以及其他奢侈品也从这里流转。迦迪纳公国北接路西斯，两国之间以位于里德地区西南部的布耶纳为分界，那里由于风蚀而形成的横跨山谷的岩石桥至今仍然清晰可见，迦迪纳公国的疆域覆盖着里德南部的半岛地区，这里是一片山丘起伏的陆地，林木茂盛，长久以来就是一个养羊的地方，当地人大部分靠放牧山羊以及生产羊毛制品为生，布耶纳、半岛上的山城玛克兰和拉多卡等几个城市迅速成为了纺织业的中心——在今天，这几个城市已经由于战争的摧毁而变成了阒无人迹的废墟，只有位于布耶纳边缘的一座圣标还昭示着人类文明曾经在这里繁衍孳息的痕迹，这些乳制品和羊毛加工品被运到迦迪纳港口，通过广阔的贸易网流入了各国的商业城镇。

和东大陆上其他的国家一样，迦迪纳的官方语言是索尔海姆语，而老百姓们则和路西斯的俚俗民众共享着同一种语言，亦即里德土话。公国由罗森克勒家族统治，它的都城安菲特里忒位于毗邻着海港的冈峦之上。早在索尔海姆帝国殖民初期，一群为数不多的移民便在那里定居了，他们把当地以捕鱼为生的小部落赶进了山林和荒漠，或是卖给了联结新大陆和旧帝国的奴隶贸易网。当时，这里没有军队，没有官员，也没有实际意义上的政府，殖民者们在迦迪纳开垦耕地、繁衍生息，一座座相互独立的牧场和庄园拔地而起，当时，里德北部地区的戈壁被认为不宜居住，大量的人口源源不断地涌进半岛，仅仅经过了几代人的时间，迦迪纳地区的人口已经增加到了将近一万人。

整个半岛都在蓬勃发展，大量的财富引来了觊觎，在距离我们这个故事开始时差不多1200多年前，当时的编年史作家记载了殖民者和越过高山而来的蛮族的第一次接触。在这位撰写者的笔下，这群蛮族骑着健壮的新月角兽，他们个子很高、黑色的头发，深棕色的眼睛，肤色比索尔海姆人略深，如果这些描述可信的话，我们很有理由推测，这群骁勇善战的游牧民族，正是被索尔海姆殖民者赶入荒漠的海上部落和里德戈壁原住民之间的混血后裔。

蛮族们在迦迪纳地区大肆劫掠，他们洗劫农庄，奸淫妇女，烧毁神庙，掳走索尔海姆人的儿童做奴隶，编年史中的记载令人不寒而栗：“异教徒越过北面的山峰，降临在这片乐土上，他们凶猛如群蜂，残忍如饿狼，到处肆掠①”。当时的迦迪纳依仗着三面环山的天然地理屏障，殖民者们几乎毫无防备之心，除了几支由当地人组成的民兵团以外，这里没有任何实质性的防卫部署。蛮族部队很快便彻底占领了整个半岛。

我们在介绍路西斯王室的历史时曾经提到过，切拉姆家族的祖先罗慕路斯曾经巧设骗局，攫取了索尔海姆帝国远东殖民地特使的权力。而蛮族在迦迪纳地区的肆虐，便是他在执政晚期，需要处理的头等军事难题。罗慕路斯深知自己的能力极限，他是一位贤明的统治者，却算不上一位成功的军事指挥者，他召集了自己的扈从军，集结了几位领主的军队，挥军南下，包围了迦迪纳地区。双方兵力相差无几，一旦发生正面冲突，无论谁是赢家，这都将无疑是一场“皮洛士式的胜利②”。无论是当时的蛮族首领萨蒙德·罗森克勒，还是索尔海姆特使，都有理由尽量避免战争的发生，罗慕路斯派出使者，开始了与蛮族首领旷日持久的谈判，让他们自己停止肆掠，岂不是比依靠武力去制止他们要更划算吗？不得不说，即使面对军事问题，罗慕路斯在本质上也仍然维持着他的商人本色。

最终，切拉姆与罗森克勒之间达成了交易，正是这项以《布耶纳条约》的名字为后人所知的协议缔造了迦迪纳的政权。协议约定：蛮族部队不得继续进行劫掠，他们获准在迦迪纳地区定居，东索尔海姆特使承认罗森克勒家族对于半岛的统治权，并向帝国皇帝请封其为迦迪纳公爵。相应的，迦迪纳公国每年应向帝国皇帝进献其采邑收入的十分之一作为年贡（实际的情况是，这十分之一的年贡最终只有一半流回了帝国，这恐怕也是切拉姆家一千多年的繁荣昌盛背后的原因之一）；此外，罗森克勒及其部下都应皈依火神教。

在协议签署之后，罗慕路斯亲自为迦迪纳大公行了洗礼仪式，伊夫利特信仰中的“洗礼”与六神教会的温和仪式大相径庭，皈依者需要赤手空拳地从一堆烧红的木炭中拣出铁铸的火神像，然后紧握着这尊烧红的神像，跟随引导者念上一大串祈祷文。这种入教仪式在今天看来可谓血腥，但是在当时，它却被视作鉴察信徒决心的唯一方式。在洗礼完成后，罗慕路斯成为了罗森克勒的教父。

在协约签订之时，切拉姆家族只是将这笔慷慨的馈赠看做一个暂时性的策略，迦迪纳海滩是一座天然良港，罗慕路斯早就已经将它视为了自己商业及军事版图的一部分。然而，罗森克勒也是一位杰出的对手，他们放下了蛮族的习俗，融入当地社会，在新家园扎下了根基。

直至几代之后，利奥芬·路西斯·切拉姆这位出色的军事指挥者才完成了罗慕路斯的宏愿，当时，蛮族国王们结成了战争联盟，共同对付日趋强盛的切拉姆家族，罗森克勒亦在其列。年轻的利奥芬挥师南下，从水陆两方同时入侵迦迪纳公国，这场战争最终虽然因为新任的东索尔海姆总督的调停，而没有达到预期效果，但是实际上，罗森克勒虽然保留着他们的头衔和采邑，切拉姆却成为了迦迪纳的实权统治者。

在其后的几百年间，随着政权的更迭，势力的此消彼长，路西斯从公爵采邑跃升为了王国，迦迪纳则成为了它的附属国，而六神教也替代了火神信仰，而被迦迪纳公国奉为国教。

这种境况一直维持到了57年前，在路西斯那位著名的“懒王”布林加斯统治期间，迦迪纳公国才脱离了切拉姆的控制，形成了独立的政权。仇恨和争端扯裂了两国之间紧密的关系，直至阿历克塞登基之后，情况才有所缓和，路西斯与迦迪纳握手言和，并且重新划定了两国的边界。事实上，路西斯国王从来没有停止过对于迦迪纳地区的觊望，他为自己的儿子和罗森克勒的女儿定下婚约，为的就是有朝一日，切拉姆能够名正言顺地得到公国的统治权。可惜在他的有生之年，他看不到这个愿景的实现了。

正如上文所述，迦迪纳海滩位于公国都城的西南侧，属于罗森克勒家族直接控制的采邑。为了抵挡可能从海上进犯的敌人，大公做了特别的部署，一支隶属于宫廷卫戍军团的骑警队每隔两个小时，就要沿着海岸线进行巡逻，一方面，他们需要维护港口的秩序，而另一方面，无论何时发现任何不明船只以及身份可疑的陌生人，都要立即向禁卫军的指挥官汇报。

在暴风雨过后的一个早晨，巡逻队在海滩西面的岩洞中发现了一个男人和一个孩子。风暴是海洋间歇发作的各类癫狂症之一，在利维坦肆虐一通之后的海岸上，发现几具罹难者的尸体本来不足为奇。警卫队员走上前去查看，两名遇难者穿着质地上乘的华服锦袍，特别是那个孩子，他的衣饰之考究恐怕只有公国的王子才可与之媲美。他们把两位遇难者翻了过来，孩子的身上还卷着些海草，那张秀美绝伦的小脸换来了一阵惋惜的哀叹，有的人在自己的胸前划了一个六芒星，默默地为早夭的儿童祈祷冥福，可是他们的痛惜全然没有必要，很快，警卫队员们便发现，这两位遇难者虽然虚弱，但是他们还活着。

巡逻队的队长判断这两个人的身份恐怕非比寻常，消息很快就被报告给了禁卫军指挥官，并在这一天的正午以前呈报给了迦迪纳大公，随着两位昏迷的遇难者一同被移交上去的，还有一只雕镂精美的银质匣子，上面镶满了各色宝石，刻着切拉姆的纹章。孩子早已人事不知，却仍然紧紧地抱着它，警卫队员们小心翼翼地，费了很大力气，才把它从那双倔强的小手中撬了下来。

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①引自《盎格鲁-撒克逊编年史》，原为对维京人的描述，稍作改动。

②皮洛士式的胜利：欧洲谚语，来借喻以惨重的代价而取得的得不偿失的惨胜。

第七十七章

想必各位读者早已看出，这两位身份不明的遇难者正是路西斯王国的继承人索莫纳斯·路西斯·切拉姆，以及他忠诚的保护者洛德布罗克先生，关于他们是如何从涛涛怒海中生还的，我们现在就来把这件事情说明一下。

在小艇倾覆以后，洛德布罗克甚至来不及抓住索莫纳斯，就猝不及防地落进了海里。他从水面上冒出头来，四处张望了一下，没有看到孩子的身影，便猛吸了一口气，再次扎进了水中，海面以下完全是一片幽暗的深渊，他四处摸索着，却一无所获。当洛德布罗克第二次浮出水面的时候，他已经离着那艘翻倒的小船很远了，在这个时候，其他的骑士们也在搜寻这两位失踪者。洛德布罗克向他们大喊大叫，试图让他们跟随自己，然而风暴吞没了他的声音。骑士犹豫了片刻，顶着风浪游回去虽然能够换来一些帮助，但是未免过于耽误时间。现在正是刻不容缓的时候，洛德布罗克根据浪涛的方向，估算了一下孩子的位置，于是再次扎进了海里，他在水面下停留了很长的一段时间，却依然毫无发现。风暴还在肆虐，这样的上浮和下潜又重复了几次，正当洛德布罗克面对着一望无际的大海，几近绝望的时刻，一道闪电撕裂了遮罩苍穹的黑色丧幔，把四周照得通明，骑士看到，在黑沉沉的浊浪之中，就在离着他不到半海哩远的地方，有一点亮光。他拼命的向着那点光芒游去，幸而命运之神眷顾着路西斯，洛德布罗克看到孩子正搂着那只从艾汀手中得来的银匣子，趴在一块龙骨碎片上，他所看到的光亮，正是雷电映印在银器上而发散出的反光。忠诚的骑士在胸前划了一个六芒星，激动地自言自语道：“六神在上！谢谢您，陛下！”

索莫纳斯紧闭着双眼，显是已经陷入了昏迷，洛德布罗克探了探他的鼻息，知道王太弟的性命没有大碍，不由得松了一口气。尽管孩子一心求死，但是他的肉体隐隐约约地感受到了灭亡的恐惧，于是，求生的本能暂时压倒了精神上的悲苦，孩子在无意识间攀住了一块浮木。顽强的躯壳战胜了软弱的灵魂，执着地耽留在了尘世间。

洛德布罗克把孩子扛起来，牢牢地捆扎在自己背上，他侧耳倾听，极目远望，试图找到自己的伙伴们，无边无际的黑暗笼罩着四周，天地间只剩下了暴风雨的嘶吼，他已经离开小艇失事的地方太远了。

黑风恶浪之中，骑士完全不辨来路，现在首要的问题就是确认一下方向，他知道刚刚救生船是朝着迦迪纳的海岸划行的，他记得领航的老水手说，他们当时处在离迦迪纳差不多五海哩的地方，可是洛德布罗克毕竟不同于那些在海上讨生活的人，他对于大海的所有了解差不多都是纸上谈兵，望着茫茫的黑夜，这位坚毅果敢的骑士从来没有像此刻这样，踌躇不决，进退维谷。在那个时代，今天的诸般精密的航海仪器尚且没有诞生，人们只能依靠观察和反复试验来计算航线，在白天，浮木、海水的颜色、洋流以及太阳的方向都可以用来辨别方位；在夜晚，星辰则是远航者的守护神；而当月亮和星光都被遮没了的黑夜里，人们只能依靠直觉来判断方位。即在此时，洛德布罗克决定孤注一掷，乞灵于直觉，他大致确定了一个方向，在内心中向利维坦以及路西斯的先王们祈祷了一番，便奋力地划起水来。

洛德布罗克在浪峰和浪谷间载浮载沉，王太弟始终稳稳地被他扛在背上，没有呛到一点水，在每次被浪涛推着，浮上去的时候，骑士总要迅速地在海平面上搜索一番，令他失望的是，他始终没有遇到任何一艘过路的船舶，也不曾望见他的同伴们。洛德布罗克的体力消耗得厉害，每当游不动了的时候，他便就近找一块浮木，停靠一会儿，如果没有浮木，那就只能接着游。

黑魆魆的海上望不见一片陆地，渐渐地，飓风止息，海浪从一条翻腾怒吼的九头蛇化为了慈母的摇篮，暴风雨结束了。月亮和星光又再次笼罩在了逃亡者的头上，洛德布罗克抬起头来，判断了一下星座的位置，幸好，直觉没有辜负他，这半天的努力并没有白费，他们离迦迪纳的海岸已然不远了。

骑士继续破浪前行，两个多小时之后，他感到双臂麻木，体力行将告罄，他必须尽快找到陆地。这时候，静谧的夜空中传来几声鸟鸣，洛德布罗克看到了几只黑脚信天翁掠过头顶，他想起了少年时代跟着化装成小叫花子的艾汀四处游荡鬼混的时候，红发少年扒拉着里拉琴随口唱出的一首史诗，那首诗讲述了一位被称为“鸦人”的冒险者，根据渡鸦飞行的方向寻找传说中的大陆的故事①。洛德布罗克知道黑脚信天翁通常栖息在海岛周围，于是他决定效法英雄传奇中的做法，跟随海鸟的方向。对于这种不同寻常的测勘法能否取得成功，骑士将信将疑，他只希望这个故事千万不要再是路西斯王信口胡诌的才好。

由于疲惫，洛德布罗克的速度减慢了下来，他断断续续地游了几乎一整夜，才登上了迦迪纳的海岸。这个时候，天色刚刚破晓，粼粼的细沙上没有半点可供躲藏的地方，骑士趴在潮湿的沙地上休息了一会儿，便抱起王太弟，拖着沉重的双腿，向海滩的西南侧走去。他带着孩子藏进了岩洞，索莫纳斯有些发烧，洛德布罗克本想生些火来取暖，但是经过了一夜和海洋的搏杀，这位斗士的身体和精神都累到了极点，很快，修普诺斯便俘虏了他，困惫不堪的骑士陷入了昏迷。

这一天的午后，就在安菲特里忒城堡主塔的一间书房里，一张橡木桌子上堆满了书籍和文件，上面放着一个与这张简朴的书桌极不相称的银色匣子，对于这只镂錾精美的银器，我们已经并不陌生了，路西斯王在兵临城下的危机之中把它塞到了王弟的怀里。盒子已经被撬开了，暗格里的文件被取了出来，摊开在桌上，几案的旁边坐着一位单手托腮的人，他穿着一身类似六神教会的修道士的服装，浅灰色的长袍式样朴素，没有任何装饰，只是质地要比修道院里的一般所允许的好上许多，他的身后有一扇小小的尖拱长窗，阳光从那里透射进来，映照着这位沉思者的后背。整个小厅呈八角形，几面墙壁上都摆满了书柜，房间里既没有家具陈设，也没有镶挂任何织毯一类的装饰品，墙壁上光秃秃的，裸露着花岗岩和页岩交杂的墙体，甚至没有镶上时下所时兴的那种雅致的细木壁板，圆形屋顶上由白银和黄金镶嵌而成的迦迪纳公国的纹章构成了房间里唯一的装饰，这片覆盖了穹顶的郁金香花纹同时也昭示着，这间屋子是专属于迦迪纳大公的书房。

整个房间充溢着一股肃穆的宗教气息，比起一间书房，它更像是那些恪守清规的自笞会修士的静室。而至于迦迪纳大公本人，我们说过了，他穿着一身灰扑扑的僧袍坐在桌子边上，房间里只有这么一把椅子，这就暗示着，在这里只有一个人有资格落座②。通常来讲，我们总能从一间房屋的装潢和陈设上窥见其主人的灵魂，这个道理在这里也毫无例外，和他的书房一样，比起一位统治者，法比安·罗森克勒更像是那些圣迹剧里“活道德”的形象在人间的具体化身，这位公爵的头发乌黑，表情庄严，如果只看他的须发，人们或许会说他顶多只有45岁，然而在他苍白而消瘦的脸上，那些由于长年累月的苦修祈祷以及殚精竭虑的政务所划下的皱裥刻得很深，这位年近五十的男人已然渐趋老态。平时，加迪纳公爵那张瘦长的脸孔上经常流露出一副刻板而虔敬的神气，他差不多总是垂着眼皮，对谁都会报以慈悲的微笑，而现在，他正是这样望着站在门口的禁军指挥官，慢吞吞地提出了问题。

“这么说，您是在今天的清早发现他们的？”

“是的，殿下。”

“除了那个孩子和那个男人以外，巡逻队没有发现其他的落难者吗？”

“我安排了海岸警卫队在沿海地区巡查，目前还没有其他的发现。”

“您做得很好。请吩咐其他几个郡沿海地区的治安官，近期如果发现漂流到海滨的落难者，无论死活，一律上报。好了，您可以下去了。”

“六神在上，”在禁卫军司令官离开之后，加迪纳公爵自言自语道，“没想到路西斯的继承人居然逃出了围困，又在暴风雨之后大难不死，流落到了迦迪纳的海滩。真是谢天谢地！好了，现在我应该去看一看这位小王子了，希望他不要像他的兄长一样难缠。”说着，老人脸上的褶裥之间浮起了一层淡淡的笑意。

当加迪纳大公走进安置路西斯王太弟的套房的时候，他已经换下了那套修士一样的简朴装扮，换上了迦迪纳宫廷风格的锦袍。索莫纳斯尚在沉睡，而洛德布罗克却已经醒来了，他正跪在孩子的床前，摆出一副闷头祈祷的姿势，而事实上，他却一直用眼角偷偷瞄着卧室门口的两名持槊武士，试图搞明白目前的处境。

法比安·罗森克勒走了进来，他觑了孩子一眼，随即抬起手，制止了正要高声通报的侍从。骑士一听到有响动，就迅速地站了起来，他虽然不认得大公的脸，却能够从对方的服饰上推测出他的身份，我们都知道，一个人的身份和地位总是会化为各种物质符号穿挂在身上的。洛德布罗克正要施礼，公爵却先一步迎了上去，热烈地握住了他的手。

“您是我的客人，先生，”罗森克勒温和地说道，他的声音很轻，似乎是不想惊动沉睡的孩子，“王太弟殿下和您被送到这里的时候，两个人都在昏迷。出于谨慎，我们擅自调查了您们随身携带的物品，请见谅！”

说着，他招了招手，一位侍从走到近前，呈上了那只银色的匣子，大公把它交还给洛德布罗克。

“我很荣幸地知道我们正在招待的，是路西斯王国的第一继承人加拉德公爵殿下，这里是迦迪纳公国的公爵府安菲特里忒城堡，而我正是这里的主人。我以贵族的名誉发誓，亲王殿下的安全在迦迪纳将不会受到任何威胁，您们可以完全放心！”

骑士看上去很激动，他深深地鞠了一躬，用充满感激之情的嗓音回答道：“尊敬的大公爵殿下，正在有幸和您说话的是骑士杰拉德·洛德布罗克，路西斯王国王之剑骑兵团的副团长，事先我并不知道自己有荣幸来觐见您，所以我还穿着这么一身风尘仆仆的行装，恳请您原谅我的失礼！路西斯的国王陛下命令我们护送王太弟殿下前往卡提斯，在昨晚的暴风雨中，我们却遇上了船难，继而又得到了贵国警卫队的帮助，我不敢奢求您的庇护，只恳请您招留我们一、两日，直到殿下恢复健康为止。”

罗森克勒笑着，拍了拍骑士的后背，示意其不必拘礼，他径自走到床边，端详着昏迷中的孩子。索莫纳斯发着高烧，惨白的小脸上显出一抹病态的嫣红，医官已经来过了，此刻，孩子的额头上还盖着降温用的湿手巾。迦迪纳公爵为孩子掖好被角，放下床幔，转过身来对洛德布罗克说道：“您要知道，路西斯的先王阿历克塞陛下和我之间，有着长达27年的深厚友情，更不用提，他和我还是姻亲。贵国内所发生的那场卑劣无耻的叛乱我已经听说了，我所派驻在印索穆尼亚的公使也在竭力探听消息。不要说一、两日，一个月，两个月，在路西斯的乱局平定以前，我会竭尽全力保证加拉德亲王的安全，您们想待多久就待多久，这是一位盟友能够对路西斯王的遗孤所表现出的最起码的忠诚！”

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①传说来源于维京人发现冰岛的故事。

②此句模仿了《巴黎圣母院》中形容路易十一的房间的笔法。

第七十八章

自此，洛德布罗克和索莫纳斯在安菲特里忒城堡住了下来，本来骑士暗自决议，等到孩子的寒热退了，他们便动身到卡提斯去，然而，索莫纳斯的病让他们不得不耽留在了这里。

在那个逃亡的夜里，担忧、骇怕、再加上那些折磨心神的自责压垮了孩子的健康，索莫纳斯患上了严重的肺病。起先，他昏昏沉沉地发了几天高烧，在情势危急的几夜过去之后，性命总算是暂时保住了。一周以后，孩子清醒了过来，但是虚弱的身体总是不见好转，反而越来越坏，他时断时续地发着低烧，胸口老是不舒服，即使是轻微的风寒也能演变为肺炎，宫廷医官来诊断过了，他们一致认为孩子因为在船难中险些溺亡，极有可能患上了肺水肿。

迦迪纳大公是一位慷慨好客的主人，他不惜重金请来各路名医来为王太弟治病，然而孩子的健康却还是时好时坏。在索莫纳斯闹病的日子里，所有人都对来自路西斯的消息三缄其口，在叛乱刚刚发生的那一、两天，一切的传闻都显得影影绰绰、似是而非：有人说路西斯王被乱党捉住了，现在被囚禁在王宫地牢；也有人说艾汀趁乱从地道逃出了城，现在他正在游说那些龟缩在城堡里的领主们，召集忠诚于他的军队，积蓄力量，准备反击；更有人说路西斯王在叛乱发生之前就很有先见之明地离开了王都，现在正处于中央教廷的保护之下。尽管这些传言都是臆测和杜撰的产物，不过它们忠实地反映了民众对于国王的祈盼，在所有的这些故事中，无论处境如何，路西斯王至少还活着，甚至尚有余力谋划如何夺回王位。和他的父亲不同，艾汀自幼就愿意亲近他的臣民，他天生具有鼓舞人心的力量，在结束游学回到王都之后，又广施善政，泽被四野，王太子殿下幼时的各种荒唐行径曾经让印索穆尼亚的居民们叫苦不迭，但是他也并非一味地作恶，艾汀总是喜欢戏弄那些虚荣骄矜者，同时又对苦难的人施以援手，尽管人们在提到他的那些恶作剧的时候总是苦笑连连，却也深深地折服在了这位王子的魅力面前。

人们祈祷着，怀着希冀等待着他们的国王，然而，在叛乱发生的第四天，已经控制了王都的曼努埃尔·路西斯·切拉姆宣布了年轻的路西斯王的死讯，并在不久之后登上了王位。叛乱最终以“掌玺大臣以及王室法庭的大法官伙同路西斯王的亲兵——王之剑骑士团，发动兵变，企图扶持王弟加拉德公爵登上王位，国王身中剧毒，不幸驾崩”而盖棺定论，任何人都能看得出来，这是个破绽百出的谎言，然而没有人在乎它的真实性，这只是一块幌子，能够为王族的萧墙之乱遮羞便足矣。令愤怒的民众们吃惊的是，在声明发出之后，约有四成的贵族们陆续承认了曼努埃尔的王权，实际上，他们对于真相心知肚明，这群见风使舵的人只是看到了一个新的机会：通过支持新政权，瓦解阿历克塞和艾汀所建立的中央集权雏形，扭转封建领主特权所面临的颓势。

路西斯在一年之内接连失去了两位国王，在那段时间里，印索穆尼亚血流成河，刽子手的斧头在早上被磨得锃亮，傍晚却又砍出了缺口来。除了未成年的见习骑士被判处终身苦役之外，王之剑的战士们无一幸免，在曼努埃尔登基之后，掌玺大臣和大法官由于拒绝承认新王的合法性，于是被诬陷为叛党的魁首，受尽了酷刑折磨，最终屈打成招，成为了断头台上的冤魂。一切的异议都被镇压了，不愿向新王臣服的市民要么就被烧死，要么就被绞死，在这种时节，即使是贵族头衔也救不了人的命，它充其量能够保证这颗脑袋应该落在断头台的砧板上，而不是套进绞刑架的绳索里。

对于国王的死讯，一开始人们不敢置信，直到那些亲自参加过悼念仪式的路西斯贵族和各国使节们确认了这一噩耗。他们说年轻的国王面容安详，就像睡熟了一样，能够令人稍稍宽慰的是，也许这位短命的路西斯王在死前并没有遭什么罪。由于天气炎热，尸体腐败得很快，在追念仪式过后，国王的尸体甚至没有经过尸检，便马上被封入了灵柩。最终，在停灵六晚之后，父子两代人的棺椁一同被送进了王陵。

曼努埃尔虽然韬光养晦多年，是一位深藏不露的野心家，然而面对他觊觎了几十年的王冠，却也难免得意忘形，在自己的兄长和侄子死后，他甚至没等为他们正式举行葬礼，就在停灵的期间内召开了大御前会议，确立了自己的继承权。一边是凄风苦雨的送葬队伍，一边是欢天喜地的登基典礼，即使是朱文纳尔①的辛辣笔触，恐怕也描绘不出眼前的这一幕场景所蕴含的讽刺。

这些噩耗当然是瞒着索莫纳斯的，迦迪纳大公早已命令宫廷里的仆人们不准在重病的孩子的面前议论路西斯国内的境况。而洛德布罗克在得知陛下和同袍们的不幸之后，暗自把悲痛欲绝的心情藏了起来，更加谨小慎微地对付着王太弟的诘问，他总是推说还没有消息，然而一段时间之后，心思敏感的孩子却在人们小心翼翼的神色和战战兢兢的回答中，看到了灾难的图景。

索莫纳斯抱着些可怜的幻想，好不心焦地等待着祖国的消息，他知道印索穆尼亚已然陷落了，就算丢了王位也好，身陷囹圄也罢，他总希望艾汀至少能够安然无恙，在悲剧发生的一个月之后，孩子在一次低烧之中做了场噩梦，在梦中，他看到兄长越走越远，他怎么也追不上他。醒来之后，索莫纳斯浑身冒着冷汗，毛骨悚然，这是他自打离开路西斯以来，第一次清楚地梦见自己的兄长，一刹那间，对于那些人们瞒着不说的事，他隐隐约约地明白了。

几天以来，孩子的健康正在逐渐好转，在前来探病的公爵面前，索莫纳斯招来了王之剑的副团长。

“洛德布罗克，我以路西斯的王太弟的身份命令您说清楚，我的兄长到底怎么了？我知道这些日子以来，您一直在敷衍我，我在您的脸上看到了绝望，究竟发生了什么事？”索莫纳斯板着一张脸，严肃地问道。

骑士全身冰凉，他颤抖着在孩子的床前跪下，却说不出一句话来，他回头望了望迦迪纳公爵，欲言又止。

就在洛德布罗克踌躇不决的时候，法比安·罗森克勒向一位侍从吩咐了几句，待后者托着一个银盘急急忙忙地折返之后，公爵走上前去，坐在了索莫纳斯的床边，他握住孩子的手，用一种严肃而又慈悲的声调说道：“孩子，我的女儿和你的兄长订下了婚约，所以请原谅我这把老骨头厚着脸皮，暂时冒充一下你的长辈。你要知道，为人君者天生便站在了尘世荣耀的巅峰之上，他们虽然能够享尽世间的极乐，却也注定应当能够承受倍于常人的痛苦，关于你所提出的问题，这里有你需要的所有答案，希望你能够有足够的勇气打开它。”

说着，公爵从银托盘上拿起了一只信封，递给孩子，它的火漆支离破碎，显然早已被拆阅过了。索莫纳斯迫不及待地抢过了信封，急切地阅读起来。

这个时候，洛德布罗克跪在地上，禁不住浑身哆嗦了一下，低声叫道：“六神在上！求您们发发慈悲吧！”

索莫纳斯一目十行地浏览着这封信，他双手颤抖，那些字母在孩子的眼里交织成了纷繁错乱的一片，他翻翻覆覆地看了好几遍，慌乱的头脑才弄明白其中的意思，尽管他一直在竭力避免去把那些可怕的猜测当真，但是兄长的死耗撕破了氤氲在希望之上的最后一层幻想的幕帐，索莫纳斯知道，终于到了不得不相信的时间了。

在读完这封信之后，孩子没有发出一声叫喊，也没有一句哀叹，他把信件整整齐齐地塞回封筒中，转向迦迪纳大公，平静地说：“感谢您让我知道真相，能够请您允许我保留这封信吗？”

“当然，”罗森克勒做了个手势，表示欣然应允，他又说，“你的兄长是位了不起的人，对于你的惨痛损失，我深感痛惜！请问有什么我能够为你做的吗？”

在静默了一晌儿之后，孩子缓缓回答道：“谢谢您！非常抱歉，如果可以的话，我希望能够独自呆一会儿。”

迦迪纳大公和洛德布罗克退了出去，骑士把卧室的门虚掩着，留下了一道缝隙，他一直在战战兢兢地等待着，时而贴在门上听一听，时而朝屋里望一望，生怕孩子做出什么不可挽回的蠢事来。

可是索莫纳斯平静得令人奇怪，他只是木然地坐在那里，甚至没有掉一滴眼泪，孩子被悬在一无所知的凄惶心境里太久了，临到头知晓了兄长溘然长逝的凶讯，一时之间却失去了感受痛苦的力气。索莫纳斯一天一夜没有睡，他一动不动地坐在原地，宛如一尊石像，在第二天的傍晚，孩子终于从卧室里走了出来，他看着守在门口的洛德布罗克，冷冰冰地说道：“明天开始，抽空教我剑术吧。”

在这天之后，索莫纳斯照样干着日常的事，赶上身体好些的时候，便在训练场里苦练剑术，逢上抱恙的日子，则扎在图书室里学习兵法，几个月以后，他偶尔也会去参加一些热闹喧腾的集会和庆典了。索莫纳斯的表面上看起来很镇定，但是他从不谈起他的兄长，每当有人向他致以哀悼，或者试图谈论艾汀的时候，他都会生硬地转移话题，要不然就是一言不发地转头走开，渐渐地，开始有些人认为这个孩子心如铁石、忘恩负义。然而，谁也不知道，这场苦难对于孩子而言太惨酷了，随着兄长的死耗传来，他和人世间唯一的一点联系便已经被摧毁净尽，生活对于孩子而言，不啻于一种机械的活动，他成为了介乎于人类和植物之间的一种无知无觉的生命。

对于一般人而言，失去一位至亲也许只意味着一段时间的追念，而对于索莫纳斯来讲，孩子生命的源头化为了废墟，漫长的哀悼变成了一种新的生活，他的每一次呼吸都是一声悲咽。有的痛苦，就像埋在冰天雪地里的血迹，待到回春之后，它便会随着淙淙流水消失无踪，然而对于这个孩子来说，他那颗幼小的心灵早已化作了冰原上亘古不变的冻土，旁人再也难以在他的心中唤起什么深刻的感情了。

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①朱文纳尔：古罗马讽刺诗人。

第七十九章

从那些纷纭杂沓的传闻当中，我们已经知道了路西斯境内的大致情况，然而，流言和事实总是多少有些出入，现在请允许我带领各位读者走进阿卡迪亚宫去，看一看这几个月之间，究竟发生了什么。

路西斯年轻的新王在危难之中送走了他的继承人，随后，艾汀派出使者，向临近的几个封地的领主发出了召集军队的令状，为了确保能够坚守住这座城池，他制定了非常详细的计划。印索穆尼亚城内的守军规模过小，然而幸运的是，三百年前由切拉姆的先辈罗慕路斯十世建造，并且被刚刚故世的先王阿历克塞修缮加固过的城墙作为两千年前的伊奥斯世界最为固若金汤的防御工事，足以抵挡数万大军的猛攻。以曼努埃尔和他的儿子们能够集结起来的军队规模，很难在短时间内以强攻的方式破坏固若金汤的城墙。麻烦的事情在于，从表面上来讲，艾汀的叔父并没有带着战争的意图前来，即使国王不怎么欢迎他的亲戚，他至少也应该为自己父亲的棺椁打开城门。虽然艾汀清楚地知道一具尸体不过是一堆没有灵魂的烂肉而已，但是在那个人们普遍迷信的时代，大多数民众可不这么想，一位无法维护至亲遗体的尊严的国王，无论在哪片土地上都不会受到欢迎。

艾汀召来了禁卫军的指挥官和王之剑的团长，下达了戒严以及笼城的命令，士兵们连夜用铁链封锁了街道，市民们被命令待在家里，并且点起蜡烛照亮窗户。繁华喧闹的印索穆尼亚陷入了一片死寂，突如其来的黑暗与寂静引起了人们的恐惧与不安，他们知道灾难即将到来。

拂晓之前，曼努埃尔的军队抵达了王都的城外，在仓促的时间里，艾汀·路西斯·切拉姆已经做好了所有力所能及的准备——加固城门、清点守城所必要的食物供给，以及清理了护城河。他强撑着虚弱的身躯，甚至饮用了一些损害健康的药物用以暂时平息病痛，艾汀凭着强大的毅力，伪装出精力充沛的样子，沿着城墙一个接一个地视察每一座角楼，每一扇城门。在那个时候，印索穆尼亚城被绵延20公里长的城墙所包围，周边被一条深渊一般令人望而生畏的护城河所拱卫。城墙有60尺高、32尺厚，具有100多座防御圆塔，30道经过加强的城门被层层重兵把守着。

路西斯王的足迹遍布城墙的每一个角落，他与每一位指挥者握手致礼，向所有的士兵发表致辞，根据当时的目击者的记载，国王骑在一匹神骏的新月角兽上，高举他的宝剑，用响亮的嗓音向人们说道：“……动物或许会在灾难之下四散奔逃，但你们是战士，你们堪称这片大陆上最为勇敢的英雄们的后裔。在这种危急时刻，人只能听从自己的良心，当然，人固有一死，然而我将遵从那句古训——‘荣耀是最美丽的裹尸布’。①”，这段慷慨激昂的演说盖过了大难临头的恐惧，它极大地鼓舞了守军的士气，没有一个人动过哪怕一丝临阵逃脱的念头。然而，人们所不知道的是，他们的国王早已到了强弩之末的境地，他无法行走，甚至没有足够的力气跨上那匹战马，经过了彻夜不眠的部署与巡视，当他说出那些振聋发聩的言语的时候，艾汀大汗淋漓，一度面临昏厥，全是靠着将他固定在马背上的那几根绳子，他才没有从战马上一头栽下来。

虽然印索穆尼亚已经为战争做足了准备，但是正面交锋仍然是不得已而为之的下策。在天亮以后，艾汀派出使者，向曼努埃尔传达了他的旨意，几辆角兽车拉着王宫酒窖中的珍酿和上好的腌肉，用来犒赏“为了护送先王的遗体”远道而来的战士们，国王命令这支五万人的军队可以在距离王都10里外的平原上扎营。另一方面，艾汀言辞诚恳地邀请他的叔父以及几位堂兄随着先王的灵柩一同入城，同时，年轻的国王慷慨地允许他的亲戚们可以带上少量的护卫队。

艾汀在做出这番安排之前，早已预测他的好意将遭到无情的拒绝，无论结果如何，率先摆出一副寻求和平的姿态至少能够让他在道义上站住脚。然而，来自曼努埃尔的回答却搅乱了他的心神，奇卡特里克亲王爽快地应承了国王的邀请，仅仅带着不足百名的精锐亲随，便欣然踏入了印索穆尼亚的城门。

表面上看来，在曼努埃尔踏入王都的一刻，他便已经成为了国王的囚徒，只要城外发生一丝一毫的异动，艾汀便可以借机将叔父一家尽数铲除。然而，艾汀了解曼努埃尔的为人，在他的心中，对这名老奸巨猾的野心家的猜疑早已根深蒂固，这个和平来得过于轻而易举了，他知道其中恐怕有诈。

在当天晚上，路西斯王设下了饮宴，热情周道地款待了他的叔父，即使他心里明白曼努埃尔口是心非，却仍然不得不与他暂作一番周旋。在宴会上，奇卡特里克亲王依旧戴着他那副老实忠厚的面具，他沉痛地哀悼了他的兄长，对路西斯失去了这样贤明并且骁勇善战的国王表示惋惜。曼努埃尔的伪装天衣无缝，他的这幅样子曾经唬住了他的父亲布林加斯，并且让阿历克塞不止一次地上了他的当，但是艾汀却没有这么容易糊弄，他相信这位野心家携着大军千里迢迢地前来，耗费了那么多粮秣，绝对不会只是为了特地前来和他的侄子叙叙旧。

在曼努埃尔虚与委蛇的同时，艾汀明确地知道他正酝酿着一些阴谋，既然后者敢于踏入这座宫殿，那么基本可以确定的是，奇卡特里克亲王在阿卡迪亚宫中，定然收买了一些位高权重的内应用以确保他的安全，艾汀并不打算坐以待毙，他决定先发制人。晚宴之前，路西斯王召来了王之剑骑士团中最为忠心耿耿的几名下属，命令他们伪装成侍从，两个对付一个，等到饮宴正酣、四下无人之时，听到他发出的讯号，便立即用匕首一劳永逸地为王座解除忧患。

为了麻痹猎物们的警惕，艾汀邀请了几位朝臣和贵妇作陪，餐桌上总共坐了二十六个人，路西斯王将印索穆尼亚守军的指挥权委任给了他最为信任的骑士团长奥比雅克，禁军指挥官安托万·德·克莱夫暂时卸下了职责，陪坐在他的左手边，负责守护国王的安全，艾汀的身后则站了他忠实的仆人科尔纳。席间还坐着一位门第高贵的青年骑士，这位年轻人在王之剑骑士团中素以风流著称，他是作为玛尔塔公爵夫人的伴当被邀请入席的。男宾们觥筹交错，和他们身旁的女客低声谈笑，只有艾汀摆着一副逢场作戏的倦怠笑容，一言不发，若有所思地观察着周围的侍从、朝臣、卫兵和王亲国戚们。

正当宾客们狂喝滥饮的时候，长桌的末席突然传出了一阵争吵声，玛尔塔夫人的伴当突然站了起来，他指着奇卡特里克亲王的幺子喝骂道：“你这个下流的无耻小人！我要给你开膛破肚！我向六神起誓，再高贵的血统也救不了你的命！”说着，他便拔出了腰间的佩剑。

而同时，曼努埃尔的小儿子——那位因为暴躁易怒并且喜欢不择手段地追求女人而恶名昭著的弗姆斯伯爵提奥多里克·路西斯·切拉姆也站了起来，他把酒杯摔到了对方的脸上，不甘示弱地拔出了剑，怒叱道：“尽管来吧！你这个不知天高地厚的卑贱东西！看我会不会把你剁成八块！”

说着，提奥多里克扑向青年骑士，两个人隔着长桌厮打起来。女客们见状，纷纷惊叫着站起身，向后退去。

“看来我们这两位血气方刚的年轻人为了争夺玛尔塔夫人美目的顾盼，而决心要效法古时的雅士②呢。啊！他们居然动真格的了，如果我们不调解的话，今天这场酒席恐怕就要以悲剧收场了。”路西斯王耸了耸肩，向着坐在他右边的曼努埃尔，漫不经心地说。后者一边为自己幺子的失态连声致歉，一边躬身施礼。随后，艾汀提高了嗓门，对那两名剑拔弩张的绅士喊道，“好了，先生们，您们所饱饮的明明是里德南部出产的葡萄佳酿，它比阿尔斯特果酒还要温和，而您们却好像是给下等酒馆里的杂合酒灌醉了一样。请坐下来吧，粗鲁蛮横的武士在贵夫人之间可并不吃香，讨好美人，享用美酒，岂不是更好吗？”

然而，年轻人的脾气总是像火山一样，两名怒发冲冠的青年谁也没有听从国王的劝诫，仍然滚作一团，缠斗不休。

国王的命令被无视，王室的尊严受到了轻慢，艾汀终于开始恼火了，他将酒杯狠狠地掷在地上，冷冰冰地发出了严厉的斥责：“当心！两位先生，这一回您们太过分了，请看看您们的周遭，容我提醒一下，您们现在正坐在国王的酒桌上！如果二位非要在这里把命拼掉的话，我不介意把您们一同按在断头台的砧板上做个伴！”之后，他转向几位被吓得面色煞白，花容失色的女士们，彬彬有礼地说，“女士们，我想接下来的场面并不适合各位观看，我为这两位先生的失态向您们致歉，还请各位女士暂且退席，改日我将设宴弥补今天的遗憾。”

听到这番话，早已被这场突如其来的变故惊呆了的贵妇们纷纷行了屈膝礼，在几位朝臣们的护送下，知趣地从侧门退出了大厅，房门当即被关得密不透风。

宴会厅里只剩下了路西斯王的属下和奇卡特里克公爵的一家。

“好了，这两位暴躁的雅士简直不可理喻，两把宝剑插在风雅的酒席上，把印索穆尼亚最漂亮的姑娘们打得落荒而逃，难道各位没听说过一句俗话吗？男人一动刀，女人全跑掉。”艾汀大笑着说道，他向伪装成侍从的骑士们挥了挥手，“得了，适可而止吧，请你们去帮个忙，让这些怒气冲冲的人冷静下来。只要不是当着各位贵妇，到了明天，随便你们拼个你死我活。”

这场由路西斯王一手策划的闹剧结束了，伺机而动的骑士终于等到了约定的信号。奇卡特里克亲王和他的五名儿子们被当场揪住，揿在地上，几把闪着寒芒的匕首横在了他们的脖子上。

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①此段参考了狄奥多拉以及拜占庭末代皇帝的战前讲话。

②雅士：古代欧洲给一些爱面子，动不动就与人决斗的绅士起的名字。

第六十章

“让我先来问您几个问题。”少年走到桌边，翻开了那本厚重的法庭笔录，“在五年前的审讯之中，您曾坦白自己是伊夫利特的信徒，请问您的信仰是从什么时候开始的？”

“我一直都是火神的仆人。”

“即使您身为神巫的贴身侍女？”

“我忍受屈辱，伺候特涅布莱的娼妇，为的就是有朝一日能够亲手除掉她。”囚徒露出了一个疯狂的笑容。

“小姐，您撒谎！”少年蓦地合上那份档案，冷笑着说道，“当年，您东窗事发的时候，我并不在路西斯境内，故而错过了撬出信息的最佳时机，但是现在亡羊补牢并不晚。在审理您的案件的时候，王室法庭把所有的注意力都放在了假定的封臣作乱的前提上，而宗教法庭又把调查的重点放在了东索尔海姆间谍的问题上，他们错过了一个最关键的疑点。无论您臣属于叛乱者，还是异教徒，您在锒铛入狱之前，已经在阿卡迪亚宫里侍奉了十四年了。您是特涅布莱移民，作为小贵族的遗孤，在女修院中被教养长大，十二岁的时候，通过了卡提斯教廷的选拔，来到神巫的身边服务。如果正像您所说的，您从一开始就是伊夫利特的信徒的话，您有多不胜数的机会可以下手，那么，您为什么一直等到五年多以前才付诸行动呢？”

“我没有机会。”

“的确，您是一步一步被拔擢到高级女官的位置上的，直到事发当年，您才成为了王后的心腹侍女。神巫的餐饮都会由贴身侍女提前品尝，您在此之前，确实没有谋害她的机会。”

囚徒镇定自若地望着少年，她的表现堪称谨慎的典范。

“但是，我要谈的可不是谋害神巫。路西斯的王太子，艾汀·路西斯·切拉姆，亦即被六神预言为‘天选之王’的孩子，他的行为远远不像其母那样审慎。在孩童时期，路西斯王子经常整日在王都闲逛，他会不顾侍从的劝阻，把随手接过的任何食物放进嘴里。我并不相信在这个泄密者普遍存在，廷臣和仆人们对于自己参与或目睹的任何一件事情无不议论的年代，您会对王子的这个特点一无所知。像您这样狂热的火神教原教旨主义分子对于天选之王的憎恨不下于神巫，您有大把的机会可以对王子下手，所以您为什么容忍这个孩子在您的眼皮子底下苟活到了现在呢？”

“你以为我有机会单独接近王子吗？”弗斯塔担心被人窥破心事，她发出了一声虚张声势的冷笑，外表平静而内心不安。

“瞧！您又在说谎了。火神教的戒律中是怎么说的来着？第九戒，不可做假证。您应该忠于神的教诲，不然就像您威胁的，在最终审判来临之时，罪人可是要下地狱的。我还记得那一年，嗯，我似乎是六岁吧，”少年停顿了片刻，仿佛陷入了回忆，“是的，在七岁以前，我总喜欢追在母亲的身后，虽然她对我不理不睬，但是冷漠的态度并没能浇息一厢情愿的热忱。有一次，在母亲参加廷议的时候，我躲在咨议厅的外面睡着了，一名下级女官把我抱了起来，给了我一块茴香糖。很遗憾，我的记性很好，我到现在都记得茴香糖的那股奇怪的草药味道，也记得那名女官的脸，弗斯塔，那就是你。”

在听着这番话的同时，囚徒用惊疑不定的眼神直勾勾地盯着少年，直到他掀开大氅的风帽，露出了那头卷曲的红色长发，以及那张与神巫肖似的脸孔。艾汀·路西斯·切拉姆的面目呈现在了耀眼的烛火之下，弗斯塔愕然地望着少年英俊的面庞，牙齿格格作响，她像亲眼目睹了恶魔在尘世中现身一样，明显地表现出了深深的恐惧。

对于这戏剧性的一幕所引发的效果，路西斯王子深感满意，他向弗斯塔点头致意，用一种无法抗拒的威严口吻说道：“让我们不要再继续兜圈子了，您总是在撒谎，这些没完没了的谎言已经让这场谈话变得无聊透顶了。刚刚我所说的这件事，只有您和我知道，感谢您的那块茴香糖，它的怪味道让我改掉了接受来路不明的食物的坏习惯，换句话说，您也许在无意间救了我一命。我尽管记得您的面貌，却无从得知您的姓名，直到我回到路西斯以后，翻看庭审记录时，见到了您的肖像，一种猜测涌上了我的心头：您在来到神巫身边以前并不是伊夫利特的信徒，您是在阿卡迪亚宫中被怂恿改宗的。换言之，当您递给我那块糖果的时候，您尚且是位不折不扣的六神教徒。

路西斯至少在原则上是一个自由的国家，这里并不存在宗教方面的禁令，这种宗教宽容的政策瑕瑜互见，但请别为这个题外话烦心，这只是个前提，并不是我们今天讨论的重点。”少年说着，拉来了一把椅子，在囚徒的面前坐了下来，“和我父亲的观点不同，我并不认为您的信仰只是个幌子。在以往的审讯之中，法庭固执地认定您只是谋反的封臣所收买的一颗棋子，从而过分专注于寻找您和权贵之间的联系，这让他们的调查一度走进了死胡同。然而经历了五年的宗教生活，我明白了一个道理，那就是，对待利害不要提过高的要求，因为利益关系是可以随时改变的，而感情则不然，其中尤以宗教感情为甚。”

艾汀双腿交叠，气定神闲地陷在扶手椅里，那副派头就如同他并不是身处于凄黯芜秽的地牢，而是安坐于自己的书房里一样。他的手肘撑在扶手上，手掌懒散地支着脸颊，王子挂着亲切的微笑，望着浑身发抖的囚徒。女人黯淡的眼睛里显出了恐惧和茫然，她就像是被大自然的灾难卷进去的虫豸一般，对着那股不知其然的神秘莫测的力量仓皇无措，她深陷于恐惧之中，却又看不清恐惧的本质。

年轻的恶魔又继续开口了：“您在和我初次相遇的时候，已经超过二十岁了。在重启案卷之后，我一直在思索，是什么能够让一名人生观业已成熟的女人改弦易辙，抛弃自己的旧神，投入新的信仰的怀抱呢？我在调查您昔日经历的时候，把重点放在了十一年前到五年前的这段时间，您在九年以前曾经因罹患皮肤病的缘故，离开阿卡迪亚宫，到印索穆尼亚城外的女修院疗养过六个月的时间，这家女修院在七年前毁于火灾，大部分修女殉难，当时的记录也就无从得知了。然而令人奇怪的是，在卫戍军团之中，曾有一位名叫弗兰西斯·德比的士兵，表面上，您和他素无往来，可是，就在那段时间里，他曾三番五次地向准尉告假，这种偷闲躲懒的开小差一直持续了将近八个月才宣告结束。以前，阿卡迪亚宫外庭的下级士兵之中——尽管他们只占了极小的一部分——仍然混迹着各式各样的异教徒，外庭的军人无法接近王室成员，但是他们和仆役的往来却并不受到禁止。自从确信了您是在来到路西斯以后才背叛了信仰，我便开始着手调查您和有权出入宫廷的人之间的联系，这才隐约猜测到了你们两人之间的关系。德比表面上是一位六神信徒，然而在搜查之中，我们却发现，他在家中的密室里供奉着伊夫利特的神像。您成长于修道院中，我知道，在清规戒律的束缚下教养大的人，往往比自幼生活在世俗环境里的更难以抵受禁果的诱惑。那时，您正处于花信年华，难道还有什么比起爱情更能赋予一个女人冲破障碍、背弃信仰的勇气的吗？您和一位异教徒产生了私情。”

“他在哪里？告诉我他在哪里？”弗斯塔终于失去了冷静，她恶狠狠地瞪着艾汀，发出了撕肝裂胆的喊叫。

艾汀带着一种怜悯的表情望着女人，他说道：“在执达吏拿着搜索令上门的时候，弗兰西斯·德比便畏罪自杀了，他用利刃刺进了自己的心脏，死得毫无痛苦——如果这能让您得到些许安慰的话。”

听到这个答案，女人怔愣了片刻，爆发出一声凄厉的哀嚎，她痉挛般地颤抖着，仿佛遭到了雷击一样，直挺挺地晕了过去。

在艾汀的示意下，刑讯官把弗斯塔从木架上解了下来，重又套进了那种名叫“泼妇提琴枷”的禁锢刑具。随着一整桶冷水浇下，囚徒渐渐恢复了意识。

弗斯塔恍恍惚惚地抬起眼睛，看到路西斯王子坐在那里，摊开手臂，做了个表示欢迎的姿势。

“很抱歉搅扰了您的安眠，要知道，我没有整晚的时间来陪您闲聊。让我们尽量抛弃那些繁冗的藻饰，长话短说吧，您和这名士兵有了私情，并且在借病外出休养的时间里，您为他生下了一个孩子，这个孩子原先被寄养在印索穆尼亚郊外的一户农家，现在，我已经派人把他接到了阿卡迪亚宫。”在陈述之中，艾汀没有提到的是，弗兰西斯·德比在自尽之前，焚毁了一些证据，这名士兵只是个小角色，他的背后一定还藏着一名极有势力的主谋，最后的线索被扯断了，一切都被湮没在了层层叠叠的迷雾中。

“你这个母狗的肚子里爬出来的小杂种！污秽的异教徒！你居然对一个无辜的孩子下毒手！”弗斯塔的眼睛里闪烁着异常的光彩，她朝着艾汀啐了一口带血的唾沫，激昂的愤怒给了这个狂热者超常的力量，她从胸膛中发出了一声可怖的叫喊，“哦！神啊！瞧瞧这个恶魔无耻的暴行吧！卑鄙的、万恶不赦的魔鬼！”

“请您安静一些，”路西斯王子蹙起眉头，像是难以忍受女人的吵闹一般，做了个不耐烦的手势，“难道只有您的孩子是无辜的吗？我那未及出世就死在了您的毒药之下的弟弟又何罪之有呢？不过，放心吧，我不像您和您的同伴那样残忍，您的孩子现在还活得好好的，仆役们看顾着他，简直像对待一位王子一样。我可以安排他在宫里供职，让他接受教育，他也许可以生活得幸福而又富足。为了孩子的福祉，我奉劝您慎重地选择自己合作的对象。”

弗斯塔沉默了，在刽子手接二连三的打击之下，她不再是那个坚定得如同圣则济利亚一般的殉道者了，她只是一头受伤的母狮，断裂的利爪之下小心翼翼地呵护着自己孱弱的幼崽。

“好了，让我们重新继续之前被中断的问话吧。”静默了半晌之后，艾汀拍了拍手打断了女子的静思默想，他一改之前疏懒的姿态，向前探着身子，把手肘支在膝盖上，以便更好地观察囚徒的表情，“请注意，这是我最后一次对您表示我的诚意，您孩子的命运将取决于您的答案。我再问一次，您用以谋害神巫的毒药得之于何人？”

“我的爱人，弗兰西斯·德比。”女人从干涩的喉咙里挤出答案。

“他在哪里交给您的？”

“他把阿卡迪亚宫内墙的砖石凿穿了一块，在实施行动之前，他趁着换岗的机会，把药品藏在了墙缝里，又用碎石把缺口填了起来。我从内庭挖开石墙，取走了药物。”

“那块砖石位于哪里？”弗斯塔的回答让艾汀惊奇不已，他挑了挑眉问道。

“毗邻内庭的一处荒僻的园子，那里有一座废弃的防御方塔。”

命运的巧合惊呆了路西斯王子，他捂着额头，爆发出一阵大笑。任何事情的发展都有一种类似齿轮的结构，谋逆者为了传递毒物凿坏了石墙，这让他失去了自己一母同胞的兄弟；而这块圮毁的砖石，却在五年以后改变了它的角色，从一个阴谋的工具，摇身一变而成为了圣彼得的大门。索莫纳斯叩开了它，它对着孩子敞开一个光明的世界，让那个清白无辜的小生命得到了拯救，谋杀者无意中把艾汀的另一个兄弟领到了他的面前。异教徒的阴谋、丽达·伊祖尼亚的挣扎、士兵的围捕、甚至神巫的病逝，凡此种种被不可抗拒的力量凝聚在了一起，它们在各人毫不相干的意志之下，和衷共济了五年之久，多少的人生交织在冥冥天地神秘的事业之中，从茫茫的尘世苦海之中打捞起了一个无邪的孩子。

在这里，艾汀看到了神的意志的实现。

第六十一章

许久之后，艾汀终于止住了笑声，他在命运中看到了一丝由上天照临的光芒。

“请原谅我的失态，”他一面用拇指抹去眼角那些因为大笑而溢出的泪水，一面说，“刚刚我的笑并不是由于您或者德比先生，请您不要感觉受到冒犯。”

少年清了清嗓子说道：“好了，让我们来继续吧。您经常见德比先生吗？”

“不经常，我们每月只能见面一到两回。”女人有些狐疑地看着艾汀，回答道。

“他在说服您执行计划之时，一定向您许诺了谋逆举动成功之后的厚赏以及您们将会获得的上位者的保护。”

“我做这件事只是出于信仰和我对弗兰西斯的爱意。”

“所以他没有提到别的人？”

“是的，他没有提过任何别的人。”

“那么，您没有在德比先生的周围见过这几位先生吗？”艾汀把几张封臣以及他们的亲信们的肖像摊开在囚徒的面前，其中有一张就属于路西斯王的异母弟弟，奇卡特里克亲王曼努埃尔·路西斯·切拉姆。

弗斯塔仔细地轮番看过去，带着疑惑的神色摇了摇头。

“好了，我相信您。对于您的谋逆罪行，我没有别的问题了。”艾汀一面收起那几张肖像，一面说道，“现在，让我们来谈谈您拐带路西斯第二王子的问题吧。”

“只要您肯信守自己的诺言，我保证将按照您所希望的方式回答法庭的问题。”弗斯塔承诺道。

约莫半个小时之后，在旁室等候的大法官等人又被唤回了刑讯地窖，他们惊讶地看到，刚才还倔强得像块顽石一样的囚徒，此刻居然温驯得如同一只绵羊。弗斯塔的身上完好无损，她的屈服显然不是由于酷刑的缘故，法官和录事惊疑不定地轮番扫视着泰然安坐的路西斯王子和垂头丧气的罪犯，全然无法想象前者究竟是用了什么法子，才在一夜之间完成了这项刑讯地牢耗时五年之久，仍然毫无寸进的工作的。

也许艾汀认为他应该就眼前令人费解的状况说明一番，于是，少年站起身来，像艺术家展示一件引以为豪的杰作一样，伸出手掌，指向谦卑恭顺的囚犯，他说道：“众位贤明的大人们，虽然我们的文化一向赞同适当的刑罚能够提供绝对可信的证据，然而在酷刑的折磨下，几乎任何人都会招供任何他知道或者不知道的事。我们需要认识到一个事实，每一个生命都是上天的造物，它们不应受到残害和摧毁。对这位误入歧途的可怜人，我们需要施以仁爱之心，‘信仰不是依靠强迫，而是靠说服产生的①’。现在，对路西斯的热爱以及对最仁慈的陛下的信仰，已然充溢在这位痛悔前非的女人心中，各位可以从她那里得到一切您们所指望得到的真相。”在这番虚伪的长篇大论之后，路西斯王子对诸位大臣略微颔首示意，随即在骑士的陪同下，离开了阴森森的地牢。

艾汀的工作已然完成了，他一秒也不想在这里多作耽留，他把自己掩藏在宽大的披风之下，手掌止不住地颤抖。刚刚他用来折磨囚徒神经的那些话起到了很好的效果，它不止把受刑者吓得魂不附体，并且勾起了艾汀自己的恐惧和厌恶。即使最为训练有素的眼睛也很难辨清这名少年的内心，实际上，路西斯王子的残忍狡诈只是伪装得无懈可击的虚张声势。

在回到阿卡迪亚宫之后，天色已然大亮了。他带着无限的嫌恶，将那双麂皮手套扔进了火炉，像彼拉多②那样，把一双手洗了又洗，直到索莫纳斯眯着一双惺忪的睡眼，从床幔里探出头来，打着哈欠向他问安，这一刻，路西斯王子的眉头才再次舒展开。

由于新的证据产生，这一年的初冬，当年的谋逆案又重新开庭了。

这件有名的案子尚未正式开始审理，便已经轰动了整个路西斯，随着新证据的浮出，人们议论的重点逐渐从毒杀王后的老调重弹转向了诱拐王子。对于案情的关注已经到了群情激昂的地步，为了平息舆论，王室法院不得不破例公开了整场庭审的过程。

今天，当我们探讨王室法院（Aula Regia）的时候，往往是在谈论路西斯最高的司法机构，实际上在当时，如今的那些由官僚管理的、分工明确的职能部门尚未诞生，立法和司法尚属于国王特权，国王是整个国家的统治者和法官，无论是王室法院的法官，还是地方领主，他们在行使司法权的时候，其代表的都是国王的权威。行政和司法被混作一谈，王室法院的职能范围很难界定，它既是行政机构，也是法院，同时也参与立法活动，它的权威像王权一样巨大。

在实体意义上，这个名词也同样指代一栋建筑物，它位于印索穆尼亚的中心，临着阿卡迪亚宫的护城河。王室法庭原本被置于老城墙监狱，占据了一座独立的三层小楼，直到一百多年前，其相关工作才移到了现今的地址。这里原本是东索尔海姆帝国时代的宗教裁判所旧址，曾经的司法程序残酷而野蛮，人们往往习惯于用“神判法”去解决那些悬而不决的纠纷，这种荒唐的手段时至今日也不曾完全绝迹。在三百多年前，路西斯摆脱了东索尔海姆的桎梏之后，随着国教废除敕令的颁布，宗教裁判所也失去了往昔的荣光，而变得门庭冷落。

王室法院是一座有很多房间的宫室，无论出于何种原因，当地方法庭无法作出公正的裁决的时候，对判决不满的人便会诉请国王，要求其施与正义的救济，这里每年都会受理多不胜数的诉讼和请愿，关于贵族继承权的纠纷、关于封地边界的纠纷，以及关于贵族财产分割及归属的纠纷，诸如此类的问题都会被拿到王室法院上来进行讨论。虽然在历史文献之中，我们找不到王室法院是专属于特权阶级的仲裁厅的相关证据，名义上来讲，王室法院也受命审理穷人申诉，但是由于一些不可追溯的原因，来自平民阶级的上诉者之中，最终能站到这个法庭上来的却寥寥无几。

王室法院分为内厅和外厅，外厅用于处理一般诉请，内厅往往不对外开放，它包含两个法庭，分别是“御席庭”和“大法官庭”。御席庭默认由国王主持，而实际上，路西斯王却鲜少亲自到场，与王室成员相关的案件，以及一些重大案件，例如涉及谋逆，或是剥夺大贵族爵位等事件的裁决，都是在这里完成的。御席庭通常由大法官、掌玺大臣、两位首席法官和一位国王任命其代理自身意志的钦差专使构成，类似这样的人员组合在各国的相应机构中实则相差无几，只不过在一些已经设立国教的邦国中，还要再加上宗主教或是几位代理宗主教权威的大主教的参与。在案件的审理过程中，国王都是假定在场的，出席者需要向代表王权的王座行最高礼仪——哪怕它此时空无一人。

然而，在这一次的法庭上，由于案件涉及到王室血脉，路西斯王千载难逢地亲自驾临了。

事件闹得满城风雨，整个印索穆尼亚都弥漫着一股狂热的异常气氛，街谈巷议之中无不在谈论埃伦娜·弗斯塔令人震惊的罪行。那时的教育普及程度很低，人们对大瘟疫的成因一无所知，有些人将现实中的一切事物看做了某种神秘的隐喻，宗教狂热者们在街头大肆演讲，用各种千奇百怪的理论解释着第二王子的失而复得，有人将这个事件归因于星宿的力量；有人将它归结为六神的恩典；还有一些温和派的火神教徒将它解释为伊夫利特冥冥之中阻止了狂信者错误的崇拜方式，人们用各种离奇的说法把眼前的事件和伊奥斯的命运联系起来，试图将它解释成某种先兆。这些甚嚣尘上的传闻把整桩事件笼罩在了层层叠叠的迷雾之中，而身为知情人的路西斯王太子，在听到这些言人人殊的说辞的时候只是耸了耸肩，一笑置之。

开庭前的几天，驿馆里业已爆满，全国的大贵族在接到路西斯王的令状之后，不得不钻出了他们躲避瘟疫的安乐窝，聚集到王都。尽管在这个时节旅行并不是个明智的主意，这些世卿们仍然选择了服从国王的召集令，因为接受邀请出席国王的会议便意味着对王室权威表示尊敬与忠诚，反之亦然。几乎全路西斯所有的显要人物都云集到府，只有奇卡特里克亲王声称苦于痛风的折磨，无法长途旅行，在得到了其兄长，即路西斯王的首肯之后，亲王派遣了其长子作为代表前来。在近些年重新向读者开放的路西斯古代历史研究文献之中，我们看到了这样的记载，一位编年史作家写道：“……Omnes regni primores ad Curiam Regis pro more venissent（王国的所有显要之人在国王的召唤下都来到了王室法庭*）”。

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①这句话是明谷的圣伯尔纳说的。

②彼拉多：彼拉多是罗马帝国朱迪亚总督，下令处死了耶稣，传说耶稣死后他立刻洗净了双手。

*本章参考文献《枢密院考》、《迷信与暴力》等。

第六十二章

大钟敲响以后，御席庭的双扉大门打开了，王国的显贵们分别在各自的席位上依次落座。这是一间狭长的大厅，半圆形的拱顶中央装饰着雕琢为路西斯王室纹章图样的巨大采光孔，拱肋上点缀着精妙的图案，花草、野兽的雕刻沿着廊柱盘缘而下，大厅的两侧墙壁上满饰着美轮美奂的挂毯，切拉姆祖祖辈辈的丰功伟绩，从发迹于山林沼泽，到远渡云雾缭绕的斯提里恩海（Styrian swells），直至路西斯与蛮族诸王旷日持久的对抗，都被以武功诗一般的雄浑气势，呈现在了挂毯的织纹上。镶嵌在墙壁上的多枝烛台间或打断了这幅叙事图画的连贯性，在灯火的映照之下，壁毯上的金丝银线熠熠生辉。王座附近的蜡烛尚未点燃，除了这十二座烛台之外，大厅里再没有其他的照明。

长厅分为两部分，一头是出席者们的座位，一头是法庭，其间以木栏隔开。国王及王后的座位位于法庭尽头的一座半圆形凹室里，凹室比法庭的其他区域高出许多，置于一座六级石阶的大理石台之上。大法官、首席法官、王室书记官以及一众属员的位置处在台阶下方的左首，在它的对面，则是属于掌玺大臣，以及惯例上属于钦差专使的座位——具体到本案之中，由于国王陛下将亲自到场，这种代理也就被取消了。

庭审开始以前，法庭里闹腾了起来，世卿们嘤嘤嗡嗡地谈着话，偶有些不爱凑热闹的则埋首不语，要就是在打盹，要就是在阅读一些无关紧要的信件。平日里死气沉沉的大厅霎时之间变得如同蜂巢一般吵闹。案件早就已经在路西斯全境传开了，失而复得的王子成为了人们的谈资。

“您怎么看？”

“什么怎么看？

“关于那位第二王子的出身，您认为可靠吗？”

“哦！可敬的第二王子，一个反贼给他写的家谱，”说着，谈话人耸了耸肩，“但您要是公开问我的话，我只能告诉您，我对王子的血统毫不存疑。”

“的确！这不仅已经被证实了，而且也基本公诸于世了。”

“这么说他真的一直在当奴隶？”

“是的，奴隶。给人做牛做马，被鞭子驱赶的奴隶，您出入宫廷的时候，他搞不好还伺候过您套在马车上的新月角兽。”

“看来您的消息比我灵通得多。”

“我昨天刚从罗巴茨的家里出来。”

“罗巴茨？”

“是的，陛下的御衣侍从之一，卢塔尔·罗巴茨伯爵。”

“您见到他了？”

“千真万确。”

“那么该我问您了，您知道些什么新消息？”

“哦，罗巴茨来了，还是让他亲自跟您讲吧。您好啊！亲爱的卢塔尔！”

“两位在谈论什么？”

“不过是今天大家都在谈论的事罢了。亲爱的，把您昨天跟我讲的事给雷姆哈德阁下讲一遍吧，如果这不太惹您烦的话，我好久都不曾听到这么惊人的事了。”

“嘘！小声点！好吧，如果各位保证不四处声张的话。”

“我保证像奥德修斯的口袋一样闭紧嘴巴。”

“我嘛，我将如同忏悔神甫一样缄默。”

“我就说一件事：实际上是王太子把小殿下带到宫里来的。”

“六神在上！您是说那位精明得像鬼一样的王子殿下？我实在想不出他为什么要给自己找个兄弟当绊脚石。”

“可不是！我也搞不懂。”

“不，卢塔尔，您昨天可不是这么说的。”

“亲爱的拉塞尔，那可不是我的观点，我只是拾人牙慧罢了。”

“好了，别卖关子了！把您听说的事儿全都倒出来吧。”

“这只是王太子的寝宫侍从之间的传言，不可尽信。据说王太子一开始是看上了小殿下的容貌，所以才把他带回来的，他们同食同寝了半年多，在这期间发生的事情可不是一个正派人应当诉诸于口的。王上在责问殿下的时候，才意外发现了第二王子的身份。”

“我听说的可不是这样。”第四个人加入了这场谈话。

“哦！科尔纳阁下，欢迎欢迎。”

“诸公想必知道，舍弟埃蒙德是王太子殿下的寝宫侍从之一，埃蒙德性格古板，对于王宫内庭的事情一向三缄其口，可就是从他那里，我听到了一件奇怪的事情。”

“他怎么说？”

“说出来会让你们大吃一惊。”

“我们在听着呢。”

“埃蒙德听到了那些关于王太子的淫秽笑话后，非常罕见地大为光火。据舍弟说，流言大多是由那些遭到王子冷遇的寝宫侍从编排出来的，全部是无中生有。他还说，王太子大概一开始就知道小殿下的身份。”

“那可真是一桩奇闻！”

“我还没听过哪位王公国戚喜欢给自己捡兄弟的。”

“科尔纳阁下，您在开玩笑。”

“我以家族名誉发誓，这事千真万确！埃蒙德有幸得到王太子垂青器重，他的话应当做不得假。”

“这位王太子殿下可真是位怪人。”

“谁知道呢！凡事信三分，且看陛下怎么判吧。”

“嘘！别说话，王上来了！”

突然之间，大厅里安静了下来，王座附近的落地式多枝烛台燃亮了。六名侍从鱼贯而入，其中的四位佩剑骑士开路，后面的两名侍从各自捧着一个细绸布软垫，一卷用镶金丝绳捆扎起来的羊皮纸置于其中一个软垫上，另一个上面则放着“王玺”。国王和王后的宝座被硕大的紫红色丝绒华盖笼罩着，在这一天，王座的近旁摆着两张稍矮一些的扶手椅，扶手椅的椅面和靠背的皮面上点缀着路西斯王家纹章的图案，这两张椅子的主人不言自明。

王座被它四周的烛火映照得金碧辉煌，威光四射，大厅里所有的人都站了起来，他们摘下帽子，垂手恭立，对着这座尘世荣华的古老山峰顶礼膜拜。

侍从长官走了进来，他用索尔海姆时代以来，干他这一行必不可少的雄浑声音说道：“王上驾到！”

位于御席庭侧面的，一座刻满浮雕、珠镶金嵌的大门洞开，路西斯王头戴镂錾精美的王冠，手持镶着一头金色狮子的权杖，迈着庄严而缓慢的步伐走了进来，在他的身后，跟着他的长子，以及推定的次子。路西斯的王太子穿着深紫色的礼服，在这样的正式场合，艾汀戴上了一顶金色的头环，它和王冠有些形似，却更为细窄，位于前额中央的一颗蓝宝石在烛火的映照下发出耀目的光芒，这顶头环是切拉姆家世代相传的，象征着王国继承人的身份和摄政的权力。索莫纳斯惴惴不安地仰视着艾汀的背影，今天他头一回穿上正式的王族礼服，那是一身蓝紫色的丝绒长袍，在中间用一根金线织成的带子束出腰身的轮廓，长袍的领口和袖扣各自镶着黑色貂毛，这身缀满宝石的锦衣无比沉重，孩子几乎要被它压得透不过气来，一顶硕大的卷边窄沿软帽罩在他的头上，这种帽子是当时的时尚，现在早已无迹可寻。帽子上的白鹳羽毛垂下来，彻底遮住了孩子的侧脸。索莫纳斯小心翼翼地跟在兄长身后，生怕踏错一步，这是他第一次见到这么多人。

那些勋贵老爷全部一躬到地，从王座所在的高台上，只看得到一片金色、灰色或者黑色的头顶。

随着国王抬手示意，侍从长官用礼杖重击了一下地面，贵族们听到这声沉重的闷响，知道国王已经入座，他们又戴上了帽子，直起身来。

在这个当口，索莫纳斯还在和那张椅子较劲，尽管侍从们为孩子准备了脚凳，然而他们却过高地估计了这个发育不良的幼儿的身量。孩子看到那些大人们都在注视着他，便禁不住为自己的笨拙感到恼怒，觉得这回一定要出乖露丑了。索莫纳斯望着高椅，白嫩的小脸涨得通红，他眼泪汪汪地环顾着四周，心焦如焚。

艾汀用冷漠的眼神斜睨了台下一眼，他把幼弟抱起来，安安稳稳地放在了自己身旁的椅子上。

面对世卿们的礼敬，国王颔首还礼，艾汀抬起手来，轻轻碰触了一下头环，以示尊重。索莫纳斯左顾右盼，他知道自己应当还礼，尽管一路上，艾汀对他叮嘱了许多，但是临到头来，兄长的那些谆谆教诲在孩子慌乱的小脑袋里搅作了一团，让他手足无措，全然抓不到要领。自己出丑倒没什么，可是索莫纳斯宁愿死一百次，也不愿意兄长因为自己的粗鄙而跟着丢人。

艾汀斜过身子，凑到孩子的耳边，轻声说道：“别慌，索莫纳斯，你只要轻轻摸一下帽檐略作表示就可以了，不要紧张，把他们想象成游戏室里的那些玩具兵就好。”

索莫纳斯照做了。这为他换来了兄长的一个赞许的微笑，艾汀轻轻刮了下孩子的鼻梁，往他的嘴里塞了一块糖果。在孩子看来，他的兄长简直是一位有通天彻地之能的魔法师，各种精巧的糕点总会像天降的吗哪②一样，凭空出现在他的手上。一开始，索莫纳斯只是惊愕，到了后来，无论他全神贯注地观察多少遍，甚至把艾汀的手掌翻来覆去地检查，却始终找不到这个戏法的玄机。

在一片肃静之中，世卿们装作若无其事地打量着传闻中的第二王子，孩子天使一般的容貌在众人心中引起了一片赞叹之情——六神在上！他比传说中还要漂亮。

大法官向国王欠身请示，在得到首肯之后，他高声说：“带被告。”

听到这几个字，所有人都转过了头去，凝神望着罪人即将出现的方向。

随着一扇朴素的偏门打开，铁镣叮当作响的声音传进大厅，连日来的议论与关注的对象现身了，十几名执达吏押着囚徒走了进来。在这一天，犯人穿上了一身象征赎罪的白色粗麻长裙，她的手上戴着镣铐，铁链的另一端被执达吏牢牢把握着。在早年的酷刑审讯之中，弗斯塔的头皮已然被剥去了，此时，一块洁白的头巾包在她寸草不生的头颅上——这是艾汀的安排，为的是让罪人看上去更加体面一些。

贵族们望着这个女人，简直难以想象是这样一双苍白、瘦弱的手，犯下了毒害王后以及盗走王子的滔天大罪。

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①吗哪：《圣经》中的一种天降食物。在古代以色列人出埃及时，在40年的旷野生活中，上帝赐给他们的神奇食物。

第六十三章

埃伦娜·弗斯塔在屏气凝神的人群面前平静地走过，执达吏把她锁在了属于被告人的木栏中。

在这里，请允许我节省一点篇幅，关于起诉书中的那些千篇一律的夸夸其谈，我就不多做介绍了，以免在折磨读者的同时，也让本书的内容显得更加枯燥乏味。

对于这场庭审，日趋完善的伊奥斯古代历史的研究著作中有着很详尽的记载，埃伦娜·弗斯塔毫无隐瞒地承认了所有的罪行。至于那桩让案情显得愈加扑朔迷离的诱拐案，鉴于当时的资料尚存，王室书记官对于此案有所记录，我们就此予以转述：

“‘你的职业？’

‘我曾任路西斯王后，暨神巫陛下的贴身侍女，直至我毒杀王后未遂。’

‘那是什么时候的事？’

‘六年多以前，我记得是11月初的一天，那时刚过完丰收节。’

‘为了明确记录，埃伦娜·弗斯塔，我需要请你确认一下，是不是11月3日？’

‘我想是的。’

‘你有没有同伙？’

‘曾经有一个。’

‘你的同伙是谁？’

‘弗兰西斯·德比，王宫外庭的守卫。’

接下来，负责询问被告的首席法官面向席间的众位路西斯勋贵说道：‘被告所供述的同伙——弗兰西斯·德比在半个月前已畏罪自杀，我们在他家中的密室之中发现了火神教的祭坛。’接下来，他向众人出示了物证。

‘你用以毒杀王后的药剂是从哪里得来的？’

‘是弗兰西斯交给我的。’

‘你们是否还有其他同伙？’

‘没有了。’

‘你愿意对此发誓吗？’

‘愿意。就我所知，没有其他同伴。’

……

（在此，被告巨细无遗地坦白了她对王后投毒的经过，由于这桩陈年旧案与我们接下来的故事无甚关联，故而请允许我将其省略。对这段惊险刺激的历史感兴趣的看客，可以自行去印索穆尼亚的王立图书馆查阅，王国的古代历史文献现在已经不再是机密了。）

‘在王后陛下中毒，引发小产之后，你趁乱盗走了王国的第二王子殿下，对于此事，你是否供认不讳？’

‘我承认。’

‘你是在什么时候实施作案的？’

‘11月4日的凌晨，那时刚打过晓祷钟。’

‘在你动手时，是否有其他人在场？’

‘王子的奶妈在场，我让她吃下了安眠药，她睡熟了。’

‘当时其他人在做什么？’

‘因为神巫生命垂危，医官和其他侍女都聚集在王后的卧房中。’

‘当你带走王子殿下的时候，他是否还活着？’

‘是的，可是气息很微弱。’

‘之后，你做了什么？’

‘我把他带到了奴隶居住区，和一个女奴生下的婴儿做了交换。’

‘那个女奴的名字？’

‘丽达·伊祖尼亚。’

‘你和丽达·伊祖尼亚是否相识？’

‘我和她从未说过话。’

‘那么你是如何得知她有个孩子的？’

‘她以前曾经在厨房中帮佣，我见过她几面。那个女奴很漂亮，即使和王后相比也毫不逊色，甚至更胜一筹。我对她留下了印象。’

首席法官打断了被告的叙述：‘被告，请注意你的措辞。把一名伊祖尼亚和王后陛下相提并论是极大的亵渎。现在，你继续讲吧。’

‘在十月中旬，我偶然听到厨娘们的谈话，她们说丽达·伊祖尼亚不知和什么人私通，生下了一个私生子，在执行石刑以前，极其幸运地赶上王太子和迦迪纳大公的女儿订婚，他们母子便被赦免了。她们还说孩子很孱弱，长到一个多月了，看起来还像未足月的早产儿一样，恐怕养不活。’

‘这几位厨娘的名字你知道吗？’

‘我不记得了，不过丽达·伊祖尼亚在厨房的仆役之间很有名，几乎所有下仆都知道这桩丑闻。’

首席法官转向法庭中列席的众人说：‘该传闻已经由膳房总管证实无误。’随后他继续问道，‘你是怎么把王子殿下和奴隶婴儿调换的？’

‘我把王后的儿子藏在大氅里，谎称奉令去外庭，王城的守卫大都认识我，一路上没有遇到任何盘问。当我到达奴隶居住区的时候，丽达·伊祖尼亚和她的家人早已经入睡了，然后，我交换了孩子。’

‘那么，是你杀死了那个奴隶的孩子，然后把他放在王子殿下的床上的吗？’

‘我没有杀死那个婴儿，在我抵达他母亲的房子以前，他应该已经死了。当时，借着月光，我看到那名女奴满脸泪痕，倒在草垫上，身边躺着一个一动不动的婴儿，婴儿包在一块白色的麻布里，那应该是裹尸布。’

‘然后你交换了两个孩子吗？’

‘是的。’

‘王子殿下当时是否活着？’

‘他活着，可是一声也没有哭，呼吸也很孱弱。’

‘被告，你本来可以直接杀死王子殿下，’说着，首席法官向王座深深鞠了一躬，请求国王原谅他的不敬，‘是什么阻止了你犯下第二桩罪行？我需要你为本庭澄清疑惑。’

‘我是伊夫利特神忠实的信徒，但是同时，我也是个女人，我无法亲手谋杀一个婴儿。我当时想着，反正他发育不全，横竖活不了，就免得再造一次孽吧。即使他侥幸活下来，那么让他被打上烙印，作为一个卑贱的奴隶长大，也算是我对伪神的魔女的惩罚。’

‘被告，我再提醒一次，请你注意自己的措辞。你是怎么把另一个婴儿的尸体伪装成王子的呢？’

‘其实根本用不到什么伪装，那个奴隶的孩子很瘦弱，皱皱巴巴的，浑身泛着青紫，看上去就像是个早产儿。况且王后处于昏迷之中，从未见过自己的孩子，国王当时心烦意乱，只草草瞥了他一眼，就让奶妈把他抱走了。奶妈年纪大了，并且患有夜盲症，真真正正看清过这个婴儿的，只有我一个人。在这件事情发生的一天之后，王室法庭就带走了我。至于丽达·伊祖尼亚是出于什么原因将一个素不相识的孩子抚养长大的，我就不清楚了。’

‘好了，本庭没有其他的问题了。被告，你还有什么想说的吗？’

‘我死到临头，并不乞求你们的宽恕，对于接下来的命运，我不抱任何幻想。关于这场毒杀，虽然我自觉无罪，但是仍然欠那个孩子一句道歉。’被告语气坚决地说着，她向王座的方向一躬到地，用哽咽的声音深情地说道，‘对不起。因为我的过错，让你一出生就和父母分离，我罪当死！’”

这就是那场轰动整个伊奥斯的案件的部分庭审记录。

当埃伦娜·弗斯塔忏悔罪行的时候，在场的几位女爵想到了那位可怜的王子遭遇的磨难，纷纷泪下如雨，肃静的法庭中响起了一片抽泣声，好几个已为人父的男性爵士也噙着眼泪，用手帕或帽檐掩住了脸。

被告讲述的这个离奇的故事自然是艾汀的杰作，根本就没有什么调换王子的事情，索莫纳斯就是丽达·伊祖尼亚的亲生儿子，整场庭审都是路西斯王太子编排的一出戏。整场剧目是事实和虚构通力合作的成果，第二王子终于得到了他的合法身份，艾汀看着这场精心安排的活剧取得了非凡的效果，不禁对于自己信口胡诌的能力感到无比自豪，他用各种真假羼杂的故事，把索莫纳斯的过去包藏得滴水不漏，除非你能叫死人复活，否则你甭想了解丁点儿真相。

只有他知道，埃伦娜·弗斯塔最后的那几句忏悔根本不是对索莫纳斯说的，他知道女人的眼睛一直望着一个方向，那就是站在第二王子身后的一名年幼的侍从，那个孩子约莫8、9岁的年纪，和路西斯的那些贵族出身的娇嫩男孩不同，他有着一张红通通的圆脸，神色间带着乡下人的憨直——他是弗斯塔和德比的儿子。男孩自幼在王都郊外的农户家中长大，从未见过自己的父母，他几个礼拜以前还在干着放牧的差事，现在却突然交了好运，住进了富丽堂皇的宫殿里，并且成为了第二王子的玩伴。艾汀特地把孩子带了来，一来可以让合作者放心，让她看到自己的孩子活得很好；二来，亲生儿子的到场不啻于一种无声的威胁，它时刻提醒着孩子的母亲，告诫她最好别把自己的角色演砸。

严格来说，这个故事并非全无破绽，只是自作聪明的人自然会去穿凿附会，给它弄上一套无懈可击的注疏，根本用不到艾汀操心。比如，在埃伦娜·弗斯塔叙述自己的罪行的时候，起初，全场的人都因为震惊而鸦雀无声，在他们缓过神以后，便可以听见席间的人在喃喃低语——

“您觉得这件事怎么样？”

“虽然离奇，听起来倒像真的，我有幸阅读过案卷，时间和细节都对得上。”

“但这还是不能解释为什么那名女奴隶没有认出第二王子不是自己的孩子。”

“哦！亲爱的朋友，您还太年轻了，我只能说，您不太了解女人。母爱是能够让一个女人失去理智的，女人都是疯子，当她们失去婴儿时，会把身边的任何幼年生物当做自己的孩子来哺育。请您想象一下，一位母亲抱着自己刚死去的婴儿陷入了昏迷，当她醒来以后，却在枕头边上找到了一个活生生的孩子，她一定会以为是神明回应了她的祈祷，让孩子又复活了。这个时候，身为母亲的那种疯狂劲儿会让她忽略这两个婴儿之间一切的差异，她才不愿意去考虑也许是别人换走了她死去的孩子。更何况，那女人可是个奴隶啊！您能对一个蠢笨如牛的姑娘奢求什么分析和推理所必需的才智吗？”

“听起来有些道理，在古代的时候，也有失去幼崽的母狼抚养人类婴儿的先例，并且奴隶和牲畜的智力大概也在伯仲之间，这一观点已经被生理学家证实了。”第三个人加入了谈话，从这名爵士和前者那充满过时的偏见的对话中，我们大概可以窥见奴隶阶级在路西斯贵族的眼中的样貌。

“这还是不能打消我的疑问，神巫陛下拥有一头金发，而王上是红发，第二王子却长着墨蓝色的头发，他的眉眼和这两位陛下可也完全不像啊！”看来这是一位顽固的怀疑者。

“亲爱的，可是您别忘了，王上的母后，也就是已故的王太后陛下，也有着墨蓝色的美丽长发啊！难道您没见过历代王室成员的肖像吗？要我说，第二王子长得和王太后像极了。”

这场庭审是以索尔海姆语进行的，索莫纳斯只听懂了个大概，在法官和囚犯问答的过程之中，孩子冰冷的小手一直用力地绞着自己长袍的下摆，无论是这身华丽的衣服还是人们提到他的母亲时所用的措辞和语气，都让他感到难过极了。索莫纳斯不想听到别人用轻蔑的口吻谈论丽达，他一点也不想在这待着，这里的一切都让他感到避之唯恐不及，可是他却无法可想，只能坐在至高无上的宝座旁边，捱受着内心的煎熬。孩子想到了他的母亲，这场审讯勾起了他千丝万缕的回忆，最终，索莫纳斯低着头，小声地抽噎着，哭了起来。

艾汀伸出手去，孩子冰冷的小手落在了兄长温暖而坚定的手掌中。

“哥哥，他们说的都是真的吗？我不是妈妈的孩子吗？”索莫纳斯仰望着艾汀，局促不安地轻声问道。

孩子感觉到了兄长搁在他手上的掌心在微微地颤抖，那只手在握着长剑的时候是那样的有力，现在，它却如同一只栖止在鸟巢上的白鸽轻轻扑动羽翼一般，温柔地爱抚着他。

对丽达的歉疚吞没了路西斯王子几分钟以前的沾沾自喜，他知道他应当尽早埋葬索莫纳斯的过去，越早越好，于是，艾汀点了点头。

“不要忘记你妈妈，她曾是世界上最爱你的人。”沉默了片刻之后，艾汀在孩子的耳畔说道。索莫纳斯现在还没有到能够思索和证伪的年纪，他总有一天会窥破这个漏洞百出的谎言，看到真相。但是现在，路西斯的王太子不能把王国的稳定押在一个儿童保守秘密的能力上。

听到这句话，孩子的思维坠入了一片纷乱之中，他感到惶惑不安，心底莫名其妙地涌上了一股悲伤。他骇然地看了看埃伦娜·弗斯塔，是这个女人把自己从母后身边夺走的吗？可他的母后是谁呢？他没见过路西斯的王后，他只认识丽达温煦的嗓音和轻柔的爱抚，他只有他的妈妈，而母后，这是个多么陌生又冰冷的词啊！突然之间，一切都没有了，他以前的那个肮脏却温暖的小家不再是他的了。他不是丽达的孩子？那么他又是谁呢？别人说他是路西斯的王子，但他却觉得自己是个贼，他偷走了妈妈的疼爱，甚至偷走了她的人生。在刹那之间，索莫纳斯只感觉到了一片无边的孤寂，他抓紧了艾汀的手。

第六十四章

囚徒再没有什么可说的了，庭审中止，大法官带着一众法庭属员站起身来，他们向国王行了一礼，便退到了御席庭侧面的一间小厅里去了。法官们将在那里商定最终的判决。国王向王太子吩咐了几句，随即退席。目的既已达成，路西斯王便失去了坐在这里盯着闹剧收场的兴致。

路西斯的显贵们在向国王行礼之后，又坐回了原位，没有一个人提前退场，人们议论纷纷，猜测着审判的结果。

至于犯人，她很平静，甚至可以说是英勇地等待着自己最终的命运，就连艾汀，也不由自主地对她产生了一丝敬意。

通往小厅的门迟迟没有开启，艾汀在百无聊赖之中把索莫纳斯抱到了自己的膝盖上，陪他说话，给他讲故事，拿各种有趣的小玩意逗弄着孩子，试图让他高兴起来。孩子奉陪的兴致不高，那些平时能够让他展颜而笑的小把戏失去了往日的魔力，他甚至有点厌烦，只想要自己安静地待着。等到艾汀不知所云地说了一大串话之后，才发现孩子皱着眉头，眼泪簌落落地不停掉下来。

“索莫纳斯，看着我，”艾汀摘掉了罩在索莫纳斯头上的帽子，捏着孩子的下巴颏儿，硬要他仰起脸来，“哦，你在掉眼泪呢，能告诉我为什么吗？”

索莫纳斯被兄长撞破了自己的情绪，不禁害臊起来，他用袖子抹着眼睛，拉拉杂杂地给自己的哭泣找了很多借口，他可不敢说，他又回想起了丽达破破烂烂的小屋，把它和阿卡迪亚宫仙阁琼楼一般的宝殿两相比较之下，一时之间却说不出哪一个更好；他也不敢说，比起凶横的父王和陌生的母后，他更加喜欢自己又丑又病的妈妈——他却不知道丽达并非生来就丑的；他更加不敢说，如果要让他把妈妈丢在身后的话，那么他宁可不做什么王子，人家硬塞给他的那个高贵的身份，他一点也不想要。可是，孩子是那么地喜欢艾汀，这些话说出来，一定会让兄长伤心。

艾汀听着这些言不及义的解释，看破了索莫纳斯的那点心思，他吻了吻孩子的额头，笑着说道：“小东西，你看，并没有人强迫你抛弃你的母亲呀！”

“可是他们都说她不是我妈妈。”

“那么我问你，丽达对你是不是很温柔？”

孩子重重地点了点头。

“你觉得她对你的爱是作假的吗？”

孩子拼命地摇着头，摇了四、五次。

“你看，丽达抚育你长大，用善良的心灵守护着你，你和她相互深爱着，对于你来讲，她就是你的母亲，这是任谁也取代不了的。”艾汀抚摸着孩子的头发，温柔地说道，“她从来没有消失过。还记得我给你讲过的那个索尔海姆的古老传说吗？逝去的亲人并不是彻底地消灭了，她灵魂的一部分托生到了你的身上，她逃进了你的生命里，只要你还记得她，每当你呼唤她的时候，她就在你身旁。”

听着兄长的话，索莫纳斯把头钻进了艾汀的怀里，半晌之后，孩子维持着埋头曲项的姿势，有些瓮声瓮气地问道：“那么，如果我死了，你也会记得我吗？”

艾汀闻言，禁不住笑了出来：“哦！索莫纳斯，考虑到我们俩的年龄，我大概是先死的那一个。”——而且这个日子应该不会太远了，这句话他并没有说出口。

“我不准你死！”孩子攥紧了兄长的衣襟，恶狠狠地喊道。

“好、好。鄙人谨遵王子殿下的谕令。”

“我要你保证！”

艾汀抬起用来发愿起誓的两根手指，放在自己的面颊边上，郑重其事地说出了诺言。这恐怕要成为自己平生唯一的一次对这个孩子的失信了，在赌咒发誓的时候，路西斯王子无奈地想道。

等到兄长说完那一通冗长的誓言，索莫纳斯才抬起头来，孩子的鼻尖和眼眶红红的，他一面直勾勾地望着艾汀，一面小心翼翼地确认道：“那么一言为定？”母亲死前的那番未能兑现的承诺成为了这个孩子心中永远的疮疤。

“一言为定。”艾汀嬉皮笑脸地捏了下孩子的鼻尖，“现在，王子殿下，我照办了您的吩咐，您总该嘉奖我一下吧？及时犒赏您的仆人，才能够得到长久的忠诚，适当的慷慨是王族必备的品德。把这句话记在你的脑子里吧，这是你今天的课业。”

“说吧。你要什么？”孩子抱着手臂，装出一副老气横秋的神气模样问道。

艾汀指了指自己的脸颊，“那么，请王子殿下亲我一下吧。”

索莫纳斯回头望了望台下的诸多勋贵们，天性中的腼腆使他踌躇不决。

“你不愿意吗？”艾汀调笑道，他伸出手指，挠了挠孩子的下巴肉，呵着他的痒。索莫纳斯被放在兄长的身边悉心养育了一年，早先那种面黄肌瘦的憔悴神气已然消失无踪，孩子白嫩的脸上挂着婴儿肥，玫瑰般的唇瓣上血色愈发红润了。

听到兄长的问话，索莫纳斯蓦地抬起眼睛来，抿着嘴，使劲地摇头，表示坚决不是不愿意。男孩扑了上来，使劲儿地用胳膊勾着兄长的脖子，紧紧搂着他，在他的脸上狠命地亲了一口，这个亲吻没有任何虚伪的成分，也不讲任何礼仪，孩子的口水和刚刚的哭泣中尚未擦净的鼻涕甚至蹭到了艾汀的脸上，把他的面颊弄得潮乎乎的。亲完这一下，孩子羞喜交加，面红耳赤地捂着脸扭过了身子，艾汀被弟弟天真的热忱打动了，他大笑着，拥着孩子，做着滑稽的样子，跟他说着各种逗趣的话。不一忽儿，索莫纳斯就忘记了之前的凄惶心境，躲进了兄长用温情筑造的托庇所里去了。

在这对儿兄弟旁若无人地嬉戏的时候，大厅里纷纷扰扰的议论声逐渐安静了下来，在法院里耗了大半天，大家早已累了。

第九时辰的钟声（一般指下午三点）刚刚敲响，小厅的门打开了，一众法庭属员迈着庄严的步伐走了出来，他们依次对空荡荡的王座和两位王子行礼，在得到了王太子的首肯之后，大法官才终于清了清嗓子，宣布了裁决，丝毫不出人意料的，裁定的结果是死刑，并且由于罪人对王室成员犯下了滔天大罪，法庭按照谋逆罪的惯例，判处埃伦娜·弗斯塔四马分尸，判决将于三天之后执行。

四马分尸，这是一种古老的酷刑，当法律觉得光是收割掉一个人的性命还不够解恨时，他们就要祭出这些法宝来。为了方便各位看客的理解，让我简单地描述一下这种刑罚的仪轨：在行刑之前，刽子手将把受刑者的双手砍断，将熔化的石墨或是沸腾的油倾倒在犯人血肉模糊的创口上，而这血淋淋的场面还只是这场死亡狂欢的小小序曲。随后，受刑者的四肢将被分别拴在四匹马上，马被狠抽，向四面狂奔而去，最终扯断犯人的肢体，有的时候，受刑者要忍受数十分钟的折磨才会死去①。幸而随着人类文明的发展，这些残忍的刑罚最终都被陆续废止了，它们逐渐被人们遗忘，躺进了历史的垃圾堆，谢天谢地，让它们入土为安吧。

在判决书宣读完毕之后，艾汀站了起来，他命令侍从宣读了阿历克塞留下的，加盖了王玺的令状，这份令状承认了此次庭审中的“相关证明和一应法律手续全部合法”，并宣布将于四周之后“召开大御前会议，以对第二王子的册封事宜予以表决，令王室的荣耀归于有权享受的人，在场全体贵族的列席皆为国家利益之必需。”在附录中，令状提到，鉴于罪人埃伦娜·弗斯塔有悔过之意，国王陛下本着仁慈之心，“不忍看到罪犯罹受酷刑之折磨，着王室法庭酌情量刑，此谕。”。

大法官永远不会知道，最后的这条附录，是王太子大笔一挥，擅作主张加上去的。最终，四马分尸改判为了绞刑。

艾汀在一片对王权的称颂声之中，抱着幼弟退了场，孩子早就已经累了，他睒着眼皮，打着瞌睡，和疲惫搏斗了几下，便痛痛快快地投了降，索莫纳斯趴在兄长的臂抱中，睡熟了。

这一天，亦即是我们刚刚讲过的故事中的那场庭审发生的下午，一位年轻的教士骑着一匹弯月独角兽，在六名圣座骑士团的骑兵护卫下进入了印索穆尼亚城。年轻人披着白色大氅，粗糙的呢料外袍朴素老旧，有些地方甚至已经被磨得露出了经纬，那匹弯月独角兽被剪去了尾巴，配着卡提斯式的，也就是说，那种加了靠背的白色绒布马鞍和半筒靴式的马镫，这说明骑手的驭马术并不怎么高明，从这些装扮的细节上，人们可以判断出年轻人是来自教廷的使者。这一行七人已经在伊奥斯东大陆上跋涉了将近半个月了，他们走走停停，时不时地造访各地的星之病收容所，施以一些力所能及的救济。

风尘仆仆的年轻教士在阿卡迪亚宫的吊桥外面下了马，他从怀里取出一沓羊皮纸卷，在得到允许后，带着他的六名卫士进入了戒备森严的王宫。

起先，年轻人寒酸的着装并没有为他换来与其地位相符的尊重，因为他没有明确地说明来意，国王的侍从便把他安排在了咨议厅外面的候见厅里，和其他的朝臣以及地方贵族们一起等待召见。青年带着一脸谦和温煦的笑容谢过了引路的仆役之后，便趁着这个当口，用善意的好奇目光观察起了往来穿梭的路西斯显贵。此时国王尚未返回阿卡迪亚宫，候见的人们要么倚着烧得热腾腾的壁炉，聊着无关痛痒的话；要么没精打采地各干各的事，有几位年迈的老臣甚至在椅子上打起盹来，那架势仿佛是大炮也轰不醒他们。血流成河的灾难叫人们殚精竭虑，然而廷臣么只要有那么一忽儿能够把眼睛从伊奥斯大陆的坏疽上移开，便会用这些玩笑话来稍作消遣，摆出一副自欺欺人的优裕模样麻痹自己以及旁人疲惫的神经。年轻的教士低头顺脑地坐在角落里，和人群隔着几步之遥，他并没有引起太多关注，近一年多以来，随着神巫的晏驾，六神教会也处在风雨飘摇之中，曾经被克拉丽丝的铁腕手段压迫了二十几年的反对派逐渐回到了舞台上。弗勒雷家族的嫡系深恐会失去自身对于路西斯这个强大盟友的影响力，每隔几个月，总要有几名说客从卡提斯千里迢迢地前来，这些并不比世俗人士虔诚多少的教士们在阿卡迪亚宫打探消息、察言观色、讨好国王。

路西斯王回来了，人群在年轻教士面前移动，当廷臣们路过这位青年身边时，总会对他频频侧目。公道地说，这位青年教士确实挺值得一看，他约莫二十岁上下，一头耀眼的浅金色长发整整齐齐地束在脑后，肤色白皙，面容昳丽，如果不是他那五尺三寸的身量过于高挑的话，那张端正秀丽的脸蛋简直会让人把他错当做一名穿着男装出行的贵夫人。年轻人浅蓝色的眼睛中闪烁着温和而澄澈的神采，他向每一个对他投以好奇的探问眼光的人报以善意的微笑。

暮色降临的时分，候见厅里仅剩下寥寥五、六个人了，年轻教士终于等到了路西斯王的召见，当他踏进咨议厅的时候，脾气暴躁的阿历克塞正在大发雷霆。

“你这个糊涂的家伙！这么说宗主教早就到了！你为什么不一开始就让他进来！”路西斯王一面大嚷，一面把一柄裁纸刀摔在侍从的脚下。

当值的侍从吓得噤若寒蝉，年轻教士看见他那张谦卑的脸几乎扭成了痛苦的怪相。

“恳请陛下平息您的怒火，这并不是这位好侍从的错。相反，责任在我，我没有清楚地说明自己的教职，而只是报上了姓名，况且我在路上耽搁了一点时间，没有在约定的时日到来。为此，我向您致以歉意！”青年教士向路西斯王行了个半礼，他从地上拾起裁纸刀，将它放在了侍从的手上。

“唉，亲爱的宗主教大人，请您原谅，这些新来的侍从都是些呆钝木讷的玩意儿，并且您知道，已故的圣座陛下，也就是我曾有幸娶她为王后的克拉丽丝，总是禁止我拿鞭子教训他们。”国王说着，从他那张胡桃木大桌的后面站起身来，他张开手臂，亲切地迎向年轻教士，“您从卡提斯前来，想必是给我们带来了一些消息？”

“是的，陛下。在我动身之前，中央教廷已然完成了各项部署，我和使者团同时出发，却并没有一道走，他们押着马车和辎重，只能沿着驿道行进，如果不出意外的话，设立宗主教区的相应文书多半应该在一周之内到达。”

“这真是个难得的喜讯！请代我向六位白袍祭司大人传达我的感谢，卡提斯的速断速决让我很高兴！”路西斯王抚掌大笑，“您在教会中素有盛名，学问渊博、奉教虔诚、尤其擅长异术，加之待人和蔼可亲，在庶民之中也颇具声望，我一直听闻您是一位可尊敬的教士，却想不到您居然是这么年轻的一位圣徒！”

“您过誉了！我以为自己忝为贵国指定的宗主教人选，陛下也许是知道我的情况的。”青年行了一礼。

“实际上，是路西斯的王太子举荐了您，对于他，我想您应该并不陌生。”

“但愿如此。”年轻的宗主教露出了一抹高深莫测的笑容，这样说道。

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①关于刑罚的描述参考了《迷信与暴力》及《人类酷刑史》。

第六十五章

当新任的宗主教结束了自己和路西斯王的晤面的时候，艾汀正陪着索莫纳斯在鹿苑练习剑术。关于鹿苑这个地方，我们之前已经介绍过了，它又名逍遥宫，是路西斯先王为自己建造的一处专门用于寻欢作乐的宫室，自从艾汀寻回了自己的兄弟以后，这座穷奢极欲的宝殿又派上了新用场。

对于这个安排，阿历克塞颇有微词。此前，在父子俩商定为索莫纳斯复权的计划时，路西斯王曾经这样问道：“既然你自打一开始就知道那个小玩意儿是你的兄弟，那么你把他带到逍遥宫那种鬼地方去干嘛？”——即使已经承认了孩子的身份，路西斯王仍然不愿意直呼他的名字。

“还能去干嘛？我带他去练剑。训练室人多眼杂，而您知道，一件事如果还没昭告天下，那么它随时都可以烟消云散，这在历史上并不鲜见。在大局已定之前，我并不想让太多人见到我和这个孩子相处时的样子，以免横生枝节。”艾汀靠在椅子上，漫不经心地说道，“您可以把它视作一种谨慎的防范措施。”

“你把去鹿苑叫做谨慎？你难道不知道那里的东西有多么淫秽荒唐吗？先生，你是想要培养出第二个布林加斯·路西斯·切拉姆吗？”

听到这些话，艾汀大笑了起来：“我尊敬的陛下，您太高估幼童的理解力了！对于那些在无数场风流韵事中充当了好帮手的道具，索莫纳斯根本就不知道它们是做什么用的。有一次，他甚至攥着一根造型古怪的假阳具，把龟头当做护手，将那根东西上面夸张得有些过分的睾丸部分当做锤子头，问我这是不是一种武器！而至于那些令人情欲勃发、春心荡漾的壁画，您觉得一个刚满六岁的孩子能读懂其中的隐喻吗？况且就算他明白了，恐怕也没什么害处，我可是自打八岁开始，就经常在印索穆尼亚的市集上流连于那些兜售《爱经》和各色催欲药的铺面之间了。”

“所以你才长成了现在这么个混世魔王！”路西斯王骂道，他想到艾汀所讲述的趣事，那句引人发噱的孩子话又令他忍俊不禁。

“陛下对我有什么不满吗？您知道，我虽然嘴上经常不三不四，但行为上却可堪与那些最虔敬的教士比贞洁。”

“至于这方面，我倒希望你能找几个出身体面的情人。”

“放心吧，我会的，只是目前分身乏术而已。我可不打算未及品尝过情爱的极乐滋味就蒙神宠召。”说着，艾汀并不怎么虔诚地在自己的胸前划了个六芒星。

阿历克塞厌烦地挥了挥手，显然不怎么想继续这个话题。他曾经派人在整个伊奥斯境内寻访神巫的消息，一切线索都似是而非，所有努力都化作了沤浮泡影。随后，路西斯王转移了话题，他试图不去考虑那桩迟早将要降临的家庭悲剧。

“那孩子的剑术教师是谁？”

“正是我自己。”

“你？”

艾汀摊开手，耸了耸肩。

“就凭你那两下子？”路西斯王轻蔑地觑了儿子一眼，对于这个教师人选，他显然不大瞧得起。

“父亲，虽然我的剑术荒疏已久了，可您也不至于这么鄙夷我吧？我可是路西斯禁卫军团前任司令官，剑术大师安多希·德·布拉切斯特亲自教出来的学生。”

“并且是安多希这个老家伙教过的学生里最差的一个。”

“可是大师曾经夸赞我悟性奇高。”艾汀一面拈起一颗覆盆子，扔进自己的嘴里，一面厚颜无耻地自吹自擂道。

“哦！一向人情练达的王太子殿下居然分不清楚真心话和客套话吗？”

“同时，父亲，您别忘了，我从十一岁开始，就经常在训练场上从您的手里拿分。”

“那是你耍诈！”阿历克塞拍着桌子吼道。他又想起了少年时代的艾汀对阵的时候曾经使过的那些阴损招数，王子在竞技场上廉耻荡然的表现几乎让路西斯王室颜面扫地，“不管怎么说，这个剑术教师的差事以后归我了，我可不愿意自己的儿子将来在战场上变成一个受人嘲笑的丑角。”路西斯王端着那副不可一世的威严，独断专行地替他的两个儿子做下了决定。

尽管阿历克塞信誓旦旦地说着“Adsum qui feci（包在我身上）”，夸下了一番海口，但是不到一个月他就败下了阵来。索莫纳斯对父亲的印象并不好，初次见面时，路西斯王的凶横蛮强在孩子的心中埋下了恐惧的种子。老国王魁梧的身影刚刚在鹿苑冒头，孩子就像受惊的雀鸟一样惊叫了一声，藏到了兄长的身后。阿历克塞可没有那种耐心，循循善诱素来不是他的强项，他几乎是把孩子从艾汀的怀里拖了出来，就这么硬生生地开始了他的教学。

对于路西斯王的那一大套技击理论，索莫纳斯听得不大得劲，也没怎么留神倾听，他一心琢磨着，想不明白为什么兄长不再继续教导自己了。孩子默不作声，经受着莫大的不安，他想着也许是自己的笨拙惹得艾汀心烦，所以兄长才不愿意教他了，这个猜测让索莫纳斯的心中生起了不可抑止的恐惧。

一个钟头以后，长篇大论说完了，阿历克塞扔给孩子一把轻质的铁剑，说道：“让我来看看你的水平。”他把一柄重剑竖在身前，示意他的次子向这里砍。

索莫纳斯犹豫了片刻，他捡起那把铁剑，先是做出了一个挺漂亮的架势，他双手持剑，剑尖向上指向对手，大喝了一声。对于孩子的气势，阿历克塞感到颇为满意，他倒没想到艾汀还能教出这么英气凛凛的学生来，正当路西斯王全神贯注地等待孩子的奋力一击时，索莫纳斯却扭过头，发足狂奔。他跳过了小厅里的各种障碍物，躲到了一根廊柱的后面，那敏捷轻快的劲头简直如同一只灵巧的家猫。

“这孩子是怎么回事儿？”国王向艾汀投去了饱含狐疑的目光。

“这是我教他的，”路西斯的王太子挠着脸颊，低声说道，他的眼神里闪烁着掩不住的尴尬，“遇到实力相差悬殊的敌人时，先做出一番英勇应战的样子，在唬住对方以后，立即施展全力逃跑。和时下流行的观点不一样，我认为保护自己才是学习剑术的目的。”艾汀这么解释道。

这一天，以及其后许多天的技击课程，差不多都是这样度过的，路西斯王和他的次子一个追，一个跑，父亲一脸凶神恶煞，孩子满面惶恐不安。索莫纳斯并不只是一味地逃窜，他在东躲西钻的间隙，也会做出一些反击，要么就是扬沙子，要么就是扔挂毯，偶尔还会因地制宜，朝路西斯王投掷一些在鹿苑里随手捡到的乌七八糟的物件，手法之别致，花样之繁多，简直和艾汀如出一辙。最终，阿历克塞不得不承认索莫纳斯确实熟练掌握了艾汀的“剑法”，他的两个儿子在战场上撤退的时候，一定能够日行千里，跑起来花样也颇为好看。惟愿神明保佑路西斯，他们将来不会一时心血来潮，挂帅亲征，去给他丢人现眼吧。

在路西斯王的一番失败的尝试之后，第二王子的剑术教师这个炙手可热的职位又回到了艾汀的手上。然而，为了让索莫纳斯接受一点正常的技击训练，阿历克塞仍然强行指定了禁卫军团的一名剑术高手作为王太子的助教，并且给次子找了几名少年骑士做陪练。

这几位陪练来自于“王之剑骑士团”，艾汀当初把这群乡绅和小贵族的私生子们捡了回来，他将这一班半大孩子草草托付给自己曾经的剑术老师——早已告老卸任的剑术大师德·布拉切斯特伯爵以后，就离开了阿卡迪亚宫，踏上了修道院的净土。这个小骑士团的粮饷一向从王子的私库里支取，他们和守卫王宫的禁卫军同吃同宿，一开始，在阿卡迪亚宫里，并没有人把这群毛孩子当回事儿，人们将他们视作王子的玩具军团，和游戏室里那些铅铸的士兵没什么两样。大兵和侍从们戏谑地把这支队伍叫做“毛衣针骑士团”，借此取笑少年们训练时使用的轻质剑。在王太子缺席的五年里发生了许多事情，孩子们大多已经长大成人，他们用自己的勇猛和好斗为“王之剑”挣回了荣誉，在过去的几年之中，印索穆尼亚城中每年发生的斗殴里总有六、七成是由于王之剑的成员和禁卫军的互相挑衅。无论在哪里，只要天下还算太平，军营生活就照样没什么趣味，即使是在那些由世家子弟编制的队伍里也一样，不消说，这些小小的摩擦倒给大兵们找了不少乐子。“王之剑骑士团”的骠悍是有口皆碑的，现在再没有人嘲笑他们了。当年的少年们已经变成了威风凛凛的青年骑士，这支队伍几经扩充和壮大，已经俨然成为了一股不容小觑的军事力量，在当年的野孩子中，那些曾经年纪小的如今也有个12、3岁了，于是这些未成年的见习骑士便顺理成章地成为了索莫纳斯训练的对手。

一年来的朝夕相伴足以让艾汀摸清孩子的脾性，索莫纳斯并不像那些被宠坏了的贵族儿童那样不虑事，相反，他人小心大，并且好遐想，一贯喜欢把顾虑藏在心底，偶尔说出的话总令人吃惊。这个孩子外表柔弱羞怯，内心却融入了钢铁一般的气质，他固执得厉害，一旦认定一件事，那么便很难改变他的定见。起先，索莫纳斯的温柔和天真让艾汀想起了自己远方的挚友，然而随着对孩子的了解，艾汀却发现这个孩子骨子里的倔强和高傲简直和阿历克塞十足地相像。

对于艾汀所安排的那些课程，索莫纳斯一点也不感兴趣，索尔海姆语也只学了个大概，虽然他纯正精确的发音和艾汀一脉相承，但是对于那些高级修辞，索莫纳斯却顶多一知半解，写起文章来，也经常词不达意，偶尔还会闹几个笑话。比起他的兄长，索莫纳斯在才学方面可就差远了，他非但没有被老天爷赐予诗人的才能，而且在用散文这种载体表辞达意的时候，也常常很吃力。在三十几年以后，一位对夜叉王的统治心怀不满的诗人曾经做了一首歌来讽刺他：

“跨上战马多威严，

人人都要吓破胆，

写起文章却犯难，

抓耳挠腮像笨蛋，

白糟了一副好容颜。”①

歌词虽然有些夸大其实，但却也基本可以看出，即使几十年后，索莫纳斯已然成为了一名骁勇善战、足智多谋的英伟人物，他的文学造诣也丝毫没有寸进。

并且，那些哲学、历史、政治云云的课程，也总会搅得孩子一头雾水。公道地说，索莫纳斯一点也不笨，但是一旦要他规规矩矩地坐在书桌边上，那颗平时转得飞快的小脑袋就化作了一块顽石。他要么就是笑个不停，要么就是盯着一处发呆，仿佛天花板上的苍蝇比起他的兄长亲手绘制的伊奥斯地图，要好看几百倍。在授业过程中，艾汀遭遇到的最大难题不是怎么把话说得精妙，而是如何才能把索莫纳斯从睡眠之神的羽翼之下拽出来，以路西斯王太子高明的口才，他总能把一件无聊的小事讲得妙趣横生，但是这种戏法一旦搬到课堂上就不再管用了。需要澄清的一点是，以孩子对自己兄长的那种盲目的仰慕和热爱，索莫纳斯丝毫没有怠慢课业的意思，但是不知为什么，他越是想要集中精神，睡意就越是会无孔不入地钻进来捣乱，到最后，一天下来，他顶多只能记住二、三成的内容。在教导幼弟的过程中，艾汀总算体会到了当年自己的宫廷教师们所经受的折磨，差别不过在于，王太子殿下是明目张胆地缺席或者中途溜号，而索莫纳斯尽管身体在这里毕恭毕敬地奉陪，精神则是早已肋生双翼，翩然离去，逃到了三界之外。这个报应未免来得太快了一些——艾汀无奈地暗忖道。

在索莫纳斯看来，所有的课程之中，技击课也许是唯一不招人烦的一门。比起呆愣愣地坐在书房里，他更加喜欢到鹿苑去练剑。他在图书馆里和在训练场上的差别，恰似一个没精打采、萎靡不振的丈夫，和一个心焦若渴、聚精会神地读着心爱女子写来的小笺的情人之间的天渊之别。这种譬喻用在一个孩子的身上或许不大合适，但是考虑到它是出自艾汀那条一向以轻佻著称的舌头的，那么还请各位看客稍作原谅，倘要追究责任，当然是由说话的人承担。

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①此段歌改自路易十四时期讽刺福博尔亲王的一首歌谣，化用自《二十年后》。

第六十六章

当国王的侍从引着新任的宗主教穿过一条条回廊，到达鹿苑中被征做训练场的小厅的时候，艾汀正在指导索莫纳斯的剑术技巧。一路上，青年教士沿着漫长的走廊踱着步，欣赏着一尊尊漂亮的雕像和出自名家之手的壁画，侍从不敢惊扰了这位大人探奇访胜的兴致，他拿出手帕，擦着汗津津的额头，时不时回头望一望俊美的宗主教。公道地说，鹿苑的诸多装潢虽然存着些激发纵欲之乐的意图，但却并不下流，回廊中的一幅幅壁画和挂毯惟妙惟肖地描绘着传说中巫魔夜会的野蛮狂欢场面，那一幕幕景象荒唐怪诞，而又栩栩如生，几乎要破卷而出。布洛克山的夜景①让青年教士发出了连声惊叹，那些从人类的意淫之中超拔出来的奇思异想如同大气层一样包裹着这座宝殿，在一般禁欲克己的人看来，再没有什么地方的陈设能够比鹿苑更加一塌糊涂了，对于把一位来自卡提斯的宗主教带到这么一个地方，国王的侍从不禁满怀着忐忑不安。

就在青年教士流连驻足于一尊精妙的雕像前面的当口，训练场的雕花大门后面传来了刀剑铿锵的声响和谈话的声音。

“你要注意，索莫纳斯，”一个青年的声音说道，他那带着些沙哑的余韵的清亮嗓音勾起了年轻教士千丝万缕的回忆，“我曾经三番五次对你讲过，你在向对手攻击时，不能冲得太猛。你要注意，剑身、肩膀和手臂必须保持在同一条直线上。你总是急匆匆地跑过去，不等自己拿好架势就乱刺乱砍一气，如果我是你的对手，在你迈出第一步的时候，我就能够制服你。”

“可是并不是每一个人都像你一样，高特莱就不能，我刚刚还从他的手里拿了一分！”另一个稚嫩的声音迸着一股傲气，不满地咕哝着，听得出来这是一名幼童。

“那是高特莱照顾了你的面子，如果今天你能再从高特莱手里拿下一分，明天的修辞课就改为技击。”之前的那个声音转而又用一股发号施令的语气说，“高特莱，我劝你拿出真本事来，我知道，王之剑的见习骑士的实力远远不止这样。我希望你让第二王子明白，一个既沉着又敏捷的敌人是多么的危险。”

“是，殿下。”一个陌生的少年的声音毕恭毕敬地应声。

孩子高兴极了，他又鼓足勇气，小心翼翼地讨价还价道：“那么，明天的课上，你能做我训练的对手吗？你已经好久不曾陪我练剑了。”

“如果你能拿到两分的话。”

这个时候，新任宗主教清了清嗓子，众人才发现这位年轻教士就站在小厅门口一座雕像的前面，他一动不动地张望了好一会儿了。这位出人意料的来客使路西斯王太子受到了强烈的震动，他从椅子上站了起来，在青年教士向他走过来之前，就迫不及待地迎了上去，三两步抢到了年轻人的跟前。艾汀的脸上显出了激动的神色，他亲切地抱住了金发的宗主教，在对方两侧的脸颊上分别落下了一个亲吻，大声说道：“六神在上，阿斯卡涅，居然是你！你总算来了！”

关于印索穆尼亚新任的宗主教阁下，想必我不需要为您们再行引荐了，但愿各位看客没有把这一位被路西斯王子引为平生挚友的年轻教士完全遗忘。昔日神影岛上楚楚可怜的荏弱少年已经成为了一名青年人，他的身材仍然说不上高大，但却不再显得弱不禁风。今天的阿斯卡涅早已不是三年前那个不谙世事的孩子了，他温柔的淡蓝色眼睛仍然安宁而慈爱，却也时不时地透露出审判官一般的精明。人们可以在这张天使一般的脸孔上发见到悲天悯人的宽容，也可以隐约察觉出那种洞悉人心的明智。

尽管彼此的身份和立场早已今非昔比，然而路西斯王子仍然坚持像对最亲密的人那样，不用“您”，而用“你”，来称呼旧日的同窗好友。

艾汀的热情唤醒了沉睡在阿斯卡涅心底的千百种感情，他紧紧地搂着红发青年，眼眶里闪耀着泪光。“是的，我来了。艾汀，很高兴再次见到你，我太想念你了！”金发青年说道。自从到了卡提斯，他在谒见圣座的一刻，就隐约猜到了艾汀的身份，红发少年的脸相和神韵与神巫之间的那种奇特的相似，向阿斯卡涅解释清楚了朋友隐瞒多年的秘密。可是他装作一无所知，继续和艾汀保持着通信，他尽量克制着自己，从来不去臆测朋友的意图，等到艾汀想要说出真相的时候，他自然能够听到他对这一切的解释。直到一年多以前，送往神影岛的信件被退了回来，与此同时，神巫晏驾，天选之王也回到了印索穆尼亚，两个朋友才暂时中断了联系。

路西斯的王太子紧紧地握着阿斯卡涅的手，细细地端详着阔别三年的朋友，他转过头，对小厅里的几位贵族骑士说道：“我给几位介绍，阿斯卡涅·诺克斯·弗勒雷大人，六神教会的枢机主教，当然，再过几天他就是路西斯王国新任的宗主教了。一位虔诚的教士，一位渊博的学问家，一位高明的魔法师，以及，一位肝胆相照的朋友。”

阿斯卡涅谦逊地接受了几名骑士的见礼，同时也极尽客气地回了礼。这个时候，艾汀把索莫纳斯招呼了过来，他把孩子抱了起来，对金发青年说道：“这是我的弟弟——索莫纳斯。”

孩子把脑袋靠在艾汀的肩膀上，用充满戒备的目光直勾勾地盯着阿斯卡涅，他从未听兄长谈起过这位密友，显而易见的，他们曾经在一起经历过他所不知道的岁月，对于这位美丽又和善的金发青年，孩子存着一丝戒惧。索莫纳斯不喜欢艾汀对待阿斯卡涅的那种倒履相迎的殷勤礼节，更不喜欢两人之间那种毫无隔阂的亲密姿态，这个陌生人就像一片云翳，飘到了他和兄长之间的那片由完美无瑕的幸福所织就的碧空之上，乌云遮住了太阳，一切都蒙上了阴影，艾汀不再是属于他一个人的了。因为阿斯卡涅的到访，孩子的心中充满了幼稚的嫉妒，这些情绪从一种无以名之的深奥本能之中诞生出来，它是心灵在不自觉之间所采取的防备手段。索莫纳斯被这种令人不快的情绪攫住了，他皱着眉头，朝阿斯卡涅点了点头，咽了口唾沫，假装若无其事地说：“您好！弗勒雷先生。”可是招呼还没打完，眼泪就都涌了出来。孩子一面用脏兮兮的小手抹着脸，把一张白皙漂亮的脸蛋抹得乱七八糟，一边哽咽着，结结巴巴地喊道：“我很高兴认识您！”尽管悲闷填胸，索莫纳斯仍然不愿意让艾汀丢脸，他硬撑着见完礼，就挣扎起来，跳到了地上，跑开了。

艾汀有些窘迫地挠了挠头发，辩解道：“对不起，这孩子有些怯生。”

阿斯卡涅却是模模糊糊地猜到了孩子的小心思，他忍不住笑了出来。

“我的朋友，这些年你过得怎么样？”艾汀挽住了阿斯卡涅的手臂，微笑着说。

“首先，艾汀，虽然我理解你想要叙旧的急切心情，但是我们最好换个地方。”金发青年说着，环顾了一下四周，“不得不说，你选择的这间训练场，装潢还是挺别具一格的，它让我这个久居新菲涅斯塔拉宫的乡下人大开了一番眼界。”

直到这个时候，路西斯的王太子才意识到，他们还站在小厅的门口，就在离他们两人几步远的地方，矗立着一尊以布林加斯·路西斯·切拉姆本人的形象为蓝本雕刻的大理石像，路西斯的先王，也就是艾汀那位因放荡不羁而闻名天下的祖父，正大喇喇地夸示着那根布吕内尔向玛尔菲斯展露出的东西②。除此之外，小厅的墙壁上，还有好几个按照这种趣味雕琢的装饰品。

即使寡廉鲜耻如同艾汀，也禁不住面红耳赤，捂住了额头，他抱怨道：“啊！这群侍从的脑袋简直就像榆木疙瘩一样呆钝，他们怎么就把一位主教带到这儿来了呢？这群无能的人把一切都弄糟了！”

国王的侍从确实是个倒霉蛋，在承受了阿历克塞的雷霆之怒以后，同一天之内，他又在王子这里落下了埋怨。

艾汀对担任剑术助教的骑士以及几位陪练吩咐了一番，把接下来的课程推迟到了翌日。阿斯卡涅则趁这个机会，仔细打量着红发青年。

在这三年之间，艾汀的样子改变了不少，他们分别之时，那名十五岁的少年还只将将五尺二寸高，而他现在已经有五尺六寸的身长了，足足比阿斯卡涅超出半头。此时的艾汀穿着当时时兴的那种漂亮的棉甲和紧腿裤，显得身材格外修长挺拔，宽阔的胸膛和溜平的肩膀蕴藏着不小的力量。一头打着卷的红发在脑袋后面扎成辫子，还有一些散乱的发丝，潇洒地垂落在肩头。往日饱满的婴儿肥早就褪净了，青年脸盘瘦长，鼻梁高挺，坚毅的线条肖似路西斯王，而他的五官却和故世的神巫出奇地相像，秉受自弗勒雷家族的丰采和切拉姆家刚硬的轮廓奇异地调和了起来，他眼窝的曲线十分清晰，高耸的眉棱骨底下，一双金棕色的眼睛掩映在蜷曲的睫毛后面，闪烁着狡黠的神采，一口整齐的白牙为他的笑容增添了难以形容的亲和力。在经历了变声期之后，艾汀原先柔和而响亮的声线变得更加低沉沙哑，却仍然是那么澄澈。同时，阿斯卡涅也注意到，他的朋友气色有些憔悴，浅褐色的皮肤不再像从前那样透着健康的光泽，而是笼罩着一层青灰，艾汀的那双灵活有神的眼睛底下，隐隐约约地显出一对茶色的眼圈，他时不时地掩着嘴咳嗽几声，看起来十分疲惫。

这个时候，艾汀已经哄好了闹别扭的弟弟，他牵着索莫纳斯的手，朝阿斯卡涅走了过来，孩子一脸怏怏不快地紧跟在兄长的身旁，卖力地搬着一双小脚，不肯落后半步。

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①布洛克山：欧洲传说中，女巫和魔鬼举办狂欢的巫魔夜会的地方。

②典出拉封丹的故事《药方》，布吕内尔偷了女英雄玛尔菲斯的剑，被后者追赶，他掀起内衣，向玛尔菲斯展露出“腰的下部”。

第六十七章

为了欢迎来自卡提斯的客人，在这一天的晚上，阿历克塞为王国的准宗主教大人举办了一场盛大的宴会，华丽的烛台上燃着上百支蜡烛，丝绸和锦缎制成的帷幔装点着金碧辉煌的大厅，银烛高照、宾主尽欢，一切都显得尽善尽美。

晚宴结束以后，阿斯卡涅本应回到路西斯王专门为他置办的宗主教府邸休息，但是艾汀却把他强留了下来，两个朋友在王太子的套房的会客室里谈着话，把久别重逢的热情延长至通宵。

起初，这场谈话进行得并不顺利，一方面是艾汀对于自己隐瞒身份的事情甚感愧疚，他知道阿斯卡涅早就隐约猜到了真相，只是并不说破；而另一方面，阿斯卡涅在卡提斯久已养成了谨言慎行的习惯，他可以像那些在祭台上讲经的教士那样，说出一大套慷慨激昂而又云山雾罩的话，讲上一两小时，而实际上内容却模棱两可，让人休想看到他内心的隐秘。这并不是说暌违了三年，阿斯卡涅变得虚伪不堪了，他并没有存着什么恶意，不过是审慎作为一种本能，早已经被刻在了他的骨子里。金发青年并不想用这一套虚文来对付他的挚友，他踌躇再三，反倒不知该说些什么了。

两个朋友面对面，坐在会客室的靠背长椅上，艾汀啜饮着一杯葡萄酒，阿斯卡涅则摆弄着念珠，挂着一脸气定神闲的微笑，红发青年曾经邀请朋友和他分享路西斯王室葡萄园出产的珍酿，后者则借故教士不宜饮酒的诫规，礼貌地谢绝了。在那个时代，葡萄酒在某些地区被视为催欲的药剂，当时曾有一首诗，这样歌颂巴克斯的功绩——“原子在漩涡中狂舞，美酒中飞腾出奇迹，……诸神为我佩戴花环，我瞬间成为酒仙的伴侣①”，饮酒作为纵欲和堕落的象征，在虔信的教士之中是严格禁止的。由于这些不近人情的荒唐戒律，路西斯王子只能咕哝了几句牢骚话，自斟自饮。他们好一会儿都没有说话，却彼此都没有感觉到厌烦，两位青年互相瞧望着，耽于一种无名的宁静之中，艾汀看上去似乎是在消化晚宴上的美酒佳肴，头脑正处于一种饱食之后的倦慵状态，实际上他们都在内心深思默想，酝酿着要说的话。

最终，路西斯王子率先打破了沉默。

艾汀向阿斯卡涅坦白了自己隐瞒身份的情由，恳求朋友的原谅。随着夜色渐浓，谈话逐渐变得无拘无束，金发青年讲述了这些年他在中央教廷的尔虞我诈之中的载浮载沉，而路西斯王子也大谈特谈他在路西斯权力中心的种种事迹，其间的具体故事，也不用细表了。

谈话时常离题万里，或是被中途打断，因为索莫纳斯时不时地会突然从卧室里钻出来，跑到会客室作难，两名青年总是讲了又停，停了又讲。

实际上，在阿卡迪亚宫里，早就有了第二王子殿下专属的一隅，那套间布置得典雅舒适、富丽堂皇，和艾汀的房间隔着几道回廊，然而索莫纳斯在自己的床上睡了不到半宿，就哭着爬回了兄长的怀里。年幼的孩子害怕许许多多的东西，虽然他为了要脸面而不说，但是当他一个人躺在自己宽大的床帏里的当儿，那些莫名其妙的恐惧就涌了上来，像病痛一样折磨他。他总是幻想帐子的外面有什么恐怖的事物在窥伺他，床脚下面幽暗的缝隙也把他吓得要死。我们之前说过，那时候的床很高，即使是成年人，也需要踩上脚凳，才能轻松地爬上爬下。索莫纳斯第一次躺上自己的大床的时候，他看着床脚下面的那个无底深渊，想象着也许有什么神秘的东西藏在暗处，几乎打起了寒战，孩子的心脏跳得飞快，他紧闭着眼睛，望也不敢望一眼，鼓足勇气窜上了床去。

等到侍从灭掉烛台，退了出去，偌大的卧室里只剩下了索莫纳斯一个人。他缩在被子里，睁着眼，他似乎看到了阴影在眼前蠕动，变幻成各种诡怪的形象，可是闭上眼也同样可怕，他总是觉得自己听到了什么响动。渐渐地，困惫蔓延开来，孩子的感官变得迟滞，他陷入了半梦半醒的境地之中。在恍惚之间，他看到了自己的母亲，丽达躺在奴隶小屋简陋的草垫上，微笑着招呼他过去，他想对妈妈说他找到了哥哥，他们从此不会再受苦了，妈妈再也不需要去做那些苦工，他们要过上幸福的日子了。可是转眼之间，周围的一切都黑了下去，母亲不见了，草垫上卧着一头人面蛇身的怪物，它的身上穿着丽达的衣服，绽着千疮百孔的皮肉，那妖魔瞪着一双血红的大眼睛，蠢蠢欲动。

孩子尖叫着醒了过来。侍从们听到声响，擎着烛台冲了进来，索莫纳斯睁着一双惊惶的眼睛，深蓝色的瞳孔在那里乱转，无论下人如何哄慰，他都只是喘息着，自顾自地哭个不休。这一下之后，孩子可是彻底不敢再睡了，他穿着睡衣，打着赤脚，抽抽噎噎地哭着，跑到了艾汀的床上。

自此以后，属于第二王子的套间彻底成为了摆设。

在这一天的晚上，索莫纳斯早早地被打发上了床，可是他却没有睡，他躺在床上，身上盖着柔软的鹅绒被子，像圣洛朗②在烤架上遭受火刑时一样，翻来覆去，辗转反侧。他不停地想着那个陌生人，猜想他和艾汀在谈些什么。在索莫纳斯的这个年纪上，情爱尚且不曾在他的头脑中形成概念，孩子只有过丽达一个亲人，他从来不曾见过伴侣、或者说是情人间相处的模样，索莫纳斯尽管懵懂无知，但是对于艾汀和阿斯卡涅之间那一点尚未发荣滋长就已经湮灭了的暧昧情愫，孩子几乎是当场就感觉到的。他对阿斯卡涅暗中有股反感，他怕这个陌生人抢走他的兄长。对至亲的独占欲在儿童心理上是普遍存在的，只不过具体到我们眼前的故事中来讲，由于索莫纳斯年幼失祜，饱经风霜，艾汀那柔和的态度以及毫不作伪的、无所为而为的温情，对于这样一个被轻蔑的灵魂是种极大的抚慰，孩子就像失去了支撑的藤蔓一样，紧紧地缠上了这棵大树。

索莫纳斯在黑暗中睁着眼睛，入睡让他恐惧，他竖起耳朵，谛听着外面的谈话声，生怕他的兄长趁他瞌睡的时候，和那个陌生的金发青年一起离开，再也不回来，这种荒诞的幻想叫他惊悸不已。可是卧室的大门和会客室之间还隔着一条小小的走廊，对于那些让他感到无比好奇的谈话，索莫纳斯一句也听不见，狂乱的苦闷压着他的头颅，孩子坐起身来，提着脚尖，小心翼翼地走出卧室，来到会客室的门边，这回他顾不上害怕黑暗中蛰伏着的鬼蜮了，一扇门板之外的那个陌生人替代了那些想象中的妖魔，成为了孩子恐惧的根源。

索莫纳斯的手刚刚摸上门梢，厚重的雕花木门就被冷不防地拉开了，艾汀站在门口，背对着烛火，眼神中隐隐地含着些责备。

孩子害怕了，虽则艾汀对他极为和善，待人接物偶尔态度轻佻，却也风度翩翩，但是和所有手握重权的人一样，路西斯王太子冷漠的一瞥，往往能教一般廷臣噤若寒蝉。这种浑然天成的威严气势是王族与生俱来的，虽然才华平庸的君王很多，荒唐之辈也不鲜见，但是却很少有哪个君主缺乏霸气。艾汀一言不发，索莫纳斯被吓坏了，他知道自己今天非常任性，也知道自己待兄长的朋友很不礼貌，更不要提，他也明白自己对阿斯卡涅的厌恶毫无道理，孩子瑟缩着后退了半步，他谎称怕黑，七颠八倒地为自己的行为找了很多情由，生怕兄长发怒。然而，艾汀只是在他的额头上落下了一吻，说道：“安心睡觉吧。”，红发青年把卧室和走廊的门虚掩着，留下了一道缝隙，以便光亮透进来。

索莫纳斯看清了兄长不会怨怪他，于是便放着胆子，做起戏来，只要一有机会，他就闯进外间的会客室，一双明亮的大眼睛警惕地监视着艾汀和他的客人，绝不给两位青年单独相处的机会。类似的戏码重复了四、五次，孩子要么推说是头疼，要么推说是脚疼，五花八门的毛病加起来，这个小东西全身上下几乎没有一处舒服。凡此种种幼稚的小手段自然瞒不过艾汀，两位青年都知道这些不过孩子捣乱的借端，但是这种儿童发明出来对付大人的武器却极为奏效，几乎屡试不爽。阿斯卡涅被索莫纳斯孩子气的举动逗笑了，几次想要起身告辞，却被艾汀拖住手臂，强留了下来。

临了，面对幼弟三番五次的折腾，路西斯的王太子只能俯首系颈、拱手而降，他打铃吩咐侍从拿来毛毯和一杯温热的羊奶，宽大的靠背长椅上躺下一个六岁的孩子根本绰绰有余。索莫纳斯喝下了饮料，嘴边沾着一圈奶渍，他认真地倾听着艾汀和阿斯卡涅的谈话，两位朋友正在讨论药学，对于那些艰深的字眼，孩子可是彻底弄不明白了，虽然他笃定主意要和睡眠作斗争，预备好了要熬夜，可是疲倦终究把他战胜了，索莫纳斯枕在在兄长的膝盖上，打起了瞌睡。

听到孩子均匀的呼吸声，艾汀做了个噤声的手势，他拉过毛毯，盖在了幼弟的身上。索莫纳斯的小手紧紧地攥着兄长的衣角，即使睡熟了，也丝毫不肯放松。艾汀微笑着看着他，孩子正在发出轻微的鼾声，青年弯下腰，吻了吻他稚嫩的脸蛋，随即施了一个安神的魔法。

“好了，阿斯卡涅，让我们回到谈话中来吧，”艾汀直起身子说道，“你得承认，这儿的一切都让你挺纳闷，是不是？”

“我承认。毕竟我从没听你提起过，你还有个弟弟。虽然我们之间交往的原则并不包括开诚布公。”

“我确实隐瞒了很多事，为此我深感愧疚。但是这一件你却错怪我了，直到一年多以前，我才知道自己有个弟弟。”

“那么，关于这个孩子的传闻是真的？他确实是前任神巫的孩子吗？”阿斯卡涅带着些困惑的神情问道。

艾汀端起杯子，呷了一口酒，借机掩饰他的动摇。

“阿斯卡涅，你是我唯一的朋友，我待你就像待家人一样，所以我不愿意拿那些故弄玄虚的说辞来搪塞你。请你相信你自己的见解吧。”

金发青年点了点头，表示他完全接受了这个模棱两可的答案。随即，他看着艾汀，诚恳地说道：“请相信，阿斯卡涅·诺克斯·弗勒雷永远是你和你的家族的朋友。在这件事情上，有什么我可以效劳的地方吗？”

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①引自《自由的幸福》，哈尔贝克著。

②圣洛朗：公元3世纪时的基督教殉教者。被架在烤架上烧死。

第六十八章

“亲爱的阿斯卡涅，我对你有两个请托。首先，我想请你担任索莫纳斯的教师，传授这个孩子一切他在这个世上行走所必要的知识。”艾汀微笑着说道。

“就是这点事情吗？那么你完全可以放心，虽然我才学浅陋，但我至少可以保证一定倾尽所能。”阿斯卡涅微微弯了弯腰，做了个礼貌的表示。

“我劝你最好不要太乐观了。索莫纳斯可不是个好对付的学生。”

“毕竟他是你的兄弟，这一点我早就料到了。”

“不，他不止是克绍箕裘，甚至简直要青出于蓝了。”艾汀无奈地笑了笑，温柔地抚摸着孩子细软的头发。

“怎么讲？”

“这个小家伙从来没有清醒地撑完过一节课，想要把知识灌进这颗小脑袋，你必须要拿出那种把魔鬼塞进一只小小的圣水瓶里的力气，才能办得到。”艾汀靠在椅背上，带着一种无精打采的神气说道，“我亲自教导他已经有一年多了，可是直到现在，索莫纳斯还是作不出一篇完整的文章来。阿斯卡涅，你了解我传道授业的功夫，学生不长进，可不是老师的错。”

“那么，我尽力而为。”金发青年承诺道。

“谢谢！”路西斯的王太子满心感激地答道，他又继续说了下去，“我要拜托你的第二件事，就是请你为索莫纳斯洗礼。”

阿斯卡涅听到这句话，惊讶得几乎站了起来。

“怎么？你要让他信奉六神教吗？我记得路西斯向来是不立国教的。”

“既然已经设立了宗主教区，那么在实质上，路西斯已经承认了六神教在王国内高于其他宗教的地位。这个时候，即使再多一个皈依了六神教的王子，恐怕也不会激起半点水花。”

“我不懂你为什么要这么做，自从神巫去世以后，卡提斯在路西斯王国之内，几乎失去了大半影响力。而现在，王室提出的这些举措，没有一项不是对教廷有利的，难道你的整个宫廷都要改信六神教了不成？”艾汀的态度叫人捉摸不透，阿斯卡涅皱着眉头，脸上显出了沉思的神色，疑惑地问道。

“哦！阿斯卡涅，三年不见，你还是这么谨慎！我很高兴看到枢机主教银色袍子的光芒并没有蒙住你的眼睛。”艾汀狡黠地笑了笑，他拿起酒瓶，给自己斟上了一杯，随即不顾阿斯卡涅的推拒，强行在好友那盛满了清水的杯子里点上了几滴葡萄酒，让那一杯水变成了漂亮的浅金色，“就像我们在修道院时一样，让那些清规戒律见鬼去吧！相信我，几滴美酒琼浆并不会坏了你的修行。”艾汀举杯致意道。

“好了，言归正传。我安排索莫纳斯接受洗礼，主要是想要为他争取教会的支持。现在到处都乱了套，领主们躲进了远离人烟的城堡里，乡村和偏远的城镇失去了秩序。人们把对大瘟疫的恐惧倾注到异教徒身上，到处都在打来杀去，六神教徒憎恨火神的信仰者，反之亦然，都不乏由于宗教冲突引发的争端，恐惧使人心变得残忍，在这种情况下，民众可以依赖的只有王权和内心的信仰。在路西斯，国王已经不遗余力，做了一切能做的事情。”

“的确，在星之病爆发后，我走访了无数个城邦的收容所和救济院，而在这之中，路西斯是最为秩序井然的。”

艾汀出于礼貌，微微躬身，接受了阿斯卡涅的称赞，他继续说道：“可是只有王权还远远不够，王权和教权各有各的职责，国王们是一切世俗权力的源泉，然而一旦触及到精神领域，即使是身负经天纬地的才具的君主，也必须承认自己无能为力。我们毕竟不像东索尔海姆帝国，皇帝同时身兼大祭司之职，在这种绝望的时候，民众便会向宗教去寻求庇护，教会肩负着重大的职责，你们必须成为民众内心的道德基石，来让暴戾的人性安定下来。尽管现在神巫已经不在了，但是最高圣职的缺位不会长此以往，下一任的神巫迟早将会诞生，六神教所失去的阵地将再次回到你们的手上。届时，路西斯王国必将被迫选择自己的阵营，我们主张和异教徒和睦共处，不希望看到信仰的争端搅扰了世俗的秩序，但是当火神教徒和六神教徒都相信自己能够在这场战争中获胜的时候，那么争端是不会停下的，作为统治者，我们既然已经卷入了这个漩涡，那么我们势必需要做出表态。路西斯的国民之中，有七成以上都皈依了六神教，我想，对于一位正式受过洗的储君，无论是教会，还是民众，大概都不会觉得反感的。另外，我知道，对于索莫纳斯的身世，教廷内的大部分高级教士们都心存疑虑，所以我才主张让他接受洗礼，以平息卡提斯的不满。”

“可是我以为，将会继承路西斯的王冠的人是你，而不是你的胞弟。”阿斯卡涅留心地听着，他敏锐地捕捉到了艾汀的话语中埋藏着的可怕秘密，一道阴云浮现在他洁白的前额上。

“这又是另一码事了，凡事总要有个准备，我的父亲已经不年轻了，而我暂时还不打算成婚，多个合法继承人，对于王国的稳定总是利大于弊。”艾汀表面上十分天真地说道。

“不，这绝不是真正的理由。我知道你一直以来对于王室旁支的看法，你说过，所有那些有资格接近王座的人终将引发连绵不断的内战，把世道搅得生灵涂炭、浊浪滔天。‘应该使一切不安分的幼支失去为害的能力，这是王权的法则。’——这是你曾经说过的原话，我至今仍然记得。是什么促使你改弦易辙了呢？”一种莫名其妙的灾厄的预感沉沉地压在阿斯卡涅的心上，憋得他透不过气来，他直勾勾地盯着艾汀的眼睛，站起身来，越过茶几，握住了朋友的手，他发现记忆中的那双温暖的手掌此时却透着一股病态的冰凉，虽然阿斯卡涅仍然一无所知，但是实际上他已经什么都知道了，对于将要发生的事，这位青年已经全部预感到了，他带着难掩的惊惶，喊道，“告诉我，艾汀，你怎么了？”

艾汀抽回自己的手，做了个噤声的手势。虽然索莫纳斯在法术的影响下并不会醒来，但他却睡得颇不安分，孩子往兄长的怀里扎了扎，吸吮着自己的手指，发出了几声含混不清的梦呓。艾汀轻轻抚摸着幼弟的脸颊，露出了一抹忧郁的笑容，他说道：“阿斯卡涅，我全心全意地信任你，正如你可以信任我一样，所以我必须向你说明，我交到你手里的是怎样的一副重担。也许你已经注意到了，我的气色不算太好，对吧？”

金发青年木然地点了点头，他还没有从惊骇中清醒过来，一种难以解释的本能使他畏惧自己将要听到的答案，但是焦灼的心情却催逼着他，让他急切地想要知道真相。他听着、看着、等待着。

静默了片刻以后，红发青年一面卷起自己的袖子，一面说道：“关于这些黑斑是什么，我想不需要我再行说明了吧？阿斯卡涅，我快要死了。”

此时展露在阿斯卡涅眼前的，是一片黑色的斑痕，艾汀的臂膀强健如昔，可是那条肌肉线条分明的手臂却被蛛网一般的漆黑脉络密密实实地缚住了，原本只停留在肩上的死兆几乎已经蔓延了半个身体，他的胳膊上，大腿上，所有动脉和淋巴行经的地方，都陆陆续续地冒出了这些不祥的痕迹。自从患病以来，他从未在人前袒露过身体，即使是沐浴和更衣，也一概拒绝仆役的侍候。那种丝质的透光的睡袍，他再也不穿了，取而代之的，是粗糙的亚麻睡衣。换句话说，死神已经肆无忌惮地在艾汀的面前露出了它的真面目。

“Mors nigra！”金发青年失声叫了出来，恐惧给他的前额蒙上了一片惨白的阴霾，他惊愕地站起身来，向前走了几步，哆哆嗦嗦地握住了朋友的手。

在两千年前的那个时代，星之病有很多的名字，常见于文献中的，如时疫、骤死病、大瘟疫，等等。阿斯卡涅所说的“Mors nigra”也是其中之一，常见但无法证实的说法是，该名称源于星之病最为明显的特征之一，即伴随疾病浮现的黑斑，这个名词是索尔海姆语，它的意思是“黑色的死亡”。①

艾汀耸了耸肩，满不在乎地说道：“所以，这就是我急于巩固索莫纳斯的地位的原因，还请你为我保密。”

阿斯卡涅感到了剧烈的痛苦，他恨不得把艾汀刚刚嬉笑着说出的话封回到他的嘴里，他明知这一切都是真的，却极力地想要否认事实。金发青年跪了下去，他像是失去了全身的力气一般，更准确地说，他是瘫倒在了地上。阿斯卡涅紧紧地攥着朋友的手臂，迫促地喘息着，泪水蒙住了他的眼睛。

金发青年保持着这样的默默无言的状态，跪了有好一会儿，直到艾汀捧起他的脸颊，阿斯卡涅抬起眼睛，他看到朋友脸上的神情是一派的镇静、温和，并且带着难掩的疲倦。

艾汀说道：“我最亲爱的朋友，请允许我称呼你为兄弟，对我而言，你就像我的家人一样。我把我年幼的至亲交付于你了，他身上寄托着我的灵魂和希望，他是从我的生命的废墟中结出的花朵，请你像爱你的兄弟一样爱他吧。你知道，路西斯宫廷在近几百年间，一直都在为萧墙之争而忙得不可开交，”说到这里，艾汀露出了一丝无奈的冷笑，“王族的家庭关系从来都温暖不到哪里去。为了保住王位，我们无时不在和虎视眈眈的亲戚们以及野心勃勃的贵族们明争暗斗，而我的叔叔，想必你有所耳闻，并不是个安分守己的人。你要好好地爱护这个孩子，国王已经不年轻了，同样的，我也将不久于人世，除了你和神明，我实在看不出还有谁能保护索莫纳斯。”

此时此刻，卡提斯历史上最为年轻的宗主教失去了他洞烛幽微的锐利眼神，他的整个人都像被夺去了神智一般，睁着一双困惫而呆钝的眼睛，头脑中一片模糊。他谛听着那些从行将衰萎的灵魂中迸发出的恳切的哀求，只是木然地点了点头，没有一声哀泣，也没有一声怨叹。由于天灾人祸的骤然打击，支持阿斯卡涅意志的支柱崩塌了，他仿佛在透过一层雾霭观察着世界，纷乱的思想如同失去了锚点的小舟，飘忽在混沌的大海上，既无起点，也不知所之。

艾汀安坐在那把靠背长椅上，恬然地望着他的朋友，他不怨天，不尤人，他的头脑中凝积着千万种意绪，却始终沉默不语，红发青年只是像在旅途中暂作息止的人那样，伸展着修长的双腿。平静的气息笼罩着他，对于命运，他早已从容地接受了。

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①Mors nigra：中世纪的文献中对黑死病的称呼，此段参考了关于大瘟疫的一部分文献。

第六十九章

次年的元月一日，也就是印索穆尼亚的宗主教走马上任两个月以后，阿卡迪亚宫举办了盛大的庆祝晚宴。古老的王宫一扫平日的肃穆，每一个窗口都灯火通明，在这一天的上午，泽菲兰-阿历克塞-索莫纳斯·路西斯·切拉姆，德·加拉德接受了洗礼，正式皈依六神教，并且被路西斯王册封为加拉德公爵。在以前，那些古老的旧家总喜欢将先人的名字或者自身所占有的封地的名称掺杂在姓名中，让今时今日和悠久的历史相互衔接，以体现出整个家族的沿革。乃至于越是出身于高贵的门第，名字就会变得越加冗长，例如我们故事的主人公——路西斯王太子，他的全名其实是：罗慕路斯-阿历克塞-艾汀·路西斯·切拉姆，而从母系这边来讲，他同时又继承了弗勒雷的家族领地，作为神巫的后裔，他也可以被称为德·菲涅斯塔拉公爵。面对如此繁复的姓名，即使是记忆力拔群的艾汀也时常弄错，以至于他终于失去了耐心，索性在所有非正式场合省去了姓名中不相干的部分，将自己称为艾汀·路西斯·切拉姆。

而至于索莫纳斯，他干脆不记得自己的名字里除了睡眠之神以外的任何部分，不过这也情有可原，毕竟呼呼大睡和剑术修习差不多占据了路西斯第二王子的全部生活。孩子本来想要在自己的名字中给予丽达一席之地，但是毫无意外地，他的诉请未能准奏。王室记录官将册封典礼的文书呈递上来，国王和王太子按照严格的顺序，逐一加以签署，随后轮到了索莫纳斯，孩子在把自己的名字弄错两回之后，终于由兄长协助着，写完了这一串奇长无比的字母。典礼的每一步细节都经过周密的计算，这份事先加盖了“印玺”的令状最终被交由掌玺大臣和王室法庭的大法官，两位朝臣分别代表国王和御前会议的权威，在文书上加盖了“王玺”和“国玺”，至此，隆重的盛典才最终宣告礼成。这一沓羊皮纸卷保存得很完好，它积年累月地在枢密院的地下室里落着灰，印索穆尼亚城的大火、护城河的泛滥、几次三番的搬迁，以及那场几乎毁灭了路西斯政权的战争，都没能让这份珍贵的资料散失。时至今日，人们还能在这张半风化的古老羊皮纸上，看到不满七岁的孩子用稚嫩小手所写下的那些歪歪扭扭、几经涂改的笨拙字迹。在它的旁边，孩子的兄长那笔圆润潇洒的花体字签名，也仍然依稀可见。

这一天即是新年，也是王族的喜庆节日，路西斯王破例解除了宵禁，晚祷的钟声打过以后，平日里冷冷清清的街道和广场依旧人声鼎沸，到处是乱哄哄的、拥挤的人群，人们忘却了席卷大陆的灾难，随着轻快热闹的吉格舞曲和角笛舞曲，舞蹈、飞旋，投入了纵情狂欢的漩涡中。各个教堂和神庙的附近都设立了绘着王族纹章的公共食摊，供应荤食和糕点。上千捆木柴燃起篝火，民众们烈焰中焚烧象征着疫疠的死神像，祈祷国泰民安。

火光把整个王城映得通亮，骑卫队奉了禁军司令官安托万·德·克莱夫的命令，沿街巡逻检查，防止出乱子。与此同时，阿卡迪亚宫中，也举行着一场空前盛大的宴会。典雅的陈设从外城墙的吊桥一直延伸到位于内庭的宫殿，几百间大殿小厅都铺陈着纹样精美的帷幔，大理石雕镂的花盆上摆放着盛开的魂之花和鹤望兰，鲜花散发出阵阵馨香，涂金的柱头和镶嵌着宝石的壁画在烛火的映照下显得光彩夺目。这里的一切都呈现出一种富于诗意的情调，奢华而又不失温雅。

路西斯所有的显要人物都参加了这次盛会，宾客们在各自的小圈子里闲谈。这场喜气洋洋的夜宴不啻为一幕稀奇古怪的喜剧，奇卡特里克亲王，也就是路西斯王的弟弟——曼努埃尔·路西斯·切拉姆，曾经强忍着“痛风”，亲临了一个月以前的大御前会议。在议会厅里，王弟滔滔雄辩，对加拉德亲王的出身大加质疑。当时，这位道貌岸然的中年男人曾经用他那毒蛇一般不怀好意的眼神盯着无辜的孩子，吐出了轻蔑的话语，然而现在，他却亲热地握着孩子的手，称呼他“亲爱的侄儿”。奇卡特里克亲王的一众拥趸者们，也纷纷收起了那副悒郁寡欢的脸相，与昔日的政敌们相处融洽，显得亲切而又友好。这幕场景使很多人都感到意外，有些眼光比较锐利的人不免陷入了沉思。

当时在任的六位白袍祭司中，有两位特地从卡提斯拨冗前来出席王子的受洗仪式，国王一反其对于宗教漠不关心的态度，和一众高级教士们把手言欢、形影不离。他们的周围还簇拥着来自迦迪纳、阿尔斯特、以及特伦斯的各国使臣。在大厅的另一边，王太子牵着自己幼弟的小手，到处施展他的魅力，他轮番接受朝臣们的礼敬，饮用着来自各个著名产地的葡萄酒，胃口简直像卡刚都亚①那样好，虽然艾汀看似已经到了微醺的阶段，却仍然没有超出礼仪的界限。而万众瞩目的第二王子，这个六岁半的孩子安安分分地待在别人为他安排的宏伟舞台上，一双灵动的蓝色眼睛顾盼生辉，一对小巧的嘴唇，正在用稚嫩的声调，磕磕绊绊地说着一套初学乍练的社交辞令，回应着人们的致意。

艾汀用他一贯的诙谑和俏皮话，打发着自己的叔父那虚情假意的热忱。与此同时，新任的宗主教正在和来自兰戈维塔地区的一位修道院长说着话，不过他并没有多么专心，当他回过头来的当口，正好对上了王太子的一道眼风。阿斯卡涅明确地看到，艾汀那饱含着笑意的眼睛里仿佛掠过了一片乌云，这幅焦灼不安的神情一闪而逝，随即，路西斯的王太子又恢复了他那玩世不恭的慵懒做派。

自从阿斯卡涅来到了印索穆尼亚，艾汀把教导幼弟的职责差不多全丢给了自己的朋友，只为自己保留了法律和历史两门课程的教职，另外，值得一提的是，路西斯的王太子自诩骁勇无双，他至今仍然忝颜盘踞在索莫纳斯的剑术指导的位置上。

索莫纳斯一点也不喜欢自己的新老师，无论阿斯卡涅如何循循善诱，孩子仍然把自己的一张小脸板得铁紧，坐在书桌旁边怄气。在第一天上课之后，索莫纳斯憋了一肚子怨气，忿忿然在心里赌咒发誓“再也不去了”，他要么就是哼哼唧唧地装病，要么就是赖在卧室的角落里一言不发，任兄长如何软磨硬泡都没有用。

最终还是金发青年看透了孩子的心思，他借故把艾汀叫了出去，索莫纳斯看兄长久久地不回来，心里慌了神，当他轻手轻脚地把书房的大门支开一条缝隙的时候，可被两位青年捉了个正着。

几个礼拜之后，孩子不得不让步了，虽然他的抵抗堪称英勇顽强，最终却败在了兄长的狡猾之下，艾汀几次三番地故意在他的面前大肆夸赞阿斯卡涅的学问，激起了孩子的争胜心。从此以后，每天早上，从第三时辰（欧洲古时对于时间的划分方法，大约为九点）到第六时辰（正午十二点）之间，就是索莫纳斯眼中，服苦役的时间，他老老实实地坐在那名金发的刽子手面前，眼前摊开着书本这种残忍的刑具，握着鹅毛笔，在纸上写写画画。又要用功，心里又烦闷，孩子的脸上总是恹恹不快，经常写着写着，大颗的眼泪就顺着腮帮子淌下来。对于索莫纳斯这点嫉妒心驱使下的幼稚敌意，阿斯卡涅不以为忤，每当他想要为自己的学生擤鼻子的时候，孩子总会倔强地转过头去，自己把鼻涕眼泪胡乱地擦着，涂抹一脸。

阿历克塞仍然屡屡带着他的军队和巡回法庭，在路西斯境内巡视。艾汀在处理政务之余，时常来看望一下这对师生。他安静地坐在一旁，偶尔对上索莫纳斯偷偷望向他的眼睛，他便做出一个滑稽的怪相，逗孩子发笑；更多的时候，他只是挂着不胜怅惘的微笑看着孩子稚嫩的脸庞，想着自己的过去，和他们的未来。

当需要全力以赴的时候，艾汀·路西斯·切拉姆比谁都顽强，他可以几天几夜不眠不休，屏息凝神地分析、思考、聚积力量，路西斯王子眼光毒辣、头脑精明，胸有甲兵百万，在当时，能与他匹敌的人寥寥无几。长年不露心境的习惯给艾汀戴上了一副难以窥透的面具，他有时会显得专横倨傲，有时又显得虚怀若谷，没有一定之规，然而和他打过交道的人都知道，这位王子小看不得。尽管艾汀年纪轻轻就接受了完整的政治教育，变得对人世了如指掌，但是，就其本性而言，这位青年却生就一副疏懒脾气，他不喜欢勾心斗角，向往着田园牧歌式的无忧无虑的生活。现在，教导幼弟的责任已然大半交了出去，路西斯境内虽然仍旧说不上安宁，但在国王的整饬之下，始终也没有闹出什么大乱子，于是艾汀又恢复了他懒懒散散、优哉游哉的日子，他每天睡到日上三竿才起床，下午在咨议厅里度过，晚上则到处寻欢作乐，他果然信守了自己对父亲的承诺，没有去模仿耶弗他的榜样②把童贞之身带进坟墓里去。在这段时期之内，艾汀差不多找了十五、六个情妇，有的品貌贞洁，有的仪态优雅，有的欢快轻佻，有的热情放浪，这些贵族少妇们，无一不深谙情欲之道。艾汀对于这套逢场作戏的玩意儿乐此不疲，他到处招风惹草，奉行着那句骑士时代的信条——“为所有的女士效劳”，尽管他每每整夜陶醉于肉欲的无上快乐之中，然而，他的那些相好们却从未见过王子殿下精赤条条的样子，所有的荒淫和纵欲都是在一片黑暗中开始和结束的。

对于王太子的道德风尚问题，路西斯王虽然有所耳闻，却极为罕见地采取了完全无所谓的态度，甚至在心里暗暗希望艾汀能给他弄出几个私生的孙子孙女来，以让王室嫡系的枝叶不致于那样单薄。至于艾汀的好友阿斯卡涅——虽然宫廷中的一些卫道士们把劝诫王子的希望寄托在了这位虔诚圣洁的主教身上，可是金发青年听闻朋友的荒唐行径后，却只是无奈地摇了摇头，一笑置之。在他们尚且青涩的时代，阿斯卡涅曾经对艾汀产生过那种年少慕艾的懵懂情愫，然而他们从未给与过彼此跨过那道界线的权利，就像但丁和贝阿特丽丝③之间一样，他们两人中间始终隔着一堵墙壁。现在，骚然蠢动的青春早已平息了下去，一种比爱情更为深厚而绵长的友谊在他的灵魂中扎下了根蘖，他们不过是朋友，但是这已经足够了，有些东西本来就是命运所不能给与的，这场友谊已经成为了他的生命中最可宝贵的一部分。

相较于前面两位，索莫纳斯就不是那么好对付了。他眼看着兄长每天晚上都像个狼精④一样到处乱窜，禁不住心里发急，孩子发明了各种花样百出的方法来跟艾汀作难，千方百计地阻挠他的夜游。有一次，他甚至在冬天里脱光了衣服，赤裸裸地躺在大理石地面上，故意让自己受凉。后来，他果不其然地发起了高烧。兄长推掉了幽会，整夜看顾着他，孩子可怜巴巴地哽咽着，哭了起来。这一下，艾汀吓坏了，他知道索莫纳斯看似娇弱，实际上骨子里却十分顽强，他的哭大多是因为自尊心受了羞辱，平时跌了跤，或者是在剑术修习中磕破了，弄伤了，甚至有一次摔折了指骨，孩子都不曾掉过一滴眼泪。无论是受伤还是生病，索莫纳斯向来是不哭的，然而这一次他却泣不成声，抽抽噎噎地痛哭不止。

艾汀把孩子抱了起来，给他抹着眼泪，说了好些话哄他。

“哥哥，你是要丢下我了吗？”孩子突然冷不防地问道，他磕磕巴巴地，整个喉咙都在发抖。

“你怎么会这么想呢？”

“你现在不再教我了，晚上睡觉的时候，你也经常不在，我害怕……”孩子的声音越来越低，最后他抿了抿嘴唇，终于说不下去了。

“你害怕什么？”

“我害怕有一天你就再也不回来了！就像妈妈一样！”索莫纳斯终于忍不住，嚎啕大哭了起来。

艾汀打了个寒噤，他紧紧地抱住弟弟，在索莫纳斯滚烫的额头上落下了无数个细密的亲吻，尽量装作若无其事地说道：“我向你保证，我哪儿也不会去的，我会一直守护着你。很抱歉，让你担惊受怕了！以后我都会陪着你的，好吗？”

得到了这番承诺，孩子心里宽慰了些，许久之后，他哭累了，把烧得通红的小脸扎在兄长怀里，拉着艾汀的手，咭咭聒聒地说着话。

夤夜之中，除了巡夜的禁卫军团走过城墙时，长槊撞击地面而发出的铿锵声响之外，四下里几乎阒寂无声。索莫纳斯早已睡熟了，艾汀望着孩子酣睡的面庞，无奈地叹了一口气，各种各样的思虑像海浪一样接连涌上来，尽管他对于命运早已有了思想准备，可是在孩子简简单单的一句质问面前，那点儿淡然赴死的英雄气概却在顷刻之间溃不成军。

在这一天之后，路西斯的王太子信守承诺，终止了他和那些贵族少妇的私会。

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①卡刚都亚：拉伯雷《巨人传》中的角色，以健饭豪饮著称。

②耶弗他：出自《圣经·旧约》。基列人耶弗他是一位勇士，为战胜亚扪人，曾向耶和华许愿：当他战胜归来时，他将把迎接他的第一个人献给神，谁知第一个跳出来迎他的，竟是他的独养女儿。女儿只好维持童贞之身死去。

③贝阿特丽丝：但丁早逝的恋人，在《神曲·天国篇》中，但丁安排贝阿特丽丝作为其引路人，诗人对她的爱是纯粹精神上的。

④狼精：Loup-garou，欧洲迷信中的一种妖怪，亦作狼人，夜晚由人变狼，四处游荡。

第五十章

孩子糊里糊涂的，至今仍然搞不清楚，昨天晚上的那头怪物难道是一场噩梦吗？那么这个仙境一般富丽堂皇的宫殿也是一个梦吗？他打着寒噤，只想从梦里醒来，他一点也不想待在这个华美的殿宇中，他只想牵着妈妈的手，回到那个又脏又窄的窝棚里，那里才是他的家。

就在孩子满怀着狐疑和恐惧，陷在沉思里的时候，房间的大门打开了，艾汀走了进来。他看见那个昨晚救回来的男孩不声不响地缩在卧室深处的墙角，两只眼睛盯着地面，一动不动。他给孩子准备的羊奶和各式点心则保持着原样，搁在大理石茶几上，看来这个小家伙已经一天一夜未进饮食了。

艾汀端起点心坐在了孩子的身边，他把盘子朝男孩推了推，可是小家伙对于那些令人垂涎欲滴的佳肴看都不看，仍然木呆呆地坐在原地。

“妈妈不在了，是吗？”红发少年的出现打碎了孩子最后一点幻想，他终于明白，无论是昨晚的丑恶怪物，还是眼前的人间仙境，都不是梦，它们是发生在现实世界中的，实实在在的事情。

面对着孩子的询问，望着他深蓝色的眼睛，那双清澈的眼睛里噙满了泪水，颤抖的目光中仍然藏着一丝炽烈的希冀，能言善辩的路西斯王子第一次不知道自己应当怎样作答。艾汀苦恼地挠着头，把他那本就杂乱无章的红色卷发弄得更加一团糟，但是他迟疑的态度，和哀怜的眼神却已经向那幼小、敏感的生灵诉说了一切。

“我的妈妈被怪物吃掉了。”孩子木然地盯着艾汀，喃喃地做出了断语。

小家伙的理解和真相不尽相同，他被昨夜离奇的经历弄迷糊了，然而艾汀知道，现在不是澄清事实的恰当时机。孩子的母亲变成了死骇，并且险些让他们丧命——少年此刻无论如何也说不出这个冷酷无情的事实。在成人的眼里，星之病的患者死后化作鬼物是件寻常的事情；而在儿童的眼里，活人是被黑暗蚕食了，那些丰满的皮肉被偷走了，鲜活的灵魂被杀死了。在人的童稚时期，统驭思想的不是推理，而是幻想，那是诗性的时期，而非理性的时期，这个小家伙恰是处在这个年纪上。他温柔的母亲怎么会变成怪物呢？死骇把母亲生吞活剥了，除此之外，别无解释。艾汀决定留待这个孩子以后慢慢地去发见真相，他搂过那个瘦弱的肩膀，让他靠在自己身上，他本以为孩子会哭，但是出乎意料的是，小家伙的眼泪一滴也没有落下来，他只是拼命地绞着衣服的下摆，仿佛要把那粗糙的哔叽料子搓烂似的。命运冷不防地打击了这个弱小的心灵，他好像突然麻木了一样，一动不动地捱着惊骇和苦难。

“你想要回家去看看吗？”艾汀轻抚着孩子的头发，柔声问道。

静默了半晌之后，孩子终于以微不可见的幅度，点了点头。

夜色越来越浓，傍晚的奴隶居住区已经燃起了点点灯火，这时恰好逢上劳动者们收工的时间，男人三五成群地回到区里，女人早已在家做好了晚饭，孩子们则欢呼雀跃地去迎接他们的父亲，丝丝缕缕的炊烟升上天空，即使饭食粗糙、住所简陋，仍然不能阻挡一扇扇单薄门板后面传来的天伦之乐的声响。

艾汀罩着一身仆役的斗篷，牵着那只瘦骨嶙峋的小手回到了孩子曾经居住的地方，周围的奴隶们对他们频频侧目，他们只是隐约知道昨晚出了乱子，那个离群索居的养了一个私生儿子的女人没了。有些人麻木不仁地看着孤苦伶仃的小生命从他们中间走过，却没人走上前来，哪怕是说几句于事无补的惋惜的话。孩子挣开了艾汀，穿过这些对于他的哀恸、对于他的灾厄漠不关心的人群，埋头逃进了自己的家里。

当艾汀踏进房门的时候，孩子早已熟练地燃起了火炬，他也许是抱着一线希望，又在屋里寻觅了一圈，但却一无所获。

那个时候，蜡烛是奢侈品，奴隶们不得不用火炬将就着照明，它用在格尔拉的脂肪里浸过的灯芯草作为燃料①，浸过油的稻草编成麻绳，绑在木棒上，烧起来恶臭难闻，墙上钉着一个铁架子，火把就插在那里，飞散的火星和弥漫的烟气熏得少年连连呛咳。他睁开迷蒙的双眼，看到孩子伏在自己母亲躺过的草垫上，除了肩膀的抽搐起伏，几乎一动不动。

他把手搭在孩子的肩头上，带着点哀怜，小心翼翼地爱抚着他。刚刚失去了母亲，孩子简直绝望到无法形容，突然之间，整个天地都崩塌了，周围只剩下了一片废墟，他被孤零零地扔在苦海的浊流中的感受，又有谁能明白呢？他的大朋友一言不发地陪伴着他，久久地拥着他，他们坐在那个破旧的草垫上，寒冷的空气团团包围着他们，渗进了孩子的心房。

孩子透过朦胧的泪眼，看着火炬行将熄灭的微弱光线，他只想从这漫无边际的痛苦牢笼中挣脱出去，他迷迷糊糊地想到了死。这种可怕的愿望噬啮着幼小的心灵，他翻来覆去地喁喁自语道：“我应该死，死了就能见到妈妈了……”母亲已经不在了，他一个人又怎么去和险恶的人世搏斗呢？到处都是悬崖峭壁，到处都是陷阱，野兽在黑暗中嘶吼，鬼蜮在渊薮中窥伺，这个孩子仿佛已经看到了，他将如履薄冰地在幽暗的山隘间踽踽独行，那些世间的冷漠和恶意就像流沙一样，一点一点地把他吞了进去。

艾汀望着这个被无情的命运随意播弄的孩子，毫不在意他的脏污，吻上了那颗沾满尘垢的小脑袋，他轻轻地搂着孩子，许久之后，像是自言自语一般说道：“你知道吗？其实我也失去了母亲，就在两个月之前。”

孩子怔愣着抬起头，他望着艾汀，问道：“那你怎么还能活着呢？”

“事情就是这么发生了，又有什么办法呢？我的母亲会死，你的母亲会死，你和我，将来有一天也会死。就是这么回事儿啊，小家伙，死亡是千古不灭的事实，对于这种痛苦，我们只能忍受。”

“那活着还有什么用呢？”绝望沉沉地压在稚嫩的心灵之上，孩子怀着一种无以名之的愤恨，但却不知道该去恨谁。人类所有的挣扎、所有的希冀，在死神蛮强凶横的面目之前，都不过是徒劳的把戏，孩子和死亡的念头缠斗不休，他用发亮的眼睛盯着艾汀，又说：“我应当死，我们一起死吧！现在就死！”

听着这几句让人生出无限悲凉的孩子话，艾汀叹了口气，他不胜怜悯地捧起孩子的脸蛋，说道：“你的母亲至死都想着保护你，让你健健康康、平平安安地长大。不要让她的努力被糟蹋了！为了她，你必须活下去！你的人生才刚刚开始，总有一天，你会幸福的！”

“永远不会了！”孩子挣开了艾汀，愤愤地嚷道。他咬着牙齿，瞪着恶狠狠的眼睛，穷途潦倒地结束生命是对至亲的亵渎，即使他年纪尚小，不明白那些大道理，他也知道艾汀说得对。孩子唯一寻求解脱的希望，被少年彻底阻绝了。

“会的！”艾汀把孩子的脸扳了回来，他扶着他的下巴颏儿，凝视着那双燃烧着怒火的眼睛，庄重地说道，“你一定会幸福的！我向你保证，我会照顾你，守护你。虽然有些艰难的时候，但是人生不会总是苦涩的，你将来会有个家庭，你会成为父亲，有自己的孩子，你会保护着这些孩子，就像你的母亲保护你一样，你会看着他们成家，看着他们诞下自己的后代。在亘古长流的时光中，生命就是这样延续了下来。几十年以后，当你被葬到那蓊蓊郁郁的松柏下面的时候，你一定不会后悔自己曾经脚踏实地地走完了这一生。死亡总会来的，何必走捷径呢？”

孩子的眼泪扑簌簌地淌落下来，他扑到艾汀怀里，嚎啕着，哭个不休。无常和隐灭第一次赤裸裸地呈现在了这个天真的灵魂面前，摧折了他童年的玫瑰。他对于那个人们称之为“命运”的冷酷无情的主宰愤恨到了极点，但却也明白，他对它挥舞拳头也好，高声唾骂也罢，全部徒劳无功。

艾汀紧紧地搂着这个孩子，轻抚着他的后背，温柔地反复呢喃着：“哭吧，可怜的小家伙！哭出来就好了。”少年静静地陪伴着那个幼小的生命，他也失去过亲人，虽然克拉丽丝和他之间谈不到什么深厚的母子感情，但是他知道在这种孤独无助的时刻，自己一个人捱着痛苦终究是不好受的。

孩子哭了好一晌儿，心里终于松快了一些。为了让他彻底宣泄出来，艾汀尽量引着他说一些过去的事：“跟我谈谈你的事，讲讲你过去的生活，好吗？”

孩子一开始不愿意讲，可是却不由自主地回忆了起来，回答了少年的问话。不知不觉间，他居然把他的整个悲苦的童年都统统讲了出来：从他的出生——这当然是丽达告诉他的，印索穆尼亚下水道里的风景，他和那个爱讲故事的老奴隶之间短暂的友谊，直讲到了后来男奴隶们对他的那场下流无耻的猥亵。懵懂无知的孩子只是把它当做寻常的暴行，充其量不过是一次恶意的戏弄，但是路西斯王子听到这里时却怒不可遏，他怕吓坏了孩子，只是压抑着愤怒，连连地亲吻着这个饱受磨难的小生灵的头发，说着：“可怜的孩子，别怕，以后不会再有这样的事了。”

孩子被他弄得怪难为情，他挣扎了一下，推开了艾汀，又继续讲自己的身世：他讲到了自己和母亲的邋遢大赛，讲到了母亲的病和自己的恐惧，最后，他说到了丽达临终前对他的嘱托。

孩子从他的衣服里面掏出了那个坠子，把它放在了艾汀的手里。

在看到那个肩扣的时候，艾汀犹如遭受了电击一样，彻底愣住了——他曾经见过这件东西！这是神巫嫁给路西斯王的时候，送给阿历克塞的信物。肩扣本来应该是一对的，在六年以前，父亲无意间遗失了一只，于是便在艾汀三番五次的纠缠之下，将凑不成对的另一枚送给了久已觊觎这块宝石的儿子，路西斯王子书桌的匣子里，至今还躺着一个和它一模一样的肩扣。

艾汀颤抖着双手，紧紧地攥着这枚扣子，如果孩子的叙述没有作假的话，那么这个被当作奴隶，过着卑贱的生活，受尽了人间屈辱的小东西，居然就是他的弟弟！

少年突然间的神色大变，吓坏了那个敏感的孩子，他缩在角落里，不出声了。

半晌之后，艾汀的思绪终于安定下来，他把吊坠重新套在了孩子的脖颈上，他亲热地搂着那个小家伙，重重地亲吻着他的脸颊，快活极了。孩子感觉几滴水珠落在了自己的脸上，他抬起头，看到那个少年流着眼泪望着他，孩子的心里很纳闷，并且这种迷惑之中还带着几分恐惧成分，他伸出脏兮兮的小手，笨拙地擦拭着大朋友脸上的泪水。小东西用可怜巴巴的神气偷偷觑着艾汀，翕动着嘴唇，可是不敢吭声，他被这种激动的表示吓坏了，生怕这个个悲喜无常的人发了什么疯。

对于孩子的担忧，路西斯王子半点也不知道，他只是在这个寒冷凄黯的黑夜里看到了一线希望：路西斯有了第二个继承人。虽然还有一些法律上的问题丞待解决，但是这难不倒艾汀，他现在唯一的念头就是好好教养自己的弟弟。死亡的阴霾和为王国培养继承人的热情，把这个还未满十八岁的轻佻少年彻底改变了，他终于明白了自己那股无以名之的怜爱，以及那份甘愿为这个陌生男孩牺牲的英勇心情的缘由，在这一刻，艾汀·路西斯·切拉姆决定了自己的命运，他把自己的余生，把自己的王国，都统统押在了这个幼小的孩子身上，孤注一掷。

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①火炬的制法参考了欧洲中世纪史。

第五十一章

艾汀对于男孩讲述的故事已然信了八、九分，但是谨慎让他暂且没有把心中的猜测形之于口。在回到宫殿之后，他吩咐自己的寝宫侍从带孩子去用些晚餐，又让人搬来了近七年以来王室奴隶的所有记录。

他的命令被一丝不苟地执行了。

在昏黄的灯光之下，艾汀飞快地翻阅着那些资料，他反复推敲着记录，一切都严丝合缝，没有任何可疑之处。他望着自己桌上那个和男孩所持的信物一般无二的蓝宝石肩扣，陷入了沉思。

在这个夜晚，路西斯王子替他的弟弟选择了命运，他没有去问男孩的意见，也没有去问父亲的意见，因为事情只能这样。在当时，孩子们的童年很短暂，一般的儿童从12岁开始便要自己去挣面包，15岁的孩子也算得上成年人了。只需要熬过十个年头，幼弟便可以主政，届时路西斯的前途就不用发愁了。阿历克塞的身体还算康健，饮酒的嗜好必须劝他戒掉，而至于艾汀自己，为了达到这一步，他必须咬紧牙关活到那个时候。

即在此时，那个刚刚被天选之王认作亲兄弟的孩子，正盘腿坐在厨房的地上，拿干掉的黑面包蘸着冷冰冰的软豆汤，专心致志地用着他遭逢遽变之后的第一顿饭。阿卡迪亚宫里有三个厨房，一个是小灶，专门在常规用餐时间之外，应付国王和王子心血来潮的要求，艾汀是这里的重要主顾；一个是内庭的大膳房，王室成员和寓居于宫廷里的贵族侍从们的三餐便是从这里端出来的；还有一个，则是阿卡迪亚宫里给下等仆役们做饭的厨房，不同于前两者的窗明几净、纤尘不染，这里满地都是油腻腻的污垢，黑魆魆的灶台沾满油烟，桌案上尽是血淋淋的生肉，构成了一幅令人作呕的景象。而那个孩子，正是在这个阴暗邋遢的厨房里，一口一口地咬着鞣皮一样坚硬的面包。

王子的侍从科尔纳恐怕对这幕场景多少负有些责任，这位少年出身于路西斯贵族旧家，他的父亲野心勃勃，决心利用儿子拓宽自己的人脉，科尔纳幼时便成为了艾汀的寝宫侍从之一，他的父亲对他寄予了厚望，毕竟，这个职位表面虽不显赫，却几乎处于整个王室的心腹地带，它是发迹的源泉。处在这个位置上，长年累月地陪伴着王储，即使是个彻头彻尾的脓包，只要保证自己忠心耿耿，也就没有失宠的风险。然而艾汀却完全没有照着别人写好的剧本去表演的意思，他自幼便对于科尔纳的毕恭毕敬和曲意逢迎感到厌烦透顶，可却偏生甩不掉这个如影随形的烦人精。小时候的王子想了不少花招来捉弄自己的随从们，他曾经把时时刻刻缀在自己身后的科尔纳刻薄地称为“苦役犯脚镣上拖着的铁球”。其实那个小侍从又何其无辜！他不怎么机灵，那些奉承话都是家里人教给他的，他不知道怎么讨王子的欢心，只能唯唯诺诺地跟在艾汀身后，片刻不离。在他看来，伺候这个喜怒无常的小魔头才真的是门苦差事，要是能随便撂挑子，他早就不干了。

自打从神影岛回来以后，王子的肆意妄为和辛辣刻薄倒是收敛了许多，但是早年的疏淡让他对于自己的侍从们仍然不假辞色。在阔别了五年之后，科尔纳早已不复当年的幼稚无知，出人头地的念头开始在他的心中萌发，但是这名少年却吃不准艾汀的性情，他竭尽全力地想要讨王子的喜欢，却由于缺乏社交场中必备的灵活与才气而只能循规蹈矩，甚至往往弄巧成拙。看到艾汀对自己这位出身高门的贵族子弟冷淡疏远，却对那名身份卑贱的奴隶男孩和颜悦色，哪怕这个孩子只是王子心血来潮捡来的宠物吧——艾汀经常这么干——科尔纳也不免感到委屈和难堪。当王子吩咐他带着孩子去用饭时，科尔纳严守着奴隶和自由民之间的尊卑界线，按照惯例，将这个孩子带去了下等人的厨房。这番绳趋尺步的古板作为，乍看之下是出于对王国法律的无形敬意，但是也很难说其中有没有一丝嫉妒心理作祟。

科尔纳坐在桌案的附近，他在椅子上铺了一块洁白的手帕才肯落座，在炉灶的周围，几名仆人围坐在那里聊着闲话，时不时发出粗野的笑声。科尔纳在这里待得浑身不自在，锅里还炖着土豆浓汤，炉膛里烤着熏肉，滚滚的水汽和油烟熏蒸着这位贵族子弟的鼻腔，他坐得直挺挺的，两手交叉搭在膝盖上，这副姿态中的矜持和嫌恶彰明较著，他生怕碰到什么东西，仿佛厨房里的肮脏化为了无所不在的微粒子飘逸在空气里一样，在这间屋子里，光是呼吸都叫他觉得恶心。

就在科尔纳用露骨的鄙夷目光，不耐烦地打量着那个奴隶男孩的时候，孩子也在忍受着这群人。那个穿着漂亮衣服的少年把他拎进这间屋子里，随手扔了些食物在地上叫他吃，就好像他是一只摇尾乞怜的小狗似的。厨房管事、腰身粗壮的厨娘们和帮厨们都围坐在炉灶周围烤着火，吃着饭，只有他一个人，孤零零地被扔在地上。他知道自己该是在地上吃饭的，他和母亲一向都是坐在地上，以前他并不觉得这有什么不对劲，但是他时至今日才第一次知道，世上还有一些人，能够坐在椅子上，安安生生、舒舒服服地用完一餐。

“让这个小孩在这儿吃饭？为什么？他是个奴隶啊！”孩子无意间听到一个帮厨这样询问厨房的管事，和他一样，下等仆役们也大多说着里德土话。

“嘘！别多嘴，听说是殿下的命令。”管事低声训斥道。

饭菜相当粗劣，但是孩子却从来没有福气享用过这种放了浓浓的黄油的软豆汤，尽管那是仆人以及平民的餐桌上常见的食物。孩子踌躇了一会儿，他知道自己招人嫌，故而心里很难受，他胆怯地环顾着周遭，对上了少年侍从的眼神，对方目光中的那种无声的催促让他觉得自己最好还是闭上嘴，什么也别问，尽快打发完这顿饭。孩子小心翼翼地撕开面包，一点一点地蘸着冷汤，吃得津津有味，他时不时地舔一舔手指，不放过一点残渣碎屑，早年的艰辛生活教会了他一餐一饭的可贵。

可是孩子的举动再次引来了嘲笑。

“瞧瞧这个野孩儿！给了他叉子和勺子，他却不会用，并且他居然舔自己的手指！啊！他多脏！多难看！简直就像是刚从泥塘里滚出来的臭烘烘的格尔拉一样。”

语气中的轻蔑让孩子受到了伤害，刺透了他的心，过去他从不曾料想过他的吃相会为自己带来耻辱，这句话让孩子摸透了他和别人之间的天渊之别。奴隶大多自幼便知道自己身份微贱，但是知道一件事和亲身体会到它是全然不同的，在这一刻，幼小的孩子因为那些不堪入耳的话，因为仆人们的歧视嘲弄，而哭了出来。他无比想念死去的母亲，只觉得自己和周围的世界仿佛方枘圆凿，格格不入。在一片哄笑声中，他不禁对自己产生了极大的怀疑，几乎相信了自己确实是个粗俗卑贱的东西。

当孩子就着眼泪，吞咽着黑面包时，大家的谈笑声忽然戛然而止——大门打开了，路西斯王子走了进来。奴隶男孩看到那个穿着漂亮衣服的年轻侍从，刚刚还那么威风凛凛地坐着，现在却站了起来，谦卑地对红发少年躬身行礼；而那些说话那么刺耳的仆人们，也恭而敬之地支起身来，把包头巾攥在手上，诚惶诚恐地一躬到地，他猜想他的新朋友说不定是位大人物，孩子觉得自己最好应该像别人那样站起身来。但是少年却按住了他的肩膀，心思敏感的儿童早已学会了分辨冷漠的伪善和真诚的友谊，他敢说，那位红发少年的和蔼可亲当中没有任何浮表的、惺惺作态的成分。

艾汀向四周环顾了一遭，他花了一番功夫，才打听出科尔纳把孩子带到下人的厨房里来了。艾汀有些恼怒，但却装着一副无动于衷的神态。对于自己侍从的那点心思，路西斯王子看得明明白白，在一个明晰的头脑面前，单凭一点笨拙的狡黠行事的人多少有一点吃亏，他们总是很快就被人识破了。

从王子对待那名奴隶男孩的做派来看，这个满身泥垢的小野人俨然是宫廷里一名冉冉升起的新贵，“国王有时也会娶牧羊女①”，高贵者与低贱者为伍并非没有先例，哪怕这孩子只是个弄臣、小丑，但是宠儿毕竟是宠儿。科尔纳打了个寒噤，他明白自己犯了一个愚蠢的错误，可又不知道应该怎样弥补，只能手足无措地缄默不语，那缩着头的模样活像一只大难临头的鹌鹑。几名仆人面面相觑，就像人赃俱获的窃贼一样，显得忧心忡忡。

艾汀随手拿起一只碗，从地上的铁锅里舀了一大勺冷冰冰的软豆汤——这些前一天剩下的残羹冷炙，本来除了倒入阴渠，不会有别的去处，结果谁也没有料想到，它居然像名厨卡雷莫②出品的佳肴一样，在一天之内得到了接连被两位王室贵胄品评的荣幸。他抓起一些面包，坐到了男孩对面的地上。厨房地面上的油污黏在了丝绒外袍上，王子却像毫不介意一般，学着孩子的姿势盘腿坐下，他把面包切成厚厚的片，把黄油涂得满满当当的，掰了一半递给孩子。随后，这位风度翩翩的天潢贵胄，居然也像个粗鲁不文的奴隶一样，抓着面包，蘸着浓汤，有滋有味地品尝了起来。

说实话，这些软豆汤和黄油面包即使已经不太新鲜了，味道也还算不坏，至少艾汀吃过更糟糕的。在忍受了五年神影岛修道院的斋饭以后，路西斯王子并不觉得这些五味俱全的浓汤有什么值得抱怨的。这对儿兄弟狼吞虎咽地吃着饭，孩子看见红发少年和自己一般作为，于是稍稍打消了沮丧，他早就饿得没了感觉，现在填了个半截饱，反倒比肚子里空空如也的时候胃口更好。羞愧离开了，饥饿补了它的缺位，孩子不是在吃，简直是在囫囵个地吞下那块面包。不消多时，他的碗里就见了底，男孩打了个响亮的饱嗝，那声音刚一冒头，他就住了口，他怪难为情地环顾了一下四周，所有人都低着头，肃然危立，这一回可再没人笑话他了。

这个当口，艾汀也打发完了碗里的汤，他用面包擦着碗底，扫荡了最后的一点食物。男孩也依样画葫芦地照做了，当他们吃完以后，两只碗简直像洗过一样，干干净净，不留半点残羹。艾汀骄傲地朝孩子展示了一下自己锃亮的碗，露出了一个俏皮的微笑。

随后，艾汀才好像终于想起了在一旁捱受着精神上的酷刑的侍从，他站起身来，掸了掸身上的灰，好整以暇地望着胆战心惊的少年。王子的所作所为把科尔纳吓得呆若木鸡，服侍了艾汀多年，他非常清楚自己主人的那种火辣辣的刻薄性子，他怔愣地望着地面，仿佛那里有个深渊正在一点点地把他吞进去，虽然他一直不曾得到王子的青睐，但是却也没有犯下过什么大错，然而现在，“失宠”和“逐出宫廷”这两把大刀架在他的脖子上，他好像已经感觉到了颈后传来的丝丝凉意。

“科尔纳先生，我想我一直欠您一个道歉，我早年的行径荒唐不经，想必让您吃了不少苦头，为此我向您致歉。”

在艾汀说话的时候，科尔纳用恐惧的眼神觑着自己的主子，他诚惶诚恐地想要开口申辩，又被艾汀的一个手势截住了话头。

“您先听我把话说完了。”艾汀说道，“今天的事情，我并不怪罪您，我没有把命令交代清楚，您只是照章办事罢了，这不是您的错。”

“啊！殿下，……”

艾汀再次打断了侍从的话：“我不怪您，科尔纳先生，但是我希望这是我第一次也是最后一次提醒您：诸位怎么对待这个孩子，就是怎么对待我。如果您听不懂的话，我可以重复第二遍，甚至第三遍，他在哪里用餐，哪里就是我的餐桌，他用什么果腹，什么也就是我的餐点，我希望我说得够明白了。”

科尔纳额头冒着冷汗，脸色煞白，他深深地鞠下了一躬。在少年侍从担惊受怕的当口，那个奴隶男孩正专心致志地从自己衣服的褶裥里捡出面包碎屑，偷偷地放进嘴里，他一脸茫然无知地想要了解四周何以会弥漫着如此瘆人的寂静，却一无所获。路西斯王子的嗓音柔和清亮，他说着纯正索尔海姆语，这种盛行于各国上流社会的古老语言对于不识字的奴隶而言，简直不啻于婉转的鸟鸣莺啼，它音调优美，却让人一个字也听不懂。

艾汀继续说道：“您跟着我已经有十几年了，除去我去游学的五年，我和您断断续续也相处了七年之久。这点时间已经足够让我看清一个亲随的品性，您不懂变通，做事有时不够机灵，但却胜在忠心耿耿。在您和您的十一名同僚中，您是唯一一位不曾在背后议论过我的人，这一点让我很欣赏。对于不幸处在我的这个位置上的人来讲，忠诚的友谊是最难能可贵的，循规蹈矩总归好过擅作主张。目前，我对您很满意，如果我也合乎您的心意的话，就请继续留在我身边效力吧。”

说着，路西斯王子朝他的侍从，笑容可掬、彬彬有礼地伸出了手，姿态中不掺杂半分倨傲、做作，或是勉强。科尔纳羞愧难当，他满脸通红，热泪盈眶地跪在地上，吻上了那只高贵的手。

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①国王有时也会娶牧羊女：欧洲有此谚语。

②卡雷莫：法国名厨，曾为沙皇、奥皇掌膳，著有食谱多种传世。

第五十二章

王子捡了一个粗野丑怪的奴隶男孩做宠物，这个谣言没过两天就在宫廷里传开了，人们对于艾汀的种种荒唐行径早已习以为常，这已经不是他第一次乱捡那些乌七八糟的动物回阿卡迪亚宫了。

早在艾汀七岁的时候，有一次，他在印索穆尼亚的市集里兜了一圈，回来的时候，怀里居然抱着一只肥硕的魔蛇雏鸟，他不顾随从们的好言劝阻，执意要饲养这只身负猛毒的动物，却被忘恩负义的鸟崽啄了一口，差点丢了半条命。在王子伤愈以后，这只惹祸的魔蛇雏鸟早已被阿历克塞下令除掉了，为此，他还曾经和自己的父亲闹了半个月的别扭。

艾汀养起宠物来一向喜新厌旧，等到新鲜劲过了，这些小动物们便纷纷流落到阿卡迪亚宫的庭园里，自生自灭去了。当然，比起时不时就要被那个惹人嫌的孩子抓起来揉搓一番的家畜生活，在庭园里悠游自得的日子恐怕更得那些野生动物的欢心。

有些贵族穷极无聊地开了个盘口，赌一赌王子这回的新鲜劲能持续几天，许多廷臣都下了注，一时间，境况居然异常热烈。值得一提的是，一向不爱凑热闹的科尔纳也参加了这场赌局，他默默地把一千皮斯托尔的巨额赌资都押在了看起来最离谱的答案上——王子对那个小奴隶的热情将持续半年以上。这一千的赌金看上去啐手可得，一众游手好闲的贵人们纷纷选择与他对赌。最终，整个盘口的赌金总数超过了三万皮斯托尔。

其实，这一千的赌资之中，科尔纳只占了两成份额，剩下的本金全部来自一位神秘贵人的援助，当然，这个赔率奇高的盘口最后也让他们赚得满盆满钵。对于一国的王储而言，劫掠自己的臣下根本称不上是犯罪，既然他们胆大包天地开了这个盘口，那么艾汀自然也可以随意捞那些贵族们的钱而不觉得丢脸。于是，半年以后，廷臣们的俸禄和年金最终扩充了王子殿下的小金库，没有人说破他们的命运，那些自作聪明的人输了赌局，只能大呼倒霉。

当然这都是后话了，而我们多谋善断的路西斯王储，现在却是正抱着手臂，呆站在浴室里，对着自己满身尘垢的亲兄弟，一筹莫展。

在那天用过饭以后，路西斯王子命人备好了洗澡水，他花了一番功夫，才说服倔强的孩子在自己的面前脱下了衣服——早年的那场侵犯已经在幼儿的心中刻下了不可磨灭的恐怖印记，况且丽达反复地严厉告诫过这个孩子，绝不可随便在至亲以外的人面前袒露身体。最终，艾汀只能让仆人们退下，他取出了自己那枚和孩子成对的肩扣，费尽了口舌，直说得自己喉咙干涩，才让这个固执的小东西相信他确实是他的亲生哥哥。

在那个时候，像我们今天这样设备先进的浴室还没有诞生，索尔海姆人视水为不洁，然而世卿们却很难像那些苦行者一样忍受一年到头不洗澡的痛苦，于是聪明的索尔海姆贵族想出了一个折中的办法，他们将冷水加热，声称伊夫利特神已然用火焰净化了水中的恶灵，最终，热水澡和蒸汽浴在旧大陆的上流社会之中蔚然成风。由于穷苦百姓并没有洗热水浴的条件，于是，在索尔海姆，体味也成为了区分身份的标志之一，贫民恶臭熏天，而上等人则芬芳四溢。

后来，随着版图的扩张，索尔海姆人把洗热水澡的文化传给了东大陆，它立刻得到了这片土地上的诸多民族的喜爱和追捧。作为索尔海姆帝国贵族的后裔，路西斯王室保持了那些从古代习来的风俗，并增设了许多新鲜花样，根据宫廷志的记载，阿卡迪亚宫的内庭和外庭都分别设有男女公共浴室，一部分奴隶以及阉奴日夜在那里伺候，专门从事替人按摩、理发和净面的工作。那时的卫浴设备与今天并没有太多相似之处，以路西斯王子的私人浴室为例，这是一间八角形的小厅，临着艾汀居住的套房，中间由一道侧门联结，浴室的地面由大理石铺就，墙壁和天花板嵌着珊瑚和彩陶，堆砌成精美的壁画，装饰得极富格调。浴室里的壁炉烧得正旺，木炭上架着一口铁釜，里面加热着石块，地上堆着十几个罐子，里面盛满了滚烫的热水，那时的浴室没有输送热水的管道，人们全凭这些手段来维持水温。一座气派的浴池置于房间的正中，它比地面高出一些，大理石磴级环绕在它的四周，浴池边上的矮几上放着香料、油膏以及其他一些用品，按照艾汀的个人习惯，这里还经常摆着些葡萄酒和甜食一类的东西，供他一面沐浴，一面享用，一道状如华盖一般的轻纱帷幔由撒拉逊风格的石柱支着，从浴池的顶上垂下来，它是用来防止热气散失的。

脱得光溜溜的孩子扒着池子的边缘，把自己的半张脸藏在水里，死死地盯着艾汀的一举一动，满怀戒备地与自己幻想中的危险严阵对垒。路西斯王子叹了一口气，由于男孩无论如何也不愿意让别人碰他，那些本该由仆役们完成的工作，现在不得不由他代劳了。他把外袍和罩衫搭在供人休憩的皮面长凳上，卷起衬衫袖子，看着这个满身污垢的小东西，简直不知道应该从何下手。他坐在浴池的石阶上，小心翼翼地一点一点疏通着小家伙打结的长发，直到把那柄坚硬无匹的兽角篦子勾断了六根齿，才宣告完工，在这个过程中他收获颇丰，在孩子的头发里，路西斯王子一共缴猎了近百只头虱。当他矮下身子，把这些战利品浸在专杀寄生虫的药水里的时候，艾汀对上了孩子吞声忍泪的目光。粗手笨脚的少年早就弄疼了他，小家伙哭也不敢哭，只是咬着嘴唇，含冤抱屈地看着他，好像洗头发这件事是什么不得了的酷刑迫害似的。

这副可怜相逗笑了艾汀，他勾起手指刮了下小家伙的鼻梁，一边道歉，一边从托盘里拈起一块杏仁糖，塞到了孩子嘴里。这是一种由砂糖和杏仁碎制成的糖果，在那个时代，砂糖是只有上等人才享用得起的奢侈品，奴隶男孩第一次尝到这种甘美的味道，甜腻的糖霜在嘴里化开，孩子不忍心一次享用完，他小心谨慎地捏着那块糖，伸出舌头，一点一点地舔着它。

艾汀不胜怜爱地揉了揉小家伙的头发，说道：“等你洗完澡，这些糖果都是你的。”

“真的吗？”孩子有些狐疑，一时之间，他还难以相信这个世界上真的会有人待他这么好。

“当然，我保证。”艾汀摆出一副庄重的架势，“只是一次别吃太多，不然你会牙疼。”

听到少年的许诺，孩子的眼神瞬间明亮了起来。

不得不说，丽达·伊祖尼亚用污泥把她的儿子武装得很好，经过了将近两个小时的斗争，洗澡水换了一盆又一盆，这层牢不可摧的防线才宣告瓦解。

看着眼前脱胎换骨的小家伙，艾汀简直不敢相信自己的眼睛，和这个孩子比起来，宗教画上的圣子恐怕都要黯然失色了。孩子的面颊有些消瘦，气色也不大健康，两条瘦骨伶仃的小腿细得让人看了心酸，但是仍然可以看得出他长着一副好相貌。孩子的肤色白皙宛如最上等的细瓷，皮肤像小姑娘似的致密并且通透，墨蓝色的头发光滑纤细，湿漉漉地披在肩膀上。他的鼻梁秀挺笔直，下巴颏儿生得很细气，一双深蓝色的大眼睛掩映在浓密的睫毛下面，宛如一泓清亮的秋水，神色带着些羞怯和试探，仿佛在乞求人们的保护。他的唇珠很饱满，嘴唇仿似淡色的蔷薇花瓣，孩子正在换牙，洁白细小的乳牙少了一两颗，这点缺陷反倒为他凭添了几分调皮可爱。小家伙裹在软绵绵的毛毯里，紧紧地抱着那只盛满了点心的托盘，五岁的孩子尚且没有审美意识，他对于自己的容貌毫不在意，只是一心一意地咀嚼着嘴里的糖果，守护着刚刚到手的宝藏。

“小东西，你有名字吗？”艾汀一面为他擦干头发，一面问道。路西斯王子知道十岁以前的奴隶通常不会有正式的名字，故而也就没有问，但是现在他既然决定要亲自担起抚养这个小家伙的责任，那么首先就得解决称呼的问题。

男孩的脸颊被点心塞得鼓鼓的，他含混不清地说道：“这就是我的名字。”

“什么？”

“小东西。”

孩子的回答让艾汀忍俊不禁，他笑着说道：“这可不是个名字呀。你还有别的称呼吗？”

孩子歪着头，沉思默想了一会儿：“野孩儿、小杂种、贱种。也有人这么叫我，可我不太喜欢。”

艾汀把布巾搭在孩子头上，他在潮湿的地面上跪下来，火焰般的目光直直地望进了孩子的眼睛，他郑重其事地说道：“听着，虽然他们这么叫你，但是这些称呼都与你无关，它只体现了说话者的偏狭和恶毒。该怎么说呢？这就好比一个邋遢汉子，从自己的身上刮下一些哈喇味的油腻，非得往别人干净的衣服上抹。”

艾汀说着，从盒子里挖了一块玫瑰香膏，挂着一副虚张声势的恫吓表情，作势要往孩子的脸上蹭。孩子被这个玩笑吓了一跳，再也顾不得怀里的点心，赶紧溜了，他挣扎逃窜，可终究不是少年的对手，于是他只能可怜巴巴地装着一副屈服的脸，眼看着艾汀把那块油膏涂在了他的鼻尖上，馥郁的香气让小家伙明白了这只是个恶作剧，他放下了心，扎在艾汀的怀里，两个人肆无忌惮地笑了起来。

“既然你还没有取名，那么你不介意我送给你一个名字吧？”

孩子点了点头。

“‘索莫纳斯’——这就是你的名字。”艾汀说着，用手指在孩子的掌心里写下了这几个字母，小家伙虽然完全不认得那些蜿蜒曲折的文字，却如获至宝一般地攥紧了手心，仿佛生怕那几个字母飞掉，“记住，你叫索莫纳斯。它是远古异教神话中夜晚的守护神的名字，是上天庇佑着路西斯，才让你撞进了我的怀抱。这是我作为兄长，送给你的第一件礼物。”

“除此之外，我还将设法恢复你的地位，这恐怕无法一蹴而就，但是我会竭尽全力达成它。你以为你姓‘伊祖尼亚’，实际上你真正的姓氏是‘切拉姆’；你以为你是个奴隶，实际上你是路西斯的第二王子；你以为你是最卑贱者，实际上你有权和最高贵者平起平坐。①所有这些，都是国王亏欠你和你的母亲的。”

“现在，让我们来正式认识一下吧。我是艾汀·路西斯·切拉姆，路西斯王国的王太子，和你血脉相连的哥哥。从今以后，在我的有生之年里，我将作你在困苦中的依傍，成为你在浊世的风浪中最坚实的托身之地。”艾汀说着，把孩子的两只小手捧在自己温暖的掌中，落下了一吻，“请时刻牢记，你真正的名字是——索莫纳斯·路西斯·切拉姆。你不是孤身一人。”

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①此句效法了《笑面人》中的一段句式。

第五十三章

他有一个亲人了！在这广漠的天地间，他不再孤独了，他找到了一艘苦海中的方舟，一个温暖而安全的托庇所！对于艾汀的那套长篇大论的承诺，孩子听得一知半解，他全然搞不清楚这种比传奇故事还要离奇的际遇是怎么一回事，他惊讶，却也懵懵懂懂地接受了上天的恩赐。在命运突如其来的晴天霹雳之后，小家伙第一次睡了个安稳觉。他在睡梦中紧紧地攥着艾汀的衣角，仿佛深恐生命中这点儿微渺的希望的芒熛在自己阖眼的瞬间隐灭，他畏惧孤独，更畏惧未知的命途中茫茫无边的黑暗，艾汀是一无所有的孩子手中的全部财富，是照亮那片妖魔肆虐、鬼蜮横行的阴世地狱的唯一的光明。

孩子依偎着艾汀，这个娇弱的小生灵把一切都交托给了自己的兄长，而在艾汀而言，亦是如此。他在双亲的漠视中度过了独来独往的童稚时期，心灵的细弱根蘖向名为家庭的土壤之中深扎下去，却没有吸收到半滴亲情的乳汁。他在弃儿一般的凄惶心境中长大，母亲冷漠的视若无睹、父亲不负责任的放纵，以及廷臣们各怀鬼胎的趋奉，织就了他童年的襁褓，得不到满足的渴慕在内心中凝聚郁积，像条暗河一样在泥土下面深潜着、静静地流淌，直到在那个夜晚，不可逆料的命运把那个孩子推向了他，他才终于找到了一个家。在阴暗萧索的尘世中，他寻到了一个孤苦无依的生命，他们是那么地息息相通，简直如同共着一个灵魂。他们就好像一只天平的两端，一面是锦衣玉食却在虚伪的荣华中胆战心惊地捱着孤独，一面是饥寒交迫又饱尝世情的冷漠和命运的摧折，这两类截然相反的困苦实则互为邻壑，人类社会中所有的忧郁大概都毕集于这两件具体而微的样本中了，只不过细节各有增减，形象千差万别而已。天平的两极本来是无论如何也不能相遇的，但是冥冥之神用灾厄把他们结合在了一起，让荒土变成了明净的绿洲。

曙光初现的时候，孩子醒来了，他睁开虚肿的双眼，发现自己躺在一个温暖的臂抱中，他看到艾汀近在咫尺的睡脸，少年的脸上带着倦意，嘴边却挂着一丝宁静的笑。孩子伸出小手，轻轻地，小心翼翼地，仿佛是怕戳破了眼前的海市蜃楼一般，摸了摸艾汀的脸颊。少年的睫毛颤抖了几下，他半眯着眼睛，笑容满面地搂过孩子，在他的额头上印下了一个重重的亲吻，他呢喃着说道：“早上好！索莫纳斯。”

啊，真的！原来这一切都不是梦！孩子把小脸埋在兄长的脖颈间，淌着眼泪，露出了微笑。

一种全新的感情在艾汀的身上诞生了，它不同于友谊，也不全然等同于手足之情，看过了那么多星之病患者的结局，目睹了强大的神巫的衰亡，未满十八岁的少年已然预料到自己必死无疑，他太年轻了，俗世的诸般感情他几乎全都没有体验过，他没有品尝过情爱、不曾当过父亲，甚至不能说正正经经地做过几天的儿子，而他唯一的朋友也远在天边。他是被“身份”这道鸿沟从尘世上隔离了的人，他困囿于阿卡迪亚宫的高墙里，而感情上却又颠沛流离，然而，自从遇见了这个孩子，他发现了自己的使命，在飘零的尘世中，他找到了落脚的锚点。艾汀自命为索莫纳斯的监护人，实际上几乎把这个孩子当做了自己的螟蛉儿子，但这个说法也不完全准确，即使是他自己，也很难去辨清这种全心奉献的，不惜牺牲他自己去给另一个生命做养料的感情是什么。艾汀并非不知道，如果不是遇到了那个孩子，他根本不会骤然被死神套上绞索。那天，他毫不犹豫地回应了幼小的生灵声嘶力竭的呼唤，从孩子的母亲手里接下了这副重担，肩负起了索莫纳斯的命运，对此，他从来不曾有过哪怕一刻的踟蹰与后悔。他把自己的全部热情都投入到兄弟的身上，抚育他、教养他、超拔他，他用全身心去爱他，兼做了他的父亲、母亲、教师和兄长。

而在孩子的那一边，他不知道艾汀怎么会是他的兄长的，换了别的孩子，一定会穷究根底，把事情问个明白，但是自幼在苦水里泡大的孩子早已养成了谨小慎微的习惯。索莫纳斯的一双眼睛总在观察，一对耳朵总在谛听，小脑袋里总是转着各种各样的想法，他就像旧时候的那些哑巴会的修道士一样，看得多、听得多、想得多，但是话却很少。在陌生人面前，如无必要，这个孩子绝不开尊口，一来是心思敏感的小家伙极要脸面，他是个识羞耻的孩子，而他的那口里德土话总是惹来诧异或是鄙夷的眼神；二来他一直记得，在他不到四岁的时候，曾经因为没有毕恭毕敬地称呼一名小吏为“先生”，而招来了一顿毒打，自那以后，他对每一句话都要酌量再三，在别的孩子尚且童言无忌的时期，这个幼小的生命就开始变得缄口慎言了。

为了让索莫纳斯恢复儿童快活的天性，艾汀着实下了一番苦功。

在兄弟相认的第二天，路西斯王子便对于那个孩子战战兢兢的性格有了充分的体认。艾汀从箱子里翻出自己儿时的玩具，把那一堆堆新奇、精巧的玩意儿，献宝一样一 一摆在了弟弟的眼前，而索莫纳斯只是纳闷儿地看着它们，他从来不曾有过一件真正的玩具。在他三岁的时候，丽达为了逗他开心，曾经把干掉的黑麦饼揉成新月角兽的形状，孩子每天都煞有介事地摆弄着那匹“小马”，他跟它说话，叫它“帕加索斯①”，把它当成神话人物的坐骑，比划着，让它披挂上阵或是云游四海。在那个冬天里，孩子和这个面团捏成的动物之间诞生了不少妙趣横生的故事。后来，随着天气回暖，万物复苏，“帕加索斯”终于不可避免地发了霉，变成了毛蓬蓬的一团，最终，孩子哭着为自己的朋友举办了一场小小的葬礼，这就是索莫纳斯早年的生活中唯一与“玩具”有关的记忆了。

看着那一堆见所未见的玩意儿，孩子简直两眼发直，他大气也不敢出一口，不知所措地盯着它们，仿佛有人把所罗门王的宝藏捧到了他眼前似的。

“这些都是你的，你随便玩吧。”

“我们不用干活儿吗？”孩子怯生生地问道。

“虽然我还有一些工作，但是你什么都不用做。小孩子只要寻开心就好了。”

直到艾汀说出了这句话，索莫纳斯踌躇再三，才小心翼翼地伸出手去，他越过了那些精致华美的玩意儿，只拣了一只最不起眼的木头独角兽，放在手上把玩。那是艾汀七岁的时候从印索穆尼亚的集市上淘换来的，只花了九个铜板，玩具的雕工很简陋，一只木刻的新月角兽的背上插了一对翅膀，角兽的蹄子底下安了四个木头轮子，轮子在地上向前滚，飞马的翅膀就会跟着拍动。艾汀当初只是觉得这种机关怪有意思的，反复拆装几次以后，摸清了原理，就把它束之高阁了。

早已被路西斯王子遗忘的玩具成了孩子新的帕加索斯。木头角兽太过于老旧了，再加上艾汀的手工向来都是糊弄事儿，当初他只是勉强把零件拼了回去，并没有拧得很牢，孩子只是玩了一会儿，帕加索斯就散架了。

索莫纳斯惊慌失措地望着他的飞马，艾汀向他伸出手去，孩子恐惧地抬起胳膊肘，想要防御，他以为自己弄坏了人家的玩具，要挨揍了。结果艾汀只是揉了揉他的头发，轻轻地从他的手里拿走了独角兽。

“啊，看来你的新朋友掉了一只翅膀，交给我吧，我替你医好它。”少年说着，对孩子俏皮地眨了眨眼睛。

在这一天里，路西斯王子推掉了所有的会见，陪着自己的弟弟玩耍。说是玩，其实一开始，他只是陪着索莫纳斯，一连几个小时地盯着玩具发愣，孩子一直摆弄着那匹飞马，面对大多数的奇巧玩意儿，他碰都不敢碰，仿佛只要摸一下，都是对于那些东西的亵渎。直到后来艾汀也加入了游戏，孩子才终于觉得自在了一些。他们拿着那些玩具来回比划，摆成战场上两军对垒的样子，索莫纳斯咭咭聒聒地说着话，讲着那些不着边际的幻想故事，他给每个玩意儿都安排了角色，这个木头人是国王，那头格尔拉是王后，饕餮又变成了大将军。艾汀想象了一下这个动物王国运转起来是个什么模样，不禁大笑了出来，他又给孩子的故事添上了许多枝叶。此后的许多天，他们都是这样度过的。

每天晚上，索莫纳斯都要把那只飞马端端正正地摆在床头，和它道了晚安才会入睡，这个饱经风霜的孩子紧紧地依偎在艾汀的怀里，他从心底感谢上苍，每每想到这个温柔又风趣的少年是他的哥哥，他的心里就溢满了自豪和幸福，他不会再遭人打骂驱赶，不用再捱受饥寒、也不须去做那些苦工，他觉得艾汀一定是神明派到他身边的救主。

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①帕加索斯：希腊神话中缪斯的坐骑。

第五十四章

艾汀亲自抚育、教养着索莫纳斯，从不假他人之手，他陪孩子吃饭，指导他的餐桌礼仪；给他穿衣服、为他洗澡；时时刻刻地关注着他，满足他的任何一点细微的需求。教索莫纳斯念书和陪他玩耍占据了艾汀处理政务之外的大部分精力，对于这些没完没了的工作，他一点也不觉得苦闷，就像他是孩子的整个天地一样，孩子的欢乐也维系着他的幸福。索莫纳斯显然已经过了学习语言的最佳年纪，在那个时代，索尔海姆语在各国的上流社会之中很盛行，尽管多年以来，伊奥斯东大陆的诸多国家一直在和帝国遗老吵吵打打，但是这并不妨碍他们对索尔海姆古老文化的效颦。世卿贵人们用旧大陆的做派装点自己的门面，在宫廷之中，如果不会讲索尔海姆语，简直是寸步难行。为了让索莫纳斯学会这门语言，艾汀花费了不少心血，好在四个月之后，他的努力终于初见成效了。

在和兄长一起生活了将近半年后，索莫纳斯才渐渐适应了新的生活。巨大的幸福和巨大的灾厄一样，往往能对人的心灵产生撼天动地的影响。在俗套的描写之中，人们常说“幸运的雷电”、“幸福的霹雳”云云，不错，突如其来的好运不也正是一种打击吗？至福有时能让人产生恐惧，在这个孩子而言，恐惧来源于宫殿的奢华、兄长的温厚和仆役的毕恭毕敬。

怎么？一个低三下四的奴隶男孩也能心安理得地接受这些恩赐吗？虽然艾汀说他本来应该是金枝玉叶，但是索莫纳斯却毫无实在的感觉，他总觉得艾汀是搞错了，而他却贪恋着兄长的温柔，深怕有人将他从这个美梦中唤醒。孩子被抛进了惊愕的浪涛中，他觉得自己的遭际不可理喻，只能一任命运的潮涨潮落把他推往不可知的方向。

在这半年之间，索莫纳斯一忽儿迷惘，一忽儿清醒，每一天都像活在云端上一样，在他的心中，丽达去世的那一晚的惊恐渐渐只剩下了一个模糊的残影，新生的巨大的幸福湮没了往昔的悲苦。我们不妨说，大多数儿童都有这么一种“忘恩负义”的倾向，这个特点与他们的道德及人格无涉，而是年龄所致。他们的生命力太过于健旺了，那种蓬勃的活力保护着他们的心灵，伤痛的感觉如同疾风暴雨中的闪电一般，一纵即逝，当骤雨初霁，旺盛的生命力再次涌现，它就像太阳一样，廓清了长空中的阴霾，让痛苦和恐惧都只剩下了一道暗淡的轮廓。在他们尚未发育成熟的头脑中，对世事的理解刚刚建立了模糊的雏形，懵懂无知的状态竖立了一道防御墙，让孩子们免遭过于剧烈的刺激的荼毒。

然而，幼年的遭际虽然会被时光磨蚀，但却并不会凭空消失，它在记忆中暗暗潜伏着，直到孩子成长了，积累了一定的阅历，到了会自询的年纪之后，这些往昔的幻影才会改头换面重新浮现出来，最终，回忆卷土重来，形成了人们判断世事的逻辑基础。有时，人们在其中得到的是有益的经验和教训；有时，回忆的陈酿在幽暗的角落里发酵、腐败，人们会被它苦涩的回味迷得酩酊大醉，把谬误错当成真理，把戕害误解为正义。后者则成了酝酿世间诸多惨剧的温床。

艾汀尚且没有公开孩子的身份，如果想要说服路西斯王为索莫纳斯复权，他就必定需要向父亲坦白自己患上了星之病的事实，阿历克塞尚未从神巫去世的打击中平复过来，他不确定他是否能够承受命运的第二记重锤；再者，他知道阿历克塞有着根深蒂固的阶级成见，故而一直寻不到一个合适的机会向父亲开口；更何况那时路西斯王并不在印索穆尼亚，于是艾汀便决定把这个问题延后再议。在这里，我们应当补充说明几句，今天的人们广受平等观念的影响，路西斯王对丽达·伊祖尼亚的侵犯如果放在现代，定然是一桩罪不容赦的恶行，然而它在那个时候却是再普通不过的。故事的讲述者并不是在为这种可耻的暴行张目，只是各个时代的人都困囿于各个时代的价值观里面，即使那些有着雄才大略的人物也概莫能外。要知道，被今人引为金科玉律的个人权利以及公民观念，也只不过才刚刚经历了一两百年的历史而已，它是斗争的结果，而非上天理所当然的恩赐。尽管伏尔泰也曾经在他的故事中让一个17世纪的人用18世纪的语气说话，但是说真的，既然我们这篇蹩脚故事的意旨仅在娱乐，而并不致力于教化，那么还是务求实事求是吧，要求一个两千年前的古人按照今天的价值观行事是一种强人所难的奢望。

乡下领主纵马追赶牧羊女，贵族老爷把手伸进侍女的裙子底下，国王床帏里的故事就更加丰富了，各种胡作非为的浪荡事儿构成了艾汀出生的年代里主要的私生活景象。按照礼仪和法律所缔结的婚姻反而糟蹋了男欢女爱中那点有限的诗意，那只是为了繁育子嗣，夫妻生活沦为配角，贵贱混乱的媾和粉墨登场，僭替了主角的位置。如果用现代的观点来批判一番的话，那么历史简直就会如同一部荒诞不经的淫秽小说了。一些性方面的暴行经常受到袒护，并且受害人也很少有勇气站出来指证，然而归根结底，那个时候的贵族并不享有对其治下自由民的“性交权”，这种强暴行为大多还是偷偷摸摸地进行的。而在奴隶方面，就是另一回事了，奴隶主可以合法占有女奴，但是在路西斯，尽管也有过那么几位放浪成性的王公贵族，但是蓄养奴妾却终究不是一件时髦的事，这一点和东大陆其他邦国大相径庭。我们前面谈到过，切拉姆家族由于其索尔海姆世卿的身份，故而视奴隶如同牛马，实际上，在当时的路西斯人之中盛行着这样一个观点，即“如果一个人在某一天沦为了奴隶，那么命运就在此时剥夺了他一半的能力①”，可想而知，和一名地位等同于牲畜的女奴性交并且不慎留下了子嗣的错误，并不会为习尚所推崇。就连路西斯那位以荡检逾闲著称于世的先王，布林加斯·路西斯·切拉姆，也一向很注意，没有让自己的任何一名奴妾诞下子嗣。

出于各种各样的顾虑，艾汀一直在隐瞒着索莫纳斯的身份，孩子沉默寡言的性格帮了不少忙。他经常小心翼翼地缀在路西斯王子的身后，索莫纳斯在私底下偶尔会坐在他的腿上，紧紧地攀着他的胳膊，亲密地喊他“哥哥”；可是有旁人在场的时候，小家伙总是躲得远远的，即使天上的惊雷砸在他的眼前，他也一声不吭。

然而，就在艾汀踌躇不决的当口，阿历克塞却先一步找上了门。

王子豢养了个肮脏丑陋的小奴隶的传闻在宫廷中不胫而走，一开始，人们只是以为艾汀心血来潮捡了个宠物，过不了几天就要腻烦，直到索莫纳斯来到阿卡迪亚宫内庭将近一个月以后，路西斯王子首次带着洗涮干净的男孩在书房里亮了相，孩子秀丽绝伦的面貌暴露在众目睽睽之下，一种新的猜测随之诞生了：人们骤然意识到，艾汀·路西斯·切拉姆已经快要满十八岁了。他在离开路西斯外出求学之前还是个儿童，现在却已经是一位精力旺盛的少年了，孩子长大成人，自然会产生新的需要。那么这个奴隶男孩除了作为宠物，也许还有点儿别的妙用，说不定他还要满足王子的一些见不得人的欲求。

一时之间，各种流言蜚语在阿卡迪亚宫里闹得沸沸扬扬，大家谈论着自己道听途说来的王子床幔里的情形，大多数都是空穴来风的谣诼再加上自己添油加醋的演绎。一个个游手好闲的贵人把那些故事讲得绘声绘色，仿佛这些风流韵事里也有他们的一份似的。实际上，艾汀只带着孩子去过自己的书房、鹿苑以及我们前文所叙的那片荒僻的园子，真正见过索莫纳斯的人少之又少，所有的传说都影影绰绰的，当不得真，大家说“那个孩子像安提诺斯一样漂亮”，一旦涉及到他具体是个什么长相，又没人能够说得清楚。但是没关系，一无所知并不会妨碍人们找乐子，当时，星之病在东大陆上肆虐，朝不保夕的前景加剧了人们对狂欢的追求，那些荒唐无耻的下流玩笑只需要尽到增添谈资的责任就足矣了，至于它的真实性，并没有人愿意去费心考证。

即在此时，阿历克塞正带着他的随扈在兰戈维塔地区巡回。瘟疫爆发之后，封臣、贵族和富裕的城市居民纷纷躲到人烟稀少的乡间城堡去避祸，商业活动停滞，大量的城市变得贫困而荒芜，领主们驻节的权力中心成为了盗贼横行的无主之地，骚动频发，到处都混乱不堪。同时，灾难也为削弱地方权力，加强集权统治提供了机遇，在封臣撤出的地方，国王介入了进来。阿历克塞和艾汀从历史中汲取经验，他们从大御前会议的成员中拣选了十几位经验丰富的法官和近百名行政官员，组织了一支流动政府，这个政府的权力中心不是城堡、不是首都、不是衙署，而是国王本人。首都的政务由王太子监理，阿历克塞带着军队和他的官员们在国土内巡游，平息暴动、主持审判会、征收税金、布施救济，王权的恩泽广被一乡，领主们自动放弃的权力被路西斯王牢牢握在了手上。

阿卡迪亚宫里流言四起，在路西斯王结束了巡游，回到印索穆尼亚的一个月以后，几位耿直狷介的老臣终于再也受不了宫廷里乌烟瘴气的氛围，向阿历克塞告了艾汀的状。

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①引自《古希腊奴隶制》，原文出自《奥德赛》。

第五十五章

在这段时间里，谣言已经被演绎得越来越离谱了，如果你有幸去阿卡迪亚宫里，随便找一位世卿问一问：“您知道关于王子的那件传闻吗？”这位贵人就会一脸讳莫如深地把你拽到角落里，凑着你的耳朵说：“我可不建议您到处打听这件事，那位殿下把自己的裤腰带勒得挺松，可却把别人的嘴巴管得死紧，别人说他那位心肝宝贝一句是非，他就恨不得拔了人家舌头。他经常和洛韦雷、维尔内福混在一起，殿下携着他的‘安提诺斯’，爵爷们带着自己的粉头，在逍遥宫里大开欢宴、纵情享乐，席间的男男女女差不多都一丝不挂。”

这个判决出自一位穷极无聊者的口中，他所提到的那两位爵士在当时都是以淫荡好色而饱受诟病的，在他的描述中，艾汀·路西斯·切拉姆仿佛为这些冒渎礼法的人开了一家不装招牌的妓馆。

如果你再追问下去：“那位‘安提诺斯’，真的有传闻中那么漂亮吗？”

“那当然，他真美！简直迷人极了！脸上总是挂着甜笑，就像宗教画上的天使。”——他说错了，索莫纳斯在外人面前永远面无表情，甚至还有一些畏惧瑟缩，除了私底下当着艾汀，他几乎从来不笑。当然，这个人没有见过那个孩子，一切都只是道听途说。

谎言用一字一句给路西斯王储筑起了一座名为“荒淫无耻”的丰碑。在这大半年之中，有多少个传闲话的人，谣言就变幻了多少个版本，如果要把这些飞短流长全部记录在案，非得有整理西芒加斯档案①的毅力不可。

为了问个明白，阿历克塞招来了艾汀的侍从。很不巧，在这一天当值的并不是谨言慎行的科尔纳，而是米凯洛托。这些寝宫侍从在王子居住的套房旁边有一间卧室，他们白天服侍主人，晚间则在那里睡觉以及听候传唤。伺候王子的差事并不是卑下的贱役，而是了不得的殊荣，寝宫侍从们皆出身于家世显赫的望族，他们一共有12个人，每天轮班。

米凯洛托第一次得到与路西斯王说话的荣幸，他紧张极了，在国王的咨议厅门口踌躇再三，把衣领和下摆整了一遍又一遍，清了清嗓子，挂上了一幅殷勤的笑容，才让候见厅里的侍从向路西斯王通秉了自己的到来。

当他走进去的时候，阿历克塞正在咨议厅里听着那几位老臣的陈述，传闻太过于荒诞不经，年逾古稀的冬烘先生们羞于把那些淫秽露骨的词语说出口，以至于整个对话显得云遮雾障的。他们顾左右而言他，褒奖了王子的学问，中肯地评价了艾汀的政绩，除了大家真正想谈的事情以外什么都谈。

这种一般性对话进行了好一会儿，直到国王打了第三个哈欠，话题才转入了他们真正想说的内容，而这一部分的汇报很简短，几位老臣只是旁敲侧击地暗示了王子殿下在私人生活上并没有给臣民做出表率，并附上了一句：“近半年以来，久已封闭的逍遥宫又重新派上了用场，鄙人认为任何正派的人都应该避开那座不吉利的宫殿以及殿下的套房。”——逍遥宫，它正式的名字叫做“鹿苑”，逍遥宫只是它的诨名，那是路西斯先王布林加斯兴建的一座奢华宝殿，到处都描绘着诲淫的壁画，陈设着各种让人看了脸红的道具，几乎可以称得上是伊奥斯大陆上数一数二的性爱博物馆，那里是专门用来寻欢作乐的去处。自从那位风流皇帝在逍遥宫死于马上风以后，阿历克塞就命人尘封了这座穷奢极欲的宫殿。

路西斯王一向厌恶自己父亲的荒淫做派，听到这些话，他皱起了眉头。

“这些传闻属实吗？孩子，你照实说，无论你回答什么，都不用担心产生任何后果。”他转向米凯洛托问道。

艾汀的寝宫侍从是一名惯爱自作聪明的年轻人，他早就从几位老臣的谈话里嗅出了告密的味道，照理说，他不应该出卖自己的主子，甚至应当帮他隐瞒过失，但是出人头地的野心战胜了忠诚。艾汀对他们这些侍从一向漠然置之，无论是拍马屁还是曲意逢迎都毫不管用，他早就对获得王子的青睐不抱希望。然而，现在，命运之神又再次对他微笑了，他居然有望得到路西斯王的信赖！一切都不请自来，甚至连告密的话也早已由别人准备就绪，就等他点头应是了！

米凯洛托抓住了机遇，他点了点头。

但是光是点头还不够，他企图给国王留下更深刻的印象，于是他大口大口地豪饮着野心的酒浆，又加上了一句：“并且这半年以来，殿下从来没有召人伺候过他的沐浴，他走进浴室的时候，向来只有那个奴隶陪伴着。”这些话都是实情，但是在这种场合下讲出来就难免叫人误解。米凯洛托向来就是这样的一个人，幼稚无知，偏又自命不凡，宁可刻意误导，无中生有，也绝不闭口不言，这就是艾汀疏远他的原因。

“难道作为侍从，你们没有尽到劝诫的职责吗？”阿历克塞的脸色越来越阴沉了。

米凯洛托毕恭毕敬地一躬到地，谦卑地说道：“我们曾经多次向仁慈的殿下提出过谏言。”

“他怎么说？”

“陛下，我不敢妄议。”

“你说！”路西斯王已经快要把他那张高背座椅的扶手攥碎了。

米凯洛托不再斟酌词句，他服从了国王的命令。

“殿下对我们说：‘各位不尊重这个孩子就是干犯我的威严，如果谁胆敢再次在我面前侮辱他的人格或者败坏他的名誉，就请诸位先生卸下官职，滚回自己的封地吧。’——这是殿下的原话。”

听到这些话，阿历克塞脸色登时变得铁青。在这种国家多故、风雨飘摇的时候，艾汀在做什么？他耽溺于色欲，把整个宫廷搅得乌烟瘴气。寻欢作乐也就罢了，谁都有个放荡的时期，可是，和谁？和什么东西？一个奴隶，一个“伊祖尼亚”，一个卑微的下三滥，一个被路西斯的法律视作贱民的玩意儿。他，艾汀·路西斯·切拉姆，金枝玉叶的一国储君，居然和一个与牲畜无异的东西平起平坐，并且他颠倒乾坤、亵渎传统，强迫他的臣子——那些世勋贵族们，也要对他的玩物毕恭毕敬。好一桩彪炳千古的功绩，凭着它，这位别出心裁的储君即使在那些最为荒淫无度的昏君中，也能排得上数一数二的名号。好哇！鼓掌吧！喝彩吧！为什么不呢？路西斯的王子尚未登基就要留名青史了啊！

想到这些，路西斯王几乎要被气得笑出来了。

这一幕发生的当口，艾汀早已爬上了床，正在他拿着习字的卡片，抱着昏昏欲睡的索莫纳斯，向孩子教授索尔海姆语的单词和语法的时候，他的卧房的双扉大门突然被打开了。

路西斯王带着十几名禁卫军团的佩剑骑士走了进来，后面还紧紧缀着国王的持裾侍从，阿历克塞沉重的脚步声踏得地毯窸窣作响。这时，米凯洛托，这位本应守在艾汀卧房门口，却擅自离开了岗位的侍从才急匆匆地叫道：“王上驾到！”——这声通秉显然来得有些迟了。路西斯王子皱了皱眉头，脸上露出了王家尊严受到冒犯的表情。

“父亲，您为什么不叫人提前通传您的到来呢？”艾汀和索莫纳斯迅速分开，他忙不迭地拉着孩子跳下了床，鞠了一躬说道。

“这是王太子殿下对我的责备吗？”

“陛下，您是这里的主人，我理应服从您。”艾汀狡黠地回答道。

“我当然可以提前知会您我的到访，”路西斯王冷笑着，打断了他的话，“那样的话，您的接待会更加体面一些，但是也就没这么坦率了。”

国王怒目横眉地打量着王子和他传闻中的娈童，他更加确信了那些无捕风捉影的指控。阿历克塞的目光和那个小男孩的裸体之间只隔着一道不怎么牢靠的屏障，质地轻薄的丝质衬衣在烛火的映照下几乎是半透明的，艾汀的睡衣外面还披着一件外袍，索莫纳斯却是只穿了一层长及脚面的挑花衬衫，孩子是知道羞耻的，他满脸通红，使劲地遮着自己的身体。我们应当说明的一点是，自打在修道院里捱受了五年苦修生活以后，路西斯王子就厌烦透了那些质地粗糙的亚麻睡衣，他把自己的睡袍全部换成了细软的丝绸料子，并且给索莫纳斯也照样置办了几套。这种款式的衣衫在路西斯并不流行，它是一种很长的衬衫，质地轻薄柔软，往往还用丝线绣着精美的花纹，曾经的尼弗海姆帝国初代皇帝就有这么类似的一件，据说它细软到可以从一只6号戒指的中间穿过去，这件衣服至今仍被陈列在格拉雷亚的国家历史博物馆中。这种穿扮方面的习尚是东索尔海姆传来的风气，几乎可以上溯到旧帝国时代。路西斯王并不知道自己的儿子对于用度的这些古怪讲究，他死盯着这身廉耻荡然的装束，强悍的面孔上闪烁着凶险的神态。

艾汀捕捉到了父亲语调中的怒气，因为他称呼他为“您”，不同于已故的神巫，阿历克塞说话的方式向来比较随便，他只有在愤怒已极的时候才会对儿子采用这种正式而疏远的措辞。

“请问我有什么地方冒犯到陛下了吗？”艾汀仍然在躬着身，因为路西斯王并没有叫他把头抬起来。

阿历克塞暗暗地打量着那个被艾汀按着头鞠躬的奴隶男孩，刚刚只是惊鸿一瞥，他就敢断言，那些传闻中对这个孩子的描述并没有言过其实地夸大他的容姿，虽然他尚且年幼，但显而易见是块作娈宠的上好料子。把他譬喻成安提诺斯，说实话，简直有点过于高抬那位哈德良皇帝的情人了。

阿历克塞做出了一个愤怒而惊讶的手势，他强压下怒火，说道：“冒犯？您怎么会冒犯到我呢？我应该为您骄傲啊！您整日和一个奴隶厮混；和他同寝同食；您把一个贱民拔擢到贵族的地位，不，您叫他和您平起平坐，您命令您的臣子——那些高贵的世卿们对他顶礼膜拜，还有比这更能彰显王室天威的事情吗？您把我给您的信任到处滥用，接下来您还要做什么？让他成为您的终身伴侣？给他戴上王后的冠冕，携着他在软轿里招摇过市？还是任命您的坐骑当大将军？您还不到十八岁，伊奥斯文明的耻辱柱上就要有您的一笔了！瞧瞧，多大的成就！”

对于那些谣诼，艾汀并非一无所知，但是他并没有理会，他知道，当索莫纳斯的身份揭晓的时候，所有的流言蜚语都会烟消云散，只不过他没有想到，在他还没有准备好的时候，国王就前来和他对质了。阿历克塞显然是被传闻误导了，听着父亲的那些不着边际的猜测，艾汀几乎笑了出来。

“陛下，您知道，我即使在做荒唐事方面，也向来喜欢独树一帜。您说的那些东西早就是前人用滥的戏码了。”艾汀的回答依然毕恭毕敬，但是却带着一股漫不经心的调笑意味。

听到这些玩笑话，路西斯王的眼里迸出了愤怒的火焰，他拔出长剑，用力地把剑鞘摔在桌面上，金属撞击到大理石，发出惊雷般的铮鸣。

这声巨响把孩子吓得哆嗦了一下，他勉强算是掌握了索尔海姆语的一些日常用字，关于兄长和那个脾气暴躁的男人的对话，他只能捕捉到一两个词。然而语言的障碍并不妨碍他读懂男人眼神中的雷霆之怒，这怒火一小半是向着艾汀，更有一大半是向着他的。索莫纳斯不明白，他和那个男人素不相识，他为什么如此憎恨自己？他做错了什么吗？孩子不明所以，他胆怯地抬起眼晴，却看到了男人向他劈来的一剑。

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①西芒加斯档案：西芒加斯是西班牙的一座小城，那里有一批古代留下来的档案，在文献研究方面享有盛名。

第五十六章

那个漂亮得如同天使一般的孩子眼看着就要惨死在利刃之下了，惊心动魄的一幕让所有人都屏住了呼吸。侍从们和骑士们如同亲眼看到了厄洛斯在斯芬克斯的利齿下挣扎一样，纷纷揪紧了心，从身份立场上，他们固然希望国王得偿所愿，然而从良心上来讲，即使是再铁石心肠的人，也不忍看到这么柔弱、这么无辜的一个小生命血溅当场。在所有人呆若泥塑木雕的当口，只有艾汀反应了过来，他赤手空拳地用手掌硬生生攥住了路西斯王的剑刃，鲜血滴落在地上，殷湿了地毯。

“父亲，如果您伤害了这个孩子，您会后悔的。”艾汀紧紧地攥着利刃，直视着父亲的双眼说道。

“这是什么意思？”路西斯王脸色阴沉，额头上所有的皱纹都堆积到了两眉之间，“先生，您是在威胁我吗？”

“不，父亲，我只是在陈述事实。”艾汀说着，腾出了一只手来，搂过惊恐万状的孩子，他感觉索莫纳斯的心脏像被饕餮攫住的野兔一般悸跳，于是他情不自禁地吻了吻孩子的额头。

“父亲，我恳求您冷静下来，我们需要私下里谈一谈。”艾汀跪在地上，紧紧地拥着索莫纳斯，“您好好地看看这个孩子，难道他的相貌没有唤起您一星半点儿的记忆吗？”

听了这番话，阿历克塞向艾汀和那个奴隶男孩投去了一道饱含狐疑的目光，但是他实在摸不清头绪。静默了片刻之后，他又重新开口了，他把声音尽可能地放得柔和，路西斯王了解儿子那张玩世不恭的皮囊底下的刚强，和他针锋相对向来讨不到好结果。

“艾汀，我的孩子，把手递给我。你要求一个私密的谈话场所吗？可以，我们到你的会客室去。”在牵过艾汀那只血淋淋的手掌的同时，阿历克塞不动声色地向佩剑骑士们递了个眼风。

父亲的一番小动作却没能唬住少年，假装的温情骗不了他。艾汀站在原地，一动不动，他用固执的目光凝望着阿历克塞，说：“陛下，我向您请求一个誓言，请您保证，在我们谈话的期间，绝不加害于这个孩子，您和您的仆人们决不能危及他的性命，也不得残害他的健康。”

路西斯王心里的盘算被窥破了，他脸色铁青，说不出一句话来，阿历克塞铁钳一般的巨掌抓握着艾汀的手，不知不觉间把那道创口攥得血流肉烂。

艾汀的手疼得发烧，他忍着剧痛，一声不吭地和父亲对峙。

即在此刻，见到兄长为了庇护自己而弄得伤痕累累，索莫纳斯在一瞬间鼓起了和暴君作斗争的勇气。他不知道那个怒气冲冲的男人是谁，他只知道他伤到了艾汀，孩子低着头撞过去，他竭尽全力地掰着阿历克塞的手指，甚至用上了牙齿。

路西斯王恶狠狠地推开了索莫纳斯，孩子被摔在地上，脑袋在桌角边上磕得皮破血流，可是他却没有屈服。恐惧、担忧，以及对蛮横男人的愤懑，在一瞬之间化为了一股熊熊燃烧的怒火，索莫纳斯爬起来，再次扑了上去。这一回，国王的亲卫骑士们按住了他，孩子被揿在地上，仍然用咄咄逼人的目光瞪视着男人。

“好吧，既然我的儿子要求一个承诺。”阿历克塞嘴唇哆嗦着，他已然愤怒到了极点，“我发誓，在我们谈话的期间，任何人不得伤害这个狗杂种。”

“您用切拉姆祖先的荣誉起誓？”艾汀谨慎地确认道。

“我用路西斯的历代荣名发誓。”

“希望我能够相信陛下的誓言。另外，这个孩子不是什么狗杂种，他有名有姓，他叫索莫纳斯。”

“妈的！我管这个下贱坯子叫什么！”怒不可遏的路西斯王一边吐出这句凶狠的赌咒，一边拎着王子可怜的后颈，像抓一只动物似的把他拽进了与寝室毗连的会客厅。

正当艾汀仔细地检查每一道门扉和帷幔，确保一个个凹室和角落里没有藏着窃听者的时候，阿历克塞坐在一张丝绸面的靠背长椅上，呷着一杯葡萄酒，冷笑着挖苦道：“哦！你还知道保守秘密！你还知道要脸面！难道事到如今，还有什么事情是你当着旁人做不出的吗？”看来脾气暴躁的路西斯王对儿子的拖拉磨蹭颇有微词。

“这件事关乎路西斯王室的尊严，但它却与我无涉，”艾汀一面掀起最后一道纱幔，一面说道，“陛下，这事关您的颜面。”

“你是什么意思？”

“那个被您认为是嬖幸的奴隶男孩，实际上是您的儿子。”艾汀站在窗边，抱着手臂，用镇定自若的庄重态度说道。

听到这句话，路西斯王蓦地站了起来，边几上的酒瓶酒杯也随着他的动作被掀到了地上。

“你说什么？”

“我说，那个孩子，索莫纳斯，是您的亲生儿子。”

接下来，一连串的谩骂、指责和诅咒从阿历克塞的嘴里冒了出来，他在屋里踱来踱去，用雷鸣般的声音大嚷大叫。艾汀只是在一旁听着、看着，静待这头盛怒的雄狮发泄完自己的怒火。最终，阿历克塞钳住了艾汀的脖颈，他用灼灼的目光逼视着儿子的眼睛，咬牙切齿地说道：“我没有一个奴隶儿子！我要你收回你的话，你这是在侮辱我！”

红发少年扬起脸来，毫不退缩地直视着父亲的怒火，他一根一根地掰开扼住他的手指，推开了阿历克塞。

艾汀的会客室也兼做他的小书房，按照当时的风尚，这间屋子的墙壁上镶着富丽堂皇的细木护壁板，两百多块的橡木板上呈现着图案各异的装饰纹样。在这些令人眼花缭乱的细木拼花之中，有一块板条的下面装着巧妙的弹簧，只要轻轻地扣动伪装成雕像的扳机，王子就可以打开只有他一个人知道的秘密的柜子。这个柜子藏在护壁板的后面，既深且长。即使是最为训练有素的眼睛，也很难从这两百多块雕花木板中将这一块与众不同的板条辨认出来。类似的机关在城堡里多不胜数，几乎每一代王室成员都要留下几个这样的遗迹。

而此时，艾汀扭动了扳机。

他从柜子里取出一个兽角雕成的精巧匣子，用挂在脖子上的钥匙打开了它。一对蓝宝石肩扣呈现在了路西斯王的眼前，这两颗一模一样的肩扣在烛火的映照下熠熠生辉，哪怕是最刁钻的珠宝鉴赏家也很难发现它们的区别。两颗蓝宝石从质地到镂刻的工艺皆尽完美无瑕，一望可知，它们出自同一位技艺精湛的工匠的手笔。

艾汀拿出其中一枚肩扣，这块蓝宝石的上面钻了个孔，降低了工艺品本身的价值。他把这块石头递到父亲的面前。

“我想陛下不会否认这是属于您的东西吧？关于它是如何丢失的，想必您的心中有数。”

路西斯王顿时脸色苍白，他像被那块宝石夺目的光芒刺痛了眼睛一般，捂住了额头，跌坐在了身后的椅子上。半晌之后，他颤抖着伸出了手，艾汀轻轻地把肩扣放在了父亲的掌心里。阿历克塞站起来，凑到亮处，用战战兢兢的目光反复检查着这块宝石，此时的路西斯王就仿佛那些放印子钱的审视他的质押物一般，把肩扣翻来覆去，让它在各种角度折射光芒，检验着它的工艺、大小和色泽，竭力想要找出任何一丝伪造的迹象，可是他失败了。

路西斯王有一个奴隶出身的儿子——他不得不承认了这个命运强塞给他的馈赠。

“我不知道，我不知道她是个奴隶，”阿历克塞捋了把脸，结结巴巴地说道，“她穿着破旧的平民服装，那天宫廷里举办了酒宴，我以为她是哪个贵族的使女，我后来找了她很久，甚至以为那是个梦……我喝了酒，我没看清她……”

路西斯王子做了个不耐烦的手势，打断了国王的辩解：“得了吧，我的父亲，麻烦您别像个失节的女人一样哭哭啼啼的。不管她是什么人，不是她侮辱了您，而是您损害了她。您对不起他们母子，这就是全部事实。”艾汀饱受弗勒雷家母系文化的熏陶，他看待问题的观念显然和那个时代的多数人略有分歧。

儿子的奚落为阿历克塞扫清了惊愕的迷障，路西斯王逐渐清醒了过来，静默了片刻之后，他用阴郁的声调质问道：“你知道他的身份，所以你把他带到我眼前来是为了什么？”

“我希望您能公开承认索莫纳斯的身份，并为他复权。”

国王咄咄逼人地盯着他的儿子，他没有在艾汀庄重的目光中发现半份戏谑的意思。阿历克塞几乎怀疑，素来颖悟过人的路西斯王子是突然发疯了，他居然要他公然承认这桩丢人事儿，把一个夏甲的贱种①纳入王室的血系。他叫嚷道：“该死的！你难道指望我让这么个东西位列王公不成？我明确地告诉你，先生，这不可能！我不知道那群修道院里的蠢货们都给你灌了些什么迷魂汤，六神之下，众生平等？呸！没有比平等更能迷惑人的骗局了。

让我来告诉你吧，自从社会存在之日起，这世界上就总要有人吃黑麦饼，耕种、打仗，割麦子或是割人头，总不能人人都穿金戴银吧？政府是什么？就是勋贵们互相商定如何对付下等人的保险契约，而王族高踞于所有人之上！当然，平民付出劳动和智慧，也可以往上爬，有产者送自己的儿子去做僧侣或者去做官吏，几代以后也许会晋秩为穿袍贵族。社会中的权势和财富都是这些野心的具体表现，于是才诞生了王族、贵族、廷臣和布尔乔亚。对于这些玩意儿，你的母亲心里比任何人都清楚，她满嘴漂亮话，却是个务实的政治家。王权必须高悬在天顶之上，你今天赐予平民触摸王座的权利，你等着吧，明天他们就敢推倒它。

而你，你想干什么呢？你想让一个奴隶进入切拉姆的谱系，这不啻于把路西斯的王座从西奈山巅一脚踹进泥淖里。

我再说一遍，这不可能！无论过去、现今，还是以后，我都只有一个儿子。你愿意去和那个下贱坯子继续玩手足情深的游戏？好，随你高兴！我甚至可以从私库里拨一笔年金给他，让他不愁吃穿。但是我警告你，我再也不愿意亲眼看到或是听人谈起那个小杂种，你最好让他离我远点，不然你就好好教他背熟In manus②吧！”

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①夏甲的故事见于圣经旧约，记载夏甲是属于撒拉的埃及女仆，由于撒拉不孕，将夏甲送给丈夫亚伯拉罕作妾，生育子女。

②In manus：圣经旧约中，耶稣临死前大声喊：“父啊，我将我的灵魂交在你手里。”In manus即这句话原文的开头。这种说法含有明显的威胁之意。这一句模仿了巴尔扎克在人间喜剧中的一个暗喻的用法。

第五十七章

“这些我都明白！”艾汀斩钉截铁地反驳道，在这一天晚上，一向以玩世不恭的戏谑态度处事的少年，头一遭在父亲的面前袒露出自己内心的想法，“您说的这些我都明白！难道您以为我是那种认为国王的权威必须无偿地服务于公共利益的空想家吗？我当然不是的。但是，父亲，我还是要说，您错了！”

艾汀走到酒柜的边上，给自己斟了满满一杯葡萄酒，一饮而尽。他擦了擦嘴角的酒液，继续说道：“我明白，自从社会诞生之日起，阶级就成为了一种客观存在，人人都向往着高踞于众人之上，制定法律、统治他人。冠冕堂皇地倡导着‘平等’的教士坐在六抬软椅上对涌上来祈求祝福的乞丐流民们嚷着：‘Vade retro,satanas!（滚开，魔鬼！）’，贵族们乘在绘着盾徽的马车里疾驰而过，溅别人一身泥。哦！布尔乔亚也要求平等，但是他们只寻求权贵阶级平等地对待自己，你可以试试去建议他们平等地对待那些贫民？不，才不呢！他们会说‘我们一生孳孳不息，可不是为了和那些赤脚的泥腿子坐在一张桌子上吃饭的’。红跟鞋和木底鞋不一样；毛皮纹的爵徽和小酒坊的招牌不一样；风信旗、烟囱帽、鸽子塔①和老百姓的茅草屋顶不一样。人人都渴望着统治，渴望着拥有溅别人一身泥的权力，即使是一点微小的特权也要昭示出来，这些物质标记展露着它们的主人在社会层级的巴别塔上爬升到了哪个位置，我们的那些繁缛的礼制不就是为此而生的吗？‘Veni,vedi,veci（我来，我见，我征服）’，瞧瞧，这句话光是念出来，就其乐无穷！即使是那些呼吁平等和仁爱的平民思想家，只要哪位皇亲国戚肯俯尊屈就，与他折节相交，不也照样感激涕零地恨不得亲吻人家的脚面②吗？权力有一种天生的醉人芬芳，人性渴望着统治，平等从来就不曾存在过。是的，这些都是事实，然而把事实等同于颠扑不破的真理，却是一种不负责任的怠惰！

父亲，我承认事实，但是只看到事实，而看不到远景，却是一种危险的倾向。在我们王座的特权下面，可是盘踞着一条巨兽呐！低头看看吧，在我们的王座下面，平民和奴隶托起了整个文明。他们默默无闻，却一直存在着。您以为王权或者贵族政治能够长此以往吗？不，它不会，所谓的千秋万代只是句奉承话，这一点您比我更清楚。任何政权都有他的巅峰和末路，终有一天，旧的王权和贵族会被崛起的新阶级连根拔起，高压政治固然可以延缓这个过程，但是再坚固的堤坝也无法阻挡洪流日复一日的冲击和侵蚀，到时候，路西斯将何去何从呢？

父亲，在我看来，您误解了统治的本意。统治不是固执地坚守着一个家族或者一个群体的荣光，统治意味着责任，它意味着把整个社会群体以更有利、更高效的方式镊合起来，让它的运作模式向着更加完满的方向进化。在今天的形势下，奴隶制度早已失去了它几千年前的优势，它沦为了权贵阶层炫耀特权的手段。权力是一座迷宫，在这座迷宫里，并不是每个人都握着阿里阿德涅的线团③，有些人早已迷失在了欲望之中，‘自尊心过度膨胀，虚荣心应运而生’，我们的权贵世卿们正在挥霍着他们的特权，库提斯地区的领主，奥尔蒙伯爵，为了修缮自己的城堡行宫，对治下的商人克以重税，肥皂税损害了织造业的利益，葡萄酒税让酿造业叫苦不迭，而当瘟疫蔓延，百姓们需要这位领主履行自己的义务的时候，他在哪里呢？他躲在他乡下的田庄里瑟瑟发抖。勋贵们高高在上，这没错儿，按照您的说法：总不能人人都穿金戴银吧？但是我们的权贵早已变成了一个庞大的寄生阶级，这次的大灾难让制度的弊端一 一显现了出来。父亲，请您屈尊去印索穆尼亚的贫民区看一看，请您纡贵到阿卡迪亚宫的奴隶居住区走一走，我不是什么圣人，也不是什么理想家，但是我做不到对那些命如草芥的人视而不见。的确，他们粗鲁、愚昧甚至暴戾恶毒，这些缺点让人厌恶，可这是他们的错吗？理性和善良来源于知识和饱暖的衣食，您能去苛求一个饥寒交迫的人，一个从来没有过机会接受教育的人，展现出完美的风度吗？”

说着，艾汀抓住了路西斯王的双臂，他用庄重的眼神望着阿历克塞，说道：“父亲，我承认我自己的骄傲，我即使在悲悯这世间的苦难的时候，也还是带着高高在上的优越感。但是索莫纳斯跟我不一样，他是从深渊底下挣扎过来的，他具备我所没有的双重视野，他比我更适合统治这个国家。他很聪明，他的出身无碍于他的品格和能力，反而给他增添了可贵的阅历，他欠缺的只是知识和训练，假以时日，索莫纳斯一定能够成为架设于王权和公共利益之间的桥梁，只有这样，才能让路西斯的昌盛长久地存续下去，这个孩子一定会成为超越我们所有先祖的伟大统治者。”

路西斯王储的长篇大论让父亲怒不可遏，他一把揪住了艾汀的衣襟，大吼道：“你还敢谈统治？！我听够了你这套荒唐的蠢话！见鬼了！你今天是中了什么魔障了吗？我发誓，如果我不是只有你这么一个儿子，我一定要把你永久放逐，随便你去流窜四荒，和那些你心心念念的愚夫愚妇去呼吸同一种恶臭的空气！”

艾汀叹了一口气，他已经对这场谈话感到很厌倦了，沉默了半晌之后，他冷笑着说：“那么，恭喜您，父亲。您这唯一的一个儿子也不会长久地惹您烦恼了。”

“你这是什么意思？”阿历克塞责问道，一种无以名之的不安让他皱紧了眉头。

“我患上了星之病，活不久了。”

“你……什么？”儿子的回答让阿历克塞满面狐疑，不胜惊诧。

艾汀缓缓地，但是坚定地推开了他的父亲，他脱下外袍，松开了睡衣的带子，把左侧的肩膀露了出来，浅褐色的健康肌肤上横亘着一道早已愈合的疤痕，紫黑色的脉管如同蛛网一般在伤疤四周蜿蜒展布。

“早在半年多以前，发生了一点意外，这就是它的后果。自从病征出现以来，我从未召人伺候过沐浴和更衣，这件事现在还是个秘密。”

这句话使阿历克塞打起了寒战，艾汀接着说：“现在伊奥斯大陆上已经没有神巫了，您和我都知道这些病征意味着什么。所以，我要求您为索莫纳斯复权，并不只是为了那些缥缈的理念，更是出于合理的实际需求。切拉姆的旁支难堪大用，只有这个孩子才能继承国王的冠冕。”

在恍恍惚惚的境地里，仿佛有一道霹雳落在了路西斯王的头上，他颤抖着伸出手，覆在了那道伤疤之上，感受着那块皮肤的灼热。

“艾汀，你是在开玩笑，对吧？我知道你最喜欢耍这些小诡计了。你想要我认那个奴隶做儿子吗？妈的！可以！一切都随你。这个要命的贱坯子！我会承认他的地位，恢复他的权利。对！我还能封他做亲王。我知道你一直想要一个兄弟，你看，你的愿望实现了！现在你可以结束这个恶劣的玩笑了。我可以向你发誓。你知道我的承诺一向是言出必行的！”

在说这番话的时候，路西斯王的声音异样，威严的气势不见了，神经质的颤抖取而代之，他的嘴边挂着一抹僵硬的微笑，那副苦苦哀求的模样简直令人不忍卒睹。

艾汀一声不响，话到了喉咙突然堵住了。他本来不想说出真相，原本他希望能够用那一通连篇累牍的漂亮话糊弄住他的父亲，可惜结果并非如此。

在长久的静默之后，高傲的路西斯王垂下了头颅，他哑然失声。两个默默无言的人在昏黄的烛火下组成了一幅凄凉的画面。

“路西斯王室遭难了！切拉姆一族要绝嗣了！”最终，阿历克塞仰起头来，发出了一声绝望的嘶吼。

“不，父亲，您还有另一个孩子。”

路西斯王重重地跪在了地上，膝盖触及大理石地面，发出了一声沉闷的巨响。他嗫嚅到：“六神夺走了克拉丽丝，现在祂们连你也不放过吗？我到底做错了什么呢？上天真是太过于薄情了！”年过半百的男人捂住了他的脸，他仿佛看到了强盛的切拉姆家族像一艘遭逢海难的巨轮一样，正在他的眼前被黑风恶浪蚕食、吞没。多舛的命途燃起了他心中怨天尤人的火焰，那是无论如何也难以浇息的。

“请您还是不要责备上苍吧，也许冥冥之神自有祂的打算。”

无论阿历克塞脸上的表情是多么触目惊心，艾汀却知道现在还不是对苦楚创痛施以抚慰的时候，他要抓住父亲须臾的软弱，驾驭住这位桀骜的王者，以完成自己首要的职责。

于是，艾汀又重新开口了，他的声调带着前所未有的恳切和坦诚。

“让我们不要再困囿于这些既成事实，对着命运长嗟短叹了。请您看一看索莫纳斯，他聪明、机敏，乖巧和勤勉又远胜于我。在他的血管里，流着您一半的血，他的母亲曾是一位纯洁、善良的女性，他们的不幸都是您造成的，您有责任弥补他。请不要再紧盯着您所失去的一切了，您应该用您的经验去教导这个孩子，用您的慈爱去抚慰这个孩子，请您接纳他，帮助他成长为一名合格的王者，代替我去守护路西斯。”

路西斯王倾听着艾汀的请求，这是他头一次从这个轻世肆志的儿子口中听到如此低声下气的恳求和哀告。大颗大颗的眼泪从男人那久已干涸的眼眶中涌出，顺着他刚强的面庞滚流而下。他怀着最后的希冀仰望着艾汀，问道：“难道竟然一点办法也没有了吗？”

“请您不要误会我，我可没有一心求死。”路西斯王子苦笑着，耸了耸肩，“办法也许会有，但是命运不是单凭人类的力量可以掌控的，我可不能让您把国运都拴在虚无缥缈的天意上啊。我答应您，我会尽力求生。同时，也请您答应我，您要戒掉酗酒的恶习。我不知道弗勒雷家的血脉能让我坚持几年，万一我不在了的话，您就必须撑到索莫纳斯能够主理政务的时候。在这件事上，我无法依靠任何人，只能交托给您了，不过是十个艰辛的年头，您一定能够办到。”

说着，少年跪了下去，他甚至开始乞求了。

“父亲，这是我第一次对您剖白心曲，请您耐心地听下去。在年幼的时候，我一直过着与双亲隔绝的生活，天伦之乐与我无缘，茕茕孑立的孤独滋味并不好受，多少奢华的享乐和恭顺的侍从也无法弥补至亲的缺席。索莫纳斯不该遭受同样的待遇，请您把赊欠我的温情补偿给他吧。至少在这个孩子的身上，请您尝试着做个慈父，这是我此生对您第一次，也是唯一的一次请求了。请您好好地对待索莫纳斯，这个孩子至少是健康的，路西斯的希望都维系在他的身上了。”

大半晌儿的时间，阿历克塞一直保持着那种卑躬屈节的姿势，跪在地上，对着命运叹息、哀嚎、诅咒，艾汀任父亲拥抱着，他的嘴里充斥着眼泪苦涩的味道。

阿历克塞被命运击败了，但他却不能一蹶不振，他重又站了起来，低垂眼睑，喉头发哽，他再也受不了继续面对儿子那张和已故的神巫肖似的脸孔。

“你嘱托的一切，我会尽力做到。”路西斯王低声做出了承诺，在说出这句话的时候，他的声音发抖，语调中充溢着痛苦。在走出房门以前，失魂落魄的男人哽咽着嘟囔道，“艾汀，我知道我从来不是个好父亲。求你别恨我，也别看不起我……”

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①红跟鞋是贵的服饰特征，毛皮纹是爵徽上的一种花纹，烟囱帽、风信旗、鸽子塔是只有贵族才能在府邸上修建的。

②这个典故出自《忏悔录》中卢梭的自述。

③阿里阿德涅的线团：希腊神话中克里特岛国王米诺斯的女儿。雅典王子忒修斯借助阿里阿德涅给他的线球走出了弥诺陶洛斯的迷宫。

第五十八章

加拉德亲王的册封仪式定于半年之后，索莫纳斯在被他的兄长秘密抚养了一年多以后，路西斯王室终于正式承认了他的身份。

关于这一段历史曾有一件趣闻，在重建之后的尼弗海姆国立大学中，一位学生在阅读路西斯王国早期的编年史著作的时候，曾经带着不胜轻蔑的表情随手把书扣在了一边，喟叹道：“这些冗长的记录实在枯燥乏味，我看不出为什么这些路西斯人要耗费那么长的时间去处理一件在一个下午就可以完成的事务。”这些尼弗海姆人真是一群妙人。他们曾对于伊德拉·奥德凯普特的暴政叫苦连天，并且实际上也深受其害，然而转过头来，在他们的内心深处，却仍然对早已垮台的前任政府那种说一不二的独断专行，怀着无形的崇拜和隐隐的追念。也许习惯了帝国皇帝一手遮天的尼弗海姆人无法理解，在路西斯，王权虽然至高无上，但在重大决策方面，国王必须通过御前会议的同意，才能由大法官代为加盖他的国玺。把一个来历不明的孩子纳入切拉姆的谱系，并且授予他和王储同等的并肩王的权利，无疑触犯了阿历克塞早年亲自定下的铁律。

经历了那场开诚布公的父子谈话，路西斯王一度心乱如麻，儿子的绝症和王国的混乱对他造成了沉重的打击，他并非一个优柔寡断的君主，三十几年执政生涯的磨炼早已让他形成了雷厉风行的作风，虽然他的内心痛苦不堪，但是最后也必须拿个主意。

在那个夜晚之后，阿历克塞经历了长时间的思考，他曾想把索莫纳斯杀死，他从心底厌恶这个孩子，在他自己都没有意识到的内心深处，他把眼前的状况归咎于无辜的男孩；他偶尔头脑一热，也曾妄想着到民间去寻一些偏方，以图治愈继承人的不治之症，然而强大的理性却再度施展了威力，让他意识到这些异想天开的尝试毫无意义。路西斯王从来没有像这样进退维谷，举棋不定，常常一觉醒来，他发现自己又推翻了前一天暗自下定的决心。

最终，在长子三番五次旁敲侧击的催逼之下，国王明白非下决心不可了，他同意了艾汀的提案。

想要为索莫纳斯复权，路西斯王父子面临的障碍是如此之多，早年为了断绝曼努埃尔的野心而制定的嫡长子继承法，成为了钳在路西斯王颈上枷锁。朝令夕改，强行推翻法律势必将损害王室的权威，更遑论，拔擢一个私生子，损害神巫后裔的权利，也会引发教廷的不满。

至于他们是怎么攀越这一座座法律的高山，如何涉过这一条条舆论的坑谷的，让我们权且来做一番交代。

在五年多以前，神巫曾经在阿卡迪亚宫内遭遇过一次毒杀，当时克拉丽丝正怀着路西斯王的第二个孩子。尽管在产下艾汀以后，神巫的身体被医师判断为“不宜再次生育”，然而那个时代的避孕措施毕竟不怎么牢靠，在头生子长到十二岁的时候，克拉丽丝再次怀孕了。国王和神巫小心翼翼地呵护着未出世的孩子，却最终没能躲过谋逆者不怀好意的利爪，在胎儿成长到七个月上的时候，王后由于中毒而小产了。尚未足月的孩子落在鲜血淋漓的产床上，呼吸微弱、一动不动，侍女们把他抱进育儿室，孩子未及发出一声啼哭，隔天早上就咽了气，那是一个男孩。刺客在自杀未遂之后活了下来，严刑拷打之中，她一直坚称自己是伊夫利特的信徒，行刺的目的只是为了除掉伪神的魔女。这是在索莫纳斯出生四个月之后发生的事情。那时，艾汀刚刚登上神影岛不久，对于这一切，他事隔一年才得到消息。

然而，多年之后，这场不幸的事件再次被搬上台面。这一次，它为艾汀提供了极大的方便。

在印索穆尼亚城中，离着王宫护城河几里之外的地方，伫立着一座黑漆漆的建筑物。这栋建筑物由花岗岩堆砌而成，表面被涂成了黑色，它有八个圆形塔楼，高墙上竖立着箭垛子，墙壁上间或留着一些石炮弹的炮眼。建筑物上只留着少数几处气窗，窗子的外面装着坚固的铁栏。这栋建筑物是古时留下的一座防御要塞，曾是旧城墙的一部分，后来随着印索穆尼亚城的扩张，要塞失去了原先的军事作用，在几百年前，它成为了卫戍军团的武器库之一，同时兼做关押要犯的监狱。要塞被将近三十尺深的壕沟包围，只靠两座吊桥与外界联结，它有两扇门，面向王宫的一侧是正门，专供军队和官家通过；另一扇门开在背向王宫的一侧，穿过吊桥之后的一条大路通向城郊的墓地，这扇门被称为“赎罪门”，犯人从这里进入监狱，进去的人很多，出来的人也是差不多的数量，他们乘着掘墓人的黑色马车驶向坟场，谁说死亡不是另一种形式的赎罪呢？

这栋建筑物的监狱部分从属于王室法庭，它有个正式名字，叫做“Rex faciat justitiam”，然而，比起这个拗口的索尔海姆语称谓，城中的老百姓更喜欢叫它“老城墙监狱”。

在前述的那场争执发生的两个月之后，一队由十几名骑手组成的队伍从阿卡迪亚宫的侧门疾驰而出，乘着暮色，沿着蜿蜒曲折的街巷，来到了老城墙监狱的正门前。

为首的一名骑手跳下新月角兽，走到吊桥前哨的拱门前，他举起门锤，敲了三下。

哨岗的小窗洞开了。里面传出了守卫懒散的声音：“口令？”

“奉国王的谕令。”为首的骑士说道，同时他拿出了一张羊皮纸卷，那张薄薄的纸片如同巫师的咒语一样，叩开了监狱固若金汤的大门。

吊桥放了下来，骑手们让开道路，识趣地跟在了后面，让两名身披大氅的人通过，从他们肃立的姿态和脱帽的方式，隐约可以判断出这两位客人身份显贵。这两位人士坐在新月角兽的背上，迈着不疾不徐的步伐走进了正门。在两人之中，垫后的一名骑手身形佝偻，明显是个老人，他对前面的人始终施以礼敬的态度。要是天色不那么暗，人们其实可以看得出，打头阵的骑手帽兜底下有着一头漂亮的红色长发，他昂首挺胸，保持着从容不迫的姿态。

在老城墙监狱地底的深处，藏着一片蜂窝式的牢房，危险的犯人都关押在地牢之中。沉重的铁门在身后关闭了，国王的使者们顺着一条潮湿、阴暗的走廊一路向下，前方由典狱长带着两名执达吏擎着火把开路。岩洞般的地牢里到处渗水，墙壁上结了一层霉斑，到处都黏糊糊的。狭小的通道仅能容一人通过，使者们不得不把队伍拉长。地牢的走廊中没有气窗，也没有风灯，昏暗的照明只能让人分辨出一点模模糊糊的轮廓。他们沿着迂回曲折的坑道摸索前行，在途经数不清的隘口之后，引路的执达吏在一扇铁门的前面停了下来。

“就是这里了，大人。”典狱长说道。

“审讯的准备呢？”刚才那名手持国王诏书的骑士问道。

“万事俱备。”

“罪人在哪？”

“已经在里面恭候几位大人了。”

骑士向那名以风帽遮着脸的同行者投去了谦卑的询问目光，后者则抬手示意。随后，铁门的齿槽中发出滞涩的声音，门板升了起来。

呈现在一行人面前的，是一条向下的石阶，十几级磴级又窄又长，两侧都没有扶手，石阶通往一个八角形的地窖。一名骑士以谦卑的姿态半躬着身子，伸出了一只手臂，那位身披大氅的同行者以一副矜持的姿态把手搭了上去，由骑士小心翼翼地扶着走下了石阶。

地窖与昏暗的走廊浑然不同，一盏圆形的十二枝吊灯从高耸的尖拱圆顶中央垂下，将幽深的洞穴照得通明雪亮。地面上铺着石板，八根花岗岩柱支撑着尖塔似的拱廊，在这间地窖里光线最明亮的地方，横陈着一副地狱一般的图景，一个幽灵似的的影子坐在一张扶手椅上，那张扶手椅是铁铸的，上面镶满了生锈的铁钉。这种审讯椅是那个时代的酷刑室必备的利器，现代用以施行电刑的椅子就是由它演化而成的。

森然的地窖中陈列着各种用途恶毒的刑具，受刑者在审讯椅上忍受着尖刺的折磨，发出粗重的喘息。只有凑近了看，才能看出这个惨白的幽灵是个女人，她身上遍布早已愈合的伤疤，看上去似乎已经被囚禁了很久了，她被剥去了头皮，曾经丰满的乳房也被剜去了一侧，留下了一片丑陋的疤痕。此刻，囚徒全身一丝不挂，被戒律带①死死地勒在椅子上，铁钉刺进皮肉，鲜血在地上淌成了一片小小的血洼。女人的身边站着一名身材矮胖的驼子，他是老城墙监狱的刑讯官。

囚徒的对面，差不多四、五米远的地方，摆着三张桌案，国王的使者在桌案后面的扶手椅上落座，来者之中的那位老人脱去了斗篷，露出了他的面貌，经常出入路西斯宫廷的人，一定能够从他那身黑袍上的四条黑鼬皮滚边饰带以及挂在胸前的一大片勋章上认出这一位，他是掌管王室法庭的大法官，只听命于路西斯王。那名戴着兜帽的男子坐在大法官的近旁，在他入座之前，随行的骑士将扶手椅向后撤了半米，使这名来客完全笼罩在了地窖角落的阴影之中。另外两名身着黑衣的使者和法官同席，其一是国王的侍从长官，负责临时担任审讯的录事，另一位是阿卡迪亚宫内庭的医官长，亦即切拉姆一族的家庭医生。

“柏福林大人，请检查一下罪人的身体是否健康，接下来的刑罚她能不能受得住？”大法官向医官长说道。

在把受刑人打量估价一番以后，医生给出了肯定的答复。

“您的这位同僚为人是否可靠？我们需要一名完全忠于陛下的人来为我们服务。”大法官指着刑讯官，向典狱长问道。

“请大人放心，卡桑德家族作为施刑人，世代为王国效劳。他们审讯的手艺在伊奥斯称得上顶尖，并且，这一位卡桑德有一些先天的缺憾，他是个聋哑人。但我保证，这无损于他的技术。”典狱长一面恭敬地行礼，一面说道。

“好的，谢谢！请诸位先生退到旁边的房间里去吧，如果需要向各位求教，我会派人过去。”法官说道。

典狱长、执达吏，以及十几名站在一旁的骑士鱼贯而出。

“请您开始记录吧。”大法官朝担任录事的侍从长点了点头，谦和有礼地说道。随后，老人转向那名形状可怖的受刑者，一反方才的温和态度，语气严厉地申斥道，“埃伦娜·弗斯塔，您曾经作为贴身侍女在尊贵的路西斯王后，暨最仁慈的神巫陛下的身边服务，直至五年以前，您由于谋逆罪，被路西斯王室法庭按照合法的程序收押。您的罪行彰明较著，无可申辩，而您却顽固不化，拒绝以令人满意的方式回答法庭的提问。放肆如斯，实为亵渎君主，王室法庭决定对您施以普通刑讯和特别刑讯。

我们将再问一次，您承认您在毒杀王后未遂之后，拐带了路西斯王室尊贵的第二王子，并将他和阿卡迪亚宫王室奴隶，丽达·伊祖尼亚的儿子调换的罪行吗？”

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①戒律带：一种布满尖刺的锁链。

*本章参考文献《人类酷刑史》。

第五十九章

原则上，路西斯王国的法律禁止施行残酷的肉刑，自从两百多年以前，王国的第一部成文法颁布以来，为了挖掘供词而实施酷刑便被视作非法。然而凡事总有例外，国王的权威在现实中高于法律，只有当路西斯王亲自批准的时候，严刑拷打才被视为合法手段。各位看客在前一章见到的是一座典型的刑讯地牢，在索尔海姆统治时期，这样的设施曾经在伊奥斯东大陆上遍地开花，直到近两百年来，通过拷问来榨取信息的手段被明令禁止，随着司法程序趋于理性化，刑讯地牢才逐渐在路西斯销声匿迹了，只有在印索穆尼亚的老城墙监狱里，还保留着这个野蛮时代的标本。

在将近六年以前，埃伦娜·弗斯塔由于意图毒杀神巫的罪名被逮捕，她的犯罪事实确凿无疑，王后的贴身侍女在罪行败露以后，一面高喊着“荣耀归于伊夫利特！”，一面试图喝下毒药自尽，在经历了几轮催吐以及抢救之后，疑犯自杀的意图未能实现。随后，她被王室法庭提交审讯。在这类的案子中，按照惯例，刺杀行动的执行者往往被视为一个大阴谋的冰山一角，盛怒之下的路西斯王批准法庭对其施行“不损及生命的前提下，最大限度的肉体折磨”，弗斯塔经受住了酷刑的考验，始终咬定自己是出于对火神的信仰，而策划了谋刺，并没受到任何人指使。

路西斯王对于这名意图谋害自己的王后以及未出世的次子性命的犯人怀着极深的仇恨，虽然弗斯塔最终难逃一死，然而国王并不打算让她落得轻松。由于王室法庭没有下达处决的命令，案子就这样被耽搁了下来。五年之间，王后的前贴身侍女在地牢里受尽了折磨，人世似乎已经将她遗忘了，直到今天，新的需要使陈年旧案重启，这一具在地牢的底层腐烂生蛆的活尸才再次被拖到了人们的眼前。

笔录已经开始，大法官抱着手臂，以一副威严的姿态坐在这个秘密法庭的正中，口授了几句话，验明了弗斯塔的身份、年龄以及曾经从事的工作，然后要求她承认自己的罪行。

意志坚定的囚犯则表示她不可能记得任何自己没有实际参与过的事。

听到此言，大法官对刑讯官做了个手势。

那名矮胖的驼子挂着谄媚的笑容，躬身行礼，随后他钳起一块烧红的木炭，贴在了受刑人的脚心上，女人全身痉挛，发出凄厉的哀嚎，皮肉被炙烤的焦臭味在地窖里弥漫四溢，令人作呕。

几位路西斯王的廷臣难以忍受恶臭的侵袭，纷纷用熏香的手帕掩住了口鼻，或者嗅了嗅随身携带的玫瑰精油。只有那位把自己埋藏在阴影里的来客，仍然保持着一派气定神闲的风度，丝毫不为所动。

“您还否认吗？”在酷刑的间隙，法官又确认了一遍。

“我说的都是实情。”囚徒忍着疼痛，咬牙切齿地答道。

随后，酷刑再次开始了。

这样的对话，循环往复了五、六遍，刑讯的手段换了又换，却始终没能撬开弗斯塔的嘴。

在漫长的、毫无建树的刑讯过程中，那位安坐在阴影里的男人早已打起了盹，直至临近午夜的时分，他伸了个懒腰，探着身子，凑到大法官的旁边，和他咬了几句耳朵。老人露出了诧异的表情，他站了起来，向那位神秘的客人行了恭而敬之的一礼，带着录事和医生退到了旁室。

空旷的审讯地牢里只剩下了三个人——囚徒、刑讯官，以及那名身着大氅的来客。

直到这个时候，被剧痛攫住神经的受刑者才注意到这位被地牢浓重的阴影笼罩住的人，男人披着黑鼬皮滚边的丝绒披风，无论是衣服的剪裁、熏香的气味，还是手套的样式和皮面，都说明这位来者是宫里人，并且地位不低。男人站起身来，他约莫有五尺六寸高，这样的身材在今天说不上过于高大，但在那个时代，却算得上相当出挑了。神秘的来客在地牢里踱着方步，锐利、冷静的目光掩藏在兜帽的后面，默默地打量着囚徒，这种贵族式的、高深莫测的做派引发了受刑者和刑讯官的不安。显而易见，眼前的场面由他做主。

“和我们的这位朋友不同，”男人开口说话了，他用一个优雅而又倨傲的姿势随手指了下刑讯官，说道，“我对于这些残酷的肉刑并不热衷。刑讯的机制存在严重的缺陷，施刑的目的看起来似乎是为了查明真相，而实际上，结果却往往适得其反。”他的嗓音柔和清亮，句尾还带着些沙哑的余韵，这并不是一个成熟男子的声音，而是刚刚经历完变声期的，独属于少年人的嗓音。

“而在这桩案子上，情况却有些特殊。国王陛下的谕令中，明明白白地写着：‘在当前情形下，我们应当把仁慈丢到一边，采取极端手段。如果罪人不老实坦白，我授令卿等可以采取任何你们所认为必要的措施，直到目的达到为止。’换言之，我不在乎真相大白，只在乎确保定罪。现在，小姐，摆在您面前的有两个选择，要么痛痛快快招认，要么受尽折磨以后，再签字画押。您知道，在严刑拷打之下，屈服只是时间的问题。”

“呸！你们这些信仰伪神的异教徒！迫害就是我们的力量，只有卑怯者才会向魔鬼乞怜！”女人恶狠狠地啐了一口，在拷问之中，她的一口牙齿早已被开花梨碾压至碎裂，囚徒口齿不清地谩骂道，“杀死我吧！当新千年到来，火神再次降临之日，你们，以及你们所信奉的特涅布莱的大娼妇将经受最终的审判，永世在地狱中受苦！”

“那真是太遗憾了，”少年说道，他对刑讯官做了个手势，“请继续您的工作吧，先生。”

新的酷刑再次开始了，当囚徒在拉肢架上手脚断裂，奄奄一息的时候，她迸发出了一阵狂笑：“我殉教的时刻到来了！愿我的鲜血洒在真正的罪人身上！主人啊，您对我们施以考验，黄金要在火中炼化，我们涉过了苦难的溪谷，纯净的火焰荡涤了我们的罪孽！”

“殉教？不，您并不会就此死去。”少年冷笑着反驳，“我到这里来的目的，就是为了确保您的生命安全无虞。”

在这个当口，明亮的蓝色光晕从少年的双手之间绽放开来，光芒拂过之处，囚徒的创口正在以肉眼可见的速度治愈，断裂的骨头接合起来，撕烂的肌肉重新长好，血肉模糊的肌肤变得完好如初。

惊愕让囚徒瞪大了双眼，她脸色煞白，痛苦的苏解意味着她失去了解脱的权利。

“您看，我们可以将这场乏善可陈的戏码永无止境地继续下去。”少年说着，轻轻地咳嗽了两声，他用手帕掩住嘴唇，继续劝诱道，“说实话，我对自己扮演的角色有些厌倦了，如果您想免受接下来的折磨，我劝您即刻招供，也许这样能为您换来一个痛快的死亡。”

“尽管来吧！你这个伪神的巫师！”

拉肢架的铰链被极为用力地收紧了，囚徒发出撕心裂肺的叫喊。

“如果您认为今天的刑罚仍然还是那些已经用滥的老把戏，那么您就错了。”少年示意刑讯官暂时停下了手，弗斯塔的四肢已经被拉扯到极限，她粗声喘息着，疑惑地望着自己命运的主宰者，“由于陛下并没有下令处决您，以往的审讯中并没有对您使用过那些足以危及生命的刑具。而今天，只要您还有一口气，我就能够让您完好无损地打起精神来，以迎接下一轮的折磨。”

说着，少年抬起手掌，做了个纵切一般的手势。刑讯官会意，面露欣喜地一躬到地，他把囚徒从拉肢架上解了下来，用提琴枷拖拽着可怜的女人，将她倒悬在了一个木架上。由于这场审讯需要严格保密，刑讯官的手下并没有参与，矮胖的驼子不得不往返数次，搬来了铁钳、熔化的热铅、开花梨、铅滴和铁锯一类的刑具。弗斯塔不安的眼神在姿态安闲的少年以及这些物件之间来回扫视，恐惧逐渐开始在这位殉道者的心中蔓延。

“让我来介绍一下这些即将施加到您身上的花样吧。”少年蹲下身去，俯视着倒悬的女人，他仍然带着风帽，从弗斯塔的角度，只能看到他的下半张脸，他的下巴线条刚毅，轮廓优美的嘴唇看上去总能根据需要，时而令人胆寒地笑里藏刀，时而亲切率真地莞尔而笑，囚徒望着他，有种难以名状的熟悉感觉。此时，少年挂着一抹戏谑的笑容说道，“首先，我们的这位朋友，”他指了指行刑官，后者欠身致意，“将用开花梨撑开您的肛门，把热铅或者滚油灌注到铅滴里面。这时候，我会再向您重复一遍最初的问题，当然，像您这样坚定的信徒大概是拒绝和伪神的巫师同流合污的。酷刑开始后，您将感受到您的内脏被热铅烧焦的感觉。我阅览了您的所有审讯记录，铅滴和开花梨都是您的老相识了，您对它们所能造成的痛苦想必并不陌生，但这只是个开端。”

“我说过要给您一些全新的体验，我们的家族向来言出必践。”

少年向囚徒伸出手，被铁灰色麂皮手套覆盖着的指头轻柔地从女人的小腹一路划向她残损的胸口。

“对于锯刑这项古老的刑罚，想必我也无需赘言了。我们这位忠勤的朋友，将用这把锯子从您的会阴处把您纵向切开，您可不要认为您将很快地获得解脱，这种倒悬的姿势让血液聚集在了您的头部，您并不会由于失血过多而迅速死亡，相反地，您的脑部由于血液倒灌而获得了充分的氧气，您会全程清醒地看到自己的肚腹被剖成两半，内脏和血浆流到您的脸上。我记得在历史记载之中，曾经有一位索尔海姆帝国的伯爵因为异端罪被判处锯刑，这场死刑持续了二十多分钟，在钢锯到达心脏之前，这位倒霉的贵人都还保持着完全清醒的意识。”少年停顿了片刻，随即，仿佛突然想起了什么似的，打了个响指，叫道，“啊，对了！我忘记提起了，请原谅我的糊涂。这种刑罚通常需要两个刽子手相互协作，共同完成，而至于我们，您明白，我们条件有限，也只能因陋就简。这么繁重的工作只交给一位刑讯官来操持，未免有些强人所难，这场处刑所持续的时间可能要比通常上的更久一些，您有充裕的时间来享受这种被公认为最残酷的死刑。但是，请放心吧，无论您伤势多重，我都会把您从死神手里抢救回来。”

这些由扭曲的才智所设计出来的，令人灵魂和肉体分离的残酷方式经由这个少年的口舌描述出来，简直比亲身经受它还叫人胆寒。囚徒瞪大双眼，惊惧地望着眼前这个小魔鬼，她那对一切威胁引诱深闭固拒的铠甲已经被凿出了裂痕。

少年停顿了少顷，以让受刑人充分地饱饮恐惧的琼浆，随后，他又继续开口了，他耸了耸肩，用轻蔑的口吻说：“我很厌恶这些残酷的肉刑，它们都是野蛮时代的糟粕，但您看，这并不代表我对它们一无所知。就像高明的医生很少谈及本行，有才气的人从来不到处张贴自己的作品，虽然我并不欣赏这些变态的艺术，但是如果必要，我还是会让它发挥自己的作用。在正式开始以前，我愿意花时间和您谈一谈，其实我们完全可以免除接下来的麻烦，只要您能耐心听我把话说完。”

第四十章

在阿斯卡涅走后，圣尼古拉室里的一切都保持着原样，他的私人物品很少，只带走了一小部分，其余的大都由艾汀做主，分给了修院里年幼的备修生们。红发少年自己保留了几本书册和笔记，那些纪念物躺在眼前，起初艾汀每天闲暇时候总要拿起来翻动一下，后来也看得少了，它们静静地待在桌子上，积着尘土，诉说着被少年们抛在身后的岁月。

阿斯卡涅常常给艾汀写信，那些信件当然被教廷的审查人员秘密拆阅过，火漆从来都不是完好的。阿斯卡涅貌似成人，实际上内心却一派天真、不谙世事，仍然是个不折不扣的孩子。对于他的成功，艾汀担着忧心，并且认为自己在其中负有很大的责任。对于险恶的世事，路西斯王储看得比常人更加透辟，目光也更加长远，他一心一意地关切着阿斯卡涅的前途，在思想上陪伴着自己的挚友，时常花上整夜的时间，搜索枯肠，替金发少年制定方略。艾汀仔细留心着卡提斯的动向，指导着朋友的言谈举止，对阿斯卡涅的决定发表意见，为他在权力场上，指引了一条迎难而上的路。

这样的书信往来持续了很长的一段时期，直到后来瘟疫肆虐，伊奥斯大陆上的形势愈加严峻，阿斯卡涅的来信变得越来越简短，笔迹潦草，内容也常常心不在焉的。分隔两地的生活以及忙碌的日常事务让两个朋友在精神上日渐疏远了，但是艾汀却并不因此而颓丧，他知道他们的灵魂曾经结合过，终有一天，两颗心还是要再次相遇的。

在星之病爆发两年之后的一天，来自路西斯的船队在神影岛的码头靠了岸，船上处处罩着黑纱，涂金的浮雕也被遮了起来。那时正当午后，学生们还在教室中上着课，圣堂突然鸣起了丧钟，副院长把艾汀叫了出去。

当日正逢着阴天，重云如盖，遮罩着穹隆，过道里黑魆魆的，副院长拿着蜡烛，脸上挂着一副古怪而又严肃的表情。

他把艾汀带到了院长室门口，说道：“进去吧。”

随后他放下蜡烛，把少年一个人留在了走廊里。

艾汀推开门，看到身穿黑衣，戴着重孝的一群人和院长肃然坐在屋里，用凝重而肃穆地的眼神望着艾汀，屋里的气氛阴沉得让人窒息。路西斯的使者们毕恭毕敬地向王子行了礼，他们带来了噩耗——神巫积劳成疾，在返回印索穆尼亚的途中因病薨逝了。

自从半年以前，克拉丽丝的健康就开始每况愈下，她仍然保持着每一、两个月给自己的儿子写一封长信的习惯。书信的内容从不涉及感情，也不谈及个人生活，往往只是对外界时局的陈述和评议，神巫的笔迹是那样遒劲有力，让人丝毫察觉不到她的憔悴。神巫的力量是对伊奥斯的恩典，但对于其持有者而言，却无疑是一种诅咒，她们消耗自身的生命，将致命的疫病吸入体内，为世人降下祝福。早在第一次发病的时候，克拉丽丝便知道自己大限已至，比起一位母亲、一位妻子，她更加是一位君主，在她生命最后的时间里，神巫不遗余力地巩固着她已经建立起来的政治联盟。

经过了几代人的努力，教会发展为了一个庞大而复杂的政治机构，以六神信仰为轴心的宗教世界已然初具雏形，处于已走完和待走完的路途之间的克拉丽丝感到了巨大的恐惧，六神并没有指出继任者，她仿佛已经看到了自己撒手人寰以后，将要降临的千灾百难——教会权力将重新被世俗君主瓜分，一度统一的世界将再次分崩离析，更可怕的是，失去了神巫的庇护，伊奥斯大陆也许将再度陷于黑暗的漩涡。克拉丽丝夹在横行肆虐的死骇和虎视眈眈的世俗权贵中间，放眼望去，却看不到半个可以依靠的朋友。在弗勒雷家族的嫡系身上，她只看到了顺从和软弱；在那些伺机而动的反对派教士们以及一众王公贵族的身上，她只看到背叛；在路西斯王的身上，她只看到了不稳定的共同利益。而至于艾汀，这个孩子无疑是克拉丽丝的杰作，他拥有卓荦冠群的政治天才，在几年之中，他已经通过威逼利诱，让王室把巴鲁赛特牢牢握在了指掌之间，艾汀躲在幕后，操纵着阿斯卡涅·诺克斯·弗勒雷，随着金发少年声名日盛，路西斯王子也在卡提斯培植了属于自己的势力。虽然艾汀是神巫的儿子，但是他的首要身份仍然是路西斯这个世俗政权的继承人。他真的值得托付吗？克拉丽丝回答不了这个问题，她只能默默地向神明祈祷，希望艾汀和路西斯王室能够继续捍卫她一手建立的秩序。

如果身体能够再硬朗一点，能够咬紧牙关再撑些时日，克拉丽丝坚信，她一定可以重新缔造艾汀的思想和信念，花上些时间，将他牢牢地绑在六神教会的这艘大船上。但是她已经精疲力竭了，酝酿多年的疾病沉沉地压着她的头脑，从冥河里升上来的雾霭缠住了她的手脚。她的神智渐渐昏瞀，在弥留的时间里，她总是恍恍惚惚地温着过去的岁月，在这些纷乱扰攘的梦境中，那些逝去的人们和破灭的幻象变得栩栩如生：

克拉丽丝还记得，在生下艾汀之后，她的身体一直很虚弱。她看到自己躺在阿卡迪亚宫富丽堂皇的卧室里，倾盆大雨席卷着天地万物。那段日子中，路西斯的国王和王后曾经空前地亲密，他们几乎就像世间的那些平凡夫妻一样，相濡以沫、琴瑟和鸣，那个皱巴巴的婴儿以血缘做为纽带，一度将这对儿心思冷酷的政治家结合在了一起。他们在这个孩子的身上，隐约窥见了上天的神秘意志的完成。那时，阿历克塞总是在王后的套房中留宿。克拉丽丝在半梦半醒之间，听着隔壁的育儿室里孩子的啼哭声，他断断续续地哭了半宿。神巫静静地躺了一晌儿，始终听不到奶妈去哄慰婴儿的动静，她抬起身子，摸向自己的身边，空荡荡的床铺一片冰凉，阿历克塞并不在这里。在雨水琤琤琮琮的声音中，克拉丽丝隐约辨出舞会欢闹的乐曲声在空气中飘送着，啊，是了，路西斯王正在因为王子的出生而大宴群臣。

神巫笑了笑，撑着病弱的身体，推开育儿室的门，孩子的房间里一片漆黑，克拉丽丝呼唤着侍女和奶妈的名字，却始终没人回应。孩子还在啼哭，她摸索着，费了好一番力气，才来到婴儿床的边上。

在遮罩一切的黑暗中，有些什么令人毛骨悚然的事物在骚然蠢动，克拉丽丝颤抖着，向婴儿床摸去，这时，闪电劈开了漆黑一片的穹隆，把屋里照得通亮，婴儿床里空空如也。

在垂毙之时，神巫的神智已经彻底麻痹了，往昔的记忆和谵妄的幻想错综羼杂、相互绞缠，隐灭的时光和隐灭的人物都搅在了一起。她做着梦，气喘得厉害，双手止不住地抽搐痉挛——

孩子呢？他在哪儿呢？刚刚的啼哭声是从育儿室里传出来的吗？克拉丽丝着了慌，不由得感到一股心痛，她听到幼儿摇摇晃晃的走路声，那小脚一下一下地，仿佛踩在她的心上，她呼唤着艾汀的名字，可是那个孩子却没有答应她。克拉丽丝向走廊中奔去，到处都阒无人迹，黑暗中的宫殿显得比平日更加错综复杂，她推开一扇扇门，却始终一无所获。现在想起来，艾汀可真是个教人操心的孩子，在生下来的头四年里，他没有说过一句话，别人唤他，他也不作理睬。孩子的脚步声在回廊里橐橐地响着，他一定是在躲着玩儿，像往常一样，跟人捣乱。

克拉丽丝循着声音走到了迷津的尽头，她推开了一扇厚重的雕花大门，这扇门的装潢并不是阿卡迪亚宫那种古拙庄严的样式，而是带着独属于特涅布莱的纤巧雅致的气韵。在这扇门的外面，克拉丽丝看到了卡提斯的新菲涅斯塔拉宫明媚秀丽的庭院，远处的冈峦起伏腾跃，树篱错落有致。那是一个天朗气清的日子，夏季的艳阳把一切都照得白晃晃的，寥廓的天际望不见一丝云彩，在那湛蓝色的穹窿之下，翡翠般的园圃清丽多姿，鸠摩罗什树的枝叶扶疏如巨盖，克拉丽丝看到她的母亲——已逝的神巫康丝坦斯·诺克斯·弗勒雷穿着一袭白纱织成的衣裙，携着克拉丽丝那两名夭亡的姐姐坐在树下，母亲正在读着一本书，两个女孩则兀自伏在树荫下酣睡。

“母亲，您看到艾汀了吗？我还有一些重要的事情，必须要亲口告诉他。”克拉丽丝远远地望着自己的母亲和姐姐，这样喊道。

康丝坦斯露出了一个温柔而又悲凉的笑容，她轻轻地向女儿招了招手，说道：“孩子，你过来吧。等到了时候，他自个儿会来的。”

温煦的风吹拂着枝叶，在魂之花淡雅的馨香中，克拉丽丝逐渐忘记了一切，她提起裙子，像儿时那样，无挂无碍地向她的母亲奔了过去。

神巫的使命已经尽完了，在行将物化之时，理性的羁绁松脱了，无拘无束的感情才终于恢复了它们的地位。在生命的最后时刻，克拉丽丝比她一生之中的任何时候都更是一名母亲，她埋怨自己不应该待孩子那样冷漠，却又明白这种责备和悔恨都是虚伪的、不切实际的：双方各有各的责任和立场，谁也做不得主。

在昏迷之中，克拉丽丝轻唤着儿子的名字，溘然长逝了。

第四十一章

艾汀完全不知道自己的母亲曾经这样充满温情地思念过他。船队向着加拉德的港口疾驶而去，他倚靠在船舷边上，望着黑沉沉的大海，一无所想。他和神巫一向聚少离多，克拉丽丝一年之中难得回来几次，即使她在阿卡迪亚宫小住的期间，艾汀也几乎只能远远地望着她出席廷议、处理政事。对于自己的幼儿时期，艾汀几乎全无记忆，自从他记事以来，母亲对于他一直只是个模糊的符号。

艾汀还记得自己五岁的时候，有一次，克拉丽丝回到了疏阔已久的印索穆尼亚。那时，对于年幼的孩子，阿卡迪亚宫那一间间多不胜数的大殿小厅、宏伟的楼梯、宽阔的游廊，简直就像巨人制造的可怖谜题一般，如若没有仆人的陪伴，在宫里走不了几步，艾汀就要晕头转向。饶是如此，为了偷偷地望上自己的母亲一眼，艾汀仍然从宫廷教师的眼皮子底下溜了出去。他躲在一根廊柱的后面等待着克拉丽丝，他站了那么久，直站得两脚发酸，他至今还记得那根石柱上满刻着的各种精雕细琢的花卉和野兽的形象。艾汀在这条母亲去往咨议厅的必经之路上惴惴不安地等待着，他听奶妈说过，他在以前从来不曾和母亲说过话，对于四岁之前的事情，艾汀半点也不记得，他真的曾经是个痴痴呆呆的低能儿吗？虽然自诩颖悟绝伦的路西斯王子觉得这简直是无稽之谈，但是父亲显然被他初次开腔说话吓了一跳。他还记得那时候，自己只是就那身紧巴巴的正装礼服发表了一番意见，阿历克塞就一脸惊诧地放下了他，继而眉飞色舞、大喜过望；那么母亲呢？如果他和母亲打招呼的话，母亲也会因此解颜而笑吧？

路西斯王子凝神屏气地躲藏着，打算给母亲一个惊喜，他远远地望着神巫带着一众女官走过来，她一面沿着楼梯廊台缓步而下，一面和随行的女史吩咐着事务。她的脸孔明艳动人，身材挺拔秀丽，步态轻盈优雅，每一步都仿佛踩在云霞上一般，“女神以其步态昭示本相”——维吉尔的诗句用在这里倒是恰如其分。

艾汀被克拉丽丝那摄人心魂的气韵惊呆了，他站在柱子的后面，一动也不能动，直到神巫走了过去，他才瞥见地上落着一把扇子。扇骨是由长须豹的牙齿雕镂而成的，上面刻着精美的雕饰，C、N、F三个字母交织在一起，在独角兽的盾徽下形成了一个花纹，这是属于克拉丽丝的物品。艾汀捡起了扇子，急不可待地朝着自己的母亲直追上去，他穿过一道道回廊，跑到母亲的面前，气喘吁吁地呈上了这柄扇子。

艾汀还记得那是一个午后，阳光从阔大的窗口照射进来，他仰着头，满脸是汗，眼神殷切地望着克拉丽丝，他说道：“母亲，我想这是您遗失的扇子。”一向伶牙俐齿的路西斯王子此刻却喉咙发紧，结结巴巴的。他听着自己慌乱的心跳，感觉到自己的声音在打着颤。

克拉丽丝的脸庞笼罩在阴影里，她居高临下地睥睨着艾汀，眼神冷若冰霜。她轻轻捻过那柄扇子，神态高傲，俨然如同圣职者做弥撒时从信众手中接受供奉的香火。神巫很礼貌地，就像君主对待臣下那样，冷冷淡淡地对艾汀道了声谢，旋即带着随从们，头也不回地走掉了。

艾汀一个人孤零零地站在那，幼小的身影在宽阔的拱肋之下显得格外渺小。他至今仍然记得母亲当时说过的那句话——“谢谢您，先生。”，怀着无限的向往和温情所酝酿出来的希冀，在这句冷淡疏远的话语前撞得灰飞烟灭，化作了泡影。

在那之后，他给母亲写去了无数封充满感情的信，却始终石沉大海。父亲虽然不像母亲那样冷漠，但却终日忙于国事，对儿子无暇过问，艾汀的身边尽管簇拥着一大群仆人，他的灵魂却如同弃儿一般茕茕孑立、形影相吊。他在这种境地之中长大，性情逐渐变得乖张，现在想来，他小时候那样挖空心思地捣乱，除了天性使然，也许更加是为了唤起父母的注意。

在年幼的时候，艾汀曾经幻想过，也许自己根本不是路西斯王室的儿子，而是哪个育婴堂里捡来的小孩，他真正的父母也许正日夜怀着对他的思念，流落在远方。想着想着，艾汀自己竟然真的相信了，他甚至还煞有介事地给自己取了一个庶民化的名字，排练了一出亲子相认的幼稚喜剧。艾汀在阿卡迪亚宫过着鲜衣美食的生活，心中却始终怀着不安，他坚信自己总归有一天要被扫地出门。艾汀把一些不值钱但是割舍不下的小玩具收进了一个包袱，藏在床下，预备等哪一天路西斯王找回真正的王子，他这个冒牌货功成身退的时候，可以尽快溜之大吉。他曾经对着一柄镶宝石的匕首踌躇了许久，这把小刀是他初次参加狩猎，斩获了一只野兔的时候，路西斯王给他的奖赏，他很喜欢这把匕首，总是带在身边。最终，艾汀犹豫再三，还是把小刀放回了桌上，毕竟对于冒牌货来讲，这么一把价值不菲的精美武器有些过于贵重了。然而，随着成长，他越发肖似路西斯王与神巫的面貌，击碎了这一点不切实际的幻想也打消了他对于身世的不安。

亲情的疏淡，过早摧折了幼小心灵中正在发育的感情的细枝，他亲手斩断了孩童的幼稚，逼迫自己成长起来。阿历克塞的犷野、桀骜，和克拉丽丝的狡黠、机敏，在他的身上结合得淋漓尽致，在别的孩子尚且天真烂漫的年纪上，艾汀·路西斯·切拉姆人格的成长便已臻完成，他遍览群书，勤思不辍，内心早已变得坚韧不拔。然而同时，艾汀的身上却始终保持着一股神经兮兮的孩子气，这种童真的表现，即使到了他的青壮年时期也不曾褪去，反而大有愈演愈烈的趋势。如果把个人的一生当做一部具体而微的历史来洞观，那么我们不难发现，在人类的天性发展史中，有这样一种规律——儿童在幼年期所受的伤害往往要伴随其终生。童稚的花朵在寒霜的侵袭下凋残了，天真无邪的童心往往变得老成持重，孩子的心智过早地发育起来，作为代价，他灵魂中的一部分却再也不会成长了。在艾汀·路西斯·切拉姆来讲，在他的灵魂中某个隐秘的地方，始终躲藏着一个矮小羸弱的五岁孩子，那孩子站在阿卡迪亚宫冰冷高大的回廊中，眼睁睁地望着母亲转身离去，内心充满了对亲情的渴慕，却爱无所施。被压抑的感情在内心中凝聚、栖止，终有一天，这潭死水将要在他未来的生途中冲破堤防，迸发成一股席卷天地的洪流。

回忆起儿时的种种往事，艾汀禁不住要取笑自己，他早已对世事不抱任何幻想，出生在他这样的家庭中，天伦之乐本就是件可望而不可即的奢侈品。听闻神巫去世的消息后，路西斯王储的内心异乎寻常地平静，他在人前装着一副哀恸肃穆的样子，私下里却对此几乎无动于衷。虽然内心免不了怅惘与感怀，但是神巫之于他，更像是一名严峻冷漠的导师，而不是一位母亲。

望着加拉德港口阑珊的的灯火，路西斯王子在黑暗中耸了耸肩，聊以解嘲地笑道：“怎么？先生，您对王位十拿九稳，在六神教会中，也抓握着权柄，难道还要再奢求水乳交融的亲情不成？那可就太贪婪了。”话语既出，艾汀骤然发见，他说这句话的口吻和故世的神巫如出一辙，少年怔愣了一瞬，随即发出了一阵低沉的笑声。路西斯的国土已然近在咫尺，艾汀伏在船舷上，肩头抽搐着，不可抑止地笑着，泪水冒了上来，未及淌出，便又隐没了下去。

神巫的葬礼没有太多可说的，一切都遵循着国丧的仪制，载着灵柩的黑色马车队伍在破晓时分，从阿卡迪亚宫门驶出，吊墙上铺着黑色的地毯，这条漆黑的道路一直延伸向康丝坦斯大圣堂。

秋凉的早晨，天边漂浮着淡紫色的云霞，红光漫天的曙色笼罩着印索穆尼亚堆满尘埃的屋顶，送殡的行列在清晨的雾霭中驶过，道路的两旁和教堂的外面挤满了人，人们手中捧着花束，泣涕唏嘘声响成一片，有的人在路上等了整夜，就为了能在神巫的灵车经过时，献上一朵花。熏香的烟雾在康丝坦斯圣堂里缭绕弥漫，安魂曲在穹顶之下低徊盘旋，主持葬礼的祭司口中念着冗长繁复的祈祷文，路西斯的王子陪伴着他的父亲，阿历克塞的神色镇定平和，从神巫发病之时，他便已经对这场灾祸做足了准备，心里拿定了主意，漠然视之，只有从他那深陷的眼眶和通红的眼珠上，才能隐约略见几丝沉痛的影子。

对于毫无宗教信仰的阿历克塞而言，克拉丽丝·诺克斯·弗勒雷一直是一个不可思议的盟友，她是一名无情无欲的政治家，同时却又有着虔诚的信仰，不择手段的阴谋家和固执刻板的理想主义者这两个完全相悖的形象在这个女人的身上结合了起来。起初，没有人相信他们能够长久地维持这段婚姻，即使两名当事者之间也缺乏基本的信赖，然而，合作的必要性迫使这对男女相互扶持着，走了下去，直到艾汀的出生再一次巩固了他们的结合。在长达23年的婚姻之中，爱情的成分实在谈不上太多，尽管如此，即便是再铁石心肠的人，终究还是有着一颗心，克拉丽丝的离世在路西斯王的心上，重重地剜去了一块鲜血淋漓的肉。神巫在一个月前写过信来，说她将在十月份回到印索穆尼亚，可是阿历克塞等来的却是一具冷冰冰的、一动不动的尸体，他没有抚尸恸哭，他们不曾相爱过，路西斯王认为那些多余的情感表现不过是自叹自嗟的矫情。但是，望着那张苍白僵硬的面容，他却回忆起了第一次见到神巫时，24岁的女人脸上曾经挂着的那抹明丽、狡黠的微笑。路西斯王无限哀怜地抚摸着克拉丽丝眼角和唇边的皱纹，对于他们婚姻生活中的那些为数不多的温情，哪怕是极小的一桩事情，阿历克塞也记了起来，他自言自语地喟叹道：“瞧瞧，老朋友，一转眼，我们都到了这把年纪了。你是完了，可我的事情还多着呢。”

第四十二章

神巫的葬礼之后，按照弗勒雷家族的传统，她的遗体被放置在蜜香树枝堆叠成的祭台上，焚成了灰烬。她的骨殖将在路西斯王陵中停留四十天，随后送往卡提斯，安放在历代神巫安眠的神殿。

葬礼之后的各种琐细事务，繁杂到让人没有时间去沉湎于对故人的追念，国政上的操心、络绎不绝的各国使臣、以及大大小小的和死骇之间的冲突，让人分身乏术。那些已经降临的以及即将降临的暴风雨，让路西斯王父子面临着比以往任何时候都更加严酷艰难的挑战。

阿历克塞表面上看起来一如往常，他冷静果决地处理着政务，大小廷议从无疏漏，然而只有艾汀知道，路西斯王喝酒的嗜好日益加深了。神巫曾经是早年路西斯的动荡岁月中的一座坚实的壁垒，在星之病肆意蔓延之后，她的存在对于伊奥斯诸国，始终是一服强大的镇定剂，但不可否认的是，她也是路西斯的动乱的始作俑者，六神教廷和路西斯王室的结合打破了伊奥斯东大陆的势力平衡。惨重的损失让路西斯王大受打击，自从神巫下葬的那天开始，阿历克塞几乎每天都要从晚餐的时间开始饮酒，直到把自己灌得酩酊大醉，才能在昏睡中找到片刻安宁。

路西斯王是一位豪快的汉子，天生不喜欢愁闷，他一向健饭豪饮，有着狼吞虎咽的胃口，食量和酒量抵得上三、四个年轻人，他虽然好酒，但却很少会把理性淹死在酒桶里，但是现在他喝酒喝得越来越凶了。起初，艾汀没有察觉任何异状，直到有一天晚上，他正呆在图书室里的时候，阿历克塞醉醺醺地闯进来，死拖活拉地硬是把他拽起来，像对待小孩子那样，把17岁的路西斯王子举起来转了个圈。父亲用他响亮的嗓子，粗声大气地唱着歌，在他疯疯癫癫地大闹了一气之后，用尽了气力，又软绵绵地晃着，气喘吁吁地瘫坐在靠背长椅上歇了半晌。艾汀吩咐侍从端来了醒酒的草药茶，阿历克塞一边呷着温热的茶水，一边又絮絮叨叨地讲起了儿子小时候的一些往事，过了一晌儿，路西斯王突然握着王子的手，开始忏悔了起来，他呶呶不休地历数着自己犯下过的诸多罪过，七颠八倒地说到一半，却又戛然而止。路西斯王的叙述全然不得要领，让人听得一头雾水。艾汀看着他的父亲，发现这位年过五十的男子虽然健壮如昔，但是眼角却已经爬满了皱纹，两鬓生出了灰发，茂密的红胡子里也掺着几簇白色，他第一次在强大得如同阿瑞斯神一般的父亲身上看到了衰老的影子。白日里，阿历克塞在人前仍然是一位雄才大略的统治者，只有夜晚降临之后，老迈、脆弱，多愁善感地嗟叹、絮聒不休地沉湎往事、这些纵酒耽溺的征象，这些衰亡的前驱，才缠上了他。

艾汀隐约能够猜到父亲消沉的原因，除了为了国事的殚精竭虑，恐怕也是因为路西斯王对逝去的王后怀着隐秘的追思。在他的心中，萌发已久的感情始终埋藏着，一直没有发生什么事情让他意识到这种思慕的深度和广度。这一对结合了23年的夫妻，甚至没有过一次倾心的交谈，他们在内心铸造了一座防波堤，像抵御洪灾一样将感情封闭在了心底，甚至自己都不曾意识到它的存在。他们避免和对方作进一步的交往，心怀种种顾忌，在冰冷的宫墙中各负一隅，虽然做了夫妻和盟友，在精神世界中却老死不相往来。这种倾慕和思虑已然根深蒂固，它为他们缔结了默契，让他们在这个险恶的世界中相互依傍，但又让他们本能地存着戒惧，异梦离心、各行其是。艾汀坐在床头，看着醉酒后沉沉入睡的父亲，那种无可挽回地虚掷了感情的痛苦渗进了他的心里，沉沉地压着他。他知道，他的父亲已经给打败了，将近三十年无休无歇的执政生涯和近日的惨痛打击，将阿历克塞那颗骄傲强大的灵魂拖向了软弱的深渊。

艾汀担忧着他的父亲，操心着他的国家，他一心一意地干着自己的差事，想要为父亲分担一些重负，洒脱不羁的少年人的脸上，渐渐浮现出了那种不可捉摸的老成神色。在路西斯的名利场上，种种互相矛盾的利益凑合在一起，拧成了一个难以揆情度理的怪物，路西斯王子在这片险恶莫测的荒原里往来奔波、披荆斩棘，那些居心叵测的邻邦、野心勃勃的领主、蝇营狗苟的官员让他使尽了计策，耗竭了心机，他总要处理政务直到深夜，才能挪出一部分光阴去考虑自己的事。

每天晚上，将近午夜时分，艾汀才从书房里出来，累得头脑发僵，瞌睡得要命。

时方深秋，地处北方的印索穆尼亚，寒潮总是来得格外地早，外面开始下起了冰寒的薄雾。在阿卡迪亚宫主塔楼的东面，有一道低矮的暗门，伪装成一堵墙壁的模样，暗门的外侧爬满了常青藤和灌木，看起来就像久已没人使用的样子。门外一条迂曲的石板路，转弯抹角，通向庭园中最为荒僻的一隅，那里有一座废弃的方形塔楼，从它宏大的岩石结构来看，这座塔楼伫立在这里，应该至少有两、三百个年头了。从这栋建筑的外观不难推测出它的用途，它大概曾经是一栋防御要塞，在圆塔渐渐替代了方塔之后，失去了旧日的辉煌，退出了历史舞台。

那时的城堡首先是军事设施，其次是一片领地的行政中心，最次的作用才是王公贵族们的居所，每当遇到外敌进犯的时候，人们就到城堡去寻求领主的庇护，有的时候城市陷落了，可是城堡却仍在抵抗。两千年前的城堡没有给今天留下一星半点的残迹，幸而我们可以通过详尽的风物志和宫廷记事来还原出它大致的图画。和同时期的其他的城堡一样，阿卡迪亚宫由坚硬的花岗岩筑造，四面外墙垣围出了一片矩形的场地，它采用了一种同心式的结构，拥有不止一层防卫墙，且里层的城墙比外层的城墙更高，以便于增强面对敌袭的防御力。厚重的墙垣分隔了内庭和外庭，外庭用于为统治者建立各种功能性设施，如卫戍兵营、马厩、谷仓、武器库，以及安置奴隶，等等；内庭则是统治者的家族居住的地方，此外，被雇佣的高级仆役、亲卫骑士团、以及在宫廷中有职务的侍从们也在这里栖身。

路西斯的王储掏出一把黄铜钥匙，打开了我们之前提到的那扇暗门，走入了寥廓的夜色之中。步道两旁植着几道花篱，由于久已无人打理，蔷薇的藤蔓在黄杨树上盘缘而上，树枝无人修剪，长出了许多新叶，浓翠浅绿相互交织，掺和成了一片驳杂的色彩。园中的野草肆意孳息，莽丛中竖着几座被风雨剥蚀的雕像，青藤在上面攀援交绕，与苔藓争荣斗胜。荒凉的铺路石上遍洒着露水，蛙声、虫鸣，以及夜莺的啾啁在寂静的夜幕下低徊和鸣，这片无人过问的庭园别具一番幽独的气韵，人工的雕琢在这里退了场，大自然的美丽显出了本来的颜色。繁重的政务像牢笼一样把艾汀关得很紧，他天性中放浪、自由的部分被闭锁了起来，只有在夜阑人静的时分，只有在这人踪罕至的园子里，才能透上一口气。他穿过深翠葱郁的树丛，倚着那座弃置的要塞的外墙，闭上了双眼，这种沉思静观之于他，俨然已经形成了一种仪轨。

艾汀沉静地深陷于他的幻想中，然而，今天他却注定得不到安宁，万籁俱寂之中，一阵嘈杂扰攘的声音由远及近地传来，艾汀依稀辨出了纷繁杂沓的脚步声，和士兵们的吵嚷声，这里临着内城墙不远，隔过一道防卫墙，就是阿卡迪亚宫的外庭。

树丛中传来一阵窸窸窣窣的声响，一个黑影钻了出来，起初，艾汀以为那是一条野狗，等那黑影跑近了一些，借着微弱的月光，他才隐约看清那是个孩子，他穿着一件土黄色的哔叽褂子，还有一条同样颜色的短裤，打着赤脚，在秋夜的寒风中直打哆嗦，在阿卡迪亚宫里，只有奴隶才会是这样一副寒酸的窘相。朦胧的宵辉照着他单薄的身影，孩子差不多三尺高，身材羸弱，肩膀还不足成年男人的一拃宽，这让他的头显得有些大。那孩子一边抽抽噎噎地哭泣，一边没头没脑地跑着，频频左顾右盼，好似在逃避什么，又好似在寻找什么，深密的枝叶遮没了艾汀的行迹，孩子看不见他，他却能把那孩子瞧个清楚。

路西斯的王储深恐自己吓到这个孩子，他先是踏着砾石，发出了一点声响，才小心翼翼地开腔搭讪：“嘿，小家伙，你在这儿做什么呢？”

孩子还是被他吓了一跳，他颤抖了一下，先是作势要跑，又站定了，战战兢兢地转过身来。这个孩子很脏，蓬头垢面，脸上到处都沾着尘埃和煤灰，那些尘垢被泪水一冲，这儿那儿地淌成一片，就像保管不善而受了潮的肖像画上的侵蚀痕迹。他的头发长到了肩膀，又乱糟糟地板结成一团，显然从来没有哪个理发匠有幸光顾过这片杂草蔓生的处女地。在这孩子那张看不出本相的小脸上，只有一双深蓝色的大眼睛晶莹流光，映着宵辉熠熠闪亮。

艾汀举起双手，做了个无害的表示，他和这个素未谋面的孩子对望着，内心生出了一种难以名状的熟悉感，他总觉得他是认识他的，这种感觉跨越了理性与经验的藩篱，让他觉得他仿佛在混沌初濛之前，就曾经与这个灵魂相遇过。他慢吞吞地朝着那孩子走过去，问道：“小家伙，你是打哪儿来的？”

也许是少年的友善让那仓皇无措的幼童稍稍打消了顾虑，他扑向艾汀，直着嗓子嚎啕大哭，小脸也扭做了一团，孩子拼命地向他求救：“求求您！行行好！快救救我妈妈吧！”

第四十三章

孩子突如其来的求助让艾汀怔住了，那可怜的小东西说着里德地区的土话，在路西斯的上等人里，从来没有人使用这种俚俗的语言。他身上的衣服，和他手腕上烙着的烫痕无不说明，这个孩子是个奴隶，而且是属于路西斯王室的王家奴隶。

在这里，为了能够帮助各位看客更好地理解接下来的故事，恐怕我们要对伊奥斯大陆上的奴隶制度做一段必要的插叙。

索尔海姆帝国的奴隶制度由来已久，它诞生于帝国早期，奴隶的主要来源是战俘及弃儿：国家将内战中俘虏来的士兵充作奴隶，赏赐给立下功勋的贵族群体；贫困的家庭和卖主签订契约，出卖自己多余的孩子，这样的人口在市场上流通，形成了最早的奴隶群体。随着手工业的发展，社会对奴隶的需求呈上涨趋势，商业社会初具雏形后，自由民不再能够满足劳动市场所必须的劳动力数量和种类，“大奴隶工坊”逐渐取代了“小家庭作坊”，奴隶作为劳动力，在社会生产中占据了重要的位置，他们的数量相当庞大，在法律上已经正式形成了一个社会群体。

随着奴隶阶级逐渐成为了帝国的机轴，对于奴隶权益的探讨也浮上了台面，社会的不公逐渐突显出来，令人尤为不堪忍受。然而，值得一提的是，在这一千多年间，奴隶的处境，并没有比这种制度诞生之初变得更差，公道地讲，奴隶的待遇反而越来越好了。比起一开始各行其是的粗放式管理，当时的立法者规定：奴隶可以自由婚配；家生奴隶有接受基本教育的权利；奴隶至少可以领取社会最低限度的工资，如果支付相应的金额，甚至可以赎回自由民的身份；奴隶主应当妥善管理奴隶的健康；任何擅自处死奴隶的人，将与杀害自由民同罪论处。这些法律条款在索尔海姆各地被广泛地接受和采纳，除了从属于奴隶主，无法自主选择职业之外，奴隶和自由民并没有太大的区别，其生活甚至比一些穷困的赋役农更有保障。

当时社会上的风暴并非由于奴隶的生存状况比往日变得更艰苦，造成这种趋势的是力量的转移，大奴隶工坊以及为帝国服务的国家公共奴隶制度将武器交到了这一阶级的手上，使他们成为了可以作战的军队。每个时代都有每个时代讴歌的“正义”，然而如果你仔细去看，便不难发现，无论它们的号角吹得多么响亮，这些公理不过是一些无根萍，它们无非是为社会上的某一阶级量身剪裁而成的，它们必须依傍着其信仰者才能发出光芒、放出热浪，在其后面，吹拂着一切的不是“天理”，而是“力量”，这力量来源于资本，来源于社会运作模式的更迭。

帝国政府迫于压力，承认了奴隶的权益，大量奴隶的获释造成了雇佣成本的上升，国库亏空，经济陷入萧条。好在新大陆的发现及时解决了这个问题，索尔海姆平民阶级之间的权利平等已被不加质疑地接受，然而对于东大陆上的蛮族，索尔海姆人却并不乐意去与他们分享这项尊荣。大量的奴隶作为索尔海姆获释奴的替代品，被从大洋彼岸的殖民地送到了帝国本土。

我们并不能怪罪索尔海姆人把奴隶制传播到了伊奥斯东大陆，实际上，这种制度并非帝国的首创。在东伊奥斯的蛮族之中，也行使着较为原始的奴隶制度。蛮族部落的奴隶大多来源于战俘，一个部族战败了，成年男人被杀死，女人和儿童就成为了奴隶；同时，也有一些奴隶是偶然得来，被遗弃的孩子，绑架以及非有组织的劫掠行为，也成为了一条供应途径。需要注意的是，在当时的东大陆，奴隶制并不是一种重要制度，也很少有以获取奴隶为明确目标的武装行动，他们往往是战争及抢劫物资的副产物。

索尔海姆殖民者推进了东大陆蛮族城邦之间的兼并进程，大量的战俘由此产生，一座城池陷落之后，胜利者并不会杀掉被虏获的女人和孩子，他们将被蛮族将领们瓜分，有些被留作家奴或者充作军奴，另外一些则被押到市场上发卖，于是就这样，大量的奴工被送到了旧大陆。帝国的奴隶主们只着眼于对于既得利益的保护，他们不择手段地弄到了价格低廉的劳动力，而大量的获释奴和自由民都在争抢有限的资源，索尔海姆的劳工薪资水平到达了它近五百年来的最低点，更不用提由于人口激增、可耕地不堪负荷而在贫困人群之中造成的饥荒；固然，索尔海姆帝国面临着空前的经济难题，但是既然它和我们接下来的故事并无太大关系，那么就让我们节省一点篇幅，把这些令人沮丧的东西留给索尔海姆人去烦心吧。

在当时的东伊奥斯，各个城邦对于奴隶的管理制度不尽相同，在有的地区，奴隶享有和自由民差不多的待遇，个别幸运者可以通过和自由民通婚（通常是指女奴隶成为贵族或者有产者的妻妾）来改变自己的命运，当时的人们甚至很难把奴隶制和雇佣制区分清楚，而在另一些地方，奴隶的处境则不那么令人乐观了，由于缺乏法律的保障，奴隶的生存状况完全仰赖于其所有者的良心和品行，奴隶主可以让他们超负荷地进行繁重的劳动，甚至随意地虐待、残杀他们，重病或伤残的奴隶得不到医治，而是会被人为杀害。无论如何，在这个时期的东大陆上，奴隶虽然并没有被广泛地纳入个人保护法体系中去，但是这一社会阶级的构成尚且没有稳定下来——个人身份在自由民和奴隶之间的往来转换并不鲜见：人们可能会因为战争沦为奴隶，但也可能在这之后，因为另一场战争而获得开释，全凭际遇而定。

在另一方面，索尔海姆的统治者和有产者吸取了本国奴隶起义的教训，他们并不打算重蹈覆辙。兼并的烽燹熄灭之后，一个个蛮族诸侯国在东大陆树立起来，它们对索尔海姆帝国称臣纳贡，接受皇帝的统治，奉行帝国的法律，一切障碍业已扫平，所有在战争中败北的负隅顽抗者都沦为了奴仆。索尔海姆帝国颁布敕令，将奴隶阶级降格为了贱民：奴隶不能再参与祭祀等宗教活动及社会集会；奴隶主不再需要向奴隶支付工作的报酬，他们将像牲口一样被任意驱使；奴隶不得自行婚配，其配偶应由管理者指定，奴隶的孩子仍然继承其父母的身份；并且，自由民禁止与奴隶通婚：如果一名男性奴隶和女性自由民发生性关系，那么男性奴隶将被处以碾刑，但是男性自由民仍然可以将女性奴隶纳为奴妾，只是这类性关系并不能改变女方的身份，奴妾不再拥有任何类似于妻子的权利，并且双方所生的孩子不享有继承权，女奴隶和自由民所生的孩子可以继承父母任意一方的阶级身份，换言之，贵族和奴妾生下的孩子，甚至可能仍然是奴隶；除此之外，还有更多花样百出的细则，比如奴隶不得在自由人面前平等地坐卧、公共场所将为奴隶开辟单独的区域、奴隶不得和自由民混用一切公共设施、未经允许，奴隶不得擅自与自由民交谈、奴隶不得接受教育，凡此种种，不胜备载。此外，从这个时期开始，人们开始在奴隶身上的明显位置做标记，以标明他们的从属身份。

索尔海姆帝国关于奴隶的法律也同样影响到了东大陆奴隶的生存状况，蛮族列王并没有像索尔海姆权贵那样对于奴隶群体的根深蒂固的优越感，在蛮族的世界中，本来并没有如此对待奴隶的习俗，但是敕令的颁布和实施却树立了严格的社会分层，将奴隶和自由人的阶层区分开来，至此，奴隶群体的结构及数量初步稳定下来。到索尔海姆帝国晚期，个人占有奴隶，作为财产私有制的一项内容已发育成熟。

在索尔海姆帝国灭亡后的一段时间里，由于大灾难的后遗症，东大陆人口凋敝，大量的劳动者死亡，造成了劳动力供需关系的改变，任何可用的青壮年男女都成为了雇主争取的目标。这一变化逐渐摧毁了奴隶制在经济体系中的基础，在民间，时不时地掀起奴隶集体出奔的风暴，奴隶主对奴隶的控制力名存实亡，获释奴的数量激增，奴隶制彻底向雇佣制转化。

最终，只有贵族或王室成员还固执地继续蓄养着奴隶，奴隶的数量成为了王公贵族夸示地位的手段。另一方面，出于对庞大的奴隶以及获释奴群体的恐惧，在灾难的余震平息后，东陆列王对奴隶的戒律及惩罚也越来越残酷。法律给了主人对于奴隶的完全而绝对的控制权，奴隶的生死全在其主人的一念之间。这些贵族的奴隶被越来越残酷地使用，他们被派去开凿矿山或是在战场上充当肉盾，干着一切自由民不愿意沾手的危险且肮脏的工作。

在统治者而言，逃奴和奴隶暴动仍然是麻烦的问题，对于魔大战结束后，东索尔海姆帝国时期的权贵阶级来讲，奴隶起义是特别十恶不赦的。各个诸侯国都出台了奖惩制度，以应对暴动的风险，权贵们奖励那些举报起义威胁的奴隶，用寸磔这种受尽折磨而死的残酷方式惩罚那些策划暴动的奴隶。除了危及国体的罪行以外，政府将管教奴隶的责任全权交给了他们的主人，权贵们可以完全控制他们的奴隶。为了惩罚或管教他们，主人可以鞭打奴隶，或是将他们关入牢笼，根据需要，主人可以将健全的奴隶阉割，甚至处以极刑。根据当时的史料记载，曾经有一位阿尔斯特王国治下的公爵，他对于雌雄莫辨的少年有着异常的嗜好，光是在他继承领地后的二十多年里，就陆续阉割了137名健全的奴隶男孩，在这一百多名受害者中，仅有85名在手术后存活下来。总之，如何行使管理权的尺度完全取决于奴隶主个人的责任感和道德观，在这一时期之内，人们对待奴隶的态度愈发苛酷，我们几乎看不到奴隶主体贴地对待奴隶的例子。

在臣属于东索尔海姆的诸侯列王和帝国皇帝决裂后，奴隶的待遇稍微有了些改善，王公贵族们需要奴隶们成为军队中的战斗力，并且出于迎合六神教会的道德观的需要，对待奴隶的方式渐渐趋于温和。为了更好地对奴隶加以控制，各国制定了一套男性奴隶可以通过付出劳动，来获得和女性奴隶交合的权利的规定。奴隶儿童也不再像过去一样，必须被送到抚养地统一哺育，而是可以像自由民的孩子一样，在父母的身边长大。越来越多的奴隶过上了家庭生活，这让他们更容易被束缚在领地上。

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*本章参考文献《古希腊罗马奴隶制》、《雅典政制》等。

第四十四章

在路西斯，与奴隶制度相关的法令也随着时代的更迭，逐渐发生着变迁。路西斯王室对待自己的奴隶并不过于苛刻，但是旧索尔海姆皇亲国戚出身的家族史，让切拉姆在面对奴隶的时候，有着一种与生俱来的优越感。在他们看来，奴隶只是与牛马无异的动产，王族有责任妥善地照管自己的所有物，但却并不会将奴隶群体当做和自己一样有思想、有感情、有智慧的人类来看待。王室的奴隶也处理着一些宫廷内的低等杂务，他们做着和自己的身份相吻合的工作，例如马夫、泥瓦匠、修理工、信使、漂洗工、纺织工以及下水道的清洁工作等。除了在清洁和看守女浴室的岗位上以外，阉奴基本上已经不再使用。

假如我们能够对奴隶的家系追源溯流，那么就不难发现，在一千年以前，这些奴隶也不过是生活在伊奥斯东大陆上的一些普通人，甚至有些还曾经是蛮族首领的亲眷，他们的沦落是无奈的命运所致。为了掩埋这些可怜人的过去，在旧索尔海姆帝国的敕令颁布之初，王公贵族们就抹杀了奴隶的姓氏。在伊奥斯东大陆上，几乎所有的奴隶都只有名字，而没有姓氏，但是也并非没有例外，切拉姆家族为了管理上的便利，赐予了王室奴隶一个共同的姓氏——“伊祖尼亚”。奴隶们顺从地接受了这件礼物，它并不是恩典，而是一种羞辱，在古代索尔海姆语中，“伊祖尼亚”的意思是：渺小、邪恶，无价值的东西。

在那个寒冷的秋夜里，我们的路西斯王子和那个不知名的小奴隶偶遇的一幕发生的六年以前，在阿卡迪亚宫外庭的奴隶居住区里，曾经生活着一名少女。这位少女的父母皆是切拉姆家族的王室奴隶，在那个时候，奴隶和自由民之间传统的尊卑界线还在这片古老的土地上存在着，奴隶们的管理者通常是宫廷总管所任命的一些小吏，他们用老派的专制方式驱使着这群劳动者，劳动的分配根据性别、年龄和能力来决定，这名少女的父亲在宫廷里担任着园丁，而她的母亲则是一名纺织工。少女继承了母亲的工作，除此之外，由于她手脚格外灵活，还兼做了厨娘的帮佣，在阿卡迪亚宫的膳房里制作奶酪和黄油。这位少女名叫丽达，像所有的奴隶一样，姓氏是伊祖尼亚。显然她那不通文墨的父母在为她命名的时候，并不知道这个名字的典故①，只是觉得这两个音节格外朗朗上口。或许是玄妙的命运也有着它毫不容情的客观规律，那是被理性世界所反对的，但是这种不可捉摸的规律还是在冥冥之中起着作用，那是我们灵魂的眼睛，它照观着过去以及未来的世界——这位少女的命运，恰好暗合了她名字的隐喻，但是结局却远远没有神话中那么美好。

少女长到15、6岁的年纪，逐渐出落得娇艳欲滴。她有一头墨蓝色的长发，密密匝匝地盘在脑后，柔顺得比得上最精细的丝线，一双深蓝色的大眼睛总像是盈着晨霭，显得温柔多情、欲诉还休，少女秀挺的鼻梁下面，长着一对红润的唇瓣，富于诗情的人，也许会说这两片娇嫩、柔软的嘴唇是从最为纯洁的情人们的心上提取了玫瑰般的颜色，她的肤色并不像其他奴隶们一样黝黑，而是白皙得宛如上好的细瓷。少女长得既不像父亲，也不像母亲，她生就一副高贵的面容，仿佛在生理上与她的双亲和她所栖身的阶级毫无联系。

奴隶是没有薪水的，他们世世代代在阿卡迪亚宫中始终如一地操持着卑贱的行当，艰苦的劳作偶尔也能得到一些礼物作为辛勤付出的报酬。在一些喜庆的节日里，虽然次数很少，他们也能够获准得到一些娱乐。当然，这种做法是不太合法的，但是管理奴隶的官吏明白，即使是牲畜，偶尔也要松一松神经，更何况，只要不惹大乱子，那些王公贵族们才懒得去操心奴隶们是怎么度日的呢。

那是六年前的一个丰收节的夜晚，一群一群的奴隶男女，脱下了独属于卑贱者的暗黄色哔叽袍服，换上了过节时才被允许穿用的色彩艳丽的衣饰。四名粗通乐理的奴隶聚在一起，用不大准的音调奏着欢快的吉格舞曲，在急激的节奏中，人们你撞我、我撞你，随着音乐，发疯似的打转。大凡人类都有追逐快乐的本能，平日里被无情的纪律束缚住的天性迸发出来，欢乐的火花飞溅四射，点燃了整个跳舞场。孩子们吵吵嚷嚷，喝了酒的男人们大声吆喝，舞蹈的脚步声与乐曲声争荣斗胜，难分轩轾地搅合在了一起。黄土、尘埃，还有铺在地上的煤灰草渣被扬了起来，和着一对对跳舞者的呼吸和体温，凝成了一片氤氲的烟云。

丽达对于人世的享乐茫然无知，因为害怕她的漂亮惹来麻烦，她的父母一向不允许她参加这样的活动。这个正值妙龄的女孩子过着索然寡味的生活，从来没有张望过一眼宫墙之外的世界，她每天都在同样的时间做着同样的活计，就像修道女一样规行矩步。这一天的晚上，恰逢她的家人因为差事走不开身，少女第一次偷偷穿上了平民的服饰，尽管那身连衣裙千补百衲，质地粗劣，但在少女的眼中，它却美好得宛如梦幻一般。丽达被欢闹的音乐声招引过去，她望着这一片冲来撞去的潘神②们，彻底惊呆了。这个美丽的、惶惑的精灵注定将吸引人们的注意，逐渐开始有些年轻的奴隶邀请丽达跳舞，羞怯的女孩子红着脸推拒了几番，很快就却不过情面，加入了欢腾的舞蹈行列。

人们疯狂地盘旋着，跟随节拍踢着脚，扭动着身体。丽达现学现卖的舞步尚且生疏，她被拥挤的人群撞了一下，眼看就要摔在火堆边上。这时，一名年轻英俊的男性奴隶拽住了她的手腕，拦腰抱住她，带着她跳起舞来。他们呼吸的起伏、血流的涨落，渐渐融为了一体，落霞一般的薄红在少女的脸上留下了痕迹，对于情爱，贞洁的人们心中存在着一股天然的羞赧，这种羞赧让他们的心灵相互吸引，又让他们的肉体相互远离。两个年轻人不敢对视了，他们垂着眼眸，跳着舞，心思却合在一处，飘到了尘世之外。情窦初开的少男少女在严酷的环境中迫切地需要一些排遣，艰辛的劳作锢闭了他们的心灵，这群年轻的奴隶们只能在这一方小小的天地中去寻找幸福的因子。他们如醉若狂地舞蹈着，用眼神诉说着爱语，奴隶的情爱远没有贵族的那些花样和顾忌，有时仅需要一个手势，一抹顾盼，双方便已定下了终身。

无休无歇的舞蹈让丽达头晕目眩、气喘吁吁，额头上渗出了细密的汗珠，她的几绺头发散落下来，搭在脸颊的边上，矜持的少女对于自己凌乱的姿态感到有些不好意思。丽达和那名英俊的奴隶被人群冲散了，她避开熙来攘去的舞蹈行列，躲到一处僻静的角落里，坐在石阶上，抚着胸口休憩。

这里是阿卡迪亚宫外庭中人迹罕至的一隅，舞蹈的人们早已望不见了，只有音乐声隐隐地飘送过来。丽达从井里舀了些水，整理着自己的衣衫和头发，一些模糊的、暧昧的念头在她的心里升腾着，如痴如狂的欢宴煽动了她心中销魂蚀魄的情火，然而初涉人世的丽达却不知道它名为何物，只是感到有些莫名的羞赧。少女们的爱情总是很难和肉欲有所牵连，她只是在那名年轻奴隶的眼中隐约窥见了幸福的影子。

丽达·伊祖尼亚耽溺于陌生的情感里，肉体醒着，心灵却在酣眠，做着不着边际的梦。满月将这个黑夜照得如同白昼一般通亮，她垂着眼睛，纤长而蜷曲的睫毛在娇嫩脸颊上投下温柔的阴翳。她浑然天成的丽质、白璧无瑕的青春光彩，在宵辉之下弥漫洋溢着，这时的丽达看起来宛若月色凝结而成的精灵。美丽是一种恩赐，然而，在卑微的奴隶身上，它也是一种诅咒，这名少女美而不自知，她的母亲只知道一味地管教约束，可却从未教过她应当如何防备世间的恶意。

正当丽达沉浸在幸福的梦想之中的时候，一双强健有力的臂膀从身后抱住了她。起先，少女以为是刚刚那名奴隶青年在和她闹着玩，她羞涩的推拒着，有些嗔怒，但却不真地恼恨，但是很快，随着夜风，一股浓重的酒精味道伴着馥郁的熏香袭上了少女的鼻腔。那个时代的卫生条件毕竟有限，无论如何整洁，奴隶和下等仆役们身上总是或多或少地带着汗垢和体臭的气息，可是，在这个正在抱着丽达的男人身上，她却闻不见一星半点儿这种熟悉的异味。他的身上隐隐散发着一股广藿香的味道，丽达知道，这种兰薰桂馥的香气是宫廷里的贵人们所特有的。少女挣扎了起来，可是在健壮的男人面前，丽达使尽全力的推拒也不过是一条脆弱的防线。陌生的男人捂住了丽达的嘴，把她的裙子卷到腰际，粗暴地占有了她。无情的征服者背对着月光，呼出的酒气扑在少女的脸颊上，丽达看不清他的容貌，她只知道男人穿着丝绒制成的考究罩衫，在慌乱的挣扎之中，她从男人的披风上扯下了一枚肩扣。初经人事的痛楚席卷着少女的神经，她紧紧地攥着那枚扣子，神色呆钝茫然、浑身僵硬。

在这个天色明净的夜里，她人生中初绽的幸福只剩下了一片黯淡、破碎的白影；这个丰收节在亘古长流的时光之中并不显得格外特殊，然而这一天却在丽达的过往和未来之间划下了一道不可逾越的深壑，作为少女的丽达·伊祖尼亚彻底死去了。

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①丽达：埃托利亚国王的女儿，非常的美丽，宙斯看见她后就立刻爱上了她。宙斯化身为一只天鹅，依偎到丽达身边。完事之后，丽达生下了两颗天鹅蛋，一颗孵出卡斯托尔, 波吕克斯两兄弟，另一颗诞生了克丽泰梅丝特拉、及引起特洛伊战争的美女海伦。

②潘神：希腊罗马神话中的森林之神，是酒神狄俄倪索斯的侍从，以喜好喝酒、跳舞、玩耍出名。

第四十五章

在那个夜晚之后，丽达的人生彻底改变了，她不再怀抱着那些玫瑰色的梦，而是变得像她的母亲一样，朴素而又艰苦耐劳。她原先是一个天真的孩子，现在却变成了一名心事重重的妇人。丽达被迫触犯了一些既成的规矩和条例，为此，她受尽了母亲的责骂，但是，这场强迫的交合所带来的麻烦远不止于此，两个月之后，丽达发现一个小生命正在她的体内蓬勃地孕育。如果各位看客记得的话，在那时的伊奥斯，奴隶们之间是不允许存在私情的，适龄的奴隶必须要向管理者申请，在得到首肯后，才能和意中人厮守，违反禁令的奴隶将会被处以石刑。丽达曾经看到过那些犯禁的奴隶们凄惨的死状，身怀六甲的女奴被脱光衣服，绑在宫廷外面的广场上，面目被乱石砸得稀烂，有时，胎儿会从母体中滑脱出来，女人赤裸的双腿之间一片血肉模糊。以往，丽达从未质疑过这种做法，她甚至还在官吏的命令下，和其他奴隶一起向这些私通者们投过石头，大家都说这些情人们是咎由自取，然而现在，少女却起了物伤其类之心。

丽达和她的家庭惶恐不安地度着日。她曾把那枚从陌生男人身上扯下来的肩扣拿给双亲过目，那枚扣子约莫三寸长，两寸宽，是由一整块蓝宝石雕镂而成的。在它上面，刻着一些雅致的纹样，A和C两个字母拧在一起，在魂之花和鹤望兰的浮雕的掩映下，织成了精美的纹章。假如丽达和她的父母识字，或者对爵徽学有一些认知的话，他们便会分辨出，这枚肩扣上镂刻着特涅布莱和路西斯的国花，那两个字母，则正是取自于阿历克塞和克拉丽丝的名字；然而，从来没有人对他们进行过哪怕是最粗浅的教育，他们只能推想这枚肩扣的主人也许是一位身份高贵的老爷。

在丽达怀孕的初期，一家人还曾经糊里糊涂地抱着些幻想，在他们淳朴的意识里，和女人发生了关系的男人总归是要负责任的，更何况丽达又是那样的美丽，即使比起路西斯的王后，只怕也毫不逊色。父母期盼着有一天，能有一位出身高贵的汉子，把他们的女儿接了去，即使是成为奴妾，也比现在朝不保夕地苟活来得强。然而世事从不会尽如人意，在一个又一个的圆月过去以后，希望化为了泡影，他们不得不认清了现实，对于那名陌生的男人而言，丽达只是一名微不足道的女奴，一个可以信手摆弄又随意丢弃的玩物。由于身体的原因，丽达假借手掌生癣的托辞，推掉了帮厨的活计，她变得越来越深居简出，好在织布的工作并不怎么需要她抛头露面去和其他人打交道。

丽达把自己幽闭在阴暗狭小的屋子里，离群索居，尽量不引起任何人的注意，她忐忑地等待着自己的产期，小心翼翼地守护着腹中的小生命，虽然那场经历至今仍然频繁出现在她的噩梦里，但是逆来顺受的姑娘天性仁善，她认为这个胎儿尽管是暴行的产物，但它本身却是纯洁无瑕的。然而，拥挤的奴隶居住区毕竟不同于圣安东尼的沙漠①，想要长久地埋藏一个秘密难于登天，总有一些穷极无聊的眼睛窥伺着与自己毫无干系的邻居，像猎狗一样挖掘人家的隐私。在丽达怀孕九个多月，将近临盆的时候，掌管奴隶的官吏带着一队卫兵把她从家里拖了出去，任她和她的父母怎样解释、如何哀求，执法者也丝毫不为所动。姑娘挺着臃肿的肚子，被套着颈手枷，在卫兵的押解下示众，奴隶们三三两两地聚集在边上，窃窃私语。丽达慌乱地扭头四处张望，她看到了人们惊诧、嫌恶的神情，便伤心不堪地低下了头颅，她猜得到人们在谈论什么，头脑中基于传统观念的羞愧意识紧紧地箍了她，她的每一步都像是踏在耻辱谷②里一般。公道地说，这当然不是她的错，那些陈腐的观念在今天看来似乎可笑，但是那个时候的人们却很难不这么想。

固然，无论是告密还是围观讥嘲，这些行为并不能给奴隶们带来什么实际的好处，但是平日里的劳作让一些奴隶怨气冲天，就像他们的管理者所说的，牛马也需要偶尔松快一下。只有欺凌那些无力反抗的人，只有拿着那些毫无道理可言的例规陋俗去踩压别人，才能让一般卑劣的心灵享受到隐蔽的快感。傲慢、妒忌、自私、虚荣，是人类天性之中逃脱不开的诅咒，告密者和围观者的故事在哪个时代都比比皆是，它甚至也不是某个阶级专有的恶毒，我们讲的这个故事，不过是发生在阿卡迪亚宫狭小的奴隶居住区的舞台上而已，若是把它辐射开去，即使是某些王公贵族之间发生的事情，也或多或少折射着它的影子。虽则我们这个世界上也有着一些秉性高贵的灵魂，但是对大多数人而言，善良不是出于自然的天性，而是因际遇而定，只有饱暖的衣食，只有教育和道德，只有一个良序而宽容的社会，才能够把人性和兽性暂时地割裂开。

判决下达了，死刑将在秋季执行，丽达和那些偷窃或是叛逃的奴隶们一起，被关在阿卡迪亚宫的地牢里，绝望地等待着自己的死期。监狱中飘荡着各种令人作呕的气味，血腥气、霉味和腐臭的味道四下弥漫，冰冷的岩石墙壁上结着一层黄脓似的黏腻的霉斑，牢房的地上只铺着一层生了虫的麦秸，旮旯里藏着手掌一般大小的簸箕虫和蜘蛛，老鼠长得比猫还肥硕。就是在这样肮脏不堪的牢笼里，丽达·伊祖尼亚成为了母亲。

没有产婆、也没有亲人，可怜的姑娘哀嚎了一天一夜，才生下了一个瘦弱的婴儿。

那婴儿是个男孩，皱缩的小脸还没有女人的拳头大。孩子降生到这个世上，呛咳着发出了第一声虚弱的啼哭。丽达硬撑着坐起身来，用牙齿咬断了脐带，脱下自己脏污的外衫，胡乱擦拭着孩子身上的血渍。母亲的天性战胜了姑娘的矜持和避忌，尽管铁栏的对面关着一些男性奴隶，走廊里也不乏往来巡逻的狱卒，丽达仍然用略带羞怯的大胆姿态解开了扣子，把乳房送到婴儿的嘴边，喂他喝下了第一口奶水。她流着眼泪，不胜哀怜地看着这个小东西，她亲吻着他、抚摸着他，这个婴儿注定是活不长久的，等时候一到，他便将要和母亲一样，被乱石砸死。有时，丽达在内心默默地祈祷，希望上天能够让这个孩子活下去；有时，她又觉得这个孩子还是和自己一道死了的好，活下去又有什么乐趣呢？不过是又多了一个任人宰割的奴隶而已。在孩子尚且不曾知道人世的险恶和苦难的时候，便将他送入永恒的安宁之中，也未尝不是一种仁慈。

命运的怒潮总是将人卷向始料未及的方向，人们看不到它，却只能像漂泊的孤舟一样，被它撵着走。在那一年的初秋，路西斯王储和迦迪纳的公主缔结了婚约——即使是在当事人其中一方离家出走、溜之大吉的情况下，这桩婚姻仍然由双方的家长敲定了下来，阿历克塞·路西斯·切拉姆代替他的儿子庄严地起誓，并在婚书上签下了署名。王太子的订婚仪式是件喜事，路西斯王宣布大赦，除了一些穷凶极恶的罪犯以外，其他囚徒皆得到了开释。

冥冥之中早已注定的因缘使这个私生子活了下来，在被关押了将近两个月之后，丽达抱着她的儿子走出了牢笼。时方九月，如火如荼的大气笼罩着阿卡迪亚宫的花岗岩屋顶，万物已臻成熟，青草、花朵和果实的香息在他们的周围拥塞着，汇合交融，形成了迤逦的一片。婴儿闭着眼睛，暖阳透过枝叶投下斑斓的树影，摇曳的光斑吻着他细腻稚嫩的小脸，孩子吸进了第一口自由的空气。

婴儿成长到一周岁的时候，他细瘦的手腕上便被烙下了奴隶的印记，受伤和感染让他发了两天两夜的高烧。自从做了母亲，丽达日夜都为婴儿担着忧心，不久之前，她自己还是个孩子，现在却要去操心另一个孩子的死活。在那个时代，养育儿童是一项千难万险的工作，屋子里没有现代的取暖设备，火炉都是敞开式的，房子的外面临着暗渠，一到雨天，就涨满了污水，疾病肆虐横行，大约有三分之一的婴儿活不到一岁就夭折了，另外有三分之一的孩子则会在六岁之前死去，对于母亲而言，能够看到自己的孩子长大成人，不啻为一种偶然得来的福分。

丽达原先织布的工作不能再做了，因为她犯过罪，官吏们认为让她沾手贵人们的罗裳是种冒犯和玷污。她被驱使着，和那些粗笨的男奴隶们一起，干着清理沟渠的脏活，婴儿白天留在家中，好在丽达的母亲还能帮忙照应。

在两千年前的诸多城邦里，只有少数的几个建立了早期的地下排污系统，印索穆尼亚便是其中之一。那时的下水道远远没有现在这样明亮、洁净，12尺宽、16尺高的拱形坑道在地下交错着，间或有一些通气孔，构成了这个城市最早的排污渠。人们用过的污水和排出的粪便流进街边的阴渠中，泻入郊外的护城河。那时候的下水道错综复杂，到处充满着污泥、动物的尸体和居民的粪便，一些暴戾恣睢的恶徒在行凶之后，将尸体推进沟渠了事，甚至有一些狠心的父母，把家中养不活的婴儿也扔进了水沟，任他自生自灭，瘴气弥漫四溢，成了酝酿传染病的温床，在这里，一切人类的渣滓，一切粪秽和丑陋，都撕下了面具，露出了本相。在整个印索穆尼亚，总共有五十多名奴隶负责清理坑道。丽达每天清晨时分和其他的奴隶一起，被驱赶着来到下水道的入口，那是一道石头砌成的拱门，黑铁铸成的栅栏里面是一条深不见底的石阶，在它的下面，栖息着那片犹如百足巨虫一般蜷曲蜿蜒着的，黑魆魆的秽臭渊薮。

儿子出生两年多之后，外公和外婆相继去世，照料孩子成了个麻烦的问题。就算是奴隶，也总有高低贵贱之分，丽达的孩子是个私生子，不光彩的出身让他和他的母亲受尽了人世的冷漠。丽达咬着牙，独力抚养着她的儿子，但她也有脆弱的时候。有时她会想，如果这个小东西没有出生，那么她的人生会不会完全是另一副样子的？一个人活下去就已经够艰难了，如果这个小东西不在的话，那该多好！每当这个时候，她总会用带着鄙夷，甚至差不多是厌弃的目光打量着孩子，然而这个罪恶和暴行的明证看起来却是那样的纯洁无暇，对于一心一意地依赖着自己的小生命，姑娘最终还是憎恨不起来。天性善良的丽达被自己刚刚生出来的，几乎算得上是邪恶的念头吓坏了，这时，她总要紧紧地抱着孩子，重重地亲上两口，儿子酣睡的甜美脸庞在母亲苦涩的内心中塞满了幸福，让她骚乱的心绪平静了下来。年轻的母亲用瘦弱的肩膀扛下了所有的磨难，繁重的劳作让她的美丽过早地凋零了，她的皮肤变得粗糙黝黑、眼角和唇边生出了细纹，睫毛和眉毛差不多脱落光了，早年的漂亮已然寻不着半点痕迹。

由于女性奴隶中没有人愿意代丽达照料孩子，她只得背着他，在地下污水渠里往来穿梭。尽管母亲的手上和脚上都沾满了各种粪秽，但是孩子却始终收拾得干干净净、一尘不染。暗无天日的阴渠里臭气熏天的味道，和母亲汗水淋漓的背脊，形成了这个幼小的生命对人世最早的记忆。

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①圣安东尼：基督教早期圣徒，曾在埃及的沙漠中苦修。

②耻辱谷：出自英国约翰·班扬创作的长篇小说《天路历程》。该书讲述了的叙述者在梦中看到一个叫做“基督徒”的人前往天堂的朝圣过程，他途经很多地方，其中有耻辱谷、虚荣市，等等。

第四十六章

男孩长到三岁，终于学会了说话，走起路来也不会随随便便摔跌了。丽达每天清晨抱着睡梦中的幼儿来到干活的地方，把他放在下水道入口外面的凉棚里，那是奴隶们歇脚的地方，随后，她就转过身下到阴渠里去做她的活。偶尔休息的时间中，丽达总是要跑过来看看，看见她的孩子好好地待在凉棚里玩，她就放心了。这个孩子格外地乖巧文静，从来不给母亲惹半点麻烦，在别的儿童乱跑乱叫的年纪，他却总是像只怯懦的小耗子一样，不声不响地呆在那里。也许是因为迫不得已地过着离群索居的生活，孩子的神经生得特别娇弱，心思敏感得几乎像个女孩儿，他温柔、爱幻想，天生沉默寡言，那孩子从来没有和年龄相仿的幼童来往过，一点儿惊吓，一点儿粗暴的举动，都能叫他大哭一场。

在那段时期，一名年老的奴隶照管着劳动者的饭食和酒水，在繁重的劳作间隙，奴隶们也能喝上两口劣质的杂合酒。老奴隶性格和善而旷达，他总喜欢逗着孩子玩，给他讲一些古今伟人的故事。孩子和老人之间倒是投机，老奴隶没有家庭和子女，光是有个人愿意听他说话，他就很开心了。老人的故事大都是从一些街谈巷议之中东拼西凑起来的，夸张离奇、却也妙趣横生，这些故事点缀了孩子枯索、贫瘠的童年。在老奴隶的叙述中，切拉姆家的祖先竟成了八十尺高的巨人，可实际上，无论泽菲兰还是罗慕路斯，甚至是有着一半蛮族血统的利奥芬，身长都超不过七尺，尽管这些故事颠三倒四，老人却讲得慷慨激昂、眉飞色舞，孩子也听得热血澎湃，只想要像那些英雄人物一样，干出一番“冯（丰）功伟绩”来，虽然他根本就不知道什么才叫做“冯（丰）功伟绩”——这又是他从老人那里学来的一个新鲜名词，老奴隶搞不清楚这些词语的准确发音，就信口胡诌了一番，倒是把这个年幼的听众唬住了。

有老奴隶照看着孩子，丽达逐渐放下了心。奴隶的饭食是根据劳动量给付的，一个单身的女人想要养活自己的家庭，就要付出双倍的辛苦。为了让孩子多吃上一个马铃薯，母亲把那一点微末得可怜的休息时间也给牺牲了，她一刻不停地奔忙，即使在其他奴隶们躲在凉棚里喝着酒的时候，也不曾停下过劳作。日暮收工的时候，丽达往往已经筋疲力尽，四肢酸麻，可她还是坚持着、咬着牙背上她的儿子，母子俩一面哼着歌谣，一面慢慢地挪回简陋的屋子。母亲拼命地干活，可是挣来的粮食也才将将能够养活他们。

有一天，大约是在孩子四岁多的时候，丽达照例把儿子放在了凉棚里，那小东西等了一忽儿，熟悉的老奴隶没有来，一名陌生的年轻奴隶取代了他的位置。孩子对于老朋友的缺席感到纳罕，在他幼小的心灵中，早就把那名颤颤巍巍的老人当成了退役的赫拉克勒斯。他幻想着，也许自己的老伙伴重新披坚执锐，去干他的“冯（丰）功伟绩”去了，他要征服喀尔刻，得到金羊毛，这两件功绩，头一件属于奥德修斯，第二件属于伊阿宋，可是年幼的故事编撰者自有一番逻辑，他可不管那些规矩，硬是在自己的幻想之中，把各种传说杂凑在一起，缔造出了一个全新的故事。那名老奴隶当然没有去云游四海、建功立业，万物终有竟时，生命的枯荣更是由不得自己做主，老人只是遭完了罪，终于摆脱了人世的苦难而已。死的观念对于那幼小的生灵来讲，还离得很遥远，他尚且想不到这些。孩子只是坐在一块大石头上，两条小腿荡来荡去，一面哼着歌，一面胡思乱想。

日头逐渐升了上来，到了奴隶们休息的时间了，丽达仍然待在沟渠下面劳作，一群男奴隶打着赤膊，聚在凉棚里喝着酒，他们粗声大气地吆喝着，讲起了浑话。

这时，一名喝得半醉的奴隶注意到了孤身一人的孩子，他把孩子招呼了过去。丽达的儿子秉受了母亲脾气中的内向和羞怯，他总是安安静静地待在一旁，看着天空或是鸟兽遐想，几乎一声不出，这是第一次有人向他搭话。

孩子顺从地走了过去，那名奴隶递给他一杯酒，问道：“你知道这是什么吗？”

孩子摇了摇头。

“尝尝。”奴隶又把酒杯往前送了送。

孩子惶惑地扭头看向阴渠的入口，却找不到母亲的身影；他又望了望周围的大人，那些打着赤膊的奴隶们围着他，都在喝彩叫好。高大健硕的成年人在他四周站成了一道冈峦，孩子觉得自己仿佛是陷在了一座充满妖魔鬼怪的坑谷里。他小心翼翼地接过酒杯，犹豫着灌下了一口，浓烈的酒气堵着他的咽喉，直冲脑袋，他只觉得自己的嘴里和胃里像要烧起来一样。

酒精让孩子晕头涨脑，他一个劲儿地呛咳着，眼睛里溢出了泪水，那个把酒杯递给他的奴隶抱起他，把男孩放在了腿上。男奴隶脸上油腻腻的胡须刺着孩子的脸颊，他攫住男孩的下巴，吮吻着他柔嫩的嘴唇，舌头甚至伸到了孩子的唇齿间搅来搅去，汗垢和牙渍散发出恶臭，这股不可向迩的气息令人作呕，男人紧紧地搂着孩子，几乎教他喘不过气来。

一开始，男孩以为对方只不过是在玩闹，就捶打撑拒了两下，可是那人的桎梏却岿然不动，周围尽是一片起哄的声音，孩子头脑里乱糟糟地，茫然不知所措，他想逃跑，但是完全挪不动身子。那个抱着他的男人亲了一会儿，把手伸进了他的衣服里。

“你长得可真漂亮，我能摸摸你吗？”男奴隶贴在孩子的脸颊边上问道，他亲吻着那白皙细嫩的脸蛋，嘴里的恶臭直冲进了男孩的鼻腔。

孩子不知道对方想要做什么，他很不舒服，周围的成年人的哄笑更让他觉得难为情。在儿童的眼里，世间的恶意总是会被夸大几分，孩子只觉得那些男人都变成了择人而噬的妖魔，无论这种可怕的幻想是多么的荒唐，但是恐惧却不会因为它的毫无道理而减弱半分，那时他几乎以为全世界的人都在迫害他。人们的冷眼旁观和男人的强凶霸道吓坏了这个初入人世的精灵，他缩着身体，捂住脸，使劲儿地摇了摇头。男奴隶扯住了他的手腕，不让他遮着脸，孩子莫名其妙地觉得，自己这一回无论如何是要完了。

男人肆无忌惮地在孩子的身体上抚摸着，先是在他的胸脯上揉捏了几下，又摸进了裤裆，奴隶玩弄着男孩身上最为敏感娇嫩的地方，一面把他放在大腿上颠簸，一面说着不三不四的野话。那孩子虽然什么都不懂，却不知怎样的脸红了起来，他感觉到有什么粗硬的东西正隔着裤子，一下一下地顶着他的屁股，那东西上溢出水来，沾湿了单薄的衣料。男人的指头探到了小家伙的臀缝之间，粗糙的手指戳进了那个让孩子觉得无比肮脏的地方，在那里一下一下地抽送，把脆弱的皱襞搅得生疼。男孩两腿间稚嫩的器官被揉得又痛又涨，还伴随着一股奇怪的酥痒，他觉得格外委屈，实在不知道自己做错了什么事，惹得这群大人要这么对付自己。孩子又害怕又恶心地在那儿遭着罪，他哆哆嗦嗦地，想要叫喊，却一声都喊不出。

直到后来，丽达抹着汗水从排水渠下面钻出来，她大叫了一声，发狂似的奔过来，迸着一股前所未有的狠劲，抡着干活用的铁铲，把孩子从男人的怀里抢了出来。孩子见到了母亲，终于放声大哭了起来，丽达的双眼中冒着怒火，瞪视着这群披着人皮的禽兽。

那天，丽达扔下活计，抱着儿子回到了家，她上上下下地检查着孩子，发现他没有遭到什么实质上的伤害，不由得松了一口气。丽达抱着儿子，抚慰着他，那小东西下巴上还带着被捏出来的淤痕，仍然在发着抖，对于母亲的问话，他什么也答不出，只是一个劲儿地嚎啕大哭。许久之后，孩子哭累了，安静下来，沉入了梦乡，丽达温柔地爱抚着他，翻来覆去地想着心事。

她的孩子已经四岁了，在那张柔嫩的小脸上，丽达隐约窥见了自己青春时代的影子。孩子长得太像她了，那端丽的五官，精巧细气的脸盘，无不得自丽达的恩赐，这个娇小玲珑的生物，简直像是和他的母亲从一个模具里脱坯出来的一样。二十一岁的丽达早已没有了少女的天真，生活让她尝够了教训，她知道对于一名女子，美貌不止能够带来好运，更能招致灾祸，而对于一名奴隶男孩，端正的容貌无疑更是一种可怕的诅咒。

男女奴隶们未经允许不得交合，然而骚动的性欲并不会因为粗暴的禁令而消失无踪，它总要有个去处，这时，柔弱无力的男孩们就成了绝妙的发泄对象。这种同性之间的行为并不会带来怀孕之类的麻烦，甚至有一些无依无靠的男孩们操起了皮肉营生，专门为男性奴隶提供性服务，来换取饭食。想到这些，丽达叹了口气，她知道最先遭殃的总是那些漂亮又干净的。于是，从那一天开始，丽达不再打扮她的儿子，也不再为他洗澡，在每次出门之前，甚至还要变本加厉地，在孩子那张本已经沾满尘垢的小脸上，再抹上两把炉灰。虽然这些遮遮掩掩的小动作不能彻底地消除那些隐忧大患，但多少能在孩子学会自保以前，对付些时日。

孩子自幼已经养成了爱干净的习惯，母亲的作为让他疑惑不解。

丽达耐心地给他解释道：“这是一场游戏，赢了的人将会成为邋遢王，大家都争相比赛着，胜利者在第二年的丰收节能够吃到烤肉。”，说着，她抓起一把煤灰，抹在了自己干净的脸上，母亲俏皮地笑了笑，对孩子做了个鬼脸。

从此以后，清秀可爱的小家伙变成了一个臭气熏天的脏孩儿。然而这场比赛却并没能持续到次年的秋天，它被迫提前宣告结束了——第二年的夏季，丽达患上了星之病。

在一年多以前，瘟疫开始在伊奥斯泛滥肆虐，奴隶之中也陆续有人病倒，和自由民不同的是，患病的奴隶得不到神巫的医治，而是会被扔到偏远的收容所里，绝望地等死。起初，丽达以为自己不过是染上了风寒，为了养活孩子，她依然硬撑着坚持去工作，不叫人看出半点端倪。她知道此时的阿卡迪亚宫，比任何时期都要来得更加风声鹤唳，奴隶们只是咳嗽一声，也会被神经紧张的卫兵拖走。丽达为了儿子忍受着病痛的折磨，不吭一声，直到黑色的纹路开始蔓上了她的肌肤，她才终于明白了自己的病情。

为了养活孩子，丽达殚精竭虑，恪尽职守，她本来想守护着他，直至他成年。可是她计算错了，她才只有二十二岁，还是那样的年轻，却已经走到了生命的终点。丽达隐瞒着病情，她知道自己活不久了，她时常忧心忡忡地望着孩子，心里想：“我可怜的小东西，我死了，你可怎么办呢？”

她知道这个孩子没有一点儿应付人生的能力，每每想及他在未来的生途上将要遭逢的磨难，丽达就忍不住要落下泪来，母亲的这些眼泪可不敢教孩子知道，她总是默默地把头扭向一边，偷偷地抹去泪水，再展露给孩子一个温柔的笑脸。这个可怜的女人，她的那颗坚强的心整个儿给忧愁占据了，丽达恐惧着那个注定将要到来的日子，绝望地向神明祈求奇迹。

第四十七章

就像那个改变了丽达人生轨迹的恐怖夜晚一样，神明这一次也没有回应她的祈祷。命运从来不曾宠爱过丽达·伊祖尼亚，入秋以后，她终于还是病入膏肓了。

锥心砭骨的疼痛像刀子一样直钻到她的身体里，丽达默默地忍着痛，望着熟睡中的孩子，她几次颤颤巍巍地把手搁到了他的脖颈上，想要在自己去世以前，终结掉这条依傍着她的小生命，可是她终归不忍心，她总是存着侥幸的期盼：万一这个孩子能够交上好运，得到帮助，找到一个强大的依靠呢？

几乎每天夜里，丽达都要抱着孩子暗自陨泣，在几个月之间，她的眼窝塌陷了下去，皮肤变得又黑又黄，面颊上东一处西一处地浮着皱纹，她变得又老又病，到处都显露着痛苦和忧虑的日子刻下的痕迹。孩子并非没有察觉母亲的异样，他睁着一双澄澈、明净的大眼睛，惶惑地望着丽达，他时常从睡梦里惊醒，哭泣着，微微颤抖着抓住母亲的衣角，求她不要丢下自己。不安的气氛传递给了这个敏感的男孩，柔弱的幼童不知所措，只知道像藤蔓一样，紧紧地缠绕着这棵行将枯萎的树，仿佛这样就能让母亲多在世上耽留一时半刻。

这时候，丽达只能强行振作精神，安抚着儿子，她推说是暑热，推说是疲劳过度，不住地亲吻着孩子，强作欢容。

十月底的一天晚上，丽达发起了高度的寒热，她又是抽搐，又是呕吐。孩子慌了，他捱着恐惧，心神不定地哭着，笨手笨脚地照顾着母亲。在昏迷之中，丽达恍恍惚惚地温着自己的人生：如果那天晚上，她没有因为对初生的爱情产生了胆怯，而躲到那个偏僻的角落里去的话，那又该是怎样的一种情形呢？她看到自己对那个奴隶青年伸出手去，时隔多年，对方的相貌她早已记不清了，她只记得一双明亮的、诚恳的眼睛，和一头乱糟糟的栗色头发。她看到他们生了个健壮的男孩，五官粗犷的孩子一点也不像她，他和父亲一样，有一头浅褐色的卷发。想到这里，她笑着，脸红了。

疾病困住了她，黑暗开始侵蚀她纯净的灵魂。在这个女人的一生之中，从来只有操劳和困顿，她没有享受过哪怕一时半刻的、无挂无碍的幸福。丽达的青春之花在含苞待放的阶段就遭到了毁灭性的摧残，凋零的花朵在那里腐烂、发酵，凝成了一汪漆黑的死水，盘踞在她内心最为幽暗的角落。在清醒的时候，丽达畏惧着这阴郁的一隅，竭尽全力把自己固定在现实中，让自己投身于与生活的搏斗，然而现在，从未领略过快乐的灵与肉齐声发出了凄厉的呼号，那激越的声调铮铮作响，令人毛骨悚然。

她觉得她的人生白费了，她的光阴全部虚度了，生活就是一场惨酷的骗局，近在咫尺的死亡又是那样的丑恶。绝望摧垮了丽达，在昏瞀的境地之中，这个柔弱驯顺的女人向人世投去了阴鸷的一瞥，那目光袒露着眷恋与嫉妒，袒露着咄咄逼人的挑衅。在某种难以名说的欲望的催动下，她变得不再计较肉体的消灭，她知道自己死后会变成什么，这里是阿卡迪亚宫的外庭，她要借由自己的死亡向尘世的不公复仇。

丽达奄奄一息地遭着临终的罪，她一半的灵魂向往着无垢的天堂，另一半却在咆哮反抗，她用黯淡、呆钝的双眼瞧望着自己的儿子，一忽儿，她想要拯救这个孩子，让他逃得远远的；一忽儿，她又觉得这个孩子把她拖得好惨，活该他陪着自己下地狱。

光明和黑暗无休无歇地交战着，争抢这个灵魂，她像一只中箭的白鸽一样，拼命地扑动着翅膀，做着最后的努力。到了夜半时分，这场发生在精神世界里的、无声无臭的战争终于偃革倒戈。丽达从麻痹的状态中挣扎出来，清明恬静的光辉再次呈现在了她的脸上。

丽达费尽力气，坐起身子，她抱着满腔的温情与悲凉，向着孩子伸出手去——奴隶儿童往往要长到十岁才会被记录在案，可怜的孩子，她一直“小东西”、“小宝贝”地胡乱地叫，甚至没来得及给他取个正式的名字。她从枕头下面拿出那枚肩扣，几年以前，她在宝石上面穿了个洞，做成了一条项链，丽达把那条坠子挂在了孩子脖颈上。

她抚摸着垂在孩子胸口的项链，努力地扯动嘴唇，露出了一个僵硬的微笑，她用有气无力的声音说道：“小东西，这是我怀上你的那晚，从你爸爸那里……”说到这儿，丽达停顿了一下，她本来想说“扯下来”，但是最终却换上了一套更为温柔的措辞，“——这是我怀上你的那晚，从他那里得到的。你要好好地保管这条项链。如果可以的话，试着去找到他吧。他也许会照顾你的。”

孩子颤抖着，抽抽噎噎地哭得像要窒息一样，他紧紧地抓着母亲的手，跺着脚，发疯般地大叫着：“妈妈！你不能丢下我！我不要什么爸爸！我只要你！”

丽达挂着凄凉的笑容，摩挲着孩子的脸颊，她强打精神说道：“傻孩子，我不会丢下你的。妈妈只是累了，等我恢复点体力，还要再背着你，给你唱歌。可是现在妈妈需要一个医生，你能帮助我恢复健康，小东西，你愿意去给我找个医生吗？”

孩子将信将疑地看着丽达，重重地点了点头，他倒退着，目不转睛地望着母亲，向门口走去，他一边翻来覆去地确认着，质问道：“妈妈，你不会离开我，对吧？”，一边慢吞吞地朝着门口挪动，孩子像审判官那样，死死地盯着母亲，不错过一丝顾盼，不漏掉一个动作，他竭力地想要找出说谎的蛛丝马迹。直到丽达举起手来，庄严地向他发誓赌咒，孩子才转过身，飞快地跑了出去。

丽达默默地、长久地注视着儿子的背影融入无边的夜色里，忍耐了许久的眼泪终于淌落下来。在孩子跑远了以后，她觉得自己终于解脱了，死固然是悲哀的，然而她却从自己内心最幽暗的深渊中保全了那个无辜的生灵，丽达忘记了残败的肉体给她的苦楚——她生命中最美好、最无瑕的部分得救了。

她久久地凝望着夜色，神志陷入了昏迷。在这个秋凉的夜里，丽达·伊祖尼亚走完了她的一生，到达了永生的彼岸。

这个时候，孩子尚且不知道他人生中惨痛的损失，他孤苦伶仃地忍受着灾厄的惊恐，挨家挨户地拍打着奴隶居住区的房门，午夜时分，这个区里劳作了一天的居民们都已入睡，没有一个人愿意出来回应孩子的求助。他抽抽搭搭地，一边哭，一边抹着眼泪走远了。

夜是那样的深沉，那样的安静，在阿卡迪亚宫高大的围墙之内，孩子很快就迷失了方向，他既辨不出来路，也不知道该去往何方。母亲叫他去找医生，可是这孩子怎么知道医生在哪里呢？他仓皇地到处乱撞，直到一队巡逻的士兵发现了他。

军人们疾声厉色的呵斥吓坏了这个六神无主的小东西，他试着向他们解释，但是这群士兵只知道向他大吼大叫，他还没有找到医生，可不能叫人捉住。孩子没头没脑地逃窜起来，他早已吓得没了主意，一无所思，毫无打算，只知道沿着内侧的城墙朝前跑，左拐右绕地兜着圈子。士兵们的脚步声越来越近了，或许是某个无形的主宰在引导着这个孩子，他左顾右盼，发现了内城墙的阴影处有个狭窄的凹角，如果能够钻进去，也许还有救。孩子紧紧地抓握住了这一线希望，闪身躲进了那个黑魆魆的托庇所，他屏气凝神地看着士兵一个接一个从他的眼前经过，火把将这片场地照得通亮，孩子看见有十七、八个男人陆续跑来，他们手持着长矛，那矛尖映着火光闪着寒芒，令人心惊肉跳，士兵们高大的身材、壮硕的拳头，和他们脸上凶神恶煞的神气都让孩子感到不安。这个心思敏感的小生灵虽然涉世不深，但却有一种野兽一般的直觉，而现在，他的直觉告诉他，这些成年人不会帮他。

士兵们跟丢了猎物的踪迹，在这片空场附近展开了搜索，久久徘徊不去，他们查看着每一个门洞和每一个角落，不出一刻钟，他们就要搜到这个凹角了。这是千钧一发的时候，身临绝境的孩子急得几乎要冒出眼泪来，先不说他要遭到什么惩罚，如果找不到医生，他的母亲毫无疑问是要完了。他可以忍受各种折磨，甚至可以死，但是绝不能断送了母亲的性命——这就是孩子在绝望之中唯一的念头。他捂着嘴，倚靠着冰凉的城墙蹲了下去，想要尽量地缩起身体。这时，他发现自己背后的墙砖松动了一下。这里是阿卡迪亚宫偏僻的一隅，内墙不知是由于年久失修，还是人为破坏的缘故，底部的一块砖石已经圮坏了。孩子试着推了推，发现这块花岗岩的墙砖已经有一半坼裂成了石碴和碎块。

时间已经容不得孩子酌量再三，他小心翼翼地挖凿石块，扒开了一条刚好够他通过的甬道。在孩子钻进围墙的时候，士兵也发现了他，他们大喊大叫着，想要抓住这个形迹可疑的小东西，却始终晚了一步。

凡事总要有个来龙去脉，这就是我们前叙的那一幕发生的经过。这个无依无靠的小生命在命运的牵引下，钻进了阿卡迪亚宫的内庭，撞进了一个温暖的怀抱。此时他还不知道，这名红发少年将要在他未来的生途中占据多么重要的位置；他不知道他们将并肩携手，在险恶的人世中披荆斩棘；他当然更加不知道，在这个如同世界末日一样的恐怖夜晚中，他和他的至亲不期而遇了，他的兄长——艾汀·路西斯·切拉姆，将对他倾心相与，皮腹相示，把满怀的温情交托于他，最终却被他亲手推落万劫不复的深渊。

第四十八章

从奴隶男孩磕磕绊绊的叙述当中，艾汀隐约捕捉到几个字，他当即明白了，这个孩子的母亲染了风寒，现在病得重了，需要医治。路西斯王子抱起那个脸上沾满煤灰的孩子，朝着最近的内城门跑去。

自从在修道院的圣器室里第一次意外地迸发出魔力之后，在随后的三年之中，艾汀不断地摸索，早已掌握了魔法的控制和运用。这件事情暂时还是个秘密，除了路西斯王和神巫之位，只有阿斯卡涅知道。对于艾汀停滞时间的能力，甚至是克拉丽丝也没能说出个所以然，那仿佛已经超越了魔法的范畴，而达到了神迹的领域，最终，神巫只能将其归结为“天选之王的特殊禀赋”，然而艾汀并不能很好地操控这种能力，迄今为止，他也只成功过那一次。虽然他并没有神巫那样的驱除黑暗的能力，但是在治疗一般伤病方面，却远比寻常医师高明。

王储在深夜里这样乱跑乱撞，很难不引起卫戍军团的注意，在艾汀要求内城的守卫们放下吊闸，以便他去往外庭的时候，几名军人提出随行的要求。他看着孩子望向兵士们的恐惧眼神，委婉地谢绝了军人们的请求。男孩并不清楚母亲实际的病情，在到达奴隶们的陋舍以前，路西斯王子一直以为等待着他的只是一名垂危的伤寒患者。

艾汀路过马厩时，顺手牵来了一头新月角兽，他没有备鞍，就跨上了那头坐骑。深秋的夜风已经变得有些寒冷了，艾汀为了怕孩子着凉，就随手把他裹进了自己的披风里，一大一小两个孩子在阿卡迪亚宫的外庭纵马疾驰。奴隶男孩被卷在染着馥郁熏香味道的黑鼬皮斗篷里，只是隐隐约约地觉察出这位少年和自己以往见到的仆役之间的个中差别。

他怯生生地觑着少年的脸庞，用里德土话问道：“先生，您是医生吗？”

“小家伙，放心吧！虽然我的医术并不比一般人高明，但我是个法师。你知道法术是什么，对不对？它一样能治好你母亲，而且保准比一般的汤药见效快。”艾汀同样以土话回答了男孩，他捏了捏孩子脏兮兮的脸蛋，对他露出了安抚的微笑。

对于年幼的孩子来讲，魔法师都是只存在于传说里，类似于神明一般无所不能的人物，他望着少年的脸，重重地点了点头，知道他的希望有了眉目，孩子终于放下了心。

阿卡迪亚宫的内墙像一层保护屏，把精致优雅的宫廷生活，同奴隶居住区里难以形容的脏乱、窘困的景象隔离开。那个瘦弱的孩子的家，如果那还能称之为家的话，只是一座陋劣的窝棚，木头框架上搭着一个茅草屋顶，墙体中间织着些布筋和藤蔓结成的网，外面再抹上些泥土和稻草，这就是五年以来，为这个娇弱的小生灵遮风挡雨的居所了。

艾汀放下了孩子，那小东西的双脚刚一落地，就急急忙忙地冲进了屋里，高声喊着：“妈妈！妈妈！我把法师先生带回来了！他来给你看病了！”

黑魆魆的房子里，除了小男孩的呼喊以外，几乎悄无声息。污水和排泄物的味道充斥了整个奴隶居住区，这种久久地飘逸在空气里的恶臭让路西斯王子皱起了眉头，不洁的环境是酝酿传染病的温床，他从来不知道这些人的生存条件是如此恶劣。孩子的家中几乎没有任何家具和陈设，只有一座泥塑的开敞式火炉用来取暖，里面积着上个冬天的泥炭，结上了厚厚的蛛网，几个陶土水罐和木盆七零八落地扔在地上，那地面也只是一层高低不平的黄土，一旦下起雨来，就会变成泥泞的一滩。

艾汀踏进了这个苦难的藏身洞，凭着微弱的月光，他看见那个孩子怔愣地站在一张草垫的前面——这恐怕就是他们母子俩的床了，那草垫上空荡荡的，本来应当躺卧在那里的病人不知去向。

艾汀提起了警惕，他猜想这也许是一场针对王室成员的谋刺，他看见孩子不知所措地四处张望着，眼泪汪汪地，似乎马上就要哭出来——不管这是不是一个陷阱，它似乎都和这个男孩无关。在黑暗的深处，有什么东西正在簌簌作响，那声音仿佛是从屋子的上方传出来的。艾汀竖起一根手指，对孩子做了个噤声的手势，他从靴筒里拔出匕首，捏在手里掂了掂，他一面扳着男孩的肩膀，把他拉到自己的身侧，一面竖起耳朵，仔细分辨着声音的方位。

当时四周漆黑一片，在那深不可测的幽暗之中，有一些可怕的东西在对他们眈眈垂视。艾汀辨明了响动的来源，他猝不及防地朝着屋子的横梁方向抛出了匕首，伴随着狰狞的惨叫，一个畸形的身影从椽子上坠落下来，跌在了地上，那是一头娜迦蛇怪。死骇蜷缩着身子，盘踞在草垫上一动不动，匕首插在蛇怪的体背，它的头部和尾巴的动作很不协调，从它的行动来看，艾汀断定这是一头新生的死骇。

依照往昔的经验而言，大多死骇都是一群没有理智的、嗜血的怪物，然而，让路西斯王子大惑不解的是，这个凶恶的生物刚刚盘缘在奴隶男孩头顶的横梁上，它躲在那里已经有好一会儿了，但是怪物却只是盯着那个孩子，而错过了饱餐一顿的绝佳时机，这一切都显得异乎寻常。而且，孩子的母亲到哪里去了呢？如果说她是被死骇生吞活剥了的话，草垫上却看不见半点血迹；想起孩子对于母亲病情的描述，艾汀隐隐生出了一个猜测。

他拔出佩剑，做出了防御的姿势，另一只手拽住孩子的肩膀，缓慢地向门口撤退，“小家伙，你说你的母亲染上了风寒，她病了有多久了？”艾汀轻声问道。

孩子早已被吓得没了主意，他哆哆嗦嗦地回答：“我不知道，我没有数过，我想也许有两、三个月了。”

在修院学校研修七艺的时候，艾汀虽然对于医术一道学艺不精，但也知道少有能够持续两、三个月的风寒，孩子的母亲无疑是患上了星之病，对于眼前这头死骇的原型，红发少年心里有了底。艾汀饱含怜悯地向那个男孩投去了一瞥，小家伙还在四处张望，试图寻找到自己的母亲。

就在两个人即将溜到门边的时候，娜迦蛇怪猛地扑了上来，它的动作比刚才敏捷得多，怪物头上长长的黑发向着男孩蜿蜒着卷过来，它在空中飞舞的发丝犹如毒蛇的信子。孩子心惊胆战地望着近在咫尺的丑恶物形，打着寒噤，只感到自己被那无边的恐惧控制住了，他只有一个念头：逃走，扔下一切拔足狂奔。可是他的双腿发僵，完全不听使唤。孩子闭上了双眼，他觉得自己要完了。

在男孩命悬一线的时候，他新结识的那名红发少年一把抱住了他，滚到了火炉边上的角落里。艾汀气喘吁吁地紧搂着他，他的怀抱是那么地温暖，他胸膛里心脏的跳动是那样的有力，少年的臂膀虽然比之成年男人要荏弱许多，但是在当时的孩子眼里，这位大朋友却显得健壮无比。孩子抬头望着，这个高大的身影给了他些许勇气，让他不再那么害怕了。

艾汀塞给了孩子一把短剑，让他老老实实地躲在火炉边上，随后，他又重新站了起来，剑尖直逼死骇的腰腹。那条蛇怪用自己的腹部撑着，立起身子来，狭小的屋子显然不够让它伸直项背，它佝偻着头，一双色如死灰的眼睛直勾勾地盯着缩在角落里的孩子。

少年持着剑，紧贴墙壁兜着圈子，他看到那只怪物的神色一忽儿凶狠，一忽儿茫然，难道它还保有作为人类时的理智和记忆吗？艾汀不能确定，但他可不敢用孩子的生命去做这个危险的赌注。

他小心翼翼地退到房间的另一侧，打了两个响指，尽量装出一副镇定自如的样子嚷道：“尊敬的女士，请往这儿看！麻烦您别去招惹那个小家伙，他太年轻了，还未到踏入社交界的年龄，我才是您今晚的舞伴。”

死骇扭过头来，用疯狂的目光凶狠地瞪着艾汀，抽动着尾巴，嘴里发出威胁的嘶鸣。

“看样子，您也许还记得自己是谁，对吗？那个孩子躲过了士兵的搜捕，冒着千难万险找到了我，为的就是给自己生命垂危的母亲寻一个医生，虽然现在看来，医生倒是不需要了。我知道您骤然离开人世，心中难免怀着满腔怨叹，但是我们大可以不必这么剑拔弩张的，如果您还有半点理智的话，就应该悬崖勒马，不要伤害那个孩子，更不要逼我在他的面前对您动粗。”

艾汀一面说话，一面沉着地观察着死骇，这一番冗长的规劝，其目的就是为了试探。娜迦蛇呆钝迟滞地愣了一会儿，眼神又变得狠厉起来，它阴鸷地盯着艾汀，缓缓地挪动着身子，在他的周围窥伺。

情势没有丝毫缓和，路西斯王子舔了舔嘴唇，挂上了一丝浅笑，他尽量地装出游刃有余的神气，握着剑的手却在发抖。说到底，艾汀在剑术练习方面已经疏懒了很久了，而且他也从来没有过和一头中等死骇正面交锋的荣幸，对于能不能从它的利齿之下生还，艾汀的心中全然没有把握。路西斯王子不止一次在心里痛骂了自己的疏忽大意，在他的印象中，阿卡迪亚宫的铜墙铁壁之内至少应该是安全无虞的，他可没有预料到事态会这样发展。实际上，艾汀完全可以扔下那个奴隶男孩，自己逃走，作为一国的储君而言，这才是最为明智的判断，但是他的灵魂却在作梗，那些不受理性羁轭的念头把他困在了原地，发自本能地，他想要去保护那个孩子。

“好吧，看来我大概是徒费口舌了。既然您完全失去了理智，那么，把篝火燃起来吧，瓦普几斯之夜的庆典开始了。”艾汀说着，对死骇欠身一礼，“来吧，女士，能与您共舞，是我的荣幸。”

第四十九章

艾汀的话音刚落，死骇就狂啸着冲了上来，少年持剑迎战。

娜迦蛇怪沿着四壁游走，它用长发和尾巴作为武器，迅猛无比的攻击如同疾风骤雨一般呼呼作响。艾汀的身躯异常的轻捷灵活，他左逃右闪，在死骇进攻的间隙，接连击出了十几剑。尽管少年把手中的长剑挥舞得眼花缭乱，却只能伤到对手的皮肉，巨蛇身上的鳞片像钢铁一样坚硬，几个回合下来，长剑上已然布满了缺口。艾汀知道，想要击败一头死骇，必须捣毁它的核心，而娜迦的要害，则是在额头上。

怪物和少年周旋着，渐渐停止了猛攻，它攀援在墙壁和屋顶的木椽上，时不时地做出一些佯攻。这头中等死骇有一定的智慧，它很狡猾地兜着圈子，轻盈敏捷地四处游荡，为的就是耗竭敌手的体力，艾汀看清了它的企图，却不得不耐着性子，陪它耍把戏。

在这场缠斗持续了半晌儿之后，少年看上去已经精疲力竭了，他只有招架之功，而失去了还手之力。正在死骇看准了时机，蓦地扑下来的当口，艾汀骤然消失在了原地，那个奴隶男孩暴露在了怪物的面前，在看到瑟瑟发抖的孩子的瞬间，蛇怪迟疑了。正当这千钧一发的时候，少年凭空出现在了死骇的上空，他借着下坠的力道，将长剑狠狠地攮进了怪物的头颅。

娜迦蛇怪仍然直直地挺立在那里，它没有理睬那个给了自己致命一击的红发少年，而是低着头，木然的瞅着自己的腹部。在它的动作停滞的瞬间，几乎在少年击出那一剑的同时，奴隶男孩手中的短剑也全部刺进了它的肚子。孩子流着眼泪，脸上尽是恶狠狠的憎恨，他用尽全身力气拔出短剑，惯性让他跌坐在地上，孩子擦破了手，却抖擞了一下，重又站了起来。他翻来覆去地、一下接一下地向着死骇的肚腹刺进去，每一刀都没到了剑柄。

孩子一面像发了疯似地乱砍乱刺，一面尖声哭叫着：“你这个怪物！你把妈妈还给我！你把她还给我！”

眼前的场面让艾汀愣住了，他万万想不到，那个温顺、胆怯得像个小姑娘一样的男孩，居然能够突然迸发出如此凶暴的力量。

死骇漆黑的鲜血溅到了孩子的脸上，渐渐淌满了他的全身，他还是不停地刺着，直到双手松弛，两臂酸软，他仍然在竭尽全力地砍划着死骇的皮肤，怪物的腹部变得血肉模糊，它早已死去了，却依旧像一株断了根的枯树一样挺在原地，迟迟不肯倒下来。

艾汀轻捷地落在地上，把利刃还入剑鞘，他深深地叹了口气，用温柔而又坚定的力量，捉住了孩子的手腕。他把孩子搂进怀里，一根一根地扳开他的手指，从他那倔强的手掌中夺走了那柄剑。孩子的肩膀抽搐，他仍然挣扎着双腿，哭嚎着要去和死骇拼命。艾汀忍受着孩子凶狠的蹬踹，把他紧紧地按在怀里，用柔和的声调反复说道：“够了，够了，它已经死了。一切都过去了。”

在这一夜之间，焦灼、恐惧、悲伤和愤怒轮番侵袭着幼童稚嫩的神经，这种种急激的情绪在那颗幼小的心灵中绞作一团，艾汀的连声安抚并没有起到太大成效，那孩子还在激烈地挣动着，虽然愤厉尚未褪去，但是早已困惫不堪的肉体却另有一番打算。半晌之后，孩子的身躯逐渐瘫软下去，眼前一阵模糊，彻底失去了意识。

艾汀抱着孩子，向旁边跨了一步，那头死骇才重重地砸到了地面上。

蛇怪的眼睛仍然睁着，但却早已黯淡无光，它定定地望着自己的身侧，仿佛有什么固执的念头让它的灵魂耽留在尘世间。路西斯的王子蹲下身去，他一手抱着孩子，另一只手轻轻地抚上了蛇怪硕大的眼睛。

他叹息道：“您是位伟大的母亲，很抱歉，我刚刚占了您的便宜。这场决斗对您不大公平，但是您知道，事情只能这么了结。您坠入了黑暗，但却迸着最后一丝理智，守护着自己的幼子直至灭亡，我向您致以敬意。”说着，艾汀抬起手，按在胸口上，做出了庄严的承诺，“至于这个无依无靠的小家伙，我以路西斯王室的荣誉向您发誓，他将得到我的庇护和照顾，和死者的约定向来是神圣的，您可以安心了。”

少年说完这番话，死骇终于阖上了双眼，它庞大的身躯逐渐化作了星星点点的黑色尘土，消失在了空旷的黑夜里。

艾汀抱着孩子站起来，鏖战的热血退去，他才觉得自己左侧的肩膀上，火辣辣地泛着疼痛，他伸出手去抹了一把，却摸到了温热、黏腻的一片。他把手掌举到窗口，仔细地端详，才发现手上的血迹在月光下呈现着紫黑的色泽——那是被死骇的毒素侵蚀的征象，他一定是在无意之间被娜迦蛇怪伤到了。

他愣住了，方才还从容不迫的少年神色大变，血色从他的脸上褪去，健康的皮色瞬间变得煞白，他颤抖着手，在自己的衣服上抹了两下，慌乱地擦净了血迹。

这个时候，接到警报的禁卫军团才终于姗姗来迟，死骇已经消失了踪影，房间里只留下了厮杀过后的一片狼藉，军人们迟疑着，站在大敞着的门外，没有王子的命令，谁也不敢贸然踏进来。

艾汀并没有被骤然的变故吓倒，他不慌不忙地拉过披风，遮住自己受伤的肩膀，定了定神，装出了一副镇定自若的傲然神色，走了出去。

当路西斯王储抱着那个刚刚失去母亲的孩子回到自己的卧房的时候，天色已然破晓，淡紫色的晨霭弥漫着大气里，尚未消散，曙光灰白凄清，笼罩万物。艾汀把孩子安顿在洁白的鹅绒床垫上，轻轻地给他盖上了被子，他放下床帏，拣了房间角落处的一条无背长沙发坐下。艾汀草草地处理了自己的伤口，再过不到两个小时之后，他和掌玺大臣还有个约会，现在再来补眠，显然有些来不及了。

艾汀懒散地伸着背脊在长沙发上躺了下来，陷在了柔软的天鹅绒椅面里。他尽力地把自己的思想固定在这一天即将展开的政务上，拼命地用疲劳来消磨自己，可是没有用，他的心不在这儿，他总是按捺不住地想到肩膀上的伤口。现在神巫了已经不在人世，星之病彻底成为了绝症。虽然弗勒雷家的血脉对于死骇的毒素具有一定的抗性，但是他又能坚持几年呢？他是路西斯王唯一的血脉，当他死了以后，必然会留下一个让人困扰的问题：谁来继承这个国家？阿历克塞还有个兄弟，但是曼努埃尔·路西斯·切拉姆虽然颇具政治才干，但是却为人歹毒，睚眦必报，这样的人显然不具备身为国王的器量。而至于艾汀的那几个平庸的堂兄弟，显然就更不行了。在风雨飘摇的时期，统治者或者其继承人的去世必然会引起动乱，稍有不慎，那些纷扰不休的各方势力争斗便会损害路西斯的昌盛，让这个强盛的王国退居三流国家，甚至沦落到四分五裂的割据状态。

艾汀打了个哈欠，他沐着晨曦，眯起眼睛，决定暂时不去考虑这些。乐观点想，说不定六神很快就指出下一任的神巫了呢？或者，在他余下的日子里也许会发生什么奇遇，说不定他的星之病就不治而愈了也未可知。对于那些横竖没有办法的事，路西斯王子倒是保持着一种格外旷达的心态，他固然会尽力而为，但是在他看来，为那些只能乞灵于命运的事去担着忧心，导致自己终宵恼恨、目不交睫、寝食难安，则是顶顶愚蠢的，他太懒了，没有那个钻牛角尖的劲头。

“能长命百岁的话，那么更好，要不然就算了！人总不能因为活不到八十年，就觉得活十几年不够劲儿，更何况好多孩子活不到十岁就夭折了。知足点，好好打发日子吧。”最终，力倦神疲的艾汀做出了这样的结语。

对于路西斯王储而言，这一天并不会因为昨夜的鏖战而有什么不同，艾汀就像一位手法精湛的外科医师，他知道如何像摘除坏疽一样，把那些扰人心神的忧虑从现实事务上暂时隔离开。他照样辅佐父亲处理政务，照样参加大大小小的会议，该怎么说，该怎么做，事无巨细，他早已驾轻就熟。然而，对于那个孤苦伶仃的孩子而言，前一夜的那场变故则像是一道万仞深渊，在他的过去和未来之间划下了一道鸿沟，一边栖止着他困顿但却幸福的童年时光，另一边则笼罩在一片层层叠叠的迷雾之中。

暮色升起的时候，孩子终于醒了。他发现自己待在一个陌生的地方，鹅绒被子细腻、柔软，散发着一股淡雅的馨香，孩子将暗红色的绒布帷幔掀开一条缝隙，小心翼翼地四处张望着。这个房间没有裸露的石头墙壁，它大得吓人，长和宽都足有三十多尺，墙上绘着壁画，装饰着鳞片一般的彩釉瓷片和珐琅，房顶上也布满了彩绘，精雕细琢的柱头花饰上镶贴着金箔，嵌着珍珠和宝石，虽然路西斯已然脱离索尔海姆的臣属身份多年，但是对于那种使帝国饱受诟病的奢华风格的模仿，至今仍然可以寻觅到些许痕迹。即使将要步入严冬，这间卧房里也到处摆设着鲜花，紫檀木的圈椅和靠背长椅上包着深色的丝绸椅面，镀金的铜扣镶在上面，组成一朵朵鹤望兰的形状，一些天鹅绒的坐垫到处扔着，即使是凌乱之中也透着风雅的气韵。硕大的多枝吊灯从房顶垂下，早在下午时分，宫人们便已经将烛火点了起来，吊灯和落地烛台放射出的辉煌灯火将这些陈设映印得美轮美奂。

陌生的环境让孩子不知所措，他小心翼翼地从床上溜了下来，赤着脚踩在了柔软的地毯上。这张床的床面极高，需要踩着梯凳才能上下。床铺摆放在房间朝北一侧的半圆形凹室内，这个凹室其实是一座大理石砌成的高台，比房间的其余地方高出了半米，两侧各有三级石阶，暗红色的帷幔在床铺的上面形成了一座华盖。孩子轻轻地走下石阶，他提着脚，生怕自己沾满污泥的脚底踩脏了地毯。这个房间里，到处都摆放着这个男孩从未见过，甚至是在梦里也不曾想到过的巧夺天工的装饰，鸟兽的雕刻栩栩如生，石头仿佛被赋予了语言。男孩被这番豪华的气象震慑住了，他缩在一个不起眼的角落，紧紧地抱着自己的膝盖。

渐渐地，初时的惊愕过后，昨夜的恐惧又苏醒了过来。

第三十章

修士们第二次出诊的时候，看到了悬于生死之间的少年奇迹般地恢复了生机，挣脱了死神的掌控，不禁对此大感惊奇，当他们轮番诊察了一通，对于眼前的事实确信无疑之后，不禁跪在了病人床头高悬着的六芒星之下，泪流满面地称颂着神明慈悲的意志。艾汀和阿斯卡涅不动声色地相视微笑着，只有他们知道这所谓的“神迹”背后的秘密。

饶是如此，由于多处骨折，艾汀仍然在床上躺了将近两个半月。整整七十多天，阿斯卡涅寸步不离地看护着他，本来以艾汀的伤势，修道院中也应该特地派人护理，既然伤者的室友自愿承担这个苦差事，修道士们也乐意成全。

多亏了阿斯卡涅尽心尽力，一丝不苟地执行着医生们的嘱托，艾汀才很快进入了康复期，在彻底恢复活力之后，他甚至比受伤之前还胖了一些。在步入少年阶段之后久已消褪的婴儿肥，又再次回到了路西斯王子的脸上。在这个时期上，艾汀俨然已经是个英俊少年了，他有一头浓密的红色卷发，棕黄色的饱满皮肤焕发着青春的光泽，整个面貌有种无以名之的桀骜的神态。他的五官与神巫极为肖似，然而继承自父亲的刚强线条掺和在那独属于特涅布莱人的优美之中，这两种完全相悖的特质在他的面貌中碰撞、调和，激发出一种充满矛盾的魅力。他眼神明亮、狡黠，嘴巴生得很动人，即使是不笑的时候，看上去也带着三分快活的神采。和阿斯卡涅那种完全可以绘入宗教画中的秀丽淡雅、出尘绝俗的美貌不同，艾汀的气质完全是世俗的、富于感性的，也正因为如此，后者显得更易亲近。

当初他在补赎礼上的一番胡闹已然为他吸引了几位不知名的仰慕者。修道院对修士们以及注定要成为修士的备修生们管教极严，恪守清规的习惯把一切个性都约束了，然而人的天性偶尔也会报复一下，两个月前的那场骚乱挑动了那些野性未泯的孩子们的神经，他们对于这位胆敢公然质疑师长、挑衅权贵的新同学很好奇，在艾汀养病的两个月之中，不断有学生打着探病或者送课本、代传教义等等冠冕堂皇的名号前来和伤员搭话。就此，一来二去，虽然卧病在床，路西斯王子却凭借与生俱来的风采纠集了一群拥趸者，形成了属于自己的帮口。

同时，艾汀也注意到，学生们对于阿斯卡涅总是不理不睬，或是抱着些隐约的敌意。每当他有访客的时候，金发少年总是借故躲出去，即使有时和别的孩子撞见了，互相之间也是冷冷淡淡的。

“有什么办法呢？”有一次，在被艾汀询问到缘由时，阿斯卡涅苦笑着说道，“这些同窗们即使地位微寒，大多也身家清白，他们都是要投身宗教的人，又有谁愿意冒着教廷的忌讳，和我做朋友呢？”

除了身份的差异，阿斯卡涅自身的性格恐怕也是促成他窘迫处境的情由之一。他的天分很高，各门功课成绩极好，在入世之初，阿斯卡涅曾经幼稚地相信着只要自己用功不辍，便能靠勤奋挣得友谊和认可。然而，很快他就意识到，自己刻苦求来的学问在世人眼里不啻于滔天大罪，教课的祭司们认为这位异端的后裔居心叵测，因为他的优秀而心存戒惧；而弗勒雷家族骨血里的那种冷淡与狷介，时不时地让他无意中流露出拒人于千里之外的气息，在人类身上，党同伐异是一种发乎天性的本能，孩子们也不能免俗，同窗们对于这位格格不入的学生敬而远之，甚至于对他冷嘲热讽。当阿斯卡涅开始有意弥补的时候，他已经在修道院中树敌无数了，高傲者因为他的罪人身份而鄙夷他；叛逆者因为他的逆来顺受而厌恶他；卑劣者因为他的才华而嫉妒他；怯懦者则因为趋利避害的本能而冷落他，到头来，不计较任何利害而愿意和他倾心相交的，只有初来乍到的艾汀。阿斯卡涅小心翼翼地呵护着这份来之不易的温暖，同时，他久已习惯了形单影只、遭人嫉恨，这种生活酿成了一种凄惶悲观的心境，在他看来，随着艾汀涉世渐深，他一定会离他而去，阿斯卡涅满怀恐惧，战战兢兢地等待着这一天的来临。

艾汀养足了精神，告别了饭来张口、凡事有人伺候的懒散假期。对于之前那桩“意外”，他再也没有提起过，既然受害人三缄其口，这件事情也就此不了了之。修院长在路西斯王子彻底脱离危险之后才得知了消息，白发老人借故支开了阿斯卡涅，诚惶诚恐地来到了病榻前，他擦着冷汗，翻来覆去地忏悔着自己的罪孽，反倒是艾汀，这位至高无上的神巫陛下的独生子，微笑着把他安慰了一通。这位修院长出身于小贵族家庭，凭着学问与德行，才在几年前的宗教改革之中，被克拉丽丝擢升到了现今的位置上，而在神影岛，无论是副院长还是执事修士，甚至是学监，都是背景深厚，大有来头的，艾汀·路西斯·切拉姆早已看出这位老人信仰虔诚、学识渊博，作为政治上的盟友却忠诚有余，魄力不足，他理解修院长的处境，无意给本已焦头烂额的老人增加额外的烦恼。

在复学之后，艾汀的肆意妄为看似有所收敛，实际上，他却是学得更为狡猾了。他不再在课堂上公然顶撞教师，反而表现得极为出色，对于执教祭司们各种刁钻的提问，向来对答如流，知识的精度、深度和广度无不令教师和同窗啧啧称奇，于是，几年以来，头一遭有人超越了阿斯卡涅，夺走了第一名的花冠，如果不是因为艾汀之前的行径着实令人厌恶，教师们早就把他拥抱一番了。他在人前克制、内敛、规行矩步，那举手投足的功架，眼神顾盼的模样，简直像个看破红尘的小圣人一样，然而，这一切都只是装装样子而已，他的这套虚伪做派可谓大获成功，修士们逐渐对于这个祸害放松了警惕，寄读生们也以为他挨过一次教训，而变得乖巧了。

事实上，艾汀·路西斯·切拉姆只是在深刻地自我检讨了一番以后，将他那些叛逆的行径搬到了台面下边。

执教修士们大多受教程度很高，奉教虔诚，可是胸襟狭窄，他们往往恪守清规戒律，从没有过半点怀疑，而这种盲目的严厉也浸染到了他们的教学之中。他们所教的知识大都是死板的、僵化的、不近人情的，他们与世俗不相往来，除了理想中的那个一切都井然有序的完满天堂之外，不知道还有别的世界，即使知道，也并不认为那与他们有什么相干。虽然教会中也颇有些圣职者为救渡世间的苦难奉献了一切，然而随着六神教廷在伊奥斯东大陆的影响力日趋壮大，越来越多的教士开始醉心于纯粹的形而上学，转而对于现实不理不睬。其实这不难理解，任何文明的产物，无论是宗教也好，政治理想也罢，在诞生之初，都曾举步维艰，它们靠着哺育民众，灌注信仰，再从民众中汲取力量而赖以生存，而当这些曾经的被放逐者、曾经的反叛者，或者曾经的受迫害者，不再面临存亡危机，甚至逐渐掌握了权柄之后，所有的弊端便都会显现出来。即使再完满的构想，由人类执行出来，都难免会变了味儿，历史从来都是这么循环往复的一套，古往今来，概莫如是。欲望的胃囊昨天是饿，今天是饱，明天就是撑，而那些出身贵族之家的执教修士们虽然熬过了苦修，但却大多从来不曾知道为了一块面包而奔波劳碌的生活，换句话说，现实不曾照进过他们的眼睛。这班人正是处于一种酒足饭饱之后头脑萎靡、打着瞌睡，恹恹无神的状态，他们把自己那套避世的学说看得格外圣洁、崇高而纯粹，而事实上，在他们的身上，并谈不到什么真正的信仰，一切都是虚伪的，一切都不过是一种自我满足的文字游戏。不信的话，请您尽管去看，那些影响了人类历史的伟大神学家，无论是圣奥古斯丁，还是圣哲罗姆，无不是立足现实，而瞻望着理想国的，可见在那些真正的虔信者而言，对于尘世的照观并不会损害修行，反而对于心灵世界大有裨益。

对于执教修士们洋洋自得的那一套，年少的艾汀尚且没有看得很透，但却依稀觉得那些知识就如同无根的花朵，看似美丽，却是空泛而轻浮的。他认为人世需要更为脚踏实地的学问，他也乐于将自己的见闻分享给他的同窗，一开始，这个自生自发的小会议只有两个参与者——阿斯卡涅和被艾汀临时抓来凑数的小费里克斯，到后来，越来越多的学生放弃了熄灯前那一个小时的游戏时间，来到了圣尼古拉室。这当然是违反规定的，《仪程》中明确地写着“legere velscibere non adiscerit sine expressa superioris lecentia①”——如无许可，不得读写。为了防止异端学说迷惑人心，修道院中只允许教授被公认为“正确”的知识，尤其是这些学生中将来必定会有人成为祭司，担任一方主教，成为民众的德育师，教会的训谕至少应该是口径一致的。那时候，在圣职者之间逐渐产生了这么一个倾向：思考和质疑是不受到鼓励的，皈依和顺从就是一切。火神教如是，六神教虽然并不那么严格，但也不能免俗，克拉丽丝用铁血手腕确立的Unam Ecclesiam②原则虽然成功阻止了教会的分裂，却也注定会催生这样的副产物。然而，少年人的眼中尚且没有看到这许多迂曲的沟壑，对于久已不接触人世的孩子，那些沾满了尘世烟火气的杂闻太可贵了，艾汀善于把知识融汇到生动的讲述中，一个个短小精干的故事毫不枯燥，又能使人窥一斑而知全豹，获益匪浅。

同时，沉迷于教职的路西斯王储也没有忘记恶作剧的爱好，他的那些徒子徒孙们大多学会了那套关于壁虱的把戏。于是备修生房里的虱子、臭虫和百足虫们纷纷搬了家，对于这场强制迁徙，那些小生物们恐怕不会有什么意见，毕竟寄读生身上血气旺盛，油水也足。有一天，在饭厅里，基尔加斯一边挠着被臭虫咬出来的肿包，一边向跟班抱怨着房间里的害虫猖獗，艾汀忍耐再三，终于憋不住，笑了出来，他揶揄道：“得了吧，慷慨点！谁家里还没几个专吃白食的穷亲戚？”

直到红发少年扬长而去，基尔加斯才咂摸出了这句俏皮话里的讽示，想要发作，却为时已晚。自那次马失前蹄之后，艾汀变得愈发狡诈，他像条滑不留手的泥鳅一样，让人全然拿捏不住。

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①这句拉丁文来源于本笃派修道院会规。

②Unam Ecclesiam：拉丁文，一个教会。

第三十一章

自从知悉了阿斯卡涅的魔法天赋之后，艾汀就好像找到了什么新鲜的玩意儿一般，整日缠着金发少年要他耍一些小把戏给自己解闷儿。阿斯卡涅虽然资质过人，但究竟没有系统地研习过这门技艺，只是在整理图书馆的时候，草草翻阅了一些魔法书，零零散散地自学了一鳞半爪的粗浅知识。对于发见了这块良才美玉，艾汀·路西斯·切拉姆内心很是得意，他把自己所知道的魔法以及炼金术的原理倾囊相授，并且很高兴这些知识终于有了用武之地，艾汀甚至想过，也许冥冥之中自有天意，他所掌握的那些对于自己一无所用的东西或许就是为了此刻预备的。每天晚上熄灯以后，便是两位少年研究法术的时间，阿斯卡涅继承了弗勒雷家族在这些玄妙事物方面的领悟力，很快，他就熟练地掌握了各种魔法阵的用法，艾汀这位老师倾尽所学，再没什么可以传授的了。

当阿斯卡涅能够熟练地使用元素魔法之后，艾汀立刻想到了这种法术的妙用，他决定让自己的学生付一点学费了。

修道院中的食物一如既往地粗陋，修士们和备修生们全年食素，逢到四旬斋、节前斋之类的节日还要整日断食，直到晚间才能吃上一两口硬面包和清水煮出来的蔬菜。过往，艾汀在阿卡迪亚宫一向锦衣玉食，早就习惯了吃好的喝好的，受过调教的胃囊再也受不了这种被严厉克扣的饮食。在神影岛住了一年之后，路西斯王储只觉得自己为了一只烤鹌鹑，恐怕什么作奸犯科的下贱事也干得出来。他不止一次在夜里梦见那些往昔被自己弃若敝履地糟掉的宫廷盛筵，穿着华丽号衣的仆役们往来穿梭，把一道道精烹细作的佳肴端上席面，时鲜的瓜果、刚刚捕捞上来的牡蛎、包着肉馅的肥美烤鹅、煮得恰到好处的奶汁鲈鱼、甜腻的杏仁膏和无花果馅饼，每每当他要敞开肚子大快朵颐的时候，梦里便会有各种事情来搅扰，最终，一直到晓祷的钟声敲响，梦境中的路西斯王子也没能吃上一口。得不到满足的嗜欲让艾汀悒郁寡欢，日渐消瘦，那段时间，每当艾汀起床之后，他的枕头上总会留下一片水痕，心思细腻的阿斯卡涅察觉了异状，便以为那是思乡所致，或者是红发少年怀着什么秘不示人的苦闷，以至于夜夜缩在被子里哭泣。直到终于有一天，他强打着精神守夜，想要一探究竟。

夤夜时分，月亮洒下的银辉在地板上、墙壁上摇曳浮动，在万籁俱寂之中，突然响起了一种细微莫辨得的声音，像是吸鼻子，又像是陨泣，间或还掺杂着一两句低语。金发少年抬起身子，赤脚下了地，一块地板响了一下，却并没有惊动对面床上的室友。借着月光，阿斯卡涅看到艾汀睡得沉沉的，嘴唇不时地翕动着，他低下身子，凑到红发少年的脸前，他们离得那样近，呼吸声和心跳声都交融到了一起，他听到了艾汀梦中的呓语——：“烟熏格尔拉腿肉。”仔细看的话便会发现，红发少年那噙着痴騃笑容的嘴边，正有一道晶莹的口水直直地淌落下来。

第二天早上，艾汀伸着懒腰，惋惜着昨天夜里又没能在梦中一饱口福。这时，阿斯卡涅端着清水走进了房间，艾汀打量着室友眼睛底下两个硕大的青黑眼圈，接过润湿的布巾，一边胡乱抹拭着眼眵，一边问道：“你昨夜没睡好？是有什么烦恼吗？”

“没有，我很好。”阿斯卡涅的脸上挂着一如既往的优雅微笑。

艾汀狐疑地把他打量了一番，不无担忧地叮嘱道：“如果你有什么难处一定要告诉我，自己发愁可解决不了问题，这种时候就要依靠朋友嘛！”说着，他还做出一副心雄气壮的架势，拍了拍胸膛。

这时候，如果各位看客细心观察的话，便会发现，金发少年脸上那副天使一样的微笑已经快要挂不住了。

于是，在修道院度过了一年半以后，艾汀决定，再也不要去忍受那种斯巴达式的清汤淡饭了，他要给自己打打牙祭。

一天夜里，艾汀细数着钟声，当他听到修士们巡查房间的脚步声在走廊尽头消失以后，便提着脚尖下了地，他摇醒了沉睡的阿斯卡涅，对他做了个噤声的手势，示意他跟上来。两名少年从窗户跳出去，轻手轻脚地来到了修道院的围墙边上。

参天古木的阴影遮没了他们的行迹，艾汀翻开一片灌木，转过头对阿斯卡涅轻声说道：“过来搭把手。”艾汀正撑在地上，竭尽全力地推动着一块花岗岩石砖，那块石头足有两尺宽，周围砌墙的泥灰完全被凿掉了，艾汀显是已经为他今晚的计划准备多时了。到目前为止，阿斯卡涅并不知道室友的意图，但是柔弱的少年却很讲义气，他跪在地上，两人一起将那块厚重的石砖推了开去，灌木后面露出了一个洞，不大不小刚好足够少年人通过。不过一刹那功夫，他们就到了围墙的外边。

阿斯卡涅对于修道院外面迂回曲折的山路不太熟悉，艾汀牵起他的手穿过了陡峭的坡道，不消多时，他们就走到了神影岛的浅滩，也就是一年半以前路西斯王子登岛的地方。

荒凉的浅滩地势平坦，布满沙石，月色下的希吉拉海发出寂寥的涛声，远处的海面上透出几块疏疏落落的白色礁石，浪涛撞击在岩壑上，瓦解成点点泡沫。在修道院闭锁的四堵墙里，吹不进一丝外界自由的风。艾汀受着这久违的自然美景的感动，耸着鼻子，嗅着周遭飘溢的海水气息，突然发出了一声欢快的怪叫，他把哔叽袍子随便一抛，穿着衬衫和长裤，迫不及待地一头扎进了浅海，像只野兽似的在那打滚。阿斯卡涅尽管也受着壮阔幽深的夜景的感染，但却比艾汀要含蓄得多，他拣了一块平坦的石头坐下来，望着对岸的灯火，笑看着朋友在海水中胡闹。

玩耍了一会儿之后，艾汀一边拧干衬衫上的水，一边说道：“好了，该干正事了。”他把室友招呼过去，指着一片海水，清了清嗓子，一本正经地说道：“阿斯卡涅，试一试你的雷电系魔法吧，你能精准地控制范围和强度吗？”

然而，金发少年早已看穿了朋友的企图，他抱着手臂，微笑着说道：“等我实验完雷电魔法，你是不是还要让我测试一下火焰系魔法，看看能不能把你的海鲜烤得鲜嫩多汁、恰到好处？”

看着阿斯卡涅脸上的那副完美无暇的微笑，艾汀莫名其妙地觉得脊背一阵发冷，他尴尬地挠了挠鼻头，答道：“Intelli genti pauca.（对聪明人不必细说）”随后，红发少年拿出讨好谄媚的嘴脸，紧紧地拖抱着朋友的胳膊，那副软磨硬泡、纠缠不休的样子，叫人全然看不出路西斯王室应有的傲骨。

“不行。”阿斯卡涅斩钉截铁地拒绝了他，“对着海面施放雷电，少说也要殃及周围十米的生物，你至多吃掉一两条鱼，其余的动物却要跟着陪葬。这些卑微的生灵遭受这番祸害，不过是为了满足你的口腹之欲，不必要的杀戮是最深重的罪孽，这种事我不愿意干。”

艾汀知道，他的这位朋友看似性子柔和，其实却是最为倔强的，断语既出，向来绝不收回。红发少年颓丧地坐在砂石地里，自嗟自怜了一番，随后又窜了起来。他折了根树枝，当做鱼叉，在海水里站了一夜，也只捕捉到一只贫瘠的光斑鱼，“看来我应该立下一条家训，将钓鱼作为切拉姆的家学。世事难测，希望我的子孙们一朝遭难时，不会沦落到只能啃草根的境地。”艾汀·路西斯·切拉姆暗自思忖道。

由于阿斯卡涅控火不够纯熟，半条鱼被烧焦了，泛着苦涩的味道。然而，这条味道寡淡的烤鱼在艾汀看来，却一点也不比吕居吕斯①的奢华席面寒酸，他蹲在地上，呼呼地吹着气，三两口就吞掉了半条。这时，他才想起自己的朋友，艾汀嘴里塞满了烤鱼，鼓着腮帮子，把插在树枝上的半条鱼递给了阿斯卡涅。金发少年看到朋友那忍痛割爱的眷恋神情，忍不住笑了出来。

自此以后，两名少年时不时地举办这样的深夜筵席，艾汀亲手捉来鱼虾，阿斯卡涅负责把它们烤熟。在这期间，红发少年捉鱼的功夫从来没有进步过，他收获欠丰，每次也只刚好够两人糊口，一向自以为无所不能的路西斯王子不得不承认，他确实缺乏做渔夫的天分。然而，这种只得其所需的状况却叫阿斯卡涅觉得良心安稳，他总是一边慰勉沮丧的友人，一边耐心地操控着火焰，刚刚捕捞上来的鲜活海味带着一股天然的甘甜，稍微烘烤一番就令人食指大动。

在清苦的修院生活中，只有圣尼古拉室的两个孩子愈加容光焕发，艾汀照例学着阿斯卡涅的模样，装得像个一板一眼的小圣人，执教祭司和学生们纷纷把这两名少年那饱满的油光错当成了虔诚心灵所迸发出来的圣洁光晕。

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①吕居吕斯：古罗马将军，以挥霍奢侈闻名。

第三十二章

虽则艾汀装相的本事十分了得，但也并非没有露出马脚的时候，被压制的本性偶尔总要出来松一下筋骨，惹一番骚乱。

修道院中，每逢周五，饮食总是格外简陋，原本还能有块奶酪调味的水煮菜，也只撒些海盐就端上了桌，这个时候，同席的寄读生盘子里的熏鱼或是香肠就显得格外诱人，光是闻着，就叫人垂涎三尺。对于那些叫备修生们馋涎欲滴的粗糙荤食，吃惯了上等饭菜的寄读生自然毫不动心，每顿饭过后，总要有一些鱼和肉剩下来，这时，有的贪嘴的孩子，就会借着收拾餐具的当儿，拣着别人留下的残羹冷炙，大饱一番口福。并不是他们格外地没有骨气，各位看客请试想一下，这些孩子们坐在同一张桌子上吃饭，寄读生饭食的丰盛映照出了备修生们的寒酸，这种强烈的对比，昭示着这群不幸的孩子被家庭遗弃的事实。他们从小到大只看见苦修、饥寒和终年不断的劳作，哪怕为了感受一刻的幸福，他们任何手段也使得，这时候，那些香肠和熏鱼的分量已经超越了单纯的口腹享受，它们代表着被隔绝了的俗世生活，那些与他们终生无缘的幸福在眼前晃来晃去，孩子们越是想着它，越觉得它有无穷的吸引力。

在教育上来说，总是衣食足而知荣辱，但看那些做出卓越贡献的神学家，大都出身名门望族，自小锦衣玉食，受过良好的教育，他们既享受过俗世的极乐，又能无挂无碍地抛开它；而至于那些自小被关在修道院里的苦修者呢？虽然我们不能一概而论，但是多数人的出路无非两类：一种是维持着一副死气沉沉的虔敬脸孔，把一切他们自幼便被强行剥夺了的肉体和精神的享受视作滔天的罪衍，唾弃一切生活的意趣，苛待自己的肉身，一心以为这样便能换来一张来自天堂的兑票，这难道不是一种被神化了的利己主义吗？这类严肃刻板的假虔诚在民间大行其道，害人不浅；另一种则是一朝得势，便急不可待地要补偿自己早年受到的亏欠，贪嘴、贪色、贪财、贪权，染上了俗世的种种恶习，追逐欲望的嘴脸丑陋已极，而这些恶癖也因为曾经的可望而不可即，从而变得来势汹汹，极为猛烈。到头来，一个教士也不比一名强盗更像个道德家，奈何这种人往往还格外善于钻谋，僭占了崇高的教职，披着一张圣洁的皮硬充民众的德育师，实际上内里什么也不信。

想想看吧，这些孩子看着同龄人享受着的种种欢乐，心存渴望，却得不到满足。无法餍足的饥渴损害人的气节，让健全的灵魂变得残疾，常常致使人低三下四，乃至卑贱，初看上去，人们可能要对这些被修道院的模具压制出来的成品抱以鄙夷；然而一旦了解了那些积年累月压抑着的苦痛，恐怕但凡有丁点同情心的人，都不会自命超然地妄下评断。

在备修生里有个名叫蒂爱纳的孩子，长着一张圆圆胖胖的脸蛋，是一名路西斯乡下贵族的私生子，年仅五岁的男孩被送到修道院中，自此告别了尘世生活。这个孩子格外贪嘴，即使是寡淡无味的圣餐饼也能在嘴里嚼上半天，然后洋洋自得地宣称“圣餐饼原来是甜味的。”，当他说出这个新奇的发见时，脸上飘飘然的天真神色让一般年长的备修生们哭笑不得。因为贪嘴，他对寄读生盘子里的佳肴格外羡慕，孩子们能从目光中读出这种欲望，他因而也成了那帮少年贵族们绝佳的戏弄对象。每逢吃饭，总有几个寄读生围着他问“你盘子里是什么？”，待看到蒂爱纳的伙食只有面包和青菜之后，又继续追问“你为什么不吃肉呢？”，胖乎乎的孩子心里感到难堪，支支吾吾地又说不出什么，只能闷头狼吞虎咽着自己粗陋的饭菜，偶尔他想反驳几句的时候，又因为钝口拙舌，说出来的话笨拙可笑，而引来了其他人变本加厉的嘲弄。

有一次正值封斋，一个学生看蒂爱纳对于自己盘子里的熏鱼眼馋，便存心戏弄。他用叉子挑起那块鱼肉，递到蒂爱纳眼前，假惺惺地要他吃。天真的孩子以为他出自善心，便伸手去拿，不料对方手腕一翻，那块熏鱼就落在了地上。寄读生们哄堂大笑，另一个孩子甚至站起身来，在那块熏鱼上碾了一脚，说道：“这个才配你胃口。”蒂爱纳的自尊心被刺伤了，他低着头，双目赤红，眼里泛着泪水，手里偷偷握着一把餐刀，显然是要上去拼命。

就在这时，坐在旁边桌上的艾汀突然重重地捶了下桌面，扑了上去，把一整盘残羹冷炙都扣在了那名出言不逊的学生脸上，如同一点火星把亢旱已久的平原烧了起来一样，这一下引起了大混战。寄读生和备修生之间充满着敌意，艾汀这一年多潜移默化的影响点燃了备修生们的野性，孩子们七嘴八舌地叫嚷着各种浑话，擂着桌子助威，狂热的情绪扩张开去，大家都受到了感染，不停地有新人加入战局，寄读生和备修生像野兽一样搅作一团，互相推搡厮打。

青春期的孩子受着体内化学元素的影响，打架的时候往往比成人更加冲动激烈，那是自己做不得主的，他们不知道自己要什么，只知道打倒对方，互相之间也没有致人死地的恶意，但是愤激的热流却席卷着他们的头脑。艾汀打架的本领十分高明，不一会儿，他已经撂倒了七、八个对手，对于这场争斗，他始终抱着玩笑的心理，并没有十分当真，一名寄读生把他拦腰抱住，想要按倒他，他却搂着人家的肩膀，调笑说：“虽然你邀舞的方式有些拙劣，倒也胜在热情。可要跳场布朗尔舞吗？小妞儿。”

混战之中不乏些人想要趁着乱局一解往日的宿怨，正当艾汀和借机前来报仇雪恨的基尔加斯缠斗的时候，一名寄读生抡着椅子朝他的背后砸了下去。

但是这番偷袭却没能得逞，一名意想不到的对手阻挠了企图。阿斯卡涅一向不喜欢喧闹的场面和暴烈的举动，从这番乱斗伊始，他便忧心忡忡地躲在一旁，把一些好逞勇的幼童拉回餐桌，避免他们被踩踏或打伤。在愤怒的洪流和如醉若狂的浪潮中，阿斯卡涅始终冷静自持，他对于眼前骚乱的暴戾有一种出自本能的排斥，伤害别人在他看来，比自己挨打还叫人厌恶。他不会打架，对于一切侵害从不出手自卫，但却不能坐视自己的朋友遭遇危险。当看到有人偷袭艾汀时，他的身体先于大脑动了起来，阿斯卡涅抓起水罐，向偷袭者掷了过去。叫他为了自己去和别人争斗，他会先羞愧脸红，但是一朝为了朋友战斗的时候，他却比任何人都勇猛。自此，一向柔弱温和、规行矩步的金发少年也被这股暴戾的热流裹挟了进去。

最终，当这场骚乱被平息的时候，各人的身上脸上都带着些伤，借机寻衅的基尔加斯则被艾汀和阿斯卡涅打折了手臂和锁骨。所有参与斗殴的孩子都受到了不同程度的惩罚，而伤人最重的圣尼古拉室的两名少年则被罚了半个月的禁闭。

禁闭室位于修道院的地下，是一个四四方方的石头匣子，之所以叫它匣子，是因为它实在称不上是一个房间，五尺见方的石洞让人既不能躺下，也不能站立，只能蜷缩着坐在里面。匣子里放着个带盖的木桶，充作厕所，天井处开了个采光孔，兼做照明和通风。地上的麦秆早已发霉生虫，空气中弥漫着秽浊的臭气。

在这个专埋活人的棺椁里关了五天之后，艾汀锲而不舍的努力终于见到了成效，他凿开了墙上的石灰，在自己和阿斯卡涅的牢房之间打穿了一个小孔。

“阿斯卡涅。”在负责看守禁闭室的修士开始打盹以后，艾汀轻声呼唤着自己的朋友。对于把金发少年卷入这场争端，艾汀有些过意不去，他知道朋友一向厌恶暴力，他惴惴不安地想到，在打架的时候，阿斯卡涅大概是受着一腔热血支配，头脑糊涂了，一遭冷静下来，一定会后悔自己的行为。他想到了一年多以来，自己给室友带来的诸多麻烦，即使阿斯卡涅今后对自己这个灾祸的源泉冷淡疏远，恐怕他也没什么可抱怨的。毕竟就连他的亲生父母都受不了他。

“我在。”朋友很快回应了艾汀的呼唤。

“抱歉！又让你受我牵连了！”一向伶牙俐齿的红发少年此刻却有些支支吾吾地，他惯爱强词夺理，还不怎么适应如此谦恭地承认错误、祈求原谅。

“你为什么要道歉呢？你又没做错什么。”

“我知道你一向讨厌参与这种事，你从不打架，从不与人争斗，可是我却总是把你拽到这种境地里来。”

阿斯卡涅静默了几分钟，说道：“我虽然厌恶暴力，但是我更厌恶坐视朋友受伤。要是我一事不做地隔岸观火，那么，虽然我守住了清规，却会丧失自己的良知。”

金发少年的回答让艾汀的心弦跟着松了下来，想起鏖战结束之后，彼此那张鼻青脸肿，看不出本相的脸，两个孩子禁不住一齐笑了出来。他们轮流讲着、听着，低声谈论着那些各自的趣事，忘记了环境的芜秽凄苦，心中只剩下了欢畅甜美的感觉。

两个孩子交换着喃喃喁语，背靠着禁闭室冰冷的石墙，却仿佛感受到了朋友身上的温暖的热度。

第三十三章

自从那回阿斯卡涅首次明目张胆地犯禁之后，两个孩子的距离变得更近了。尽管他们的性格截然相反，但正是这点差异让他们互相吸引。艾汀的健壮、乖张、胆大妄为、桀骜不驯让阿斯卡涅由衷羡慕，而后者的柔和、虔诚、彬彬有礼和细腻优雅也叫艾汀着实喜欢。阿斯卡涅受着艾汀独立不羁的性子的鼓动，内心中渐渐地也开始燃起了骚动的火苗。

之前的那场混战中，金发少年所表现出的仗义和英勇为他赢得了备修生们的尊重，原本，一个艾汀已经让人足够头疼了，现在，几乎半个备修生群体都被拉进了目无法纪的骚乱漩涡。犯禁的事情频频发生，恶作剧屡禁不止，有的时候，甚至要十几个学生一起罚跪，笞棍打坏了两条，禁闭室也不够用了。这个年龄的孩子大都藏着些疯狂的冲动，他们总渴望着遇到些什么危险，能够让自己勇往直前地去克服，用冒险行为挣得自己的名声。自那以后，一向再规矩不过的阿斯卡涅也开始三不五时地挑战一番权威，犯下些禁忌，这种令他心惊胆战的尝试自有一种快感，让人既害怕又高兴。

有一回，在两个孩子的深夜筵席之后，直到晓祷的钟声敲响（晓祷钟：一般指凌晨三点），艾汀仍然不为所动，当阿斯卡涅提醒他早课的时间已经过了的时候，他却仰躺在沙滩上，枕着一块石头，满不在乎地回答：“去他的早课！”

然而，一反常态的是，阿斯卡涅也没有再行劝说，而是傍着他的身子躺了下来，脸上挂着恬静的微笑，遥瞻着深邃的夜空，全没有动身的意思，仿佛要在那里躺上一整天似的。这次，轮到艾汀惊讶了，他坐起身来，凝视着朋友，他甚至伸出手去，捏了捏金发少年的脸颊，试了试对方的体温，脸上的神气宛如在怀疑自己的室友是不是被什么迷惑人心的魔物侵占了。

阿斯卡涅看着艾汀诧异的神色，不禁感到有趣，他笑着说道：“放心吧，我神智很正常。这里太舒服了，为了枯燥乏味的早课牺牲大自然的美景未免太不划算。”

说完这话，两个孩子一齐大笑了出来，他们亲热地互相挽着，在沙滩上奔逐起来，他们踩着海水，一个追、一个逃，往来驰骋。

“你说得对！我们不去了，让早课见鬼去吧！”艾汀大笑道。

这一下之后，他们再也不装什么虔敬圣徒的样子，而是痛痛快快地恢复了属于孩子的本来面目，但总体来讲，金发少年仍然维持着温柔恬淡的性子。

自从和艾汀混熟以后，阿斯卡涅逐渐变得坦率、开朗了，但是红发少年却随着交往的深入，从朋友的生活表象之下发现了一个晦暗不明的坑窟。无论是在上课中，抑或是在劳作的时间里，即使是在最为忙碌的时候，阿斯卡涅偶尔总会失踪几个小时，这种行为理应遭受申斥，但是令人费解的是，修士们都对他的旷职视而不见。在大多数的时间里，他表面上安静、顺从、自甘淡泊，奉教虔诚，可是在那毫无怨叹的外壳之下，艾汀却隐约察觉到了一股热流在激荡，阿斯卡涅对这一切讳莫如深，只有偶尔在陪着艾汀疯疯癫癫地胡闹时，才会无意中将他胸中郁积的情绪暴露出来。

有时，在月光清朗的夜晚，他们俩偷偷跑出修道院，孤零零地穿过崎岖的山路，阿斯卡涅对艾汀不理不睬，径自走在前面。他的步子很坚决，像在发泄着什么秘而不宣的情感一样，橐橐地踏着地面，恶狠狠地把石块踢来踢去。又有些时候，金发少年会扔下他的朋友，独自奔跑起来，他越跑越快，半道滑倒了，又抓着灌木爬起来，艾汀焦急地追着他，他却像一头受到惊吓的山羊一样，在一条条迂曲的小道上东奔西逃，偶尔他跑累了，一边张着嘴喘气，一边回头望着缀在身后的朋友。明亮的月光映照着他苍白的脸，艾汀看到一双陌生的眼睛钉在自己身上，湛蓝而清澈的瞳眸里闪烁着他从未见过的，顽强而严峻的目光，在这一刻，艾汀几乎要认不得自己的朋友了。还有些时候，两个孩子动了游戏的兴致，便会一起在海滩上追逐打闹，偶尔闹得凶了，阿斯卡涅会突然迸着一股他在日常生活里压抑着的暴戾之气，和艾汀翻滚在一起，连蹬带踹，相互厮打。过后平静下来，他又会一脸歉然地垂着眼泪，治愈朋友身上的淤青和擦伤。

此外，阿斯卡涅很热衷于学术，但是艾汀在细细的推敲之下，却觉得他对学问的狂热很像是要借此镇压一些苦闷。在人前，阿斯卡涅始终带着一副微笑的面具，他待人亲切得体，进退有度；只有在极少的时间里，他才会露出这副不为人知的面目，继而像个小孩子一样，不再遏制自己的郁愤和眼泪。这些情绪的爆发，时不时地要迸出些火花溅在艾汀的身上，随着时间的推移，这团疑云非但没有廓清，反而越加浓重了。

直到有一天，一场意外把这个迷雾萦回的坑窟照得通明雪亮，艾汀知道了阿斯卡涅的隐秘，金发少年反复咀嚼着长久的磨折所造成的巨创，这种痛苦的深重和惨烈令人不忍卒睹。

这件事发生在路西斯王储到达神影岛的第二年末，那年艾汀14岁，而他的朋友还未满16岁。

阿斯卡涅偶尔会在课堂上质疑教理，甚至公然与执教修士们展开辩论。如果我们记得的话，修道院中向来是不鼓励自由的学术气氛的，辩论和思考被视为有乖常理的行为而受到了责罚，当金发少年独自罚跪时，艾汀总会在半夜翻进圣堂，给朋友送去宵夜，有时是晚餐是偷藏的马铃薯和面包，大多数时间则是从寄读生那里敲诈来的荤菜。

一次，艾汀按照惯例摸黑潜进圣堂里去送饭，大厅里一片漆黑，万籁俱寂，阒无一人，本该跪在祭台前面的阿斯卡涅不知所踪，艾汀笔直地向祭坛走去，借着昏暗的月光，搜索着他的朋友，他轻声呼唤着金发少年的名字，却除了鸱鸮的夜啼之外，听不到任何动静。

到处都万籁俱寂，到处都阒无一人。

艾汀找遍了大厅，最终一无所获，阿斯卡涅去了哪儿呢？难道他是趁着无人看守，自作主张溜回宿舍了吗？圣堂里阴郁可怖的气氛让他打起了退堂鼓，但他却终究放心不下自己的朋友。也许是命中注定这一天不可能泰平无事，艾汀突然留意到，通往教堂地下室的门没有上锁，于是，他提着脚尖，小心翼翼地走了进去。

地下室里黑魆魆的，让人浑然辨不清这里是人世，还是鬼蜮横行的幽冥深渊，再往下几层，便是阴森森的地下墓穴，在这里，再勇敢的人也会觉得毛发直竖。艾汀摸索着，缓慢地前进，他穿过了走廊，最终在圣器室门口停了下来，大门是虚掩着的，里面隐约地透出光亮。

艾汀静悄悄地把木门打开了一条缝隙，眼前的景象让他登时偏体生寒，像中了美杜莎的诅咒一般愣在了原地。

借着昏黄的烛火，两具交缠的躯体呈现在了艾汀的眼前。安杰洛祭司肥胖臃肿的肉体压在阿斯卡涅身上，他喘着粗气，像条发情的野兽一样，在少年纤细的身体上蠕动。少年侧着脸，仰卧在圣器室阴冷潮湿的地面上，白得发亮的身躯在冰寒的空气中打着颤，随着老人笨重的撞击而耸动。除了偶尔发出一两声压抑的啜泣，阿斯卡涅几乎一声不吭，瘫软的肢体宛如一具灵魂已然离壳的死尸，只有他睁得大大的眼睛里还闪着幽光，直勾勾地望着前方，仿佛这具肉体中全部的生命力都集中在那里了。

在惊骇之际，艾汀不知不觉地松开了握住门钮的手，木门在安杰洛修士的背后静悄悄地打开了。伫立在走廊中的不速之客清清楚楚地暴露在了阿斯卡涅的目光里，少年发出了一声惊叫，拳打足踢地挣扎了起来，他又哭又叫，推搡着副院长肥胖的身躯。老人动了凶性，手也格外有劲，他按住阿斯卡涅，凶狠的挺动着腰胯，嘴里不三不四地说着些诟辱人的下流话，孩子仍旧在奋力撑拒，他见自己的抵抗完全没用，便对着副院长的手腕一阵乱咬。安杰洛愤怒极了，突然发作起来，把阿斯卡涅按在地上，狠狠地扇了一记耳光，正当他反过手来，还要再打第二下的当口，这场暴行却戛然而止了。

目睹着朋友被百般侮辱，艾汀只觉得自己的脑袋里乱哄哄的，愤怒的火焰焚烧了思想，狂乱的飓风横扫了理智，他只觉得自己的灵魂熔化在了一片灼热的岩浆里，他无法思考，只想让眼前这一切停下来。在这一刻，他又听到了那种似曾相识的，来自远古的声音的呼唤，在他生命诞生之初，这些声音便在他的耳边絮语，随着他心智的成长，这些嘈杂的声响逐渐被遗忘了、阻断了，沉进了灵魂巨川的裂隙之中。而这时，忽然之间，混乱的意念纷至沓来，他们像沙漠中的狂风一样在艾汀的脑海里吹啸，力量的熔流沸腾着飞涌出来，旧的生命解体了，一颗新的灵魂正在脱胎换骨。时间、空间，一切的界限都被推倒了，骚乱的力量弥漫在光明与黑暗之中，充塞于万有和虚无之间，艾汀用尽全力撑了过去，把这猎猎燃烧着的力量的火种紧握在了手里。

在一瞬之间，时间静止了。阿斯卡涅本来缩起了身子，绝望地等着遭受第二下殴打，然而预想中的重击却迟迟没有降临。他怯生生地睁开双眼，被眼前的景象惊呆了：安杰洛的手停在了半空中；老人脸上的汗珠好像冻住了一样，凝在那里，静止不动；空气里的尘埃也不再上下沉浮；耳畔更加听不见一点声响。延绵不绝的时间中断了，一切都仿佛沉睡在火山灰下面的庞贝城一样，凝固在了光阴的某一个断面上。

第三十四章

艾汀冲进屋里，他飞起一脚把副院长踹翻在祭器堆里，贵重的金银器和镶宝石的圣体匣散落一地，红发少年愤怒已极，脑子里一无所想，他喘着粗气，把安杰洛的脑袋朝着地上狠命地撞，又随手抓起一只烛台一下下地砸下去，就在这时，阿斯卡涅从背后扭住了他的胳膊。

朋友的体温终于让艾汀冷静了下来，理性又重新回到了他的头脑中，他想到了阿斯卡涅，比起惩罚那头披着人皮的畜生，显然照顾受害者才是此时更为迫切的需求。艾汀脱下了自己的外袍，把它罩在了金发少年的身上，他紧紧地搂着朋友冰冷、潮湿的身体，想要说些什么，但那些徒劳的安慰却搁浅在了喉咙里。对于个别堕落圣职者的败行，路西斯王子一向有所耳闻，但那些传闻几经演绎，往往已然变得离奇失实，由于缺少受害者的申诉和举证，他一直把这些传言当做愚夫愚妇们编造的天方夜谭，直到侵害落到了亲近的人头上，他才骤然察觉到自己一向以来的天真和无知。他在风气奢靡的俗世之中长大，并不觉得守节有什么必要，也不认为教士勾搭几个情投意合的相好算什么大不了的罪过，在他看来，两厢情愿的私相授受不过是一段风流韵事罢了，但是强迫他人就范却是不可饶恕的重罪。现在这桩恶行就发生在他的眼前，他知道在这其中，他和他的家族恐怕也要负上一份责任，他的世界颠倒了，思想也混乱了，一时间呆若泥塑木雕。

阿斯卡涅轻抚着艾汀的后背，发觉红发少年打着寒噤，抖得比他自己还厉害，他说道：“没关系，我都习惯了。只不过我谨小慎微地保守至今的秘密，终于还是叫你察觉了，我只怕你会因此看不起我。”

“我向你保证，今天晚上发生的事丝毫不会改变我对你的看法，如果我因为一个人受到了伤害而唾弃他的话，那么我岂不是连躺在地上的那头猪猡都不如了吗？”艾汀大声喊道，他缓缓地放开了拥抱，逐渐平静了下来。他用坚毅的目光望着阿斯卡涅，说：“你不该习惯这种事，任何人都不应该习惯这种事。我们必须要想个办法。”

“又有什么办法可想呢？”阿斯卡涅苦笑着，他的脸庞笼罩着殉道者的光芒，“即使不是我，也会是别人遭受这种凌辱。苦难落在我头上，总比落在那些脆弱的灵魂上要强一些。毕竟我不想再看见那些悲剧了。你知道先前躺在你现在所睡的那张床上的人，到哪里去了吗？”

艾汀摇了摇头。

阿斯卡涅挽着他的朋友，径自走到圣器室的角落里，两个孩子互相依偎着，坐了下来。金发少年打开的话头让艾汀想起了自己刚来神影岛时，卧床养伤的日子里的一件往事：有一天晚上，他在自己的床板上发现了一串数字，有的已经模糊不清，有的却像是近些年才刻上去的，他曾经问起过阿斯卡涅，然而室友却始终含糊其辞。

金发少年把脸庞埋在双手之间，静默了一晌儿之后，开口说道：“你睡的那张床铺，曾经属于一位名叫法朗斯的少年，他来自迦迪纳公国，是一户没落骑士家的幺子，他有七个兄弟，由于贫穷的家庭再也负担不起养育这么多孩子的开销，最终，他就被献给了修道院。法朗斯比我大六岁，一直像兄长一样照顾我，他比同龄的孩子高挑，脸孔生得很俊美，性格爽朗、为人正直，俨然是备修生里的孩子王。我三岁那年被送到神影岛，那时的副院长是一位亲切、可敬的老人，他从来未曾克扣过修院学校的用度，并且对于备修生和寄读生也一视同仁。

两年之后，副院长寿终正寝，安杰洛祭司被从阿尔斯特教区调任到了这里，从那之后不久，法朗斯开始变得不对劲了。有时，他往往莫名其妙地从人前隐没，在消失的几个小时里，他就像是被地狱藏匿了一般，谁也说不清他去了哪里。渐渐地，他开始变得不爱说话，经常躲着别人，忧郁的眼睛里时时射出冰冷阴沉的目光，在学生之中，我和他走得最近，他的样子让我有说不出的疑心。法朗斯不允许那些大孩子碰他，即使是我偶尔无意间接触到他，也会让他惊出一身冷汗，当时还是个幼童的我猜不出其中的蹊跷，只知道一味地担忧、焦急。有的时候，我看他不停地洗着手，直到快要把皮肉搓破了也不罢休；还有的时候，他会突然抓着我，苦恼、抑郁的双眼里闪烁着一种奇特的火光，我几度以为他要把心事倾泻出来，他却又抿了抿嘴唇，把话吞了回去。

终于，在我九岁那年，法朗斯发了疯，他从圣堂的钟楼上跳了下去，摔得粉身碎骨。当时他只有十五岁，我亲眼看见他俊美的脸庞在石头上砸得稀烂，一只碧蓝色的眼珠甚至滚落在了尘土里。他的骨头刺穿筋肉戳了出来，手脚拧成狰狞的形状。鲜血淌了一地，铺在他的身子下面，好像圣体节才会拿出来用的朱红色地毯。他是谁呢？他还是我所认识的法朗斯吗？我站在那里，看着他的血蔓延到我的脚下，周围充斥着恐怖的尖叫声，我晕了过去。后来，中央教廷派来了审查团，但是所谓的调查也不过是走走过场而已，宗教生活极其严峻，大部分修道院里，每隔几年总要疯掉、死掉几个人。对于法朗斯的死，最终以‘不堪苦修而精神失常’作结，但这件事情却在我心中留下了芥蒂。

直至法朗斯去世一年以后，我第一次被副院长叫去，那时，我才隐约省悟到法朗斯遭遇了什么。”

“不要再谈了！”艾汀的手掌用力地按住了阿斯卡涅的手，他皱紧了眉头，满脸通红地说道，“如果回忆起这些事情让你感到痛苦，你可以不用说出来。”

“不！必须要谈！”阿斯卡涅的语气带着前所未有的坚定，“我必须要把这件事情说清楚，你才能知道在圣衣的包裹下，罪恶和污秽到底掩藏得有多么深；你才能知道一旦你试图帮助我，你可能遭受到的报复将是多么的可怕！”

说着，阿斯卡涅反手握住了艾汀的手掌，他捏得很使劲，仿佛在从朋友灼热的体温中汲取力量一样，金发少年继续说道：“还记得你曾经问起过，你的床板上刻下的那些数字吗？那就是法朗斯受到侵害的次数，也许远远不止那些，大概是到了后来，他也放弃了计数。只有当我和曾经的他跌进同一个地狱的时候，我才真正体会到了他的痛苦。

第一次发生的时候，我刚满十岁，尚且不知道这些行为意味着什么，安杰洛说了些下贱的、侮辱人的话，我听不太懂，却无以名之地感到羞愧。那时候，我只一味地哭叫，觉得下面和肚子里火辣辣地，疼得要命，一切都很可怕。事后，我在病床上躺了将近半个月，天生的羞耻感像火焰一样焚烧着我的内心，我不敢叫修院的医生查看伤处，执事祭司怀疑我在偷懒，幸好那段时间的两位值周修士心地仁善，帮我请了假，安杰洛威胁我说如果我把这些泄露出去，他就会控告我引诱他。

我那时童稚无知，对于自己的处境还没有明晰的判断，不知道异端后裔的身份就是烙在我额上的火印，在这种事情三番五次地发生之后，我鼓起勇气，在忏悔室里把一切都告诉了修院长。那时的修院长还不是现在这位和蔼的老人，他是一名苛刻、严肃的修道士。他像头鹞鹰一样，用令人胆寒的眼光盯着我，抓着我的领子，把我拎到祭台前面，他勃然大怒，歇斯底里地吼着，叫我‘魔鬼生出来的小杂种’、‘妖言惑众的异端’，还有好些别的难听的话，我就不一一给你学了。”

说到这里，阿斯卡涅苦笑了一下，握着艾汀的手微微打着颤。

“他逼迫我承认自己在说谎，我把牙关咬得铁紧，就是不吐一言，我深知这是不公正的，幼小的心灵被激起了反抗心，无论被罚跪，还是被责打，我都未曾吐露过一句违心的言语。直到他们把我扔给了‘被辱蔑的对象’安杰洛祭司去管教，我不想说他是怎么让我屈服的，在一个月之后，我终于说出了那句他们想要听我说的话——‘六神在上，我控告自己的妄言之罪。’

在那之后，我养成了逆来顺受、战战兢兢的习惯，安杰洛的碰触每每让我不寒而栗，教师们非但不给我半点怜悯，反而以折磨我的心灵为乐。在这几年之中，我的灵魂时时遭受着蹂躏，只有向神明祈祷的时候，才能得到片刻的安宁，来抵御生活给我的千灾百难。

本来，像这种被压抑的愤懑免不了转变为仇恨，我低头顺脑地忍受着一切，内里却始终有一把野火在燃烧，有时我甚至憎恨神巫、憎恨六神、憎恨世间的一切，每到这种时候，我都恨不得死了的好。但是上天把你送了来，你善良、率真，就像一个不受尘世羁轭的精灵一样，把光明照进了这个污秽的渊薮。你把一颗健全的灵魂投进了我扭曲的心灵中，让我又能生活了。”

“不！我不是你想象中的那种完人。”艾汀一反常态，唐突地打断了阿斯卡涅的话。那些尚在淌血的巨创，历历在目的凄惨景象，以及那颗被埋葬在厚重的冰雪之下的纯真心灵，化作了漫天簌簌飘落的灾厄的余烬，终于压垮了路西斯王子的骄傲。他痛苦异常地望着阿斯卡涅，他想要说出自己的身份，想要坦白一切，却唯恐会受到朋友的厌憎，一向巧言善辩的舌头此刻却像打了结一样，说不出一句话来。在两年以前，阿斯卡涅暴露出他的魔法天赋的时候，他本来可以利用自己的特权，让阿斯卡涅以法师的身份被带回中央教廷，但是他却耽溺于和母亲的赌约之中，逞着小孩子的倔强，不愿意向神巫低头。当时的艾汀因为发现了阿斯卡涅这块瑰宝而沾沾自喜，现在想起来，他只觉得自己幼稚又可笑，他曾经觉得无比珍贵的“自由”也不过是愚蠢的任性罢了。

第三十五章

想到阿斯卡涅的遭遇，以及在他之前的，知名的以及不知名的那些受害者们的遭遇，艾汀简直气得发抖。静止的时间中寂静无声，从朋友的生命深处传来的痛苦的回响，如同浓雾一样困住了他，让他窒息。他再也不想什么赌约了，他现在只想让阿斯卡涅脱离这个人间地狱。

“听着，我并不是你想象中的那个天使。我对你的痛苦一无所知，但这并不能为我的罪孽开脱。”艾汀从干涸的喉咙中挤出话来，他忍着羞愧和恐惧，强迫自己说下去，“听我说，我一直隐瞒着一个秘密，而你比任何人都有权利知道它。我不值得被你信赖、被你喜爱，甚至没有资格被你饶赦，从今以后，你甚至有可能……”

这时，阿斯卡涅把一根手指放在了艾汀的嘴唇上，他用悲哀的目光望着他，说道：“请你不要说了，我有一种感觉，一旦你说出这个秘密，你就会离我而去，对吗？无论你是怎么看的，但是在我的人生当中，你的友谊是不可复得的宝物。”

说着，阿斯卡涅向周围环顾了一遭，又继续说：“显而易见的，你能够让时间停滞，这种法术我从没在哪本魔法书中见过，这是上古神明才有的力量。现在我知道了你有些事情瞒着我，可是那又如何呢？也许这种比喻有些不恰当，但是在我看来，你就像是普赛克的厄洛斯①，当我窥见你面貌的一刻，就是我们分别的时候。而我，我的愿望很简单，我只希望你留下来，艾汀，对我来讲，你所在的地方就有我的救赎，再难熬的苦难我也能够忍受下来。”

“可我只想要救你。”

“你也许可以救得了我，但是却会把另一个无辜的人推下地狱。”阿斯卡涅摇了摇头，凄然一笑，叹息道，“安杰洛的叔叔巴鲁赛特，是现任的六位白袍祭祀之一。安杰洛以前在阿尔斯特担任宗主教的时候，侵犯过当地一名大贵族的儿子，事情败露后，他才被贬谪到了神影岛。安杰洛曾经洋洋自得地炫耀过这些‘战绩’来儆示我，当受害者的家族位高权重的时候尚且如此，更何况是面对我这样一个微不足道的罪人后裔呢？他甚至很可能反过来说是我在引诱他。退一步讲，我知道你的身份也许并不像看起来那么简单，即使你能够把我从他的掌控之下解救出来，最终也不过是换了一个人遭罪罢了。”

说到这里，阿斯卡涅擦去眼泪，拍了拍艾汀的手背，他带着些无奈，也带着些释怀地笑着说：“好了，这是我平生第一次，也将是最后一次谈起这些不堪的往事，既然夏甲②在沙漠中哭嚎的时候，天使为她点出了一眼清泉，那么她就不应该再做个约伯③，四处去倾泻那些苦水，抱怨他的困厄。神明让我认识了你，可见祂们还是公平的。”

艾汀用心谛听着这些话，他情不自禁地拥抱了他的朋友，阿斯卡涅的倾诉让他分担了他的痛苦，字字啼血的言辞中，饱含着五年间日夜不断的祈祷和暗中流淌的眼泪，这些隐秘让他们的心灵第一次结合了起来。

同时，艾汀也在飞快地转动着头脑，他并不打算对这一切置若罔闻，把阿斯卡涅扔回那个魔窟中继续受苦。安杰洛只是个微不足道的小角色，事情的关键在于巴鲁赛特。

现今，教廷内部政治斗争的阵地已经起了变化，王权和教权的战争不会长此以往，随着神巫在东大陆上的活动以及路西斯宫廷的支持，世俗权贵开始陆续妥协。而在卡提斯，另一场战斗已然在冰层底下翻涌起阴沉的浪潮，六位白袍祭司、十二位宗主教，以及一百多位枢机主教，这些野心勃勃的人们在很久以前就已经开始了暗中角力。虽然神巫在教廷之中地位崇高，但是重大决策的执行和高级圣职的任命，仍然需要召开宗教会议，通过表决，多数同意才能颁布。几代以前的神巫提出了这套体系，但是直到这一代才真正得以完善和实行。从长远来讲，它避免了个人权力的无限扩张，降低了愚蠢的决策者所带来的风险和危害，同时，它也无疑束缚住了天才的手脚，让一些大胆的革新难以推行，只要这种体制存在，这种局面就会延续。

在教廷中，六位白袍祭司表面上团结一致，实际上则各有各的派别。巴鲁赛特出身于奥德凯普特家族治下的特伦斯王国，这个人权变多诈，在过去教会分裂时期，他是世俗派的中流砥柱，现在又不知用了什么手段，爬上了神巫党的大船，巴鲁赛特很有才能，尤其擅长用隐秘的手法捣鬼，唯一的弱点大概就是他这位愚蠢好色的侄子，但是安杰洛却终究是他唯一的继承人，甚至有人传说副院长实则是白袍祭司大人的私生子。路西斯王子身在神影岛，但是他却并非音信不通，外界的政局变幻仍然会通过每月一封的密信，由修院长转递给他。现在，迦迪纳公国的宗主教年事已高，教廷中正为了决定他的继任人而吵得不可开交，神巫争得了半数白袍祭司的支持，另外的三名白袍祭司中有两位属于和神巫不睦的派别，他们各自推选了自己的心腹，这两票自然无法指望，克拉丽丝正在想方设法买进巴鲁赛特的选票。对于宗主教继任者的选举，迦迪纳大公表现出了前所未有的热忱，他屡次派遣信使到卡提斯询问，实则是在试探神巫对于中央教廷的掌控力。迦迪纳大公的正妃同样来自于弗勒雷家，他一直在寻找一个机会，凿开属于克拉丽丝的嫡系势力的铜墙铁壁，以扶植他妻族的旁系在教廷中占据更多的席位，弗勒雷家虽然对外立场一致，内部也并非上下一心。也就是说，这一次的宗主教选举，神巫不止要赢得胜利，这场胜利还必须来得漂亮。卡提斯的黑烟④无疑会成为捷报上的污点，争取巴鲁赛特的支持已然迫在眉睫。

巴鲁赛特是一位老奸巨猾的对手，他一直在观望，他知道神巫必将会获得最终的胜利，但这却不妨碍他暂且闪烁其辞，以抬高自己的身价。再说，纵使得到了他的保证又如何呢？在政治上，口头承诺向来不能代表什么，巴鲁赛特的忠诚心更是指望不上，他很擅长那种从几个势不两立的派系中间渔利，临到头又翻脸不认人的政治扒窃伎俩。想要在这条狡猾鬣狗的脖颈上套上锁链，安杰洛倒是个可以利用的工具，更何况这也和艾汀的目的不谋而合。

迄今为止，艾汀·路西斯·切拉姆从来不曾站上过政治的竞技场，他深知那是一片险恶莫测、荆棘丛生的莽原，但这名少年却具备一种天生的政治嗅觉，让他能够把时局看得无比透辟。既然决定要干，那么第一重要的是定出一个计划来。艾汀知道，对于安杰洛来讲，仅仅是“奸淫罪”，分量并不够重。更何况他奸淫的对象还是一个罪人的后嗣，虽然这位受害者也姓弗勒雷，但艾汀并不觉得这能唤起克拉丽丝血脉相连的亲情。换言之，他可以通过自己与神巫的关系，利用这件丑闻将安杰洛调职，以及把阿斯卡涅救出神影岛，但是在不损害克拉丽丝和巴鲁赛特的同盟关系的前提下，能做的也不过如此了。安杰洛会换个地方重整旗鼓，然后故态复萌，再去寻找他的下一个受害者，自己大费周章，最终不过是把饿狼从羊圈挪到了兔子窝而已。

艾汀几乎能够想象，如果他去向母亲纠缠不休，恳求她严惩安杰洛，那么他将会得到什么样的答复——

克拉丽丝大概会这样说：“怎么？先生，难道您对现在的决定不满意吗？”（为了表示神职身份与世俗身份的疏远，克拉丽丝素来将她的儿子称作先生）接下来，她会试图在语调中掺入些温柔的成分，但是收效却不会太好，这个女人一向具备尘世君主都难以企及的威严，“鲜血只能换来仇恨。作为民众的德育师，我们要做的是把刀剑收回刀鞘，而不是去更多地铸造它。”

换句话说，克拉丽丝不会允许一件微不足道的小事去破坏她费尽心机建立起的政治联盟，以及损害她千辛万苦树立起的威信。是的，对于大局而言，一名卑微的修道院学生遭遇到的侵害不过是件小事。世上没有，或者说很少有人，能够做一个尽善尽美的好人，同时，那种彻头彻尾的恶棍也同样罕见。克拉丽丝可能是结束俗世授职乱象的宗教改革家，可能是完善教会法令和圣职选举制度的政治家，可能是纵横于伊奥斯诸国使节之间的外交家，更可能是一个建立了无数收容所、孤儿院的慈善家，但是光明越是耀眼，它下面的阴翳也就越浓重，个人不乏贤能和热忱，然而整个集团却由于各方势力的冲突，而变得利欲熏心、丑陋不堪。为了获得做出以上种种举措的权力，神巫也付出了代价，她不得不姑息一些眼皮子底下的罪恶，有时甚至需要为它大开方便之门。

艾汀·路西斯·切拉姆自幼在路西斯宫廷之中长大，他无比地熟悉这些政治生活的沿革。他深知作为这件丑闻的另一个主角，阿斯卡涅的分量简直轻如鸿毛。在修道院中，家世最显赫的学生，当属阿方索·基尔加斯，他有十几种方法可以造成安杰洛侵犯阿方索的局面。只是如果把基尔加斯牵扯进去，固然能够让神巫抓到巴鲁赛特的把柄，但也同样会导致教廷欠下阿尔斯特王室的人情。基尔加斯家族虎视眈眈地盘踞在路西斯的西南方，历史中，两国之间一直不乏争战。显然，艾汀不应该把阿尔斯特栓进维系六神教会和路西斯王室的共同利益的绳索中去。

艾汀的目的很简单，他想要把安杰洛当作一块巨石，将他捆在巴鲁赛特脖子上，让他们深陷泥潭，再也不得翻身。同时，绳索的另一头，必须牢牢地握在神巫和路西斯王室的手中。在捅破安杰洛的罪行之前，他需要为这件丑闻找一个身份高贵的受害者，这个主角必须稳妥，他要像尼罗河水稳稳当当地把摩西的摇篮送到法老王的女儿面前一样，把那条牵系巴鲁赛特的绳子递到神巫的手心里。而至于这个人选，他想，“天选之王”的分量大概是足够重的。

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①普赛克和厄洛斯：普赛克，希腊神话传说中的绝色美女，为爱神厄洛斯所恋，但爱神禁止普赛克看他的真面目，一夜，普赛克趁爱神熟睡时，点了一支蜡烛偷看，厄洛斯惊醒，从此失踪。

②夏甲：典出《圣经》。亚伯拉罕的妻子撒拉不生育，使女夏甲同亚伯拉罕生了以实玛利。后女主人撒拉生了一子，便将夏甲母子逐出。母子俩在沙漠里将渴死时，夏甲大哭。于是一位天使显现，把他们领到了泉水边。

③约伯：典出《圣经》，约伯虔诚忍耐，为人行事正直，神试炼他，起初他耐得住苦难，后来，约伯于遭了财散、子亡、身体染病之时，曾向神抱一些不平而被神责备。

④黑烟：这个典故出自罗马教皇选举，如果没有达成多数一致，就会焚烧选票。由于选举进行时，梵蒂冈完全封闭，人们会通过观望其烟囱来判断情况。

第三十六章

对于吉鲁托修士而言，这一天可能是他平淡无奇的人生中最为波澜起伏的一日。吉鲁托在神影岛上负责看守圣堂，这个活儿他已经干了三十几年，这一天晚祷的钟声打过以后，他照例把圣堂上上下下巡查了一圈，按照执事祭司的吩咐，从九点到午夜之间，会有一名违反纪律的学生前来罚跪。本来作为圣堂的看守人，他是要全程监督学生捱完惩罚的，但是近两年来，隔三差五地总要有几个学生来受惩戒，要是每一个都一板一眼地钉着，哪怕是阿尔戈斯的眼睛也要吃不消。起初，吉鲁托还曾经严格地执行修院的章程，到了后来，他在将近六十岁的高龄上日渐感到精神不济，所谓的监视也就变成了走个过场。吉鲁托在前来领罚的孩子跪好后，语气严厉地告诫了他几句，就窝进了圣堂后面的小屋里，舒舒服服地去赶赴他和墨菲斯神的约会了，至于那名受罚的学生，六神保佑，愿他也能享受自己的安眠吧。

吉鲁托的眼皮大约闭了有三、四个小时左右，圣堂的钟楼突然响起了钟声，他脑子里迷迷蒙蒙地，以为那是报时的更漏，可是那声音绵延不休，始终响个不止。吉鲁托这才甩脱困意，睁开了眼睛，他披上哔叽袍，擎着烛台走出小屋，却在半途遇见了修院的敲钟人，那位年轻的修士显然也并没有忠于职守，他们尴尬而又狐疑地面面相觑。两位修士竖起耳朵仔细倾听，那钟声绝不同于一般的报时钟，绵长的一记响声过后，略微停顿片刻，紧接着又是三下短促的敲打，最后又是两声长音——这是修院发生紧急事故时，召集全体高级教士的信号。一老一少两位修士惊出了一声冷汗，他们唯恐这是哪个淘气学生的恶作剧，如果这几下警报把那些修院管理者们召了来，那么他们躲闲偷懒的事情岂不是就要败露在众目睽睽之下了？

警报敲了三遍，一切的声息都静了下来。

吉鲁托携着敲钟人，战战兢兢地跑进了圣堂。他看到那名先前受罚的孩子脸色煞白地瘫坐在礼拜堂的地上，他气喘吁吁地，一头金发散乱着，想必也是经历了一番奔波。吉鲁托不免大为光火，他质问道：“六神在上，我本着慈悲的心肠放松了对你的看管，瞧你干的好事！刚才那几下警钟是不是你搞的鬼？”

那孩子清秀的脸上还沾着汗珠，他一边喘着气，一边颤抖着手指，指向了祭坛上方的六神雕像。

深秋的月色透过玻璃窗的网状圆花饰，艰难地投射着斑驳陆离的幽光，周围一片朦胧凄黯，一切都若隐若现。借着这黯淡的微光，吉鲁托修士看到，六神雕像的眼中流淌着赭红色的眼泪，那泪水滴滴答答地落下来，坠到了祭台上的圣体盘中，又一路淌下祭坛的石阶，没入了通往地下室的门缝。

这一下可把两位修士吓得不轻，他们在胸前画了几个六芒星，口中连连念叨着祈祷文。

这个时候，那个学生仍在哆嗦不止，他结结巴巴地说道：“吉鲁托修士，承蒙您的照顾，我在您离去不久，也开始犯了困，就躲进了神工架子里，想要小睡片刻。就在刚才不久，我迷迷糊糊地醒来，听到水滴的声音，于是便起身查看，就看到了这幕景象。我吓得魂不附体，不知道眼前的事是六神显圣，还是魔鬼作怪，我不敢隐瞒，这才敲响了警钟。”

吉鲁托定了定神，说道：“孩子，你做得很对。只是你明明是来领罚的，却跑去躲懒，这恐怕会让你遭到更严重的惩处。”

“好修士，那我该怎么办呢？”吉鲁托一副道貌岸然的模样，他的说辞似乎唬住了这个心惊胆战的学生。少年一脸骇然的神色，哀求两位成年修士。

“倒也没什么，”吉鲁托安抚着学生，“你只消说你一直在这里低着头，闭眼祷告。冥想之间逐渐入了定，在那玄妙的世界中神游，对于这些事情一概不知就好了。”

发现神迹可是千载难逢的机遇，本来吉鲁托以为自己这辈子也不会有太大起色，没曾想到了晚年，却能给自己捞到这样一个便宜功劳，于是不禁起了贪念。眼前这个孩子早已吓得没了主意，他听着吉鲁托的话，连连点着头，仿佛只要能让他逃过责罚，什么谎也撒得。

吉鲁托把敲钟修士拉到一旁，商议了一番，两人决定瓜分这项功绩——圣堂看守人发现了神迹，打钟人敲响了警报；他们各自忠于职守，从没离开过自己的岗位。

几个人刚刚定下了计，几十位高级教士就陆续赶到了，他们看见圣堂里的景象，同样大为惊骇，在微光的映照下，仍能看清一张张苍白脸孔上的种种表情。吉鲁托走上去，如此这般地，把这一晚上的经历说得天花乱坠，将自己的功劳大肆吹嘘了一番。老院长的僧袍底下还穿着睡衣，他颤颤巍巍地在胸前划了个六芒星，吩咐吉鲁托点燃蜡烛台，凑近去瞻仰了圣体盘中的液体。

那液体带着淡淡的玫瑰香气，也隐隐飘着血腥，这群虔诚的信徒们毕竟谁也没有真正见过六神的血液，一霎间，都跪倒在了祭坛的前面。六神留下血泪，虽是神迹，却非吉兆，他们搜肠刮肚地想着，自己是不是有哪些行径触怒了天威，这一思量之下，纷纷吓得不浅。原先不以为意的亏心事，无论是贪嘴，还是妒忌，现在桩桩件件都成了滔天的罪恶，一时之间，这些教士们只觉得自己已经在被魔鬼往火狱里拖拽了。

老院长或许是平生恪守清规、良心安稳，极少有亏德行，他在念过一篇祷文之后，逐渐静下了神思，开始将面前的神迹细细地端详起来，他看到六神留下的血泪顺着祭坛蜿蜒而下，最终渗进了通往地下室的铁门。

那铁门关得密不透风，一群人废了好大力气才将它打开。地下室里黑魆魆的，到处都岑寂无声，一股潮湿的味道扑面而来，院长擎着烛台，叫来了两名奉教格外虔诚的年轻弟子，小心翼翼地沿着血泪的斑斑痕迹，步入了地下回廊。

行至走廊的深处，他们在圣器室的门前停下了步伐，痕迹到这里就中断了。

圣器室的大门从里面上了锁，仅从门缝底下透出一点光亮。两名年富力强的修士撞了几下，冲脱了门捎，眼前的一幕让修院长登时吓得魂飞魄散、面如土色。

自从先前撞破了阿斯卡涅的秘密以来，艾汀一直在思索一个方案，他想起了以前读过的杂闻野史上，贪得无厌的索尔海姆火神祭司伪造神迹的故事，于是计上心头。他和阿斯卡涅从圣器室里蒐罗了玫瑰油和松脂，把这些东西倒进洗礼用的银盆里慢慢地烤化，在朋友小心翼翼的操控着火焰的当儿，艾汀低头瞧见了躺在地上的安杰洛修士，当下决定让这头终日饱食的猪猡也来给六神献上一份孝敬。他操起一把小刀，割破了安杰洛的静脉，把他那混着油脂的鲜血融进了玫瑰油里，放血一直放到安杰洛脸色煞白，艾汀才叫阿斯卡涅帮这狗才治愈了身上的大小伤口。

起初，阿斯卡涅无论如何也不敢同意这个荒唐的计划，一来，他并不认为换个丑闻对象会对安杰洛造成什么影响；二来，他深恐如果院长和其他的高级教士们不能及时赶到，他的朋友将会遭受到安杰洛的侵害。艾汀仔细地分析了局势，说明了中央教廷的明争暗斗，借以证明现在正是收拾安杰洛的绝佳时机；并且又说，这个丑闻对象只需要身家清白即可，其他的倒是没什么，无论如何，他不想看到自己的朋友被安杰洛反诬。阿斯卡涅尽管比一般孩子颖慧，但却自幼生活在修道院中，不谙世事，路西斯王子搬弄着自己高妙的口才，娓娓动听的辩口利辞唬住了阿斯卡涅，他将信将疑地点了点头。为了打消金发少年的第二个顾虑，艾汀踢了安杰洛一脚，笑着打趣道：“刚才我们给这头猪足足放了二十盎司的血，你知道，没有旺盛的血气，男人的那玩意儿可逞不了威风，所以你大可以放心。如有万一的话，我会在他得逞以前，屙出一滩屎恶心他的，准保他今后只要一动兽欲，就要想起今天这股味道来。”

红发少年的调侃逗乐了阿斯卡涅，那张悒郁寡欢的秀丽面庞终于绽放出了一丝开朗的神色，他笑着嗔斥道：“你说的那种肮脏东西哪能是说来就来的？”

“说句实话吧，前天晚上我拿回来的梭子蟹其实是捡的。”

金发少年纳罕地看着自己的朋友，不知道他为什么突然提起这个了不相干的话题。

“就是说，我看见这只螃蟹的时候，它已经死了好一阵子了。”艾汀缩着脑袋，惴惴不安地说道，“幸好你只吃了一只螃蟹腿，我却大啖了一整只。这两天我的肠胃一直不怎么舒服，因为刚才的气氛一直不适合跑去如厕，我已经憋了好久了，就等着拿它孝敬副院长阁下呢。”在这当口，仿佛是为了印证艾汀的话似的，他的肚子里甚至真的发出了一阵响亮的肠鸣。

想起两天以前那只味道怪异的蟹腿，阿斯卡涅瞠目结舌地看着艾汀，只觉得自己胃里一阵翻涌。

随后，两个孩子按照计划，把礼拜堂装饰了一番，伪造了六神显圣的假象，接下来就剩下了两项工程，布置丑闻现场，以及想办法让停滞的时间重新转动起来。前者很简单，艾汀和阿斯卡涅互换了衣服，好在修院学校宽大的袍子只追求蔽体，向来不讲究什么量体裁衣，他穿着金发少年被撕破的衬衫，大喇喇地赤裸着下半身，冻得直打哆嗦。

艾汀坦坦荡荡地在阿斯卡涅面前转了个圈，问道：“你看还差什么吗？”，他毕竟只偷偷摸摸地在印索穆尼亚的市集上看过一些只花几枚铜板就可以大饱眼福的淫秽画片，实在称不上这方面的行家。

不同于两年前的孩童的身躯，现在的艾汀已经开始发育了，阿斯卡涅偏过头去，不敢直视朋友的裸体，他红着脸，有些难为情地嗫嚅道：“一般没有经验的人被施暴的话，通常会受点伤。”金发少年说着，递上了刚才勾兑出的那盘假血浆。

艾汀从善如流地照办了朋友的建议，他让阿斯卡涅绑住了他的双手，勒住了他的嘴巴。待金发少年忧心忡忡地离开后，艾汀锁上了门，自己往安杰洛臃肿的身子底下一钻，身上盖着副院长的肥肉，倒还算暖和，这样，一副完美的“强奸受害人”的样子也就差不多完成了。其余的细节方面，等安杰洛醒来以后，想必他自会帮忙。

而至于解除魔法，恐怕就没那么容易了。说实话，在今天以前，艾汀从来不知道自己还有这种说不清是魔法还是神迹的能力，虽则他当着阿斯卡涅表现得无比淡然，可是初时的愤怒过后，艾汀对着自己造成的怪异现象，内心里早就被吓呆了。

第三十七章

艾汀试着回想起不久前的感觉，他闭上双眼，倾听着自己的心脏整齐而规律的搏动，那声音渐渐和万物周而复始的嬗递融为了一体，他顺着生命的源流向深邃的意识渊底潜去。身边的世界慢慢地消逝，他看到一片烟波浩渺的水面在营营绕绕的幻景之中展布开去。那片水统御着万物，它绵延不绝，一切的光明和黑暗都从那里奔涌了出来，江声浩荡，联结着无穷无尽的岁月。来自远古的涛声，时而横暴作狼嗥，时而曼妙如清歌。他把自己的灵魂在这滔滔汩汩的长河之中直放出去，有些深沉而熟悉的声音从渊底浮起，他任凭力量的飓风将他吹着、卷着，在自身的意识解体之前，他伸出手去，抓住了它们。灵魂深处的咆哮静默了下去，化为无数光阴的碎片，诞生、死亡、希望、绝望、存在、虚无、轮回、毁灭，这些辽远的梦境在他眼前飞舞，他认不得它们，他却是它们的化身。天地间神秘莫测的意志在他的面前展露，刹那之间，一切都变得明白晓畅，他在那片深蓝色的幽光之中找到了自己的路径。

他跳出虚幻的境界，眼前照出了一片神韵葱茏的天地，他屏息凝神，等着那奋激的力量突围而出。

久已静止的时间，终于再次开始了缓慢而规律的波动。

地下室里静悄悄的，听不到外面的声响，除了一盏烛火之外，别无其他的光亮。

安杰洛从静止的时间中苏醒了过来，他耳朵里嗡嗡作响，头里晕沉沉地疼着，他隐约记得自己在房里喝了半瓶私藏的肉桂滋补酒，在酒精的刺激之下动了欲念，他听说阿斯卡涅今天晚上要受惩戒，于是便醉醺醺地来到了礼拜堂。虽然他曾经玩弄过不少精致漂亮的男孩，阿斯卡涅仍然是他最喜欢的一个，金发少年身段柔软、皮肤娇嫩，脸蛋更是万里挑一的秀雅，早先这个孩子还不听话，经过了自己的一番磋磨，也逐渐变得千依百顺起来。唯一不如意的，就是自打那个红毛的野小子来了以后，阿斯卡涅又被带坏了，他时不时的叛逆行径让安杰洛觉得，也许这个孩子又需要重新教育了。

他睁着一双惺忪的醉眼，看向被自己压在身子底下的人，没有找到那头熟悉的金发，却撞见了一双燃烧着怒火的、桀骜不驯的金棕色眼睛。红发少年的衬衫卷到了腰上，衣不蔽体地躺在地下，嘴巴被勒着，双手在胸膛前捆作一团。眼前的情景让安杰洛彻底怔住了，他记得自己将阿斯卡涅翻翻覆覆地玩弄了好几遍，正当他在兴头上的时候，那孩子突然莫名其妙地挣扎了起来，转眼之间，怎么会换了另一个男孩呢？可是一个醉鬼到底不敢太把自己的眼睛当真，他伸出手去，在少年半裸的身体上摸了一把，手心的温度和触感告诉他，这并不是幻觉。这一下可激怒了这个野孩子，他抬起腿，朝着安杰洛的肚子又踢又踹，然而受制于人的姿势似乎并不能叫他发挥平日万分之一的勇武，反击很快被镇压了下去。

安杰洛气喘吁吁的压制着艾汀的抵抗，脑子里至今理不出一个头绪来，少年仍然不肯罢休，迸着全身的力气，撑拒着，不让安杰洛靠近，被绑在一起的手指甚至在老人的脸上、脖子上抓出了一道道伤口。

副院长被激怒了，灯火映照着他阴沉的脸，蕴含着一股暴戾气息的眼睛直勾勾地在艾汀的身上搜索，他揪起红发少年那件破损的粗呢衬衫的领子，来来回回扇了他七、八记耳光，直到那孩子口鼻之间冒着鲜血，脸颊红肿起来，才罢了手。副院长平素受惯了别人的俯首帖耳、百般温顺，当下觉得还不够解恨，他扼住了少年的脖子，直到他的猎物逐渐放弃了挣扎，眼神中的鄙夷被恐惧取代，他才终于好整以暇地放松了桎梏。安杰洛早就看这个孩子不顺眼，仔细想来，他喝了酒，一时把艾汀错当成阿斯卡涅也不无可能，于是他便横下心，打算将错就错，先纵情享乐一番再说。

其实对于这名红发少年，安杰洛早就垂涎已久了，只是一则这个孩子性子太野，身材高挑，手脚也健壮，副院长实在不知道他会在床上惹出什么祸来；二则是，比起这样无法无天的野种，他更偏爱阿斯卡涅那样娇柔温顺的。但是现在，命运的偶然可一不可再，既然上天把机会送到了面前，安杰洛自然乐得顺乎天理。

老人低下身去，在少年的脸颊和嘴唇上用力地吮吻着，他红通通的鼻头长满了酒刺，一双虚肿的眼睛露出歹毒的光芒，安杰洛的生活毫无节制，他狂嫖滥饮，胖得不成样子，一身肥肉在少年的身上挤来挤去，恶臭的气息扑面而来，这一切都让艾汀作呕，他忍着呕吐的冲动，祈祷着阿斯卡涅搬来的救兵速速赶到。安杰洛品鉴过不少翩翩美少年，自诩为个中好手，但是像这样狡猾如狐，凶猛如虎，并且还疏懒邋遢得像条野狗一样的类型，却是头一回上手，和阿斯卡涅的白皙柔嫩截然不同，红发少年的皮肤色泽健康，手感致密，初具雏形的肌肉线条分明，让这位年过半百的老人爱不释手。安杰洛或许是有意要羞辱艾汀，他像抚弄少女的乳房那样，揉搓着少年的胸膛，手掌下面柔韧的肌肉触感唤起了安杰洛丑陋的兽欲，他低下头，粗暴地吸吮、啃咬着少年的脖颈和胸口，仔细地舔遍了他的身子，玩了好一晌儿，才把孩子的双腿分开，架在了自己梨形的臃肿腰胯的两侧。让副院长纳闷的是，尽管他内心饥渴如焚，一向精力充沛的性器却不听使唤，那条长在前面的丑陋尾巴软绵绵地耷拉着，来回磨蹭着少年的会阴，想要找回昂扬的雄风。艾汀觉得这种事情一点也不舒服，他实在想不明白，为什么那些淫秽画片里面，被压在下面的那些男男女女总能露出销魂荡魄的陶醉表情，就在他觉得自己终于忍不住要吐出来的时候，圣器室的大门被撞开了。

修院长带着两名年轻修士，脸色煞白地站在门口，一瞬间，老人只觉得天旋地转，一切都完了。神巫出于信任，将自己的独养儿子托付给他看顾管教，可是路西斯的王子却在他的眼皮子底下遭受了暴行。安杰洛惊慌失措地站起身来，仿佛大梦初醒一般，再卑劣的人也有他的羞恶之心，他忙不迭地遮掩着自己的下体，想要做出解释。他并不怕这件事影响到前程，毕竟他还没赶得及真正干出些什么，况且他并不认为这么个臭水沟里捡来的，没名没姓的野孩子能对自己造成什么威胁。就在他开口说话之前，一向温和怯懦的老院长却像发了疯一样，劈手夺过年轻修士手里的烛台，朝着安杰洛的头上狠狠地砸了下去。

安杰洛被吓懵了，好一阵子说不出话来。修院长吩咐两位年轻修士把副院长捆了起来，他今天破题儿头一遭显出了如此严厉得可怕的气势。这两名弟子血气方刚、嫉恶如仇，他们平素极为虔诚，早就对荒淫无耻的安杰洛存着厌恶，此时下手也格外狠，直把副院长牢牢地捆缚起来，肉裥勒得青紫才罢休。

此时，艾汀发挥着自己招摇撞骗的本领，抽抽噎噎地，打着哆嗦用宽大的衬衫遮盖着自己的身体，毕竟，谢天谢地，这场戏没有做足全套，让人看出蹊跷可就前功尽弃了。修院长眼瞅着慌了，他手足无措地把自己的长袍披在少年抽搐不已的肩膀上，帮他解开了束缚，老人犹豫着，不知道自己该不该碰触这个看起来刚刚遭受了摧折的孩子。

艾汀装腔作势地抽泣一会儿，因为地下室格外寒冷，他早就冻出了一身鸡皮疙瘩，那一番痉挛颤抖演起来简直易如反掌。随后，他像溺水的人抓住了救命的浮木一般，惊慌失措地扑到了老院长的怀里，老人用温暖的大掌抚摸着孩子的头发，安慰道：“别怕，孩子，有我在这儿呢。”

静默了半晌，红发少年才闷声说道：“我想洗澡。”——安杰洛的口水弄了他一身，再加上他的肠胃极不舒服，说实话，再晚一会儿，他真怕自己会当场呕吐出来。

待安顿好受害的少年，再把安杰洛关押起来之后，老院长精疲力竭地倒在了椅子上。吉鲁托修士信誓旦旦地保证圣堂里一直有人看守，而罚跪的阿斯卡涅也坚称，尽管他一直闭目冥想，却也没有听到什么不寻常的动静，那么想必安杰洛是趁着吉鲁托四处巡查的时候，把艾汀拐进圣器室的，那里与世隔绝，无论是喊叫声，还是厮打声，都传不出去。上上下下算起来，这场暴行至少持续了三、四个小时，在这段时间之内发生的事情，老人简直不敢去想象。金殿玉阶之下出生的天选之王居然遭遇了这种最为恶劣的羞辱和蹂躏，难怪六神要降下凶兆。事情已然不可挽回，修院长叹了口气，连夜修书，将事实原原本本地禀告给了神巫，并附上了深刻的悔罪。

就在修院长度过这六神无主的一夜的时候，艾汀洗了个舒舒服服的热水澡，裹着质地柔软的毛毯，被安置在了修道院招待教会委员的单人房里。他装着一副可怜巴巴的样子，非说自己孤身一人不敢入睡，一定要室友陪着才能安寝，那两位目睹了事情经过的年轻修士无比同情这个倒霉的孩子，很快就把金发少年带了来。

待到只剩下他们俩的时候，阿斯卡涅攥住了艾汀的手臂，急切地问：“告诉我，你真的没事吗？”

路西斯王子演戏的瘾头还没有过足，他垂下眼睑，一言不发，一动不动，好像一尊雕像。

金发少年握住室友胳膊的双手攥得更紧了，他骨寒毛竖，眼神中渗出了滔天的恐惧，直到艾汀绷不住劲，终于大笑了出来。

阿斯卡涅松了口气，颤抖着搂住他的朋友，泪水夺眶欲出。

红发少年轻抚着他的背脊，温柔地宽慰道：“阿斯卡涅，一切都过去了。”

听到这句话，阿斯卡涅伏在艾汀的肩头放声大哭了起来，往昔的无限辛酸、万般磨折，一起涌上心田，化作苦汁一滴一滴地流淌出来，浸润了艾汀的衣衫。

两周以后，卡提斯的中央教廷派了宗教裁判官前来，押走了安杰洛。直至此时，安杰洛仍然坚称自己是无辜的，然而他以往的斑斑劣迹，使得他的说辞显得格外站不住脚。十几名裁判官，无一不脸色阴沉、表情严厉，当他们扒下了罪人的锦绣华服，给他套上卑贱者的暗黄色袍子的时候，安杰洛才明白，卡提斯这次是动了真格了。

在身负枷锁，被从修院中带出去的时候，安杰洛一路上呶呶不休、惊恐不已。这个时候天色尚早，正赶上备修生们清扫宿舍的时候，一个脸上挂着快活神色的红发少年把遭了秧的副院长指给其他人看，他打了个呼哨，示意押解罪人的裁判官们躲开。少年从窗口消失了片刻，等他回来时，手里拎着一只木桶。孩子们左顾右盼，现出恶作剧的兴奋神色，随后，一桶黄灿灿的倾盆大雨从天而降，向安杰洛的头上洒去。那液体浑浊秽臭，还羼杂着些粘稠的沉淀物。

艾汀一面接过别人递过来的擦手巾，一面嚷道：“尊敬的安杰洛祭司，感谢您对我们的照顾！我知道您对男人肠子里的玩意儿情有独钟，所以特地来成全您的渴望。刚刚您品尝到的是，阿尔斯特王国第十六顺位继承人——高贵的阿方索·基尔加斯殿下屁股里的味道，希望这道别具一格的珍馐能够配您胃口！”

说着，红发少年用戏子谢幕一般的夸张姿势，不失优雅风韵地行了一礼。

至于被淋了一身粪尿的安杰洛，刚要破口大骂，就呛进了几口人肥，闹得狼狈不堪，又惹来了少年们的一顿七嘴八舌的嘲弄和哄笑。

为了保住自己和路西斯王室的脸面，教廷下了严厉的封口令，这件丑闻最终被秘密处理了。在修院长向克拉丽丝递交报告书的时候，还附上了天选之王的一封密信，神巫当然知道自己的儿子没有被祸害，但这却并不妨碍她借题发挥，大大地敲了一笔竹杠。

为保住侄子的性命，巴鲁赛特从此对神巫和路西斯王室言听计从，原先克拉丽丝还只是有些怀疑，现在她几乎确信这位所谓的“侄子”，其实应该是巴鲁赛特的私生子。安杰洛受到了无限期软禁，他在宗教裁判所简陋的牢房里度日如年，却始终不曾知道，命运是如何让他卑劣肮脏的图谋化为泡影的。

第三十八章

在安杰洛被关入牢狱之后，卡提斯派来了新的副院长，这位新来的管理人虽然冷峻、严格，不苟言笑，但却是位难得的清廉的修士。和安杰洛到任时，装了几船的华服美饰以及各类价值不菲的奢侈品的排场不同，新的副院长到任时，只提着一个小小的包裹，这就是他全部的财产了。

艾汀和阿斯卡涅继续在神影岛接受他们的教育。路西斯的王子很有耐性地忍受着这种幽闭的生活，这是从未有过的，挚友心灵中的柔和与刚强使艾汀看到了与自己一向所崇拜的飓风一般的行动力迥然相反的力量。艾汀的精神是自由的、热情的，在他尚没有察觉的地方，还有一些反抗成见的狂傲在那里蠢动，他是属于行动的，对于一切必须要做的事情，他不问是非、不择手段，从不犹疑；而阿斯卡涅却用一种无所不包的宽容和兼收并蓄的智慧观照着这个世界，他的天性不像艾汀那么顽强，他的思考多于行动，一旦看到事情的反面，就常常裹足不前。两位朋友虽然心心相印，却常常由于截然相反的性子而产生细小的摩擦，然而争执过后，又各自后悔，继而怀着温柔而不安的心情竭力补救。在修道院狭小的斗室中，两颗心灵互相辉映、交织、濡染，不知不觉间，将彼此性格中的傲慢和怯懦剃净了，艾汀已经习惯于用阿斯卡涅那样广大无边的宽恕和同情去包容万物，而阿斯卡涅也渐渐抛弃了以往莫衷一是的态度，学会了用艾汀那样敏锐的决断力去行动。

艾汀本来计划在自己结束修业时，将朋友带出这个阴郁的宗教世界。纵然不能在教廷中恢复阿斯卡涅的地位，他也可以为朋友改名换姓，在路西斯宫廷中为他谋求一官半职。对于挚友的聪慧、善良和坚毅，艾汀一直看在眼里，他相信，假以时日，阿斯卡涅一定会成为自己统治路西斯之时的强大助力。

然而，在那场风波的一年之后，星之病席卷了伊奥斯东大陆，这场灾厄改变了两名少年的命运轨迹。

在对安杰洛的秘密审判中，被开除了教籍的前任副修院长反复地提到过阿斯卡涅·诺克斯·弗勒雷的名字，这位久已被遗忘的异端后裔唤起了神巫的注意，她暗中调查了这名和自己的儿子过从密切的少年，最终发现了阿斯卡涅隐瞒多年的秘密。

星之病爆发以后，人类在死骇的侵袭之下节节败退，本来就数量稀少的魔法师变得更加弥足珍贵，在这种情况下，继续囿于宗教见解方面的争执显得尤为不智，更何况，这场教派之争早在百年以前就已经盖棺定论了。克拉丽丝立于卡提斯的新菲涅斯塔拉宫宽阔的窗洞前，手里握着一份新近出炉的死亡名单，眼望着宫殿前的广场上，前来寻求神巫救助的民众们攒动的人头，沉浸于忧郁的思绪之中。她明白，作为一位统治者，她应当赞同她所接替的人的准则，沿袭同样的道路①；并且，在神巫的圣座周围素来不乏影影绰绰的危机，那些敌对的势力一直在寻找一面旗帜、一个傀儡，以便于联合起来，共同对抗神巫日趋强盛的集权统治；一名出身于弗勒雷家族的异端分子的崛起，无疑将会给反对派提供绝佳的机会，只是眼下的形势容不得克拉丽丝犹豫再三。西比尔·诺克斯·弗勒雷留下了大量关于死骇的研究文献，但是西比尔的藏书库只有他的后嗣才能开启，召回阿斯卡涅·诺克斯·弗勒雷并恢复他的权利，已然势在必行。这可能将成为克拉丽丝掌权生涯中最大的一个错误，但是为了服从更为迫切的需求，她甘冒这个风险。她只希望阿斯卡涅和艾汀·路西斯·切拉姆之间的情谊，能够让他们携手跨过眼前的灾厄和未来的政治深渊。

即在此时，神影岛因为与世隔绝，而成为了一片远离黑暗的净土。修道士和学生们在世外桃源之中离群索居，他们日夜不停地祈祷，希望六神再度将下神迹，拯救这片在灾难中残喘的大地。

修道院中枯索单调的日子一成不变，直到有一天，几艘涂金的三桅帆船在神影岛靠了岸。此刻，正逢着授课结束后，学生们在园圃中劳作的时间，身着白色长袍的教廷使者带着一众随从穿过游廊，眼神在一边耕种，一边嬉闹的艾汀和阿斯卡涅的身上停顿了片刻，就跟随院长，走进了修道院的前厅。

当晚，卡提斯的使者在圣堂中，在全体修道士和备修生的面前，宣读了神巫的诏书，教廷恢复了阿斯卡涅的权利，并且赐予了他枢机主教的地位，依照神巫的命令，新任的枢机主教将于明早动身前往卡提斯正式就职。

使者分开人潮，向阿斯卡涅走去，他单膝跪地，呈上了诏书，并把一件缀着银线的白色丝质法袍披在了少年的肩头上。阿斯卡涅被这不期然而至的鸿运惊呆了，时局酝酿着重大的变化，他却全然不知，像一根麦秸一样，被卷进旋风里随波逐流。他不明白这种恩典是如何从云端掉到自己的身上的，使者毕恭毕敬地请阿斯卡涅站上祭坛，少年的本性是天真的、羞怯的，他却不过情面，任由一众来自卡提斯的高级教士摆布。一身绣作精美的长袍被罩在了他身上，细麻料的管状褶裥被束在镶满宝石的领饰中，眼前的一切让少年眼花缭乱。阿斯卡涅打扮停当，模样大变，独属于神巫家族的高贵气韵令人心折，使者半躬着腰，为他戴上枢机主教的冠冕，牵着他的手，让他呈现在人前。阿斯卡涅神色惶惑地看着昔日的教师和同窗们对着自己弯身下拜，他不安地在黑压压的人群中搜寻着红发少年的身影，却只看见了朋友低下去的头颅。他慌了神，情虚胆怯，真想哭出来。直到教廷的使者从旁提醒，他才想起叫这一片低头顺脑的人群直起身子来。

为了庆祝弗勒雷家族的这颗新星冉冉升起，当天晚上的饭食极为丰盛，被修道院清淡简陋的伙食折磨够了的学生们胃口大开，大嚼特嚼。阿斯卡涅被夹在卡提斯的使者以及修院长等等的一众高级教士们的中间，坐在上首。台面上铺着只有节日和祭典时才会拿出来用的白色开司米桌布，银质烛台和一簇簇开得娇艳无匹的魂之花点缀着餐桌，明亮的烛火照亮了一张张脸孔，它们因为盛宴而红光满面。对于眼前精烹细作的名菜佳肴，阿斯卡涅可没有心思享用，他的眼睛一直盯着坐在最末席的艾汀。红发少年感觉到了朋友的凝望，他正一丝不苟地打发着盘子里的焗烤鲈鱼，腮帮子里塞得满当当的，他抬眼望向了阿斯卡涅，对金发少年俏皮地眨了眨眼。挚友滑稽的表情逗笑了阿斯卡涅，让他的心弦松了下来，这时，学监用戒尺敲了一下艾汀的后背，警告他注意自己对枢机主教大人的礼仪分寸。艾汀可才不受这一套陈规旧习的约束，趁着学监转过身去的当儿，他又对阿斯卡涅吐了吐舌头，露出了一个微笑。

成为了高高在上的枢机主教，原先陋劣的宿舍自然不能再住了，阿斯卡涅跟随卡提斯的使者们，睡在了温暖舒适的客房里。入夜时分，下起了雨，当时正值晚春，算起来，我们的天选之王已经在神影岛待了将近四年了。熄灯的钟声早已打过，艾汀躺在一片黑暗之中，头一次听不见另一个少年熟悉的呼吸声，心底不禁有些怅惘，但是自己挚爱的朋友能够恢复权利，他心里总归是高兴的。他琢磨着母亲的用意，思绪百结、难以成眠，在一片岑寂之中，他听到有人在敲打窗板。艾汀披上袍子，坐起身来，他打开窗，看到阿斯卡涅站在自己窗外泥泞的地上。

艾汀又惊又喜，他伸出胳膊，挽住了朋友的身子，把他拖进房里，虽然阿斯卡涅已经17岁了，比艾汀还大上将近两岁，但是红发少年却仍然比他高大强健得多。大雨浇透了金发少年单薄的睡衣，他冻得直打哆嗦，阿斯卡涅满腔的话还未及出口，就淹没在了朋友热情的拥抱中。

“怎么，你居然来了？”艾汀一面帮朋友换下那身冰冷的睡袍，把他朝自己刚刚焐热的被窝里一裹，一面热情洋溢地说道。他照顾阿斯卡涅的那股细致周到的劲头，甚至比得上最为友爱的兄弟。

“我来看看你。”阿斯卡涅一边瑟瑟发抖地搓着自己的胳膊，一边答道。

艾汀忙了一通以后，也躲进了那条温暖的被子，两个少年互相挤靠着，感受着对方身上的温度，一时间谁也没有说话。千思百想在阿斯卡涅的心中萦回，这种天上掉下来的幸福落在别人头上的时候，往往能叫当事者喜出望外，然而一遭掉到他的肩上，他却只感到惊惶无措，那些毕恭毕敬的使者们教他恐惧，他怕这场幸福只是更大的灾难的前驱，他更怕朋友把他当做另外一个人，从此和他疏远。扰攘的思绪浮现在阿斯卡涅的脸上，仿似浮云倒映在水面上一般变幻多端，让他的脸色一阵红一阵白。

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①语出斯宾诺莎。

第三十九章

艾汀怪好笑的看着他，调皮地用膝盖撞了撞朋友的腿，“你在想什么？”他问道。

“我怕你从此不再理睬我。”阿斯卡涅紧紧地抱着自己的膝盖，不安地说道。

“凭什么？就凭你刚刚请我吃了一顿好饭吗？我可长久没有这样大嚼过了。虽然你做的烤海鲜也不错，但是人心终归是贪婪的，难免得陇望蜀。能沾到你的光，真是谢天谢地！”说着，艾汀合拢双手，像那些得了便宜的商贩一样，做出了一副露骨的巴结姿态。

“饭是神巫赏的，不要感谢我。”阿斯卡涅看着艾汀，笑了出来，他又说，“你还是没变。要知道，刚刚来帮我收拾房间的同窗们，可是望都不愿意望我一眼的。”

“难道你当了枢机主教就长出三个头、六只脚了吗？你还是阿斯卡涅，我才不来这一套。”

红发少年的洒脱不羁稍稍消弭了阿斯卡涅的悒郁，然而，对未来的惶惑，以及对过去的眷恋，仍然像一团暗云一样挥之不去。这两种感情紧紧地箍着阿斯卡涅的心灵，在片刻的静默之后，他忧心忡忡地说道：“我对卡提斯的教廷一无所知，我不知道他们为什么要毫无来由地给我复权，也不知道自己是否应该接受这番恩赐。”

“你放心吧，如果神巫只想要你的命，她会趁你还不起眼的时候，暗中将你抹杀。既然这次她大张旗鼓地降下恩典，那么就说明你至少是值得利用的。”艾汀懒洋洋躺倒下去，枕着手臂说道，“也许是死骇的肆虐让教廷急于招募一切可堪一用的法师，甚至到了不介意出身立场的地步，——先说好，我可没走漏半个字的风声，只有六神知道他们是怎么发现你的，——但是神巫一向精打细算，区区魔法师的身份并不足以让她一上来就给你枢机主教这样崇高的地位。”

艾汀说着，用肃然的目光盯着金发少年，沉声说道：“换句话说，对于卡提斯而言，你有价值，并且价值巨大。但是你要谨慎，不要被神巫装出来的友善热忱冲昏了头，——这个女人惯会装模作样，——切忌冒然满足她的所有诉求。好处要一点一点地给，并且要事先说好价格。在政治场上，无私的高尚只能断送了你自己。”

听着艾汀对六神教会的圣女毫不恭敬的话语，阿斯卡涅狐疑地看着自己的朋友，问：“你对神巫很了解？”

“神巫家族和我的父亲颇有些渊源罢了。”这句话倒也不算全然的谎言。

“我不像你，你是个强者，我却不是。这些我根本做不到。”沉默了半晌之后，金发少年用被单捂住头颅，闷声说道，“不管他们想要什么，尽管拿去好了！我只想安安静静地待在修道院里，我不想要什么权势，我受不了和人争斗，他们尽可以勾心斗角，用各种歹毒的阴谋对付我，我却是不敢攻击他们，无论是手段卑鄙的还击，还是懦弱可耻的媾和，一旦做出来，我不就和他们一样了吗？”

“凡事不止要过问手段和目的，更重要的是看它的结果。历史评断一个人，往往不在乎他的性格和理想，而是看他做了什么事，这些事又引来了什么后果。您说你无法忍受下作的手段，那么你觉得我是个卑劣的人吗？”看到阿斯卡涅蒙在被子里摇了摇头，艾汀叹了口气，搂过他的肩膀，又说，“可我在对付安杰洛的时候也用上了构陷的手段，虽然他毋庸置疑地罪有应得。所以你看，狡诈万端的人有时也能够办好事，而正直诚实的人也能够把事情搅得一团糟。阿斯卡涅，我相信你，你聪慧、敏感，长于分析，更重要的是，你从不妄自尊大，有着一副难得的慈悲心肠。你不应该用静思默想封闭自己，躲在这个冰冷枯索、没有生机的修道院里蹉跎时光；更不应该把权力拱手交到他人手上，让你的敌人去把那些可耻的人物捧上天，任由他们压迫一般驯良虔诚的灵魂。你并非不是个强者，你只是有自己坚强的方式罢了。你时常胆怯，这很好！从不胆怯的人经常是傲慢的、自私的，他们从不考虑别人的苦痛。任何事情，尽管你的目的是多么仁善也好，一旦被一只有力量的手施为出来，就难得不造成任何不幸，但你要看它最终把历史的潮流引向何方。这些无可避免的伤害，你只能尽力补救，但永远不可以捂起耳朵、遮住眼睛，装作无动于衷，这是所有位高权重的人头上的荆棘冠，你只能任由它日日夜夜地刺着你，提醒着你——你并不完美，这个世界也并不完美。”

“但是我没有那种长远的目光去衡量一切后果，最终总是会畏缩不前。”阿斯卡涅突然挣脱了艾汀的拥抱，他扑倒了红发少年，居高临下地望着他，眼睛里盈着一包泪水，艾汀的话猛烈地搅动着他的心肠，“这些对我来讲太沉重了，啊，要是我能永远留在这里该多好，我只要有你就够了！”

“可是我也不会永远呆在这里，我们总归要前进的。”艾汀微笑着望着阿斯卡涅，坚定地说道。

“你要去哪里呢？”

“不知道。但是宗教终究不是我的归宿。也许哪天我逃出修道院，去做了一个四海为家的吟游诗人；也许我会成为一名离群索居的魔法师，毕竟我还是挺喜欢研究这玩意儿的，对于我自己的那些奇怪的力量，直到现在我也没能搞懂；也许我可能会卷入世俗的斗争，征战沙场，弄顶王冠过过瘾；更或者我可能会落草为寇，当个江洋大盗，像舍伍德森林的好汉们①那样劫富济贫，最后弄不好要站上绞刑架，到时候可要麻烦我们崇高的枢机主教大人，赏脸来给我做临终忏悔的牧师，当然，要是能给我求来一张特赦令，就更好不过了。”

阿斯卡涅听着艾汀讪皮讪脸地说着他那诸多乱七八糟的梦想，想象着在每一个梦想里面，他都站在艾汀的身边，拥有着属于自己的一席之地，他寝馈于那些明知不可能实现的梦境之中，露出了凄凉的笑容，那是一种甘美又悲伤的感觉。

“阿斯卡涅，成长就意味着褪去旧日的灵魂，和过去的自己分道扬镳，我们不可能永远在一起。”艾汀用温柔的声音撕破了氤氲在幻想之上的幕帐。

“即使是这样，也不能吗？”阿斯卡涅俯下身躯，艾汀的嘴唇感受到了金发少年的那对动了爱情的、灼热、柔软的双唇，两个少年一触即离，阿斯卡涅用乞求的目光望着艾汀，说道，“带我走吧，艾汀。卡提斯使者们的船还停泊在岸边，我们可以去偷一艘小艇，清晨以前，我们就可以划到迦迪纳的海岸。我们可以四处卖艺，你的里拉琴弹得很动听，你说过我的歌喉也还不错，等我们赚足了钱，就找个地方安顿下来。我们可以种一些果树，养几头格尔拉。你看，树篱烂漫，院墙上挂满了莓果和覆盆子，道旁种着一畦畦清香扑鼻的柑橘，我们听着村庄里孩子的喧闹声，用长竿打着栗子，熟透的果实落下来，哔哔啵啵地在地上弹跳。我们过着简单的、淳朴的生活，等我们老了，温煦的阳光洒在我们身上，大块大块的云随风流动，波澜壮阔的往事化作了一泓安静的清泉，我们坐在藤椅上，一句一句地聊着天，眼花、耳背，耳朵也许听不清对方在说什么，心里可是知道的。这样难道不好吗？”

阿斯卡涅伏在艾汀身上，说着这些自欺欺人的话，淌下了眼泪。艾汀伸出手去，拭去金发少年的泪水，他将那苦涩的液体送到唇边，怀着虔诚的心情吞咽了下去，就像他们初次互诉衷曲时一样。他闭上双眼，把阿斯卡涅刚刚描绘的情景吟味了一遍，仿佛就在那个安宁温暖的梦境里度过了整个人生，明丽的幻景织成的诗章在空气中低徊和鸣，不可企及的凄凉梦境笼罩着一切，笼罩着他们的心。

“可是你我都明白，这不是我们该走的路。”许久之后，艾汀睁开眼睛，神色平静地说道，“出身由不得我们自己选择，我们只能努力去完成各自在世间的使命，你说你厌恶那些本能的暴戾，畏惧那些迷惑人心的狂热，这没关系的，因为你是个有良知的思考者。在大千世界之中，行动者潮涨潮落，思考者却岿然不动，一切文明的产物都无非是树上结出来的果实，当果子烂了，就掉在地上，可那树却不会死。”

他吻了吻朋友被大雨濡湿的头发，紧跟着又说：“不要害怕，虽然你时常摇摆不定，但却从来不曾一蹶不振，勇敢地去做你应做的事吧。当你踌躇不决的时候，可以来问我，别忘了，我可是阴谋诡计界的戈南大师②。”说着，他笑了笑，狡狯地、轻轻地，可是直笑得眼泪也淌了出来。

这时，骤雨已然停息，阵雨把空气荡涤得格外澄澈、凉爽，微风习习，万籁和鸣，雨蛙声声不绝，阿斯卡涅钻在艾汀的怀抱中，呜咽着，泣不成声，红发少年轻抚着他的背脊，一言不发，暗自把这诀别的情景铭刻在了心上。

阿斯卡涅的心绝不允许虚伪的、模棱两可的信仰，他受不了那些堕落教士们的双重生活，一旦正式发愿投身宗教，他必将倾心相与，恪守清规戒律，不容稍作假借。幕揭开了，两名少年彼此都知道他们把什么留在了身后。变幻的时光终将磨蚀倾圮的旧日回忆，青春的幻象终有一天要被人世的角逐纷争扫荡一空，他们就像那些驿站里眷恋不舍的送行者那样，执着地耽留在这最后的几个钟点里，互相紧靠着，惟愿生命就像这时候一样一动不动。夜色渐深，两个少年强打着精神，彼此瞧望着，说着话，想着他们过去的，也许还有将来的苦痛，直到晨曦的微光探进窗口，才沉沉睡去。

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①舍伍德森林：指罗宾汉和他的朋友们的据点。

②戈南大师：据说是十六世纪的一位本领高超的魔术师。

第二十章

神巫入城的排场无比盛大，她坐在一张富丽堂皇的八抬高椅上，头戴六重冠冕，身穿银白色的、缀着宝石的华丽法袍，透过轻纱的帷幔向道旁的人们挥手致意。在她的前面，一辆六架角兽车驮着教会赠送给康丝坦斯教堂的圣体匣和经书；在她的身后，六名白袍祭司手握镶了金线的白丝缰绳，坐在弯月独角兽上缓缓地行进，一众身着盛装艳服的各国使节缀在队尾。六神的信仰者们跪在道路两侧向她祈祷，而异教徒们也纷至沓来，带着赞叹的眼光欣赏着神巫的壮观行列。

在神巫休整停当后，当时的路西斯王阿历克塞·路西斯·切拉姆由他的胞弟奇卡特里库亲王曼努埃尔·路西斯·切拉姆，以及一众当地权贵陪同，动身前往了神巫驻跸的宫殿。

由于路西斯王并不是六神的信徒，他在与神巫会晤时，只采用了对一般俗世君主的礼节。那时，克拉丽丝做出了一件惊人之举，她像世俗社会的贵妇人一样行了个屈膝礼，并向高大威武的路西斯王伸出了白皙的手掌，当阿历克塞亲吻那只柔荑的时候，克拉丽丝将一张纸条悄无声息地塞到了路西斯王的手中。

这一幕发生的时候，阿历克塞刚满30岁，正在从青年步入壮年，他长着一头火红的头发，金棕色的双眼，驼峰鼻，身高将近七尺，肩背宽阔、胸膛厚实，脸孔说不上英俊，却富于男子气概、魅力非凡。克拉丽丝芳龄24岁，继承了弗勒雷家一贯的美貌，金色的头发宛如被织成丝线的阳光。或许是因为格外贞洁虔敬的生活，虽然她已介少妇的年龄，却仍保持着少女娴静娇妍的模样：一双灵动的湛蓝色眼睛镶嵌在富于特涅布莱特点的白皙的肌肤上，眼角微微下垂，睫毛很长，饱含温情的目光为这双眼睛点染上了柔和的色彩，她眉弓的曲线很清晰，锐利的眉峰带着些狡黠的韵味，中和了克拉丽丝过于娇媚的长相，时时提醒着他人，面前的这个女人是一位不容小觑的宗教政治家。

在一周之后的祝圣弥撒上，阿历克塞·路西斯·切拉姆在所有臣民，以及各国使团的面前，宣布了他和克拉丽丝的婚约。这在于六神教廷而言，是一项史无前例的惊人事件。为了维持血统的纯洁以及中央教廷的独立性，历代神巫一向只在特涅布莱人之中拣选自己的夫婿，而弗勒雷家素来保持着母系氏族的传统，婚姻皆以招赘的形式完成。至高无上的神巫下嫁给世俗君主，这在于六神教廷而言，简直骇人听闻。这种叛逆的举动，立即招致了伊奥斯的蛮族国王和教会的一致反对，尽管目的不尽相同，他们在这件事上却站在了同一条战线。

然而，阿历克塞在正式的婚书中做出的姿态却扭转了局势：他公开宣称了神巫对于宗教事务的绝对权威，并立誓绝不干涉路西斯境内所有的圣职任免；最重要的是，他承诺将为六神教会提供所需要的军事支持和经济援助。在完婚之后，路西斯将由阿历克塞和克拉丽丝共治，国王和王后享有平等的决策权。此外，为了迎合教廷的观念，路西斯王颁布法律废除一夫多妻制，确立了嫡长子继承法，当时，错综复杂的继承关系时常导致兄弟阋墙的不幸事件，这条敕令无疑是在婚生子和私生子之间划出了明确的法律界限。同时，阿历克塞捐弃了自己蓄养情妇的权利，承诺他将只有克拉丽丝一个妻子，他们的长子将成为路西斯未来的统治者。这意味着，六神教廷不是失去了一位神巫，而是得到了一个王国，漂泊无定的特涅布莱人有望在路西斯的支持下建立一个中央集权的宗教政府。

路西斯王和神巫的婚约非常现实，很明显，它是谈判的结果，而非情爱的造物。在充分的政治考量之下，阿历克塞接受了克拉丽丝抛来的橄榄枝。在伊奥斯东大陆，切拉姆不得不与信仰六神的蛮族共处，然而，在路西斯的国土上，六神的信徒、火神的信徒以及众多信仰上古神明的异教徒长期混居，地方财富的积累在某种程度上甚至得益于和东索尔海姆的贸易往来；更不用提，切拉姆家族甚至还具有索尔海姆皇室的血统，除了身为帝国皇女的罗慕路斯的母亲之外，在漫长的历史之中，切拉姆曾多次和东索尔海姆总督的家族缔结过秦晋之好。阿历克塞最不希望看到的，就是路西斯卷入宗教迫害或是宗教战争。在信仰方面，路西斯王仍然希望维持自己的暧昧立场，神巫的垂青无疑为他提供了来自教廷的保护伞，按照协定，路西斯依然欢迎六神教会在境内的布道活动，但却并不强制国民改宗。阿历克塞预见到了教廷在伊奥斯大陆上的光辉前景，从长远来讲，血统的融合将使切拉姆家族在众多王公贵族之中脱颖而出。

切拉姆和弗勒雷的婚事得到了教会的祝福，然而，蛮族诸王却没那么容易打发，在此后的六年之间，他们不止一次以“解救神巫”的名义，对路西斯实施过军事包围。在旷日持久的角力之中，这些蛮族国王们不得不承认，阿历克塞·路西斯·切拉姆确实是一名可怕的对手，他具有超凡的军事才能，虽然这位国王性情火爆，有时会流于刚愎自用，但是他的妻子却弥补了这一弱点。路西斯在战场上未尝败绩，当武力不能取胜的时候，克拉丽丝总能通过高明的外交手段获得成功，瓦解战争同盟。

印索穆尼亚经历过的最久的一次围困长达一年零九个月，而这一次，外部力量影响了路西斯的命运，国王和神巫的嫡长子，被六神预言为“天选之王”的艾汀·路西斯·切拉姆，在这种境况下降生了。

巍巍庄严的神谕如同一记重锤一般击在了军心上，士兵们畏惧着六神，逐渐开始质疑这场远征的正当性。在路西斯间谍的暗中煽动下，联军中流言四起，士气受挫，蛮族国王们不得不撤回了军队。转眼之间，杀气腾腾的铁骑变为了彬彬有礼的使节，措辞粗鲁的战书化作了辞藻优雅的贺文，世俗君主们臣服在了神明的意志之下，天选之王甫一出生，便为路西斯化解了它有史以来最严重的一次危机。

祝圣的钟声响彻云霄，迟缓而庄严的音调在印索穆尼亚蔚蓝的高天之下飘送过来，天选之王依偎在母亲的怀抱之中，观礼阳台的下面，来自东大陆的朝圣者们人头攒动。在艾汀·路西斯·切拉姆混沌初凿的头脑中，耀眼的光明和深沉的黑暗汇集成一股激流，在那里涌动。他听到了来自远古的回响，他看到了先民的鬼蜮，那些巨大的灵魂沁入了他的内心，它们在这个孩子生命的最初时期就宣告了他的宿命。然而，婴儿却只是瞪大眼睛，好奇地望着它们，对于那些令人费解的启示一无所知，母亲的抚弄柔和而又温暖，襁褓中的天选之王笑开了，不久之后，他溜进了睡梦之中。

幼时的艾汀·路西斯·切拉姆是个让人头疼的孩子。在四岁之前，他没有开口说过一个字，对于别人的声音也从不做出任何回应。他总是在莫名其妙地出神，要就是盯着花草，要就是盯着鸟兽，甚至是面对着浮云和长空，他也能呆呆地看上一天。在他两岁的时候，阿历克塞察觉了异状，不由得对于儿子的缺陷大感失望，脾气暴躁的国王曾经对他大吼大叫，也没能从这个孩子的嘴里撬出一个字来。为此，阿历克塞和克拉丽丝的联盟曾经几近崩溃，国王一心想要一个健全的继承人，神巫却由于健康原因难以再次生育。廷臣们对于王子的沉默做出了种种离奇的揣测，有的说他天赋异禀，自打落地就发下了闭口的愿心，是个天生的苦修者；更多的人则比较务实，他们认为所谓的天选之王干脆就是个痴呆儿。如今很少有人知道，当时的宫廷医官们，曾经就这种罕见的症状写下了卷帙浩繁的论著。

所有的这些谣诼和猜测终结于艾汀四岁的时候，在四旬期之前，路西斯所有的封臣都将来到印索穆尼亚，对王族行谒见礼。宫人们忙乱地准备着这场盛典，奶妈为王子穿上了一套正式的礼服，外面是一身镶了毛边、缀着宝石的黑貂皮大氅，里面是绣满精美纹样的塔夫绸长袍，衬衫的拉夫领紧紧地扣在脖子上，这身华贵的新装让孩子觉得拘束不堪。王子的脸上还带着婴儿肥，虽然这幅容貌尚未长开，但是他的五官显然继承了神巫的那点儿漂亮。理发匠来主持他的化妆，他拿刷子仔细打理着王子蜷曲的红发，直到把他那头桀骜不驯的蓬乱头发收拾得服服帖帖才宣告完工。阿历克塞把艾汀举起来，前后左右地端详了个遍，才粗声大气地嚷道：“这孩子真是气派极了！”虽然王子不会说话，但是这副矜贵腔派想必也能博个满堂彩。

这时，艾汀突然开腔了，他说：“是吗？我倒是觉得自己简直像只猴子。”

静默了一忽儿之后，路西斯王颤抖着双手放下了艾汀，费了好大的力气，才没有把自己的独养儿子摔在地上，他捋了把脸，用难以置信的目光瞪着艾汀，确认道：“你说什么？”

艾汀不耐烦地仰头望着他的父亲，重复道：“我说这身衣服叫我难受极了，简直像只五彩斑斓的猴子。”孩子的声音清脆稚嫩，可是那一口标准的索尔海姆语却精确纯正。

第二十一章

王子说话了，王室的拥趸者们虔诚的祈愿得到了回应，对于艾汀之前的沉默，人们众说纷纭。宫廷里一有事情，必定引发各式各样自相矛盾的推想，那些无聊的宫人和钻谋者们自以为无所不知，对于样样东西都要弄一套注疏。有人认为王子向六神发下了愿心，现在誓期已满，自然就开口说话了；还有人认为艾汀只是发育迟缓，但这并不能解释，他为什么一上手就能把拗口的索尔海姆语说得如此流利；但是很快，在艾汀的性情初现峥嵘之后，那些曾经为王子祈祷过的人就开始后悔不迭了，最终，人们更加倾向于认为这位殿下之前的沉默寡言大概只是为了耍弄人。

也许是为了弥补之前四年缄口不语的损失，王子变得实在絮聒，而且惯爱揭人短处。很快，艾汀就从一个受人轻视的低能儿变成了让人避之不及的瘟神，宫廷里、王城中，无论贫富贵贱、男女老幼，只要被他钉上，他便会死缠着人问东问西，直搅得人心烦意乱。当他偶尔陷入沉默的时候，那更加需要提防，这个孩子十有八九是在酝酿着什么叫人出乖露丑的鬼主意。

在艾汀12岁之前，印索穆尼亚城中，每个月都要出几桩骇人听闻的乱子。神巫自从生育以后，就回归到了教职之中，一年里倒有大半的时间不在路西斯。王权和教权的斗争趋于白热化，她为了宗教改革四处奔波，重新统一了之前四分五裂的教会，建立了围绕着中央教廷的集权体制。克拉丽丝为圣职的任命建设了一套运转良好的选举体系，明确了白袍祭司、宗主教、枢机主教和地区主教的授职条件和行政职权，她明晰了教义，规范了教士的行为，为这个基于宗教信仰的强大的君主制度打下了惠及百年的基础。神巫训诫着行为不端的教士，但却疏忽了对自己亲生儿子的管教，艾汀在母亲的面前规行矩步，而在克拉丽丝缺席的日子里，他惹人讨厌的本事却达到了登峰造极的地步。

随着王子的成长，他恶作剧的事业也花样翻新。艾汀整日在王城里闲逛，早先，他只是翻栅栏、爬屋顶、招惹看门的饕餮，吓得随从们面无人色，亦或者是钉窗户、堵锁眼，让人在宵禁的钟打过以后进不了屋子，急得团团转，这还只是一些不安分的孩子们撒野时弄惯的把戏。后来，不知是不是魔鬼的羊蹄下面涌出的“灵泉①”浸润了他的心灵，他在每次恶作剧之后，还要作上一首打油诗，教给城里的小叫花子和戏班子沿街传唱，既逗人发噱，又叫受累的人闹个没脸还不敢声张。

曾经有这么一件事情，人们几十年后还在提起：当时，印索穆尼亚城里住着一位远近闻名的吝啬鬼，他没有子嗣、亲戚也死光了，守财奴赚下了很多钱，自己却不花毫厘，看上去和乞丐穿扮得没什么两样。吝啬鬼拼命撙节，为了怕自己禁不住诱惑而花用，他把钱罐埋在了一个隐蔽的地方。有一天，他收到了一封匿名信，叫他防贼。守财奴心惊胆战地挖开埋藏金币的那块土，发现他的财宝好端端地都在，半夜里，他还不放心，于是蹲在埋金币的大树边上，六神无主地守着。平安无事地过去了两天之后，守财奴在心里把报假信的人咒骂了一通，第三天可再不去了。就在这第三天夜里，贼人挖出了他的金币，一路哼着小调，把这些钱沿街撒着，扔进了叫花子的穷窟和贫寒人家的棚户里。兀自酣睡的守财奴可不知道，正是他自己亲手给这个魔头指了路。当守财奴发现自己的财宝不翼而飞时，不由得大惊失色，坐在地上痛哭流涕。几天后，这么一首歪诗在印索穆尼亚传开了，诗的结尾是这样的——：

“……，

我不由得提出质疑，

吝啬鬼到底比穷光蛋得了多少便宜？

出家的苦行僧可与他们比富裕，

俗世的吝啬鬼过日子如同行乞。

既然你向来不动毫厘，

不如拿块石头放在原地，

石头和黄金对你一样都是没用的东西。②”

这件兼具巴汝奇③式的阴损狡诈和罗宾汉式慷慨豪侠的杰作，便是艾汀·路西斯·切拉姆在十岁的时候做下的。

廷臣们不堪忍受王子的诸般恶行，苦主们呈上来的陈情也让人焦头烂额，但是每每抱怨到国王那里，阿历克塞也只是敷衍了事地踹艾汀两脚，罚他抄几天书、关几天禁闭，就大事化了了。每当从反省室里放出来，这位小魔头就要变本加厉地作恶，狠狠地报复回去，久而久之，印索穆尼亚的城中布下了一种恐怖气氛，只有当神巫回来时，人们才能稍事喘息。

艾汀作恶的对象并不仅限于城里的布尔乔亚，对于那些权贵们，他也一个没放过。

当时，路西斯宫廷之中有一位大臣，年轻时候是一位叱咤情场的风流人物，虽然年事渐高，却仍然不甘寂寞，成天混在脂粉队里，到处搅女人。年届五十的大臣仍然仪表堂堂，但要说没有一点老态也是不可能的，他的鬓角漆黑，没有一点杂色，胡子却已经花白了。有一回，艾汀打从他身边经过的时候，那位大臣正在阿卡迪亚宫的庭园里，挽着一位伯爵夫人的手臂，说着甜腻腻的情话。也许是活该这位大臣倒霉，王子的鼻腔被他身上浓重的熏香味狠狠地刺了一下，于是，当这对逢场作戏的情人向艾汀行礼时，他即兴吟出了一首诗：

“Cana est barba tibi，nigra est coma，tingere barbam

Nonpotes—haec causa est—et potes, Comam.④”

这是旧时的索尔海姆语，让我们来翻译一下，它的意思大致是说“你的胡子白，头发黑，原因是——你不能染胡子，但你还能染头发。”

那位自命风流的大臣和他的情妇当场窘迫得满脸通红。

在印索穆尼亚城里，艾汀整天闲得发慌，宫廷中的靡靡歌咏令他厌倦，廷臣们的阿谀趋奉叫他嫌恶。这位王子在治学方面虽然说不上勤快，但却有着惊人的天赋。阿卡迪亚宫的王室图书馆拥书百城，然而，浩如烟海的知识却并不能长久地招引王子的兴趣，艾汀对于每册书卷仅是草草地浏览一遍，就能记住个七八成，很快地，博学的太傅们所讲的陈腔滥调便再也提不起他的兴致。艾汀还没到纵情声色的年纪，在城里也找不到任何娱乐，但是这个年纪的孩子总要发发野性。路西斯王和神巫忙于政务，对孩子根本谈不上什么约束管教，直到有一天，艾汀的恶作剧终于闯下了大祸。

在那个儿童普遍早夭的时代，11、2岁的男孩子已经不算小了，曾经有一位奥德凯普特家的王子，年仅四岁就在父亲的安排下和达斯卡地区一位国王的女儿订下了婚约。为了让儿子承担起家族的责任，更重要的是，为了把看管规劝他的义务甩手扔给未来的儿媳，阿历克塞开始认真地考虑艾汀的婚事了。婚约的对象是里德南部半岛，临近海岸的迦迪纳公国的公主。在历史上的一段时期，这个公国曾经成为了路西斯的属国，直到几十年前才宣告独立。迦迪纳是路西斯重要的盟友，其大公妃同样来自弗勒雷家族，是路西斯王后的远房表妹，于是，这门婚事也得到了神巫的认可，它是政治考量的结果，与当事人的意志无关。

当迦迪纳大公带着他的女儿向路西斯进发的时候，艾汀正躲在阿历克塞书房的凹室里，偷听着自己父亲为他安排的这场精彩好戏。少年王储当然不是坐以待毙的性格，他当即趁夜逃出了印索穆尼亚，躲开官道，跋涉了将近一个月，来到了奇卡特里克——他的王叔的领地上。

在这里，我们需要对上一代路西斯王的族谱做一点简要的介绍。阿历克塞的父亲布林加斯·路西斯·切拉姆并不是一位伟大的国王，甚至谈不上称职，他是他父亲最小的儿子，本来没有希望继承王位，但是命运女神的纺锤总是变幻莫测，他的六个兄弟姐妹先后夭亡，继承人接连去世对于先王是个深重的打击，布林加斯的父亲也在四十几岁的壮年上抑郁而终了。那时，这位继承人还只是个七岁的小男孩，路西斯的王太后和宰相便担任起了摄政的角色。

成年以后的布林加斯生得颇具王相，他身材高大、手脚健壮，却性格软弱，沉迷于享受生活，逃避王族的责任，几乎不具备任何政治技能。布林加斯在位期间，王国内叛乱频仍，最终路西斯失去了对迦迪纳的控制权。他到处挥霍浪费，喜欢各种奢侈物件，身边总是跟着一堆弄臣、嬖幸，还有各类纯种猎犬。在性生活上，这位国王也毫无节制，这种行为曾经饱受虔诚奉教的六神信徒们的诟病，他有过两任皇后，七位侧妃，十一位出身于上等布尔乔亚阶级的情妇，蓄养过的奴妾和娈童更是不知凡几。这位国王的风流韵事给人留下过不少回忆，光是叫得上名字的私生儿女，就多达二十七名。布林加斯并不喜欢自己野心勃勃的继承人阿历克塞，他总是随性地把土地分封给那些惯于溜须拍马的私生子们，幸好这些儿子多数早夭，路西斯的国土才不致于变得四分五裂。

在所有的这些私生子之中，曼努埃尔·路西斯·切拉姆是唯一存活至今的一个，布林加斯生前极爱这个儿子，他曾经多次在醉酒之后扬言要把王位传给曼努埃尔，却在酒醒之后迫于王后和群臣的压力出尔反尔。父王的许诺成了助燃曼努埃尔野心的薪柴，可是这位精明的私生子把自己的妄念掩藏得很好，每当布林加斯在酒精的作用下说出那番疯话的时候，他总是面露恐惧，百般拒绝，转过头来又对自己的兄长毕恭毕敬，那谦卑驯顺的姿态几乎把阿历克塞也骗了过去。我们前面说过，阿历克塞极具军事才能，他是一个冒险家，一位天生适合开疆拓土、征战沙场的王者，但是他有一个致命的弱点，就是自大。而这种自大令他几乎认为自己这位不太合法的兄弟是真心崇拜他的。

虽然如此，阿历克塞也并没有叫傲慢汩没了理智，他借着和神巫的婚姻协议，确立了嫡长子继承制，彻底从法理上阻绝了曼努埃尔登上王座的道路。

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①灵泉：典故出自希腊神话，飞马珀伽索斯的蹄子踏过的地方有泉水涌出，即为灵泉，能启发诗人的灵感。

②梗和诗句出自《拉封丹寓言》，做了些许改动。

③巴汝奇：拉伯雷《巨人传》中的人物，以狡猾、诡计多端而著称。

④引用自古罗马诗人马希尔的《格言集》。

第二十二章

正当阿卡迪亚宫因为艾汀的离奇失踪而闹得鸡飞狗跳的时候，这位出走的王储正带着一群野孩子，站在奇卡特里克的城门前，他衔着一根狗尾草，抬头望着高耸入云的厚重城墙。艾汀穿着一身色彩艳丽的褴褛衣衫，赤着脚，手里抱着一把破旧的里拉琴——这是他在酒馆里和吟游诗人赌博时耍诈赢来的战利品。为了掩藏身份，艾汀还特地在脸上抹了两把煤灰，这身打扮不伦不类，滑稽突梯，现在，即使是王子殿下的贴身近侍跟他打了照面，只怕也会把他当做一个走江湖卖艺的小叫花子。少年的脸相多少有点继承了神巫的妍丽，而遗传自父亲的桀骜不驯的线条也开始显出了峥嵘，他比同龄的孩子健壮很多，12岁上就已经看起来有14、5岁的高挑了。

在失踪的一个月里，艾汀纠集了一群属于自己的朋党，大多是些乡绅和小贵族们的私生儿子。这些孩子们被路西斯王的一纸法令剥夺了继承权，成了无所事事的野孩儿，有的则是被父兄塞了几十个皮斯托尔，就草草打发出门自奔前程了。这些家族里多余出来的少年们到处惹祸、东游西逛、干着合法或者不合法的搅钱的勾当，凭着一身勇力过惯了冒险生活。他们在和过路的商队捣乱的时候，偶然认识了王子，这群野孩子自然不知道艾汀的身份，只当他也是失去立锥之地的私生子。艾汀给他们无法无天的活动出了不少主意，这位王子博闻广记、足智多谋，当然他的这两个特点如果放在一般正派人的眼里，足可以念作：诡计多端、阴损狡诈，是褒是贬全看境遇而定；总之，在他们的眼里，这位新伙伴通晓一切为非作歹的知识，打架的本事更是一流，有几个和艾汀特别亲密的，竟将他当做神祇一般崇拜，于是，天选之王艾汀·路西斯·切拉姆便顺理成章地成了这个帮口的头目。在厮混了几个礼拜之后，这群小猢狲在王子的怂恿下，决定要干出一票杰作来。

奇卡特里克城外有一片区域，这里是下等人的聚居地，乞丐和流氓地痞的穷窟，破旧肮脏的房子互相挤靠着，仿佛在彼此支撑着圮毁的墙体。在这块地方，开着一家兼做客栈的小酒馆，招牌上勾画着一个袒胸露背的姑娘，边上写着“供应上好烧酒”，这幅招牌画笔法犷野、不拘小节，以两千年前的审美观点来看，可能有些过于前卫了，在风雨的侵蚀之下，本身便已足够拙劣的图画变得色泽暗淡，远望上去，那风情万种的姑娘看起来竟像一条搔首弄姿的娜迦蛇怪。酒馆大堂的横梁上挂着些腌肉和火腿，盛夏的时节里，苍蝇的嗡嗡声和老板、小厮的吆喝声搅在一起，好不热闹，虽然这家铺子看起来好像不大会有主顾，但是它的烧肉和杂合酒却因为足斤足量而远近闻名，往来于城镇的士兵、车夫和脚夫全凭它供应饭菜和住宿。

当夜，艾汀和他的新伙伴们约在这家酒店外面集合，艾汀是第一个到的，正当他百无聊赖地用弹弓瞄着对面妓院的窗板时，后来的伙伴拍了拍他的肩膀，轻声问道：“头儿，我们今晚怎么干？”

艾汀手底下哆嗦了一下，弹弓失了准头，射进了树丛里，他懊恼地咂了咂舌，掏出一沓信，说道：“酒馆里住着五个士兵，他们每人各带了一封信，你们打听出他们住在哪间房，趁夜里用这个，”说着，他晃了晃手里的信，“去把他们带着的信件换下来。”

团伙里有几个7、8岁的孩子，矮小的身量不易惹人注意，正好干这般勾当。

“那您呢？”一名成员接过信问道，他们久已对这位头目的本领无比佩服，不由得使上了敬称。

“我嘛，”艾汀拨了一下里拉琴的弦子，“爱喝黄汤的朋友都知道，酒的气味比姑娘的香粉更诱人，我扮成吟游诗人去唱几首小曲，保管他们胃口大开，身心舒泰，酒到杯干，待会儿醉得不省人事，好方面你们的作为。”说着，艾汀一边哼着歌，一边踱进了酒馆。

半个月之后，几队人马浩浩荡荡地开进了奇卡特里克城，他们驾着战车，带着辎重，从四面八方云集到府，为首的几位贵人戴着重孝，脸色肃穆凝重。

事情的原委是这样的，王储失踪的消息被暗探泄露给了他的叔父，曼努埃尔给他驻在各自封地上的儿子们捎去了密信，要他们留意王子的行踪，虽然信中没有明确写出要这几位堂兄怎么对付离家出走的堂弟，但是艾汀不会天真到以为他们只是想一尽地主之谊，来表示一下切拉姆家族的手足情深。

他在阿历克塞的书房里曾经多次见过曼努埃尔的书记官的字迹，于是，这位狡猾的王子仿造了几封信，声称王叔死于狩猎时的意外，定于几月几日宣读遗嘱，请这几位继承人准时到场。随后，继承人们存着争权夺势的心思，带着自己临时能够调度的所有精兵强将，风驰电掣地赶到了父亲的领地。各位不妨想像一下，头一位跋进城里的继承人在见到自己奇迹一般复活了的父亲时，该是怎样的一副表情；当他们看到其他严阵以待，打算和自己的骨肉至亲恶斗一场的手足时，又该是怎样一张面孔。总而言之，那几天，奇卡特里克城里的景象竟像是发生了暴乱一样。

当堂兄们大呼上当的时候，艾汀早已带着他的新朋友们溜回了印索穆尼亚。这位行事荒唐的王储自然大有嫌疑，但是尤其令人懊恼的是，他让人根本拿不到半点证据。因为这件事，曼努埃尔三番五次旁敲侧击地向阿历克塞抱怨，让本就不怎么和睦的兄弟关系愈发冷淡了。

艾汀逃婚在先，让路西斯王在盟国面前英明扫地，接下来更加变本加厉地耍弄了他的叔父和堂兄，终于，阿历克塞也觉得这种局面简直太不像话了。他气急败坏地把艾汀狠狠地收拾了一顿，又把他锁进了书房，这里本是王子念书的地方，后来又兼做了惩戒房，临了，国王恶狠狠地说：“艾汀·路西斯·切拉姆，我真是厄运临门，居然养了你这么个鬼东西！我知道你侮辱我的臣子、戏弄我的百姓，一向惹了不少乱子，反省室里有纸有笔，你给我把它一桩桩、一件件地交代清楚，要不然，我以祖先的名誉发誓，在我死透烂掉以前你别想出来！”

第二天，阿历克塞收到了一张纸，据仆役说，这是艾汀的忏悔书，上面如此写道——：

步兵6000；

轻骑兵 1200；

长矛重骑兵 800；

全重型骑兵 1000；

战车 150架。

看着这张纸上没头没尾的文字，阿历克塞怛然失色，他疑心自己失手打坏了艾汀的脑子。当他冲进书房的时候，却看到他的儿子正悠哉地躺在靠背长椅里读着书，嘴里还啃着一块烤鹿肉，艾汀站起来，随手在裤子上抹了抹油，懒洋洋地对父亲行了个礼。

“艾汀·路西斯·切拉姆，麻烦你给我解释一下，这又是什么玩意儿？”路西斯王怒喝着把那张“忏悔书”摔在了地下，很明显，艾汀虽然鼻青脸肿，但却神志清醒——他又被戏弄了。

“半个月以前，我让我的骑士团蹲守在奇卡特里克的各个城门，这是我那些堂兄们携来的精兵总数，我们按照纵队计数的，这只是个约数。”王储说着，又拈起了一片烤肉递到了父亲脸前面，鹿肉上的油脂甚至蹭在了路西斯王威严的虬髯上。见到阿历克塞仍然铁青着脸，艾汀一边悻悻然收回了手，把那块肉塞进自己嘴里，一边咕哝着，“真可惜，难得烤得火候正好。”

随即，他又说：“当然，这还只是他们仓促之间能够凑出的兵力，还没算上王叔自己封地上的兵丁，您不觉得可怕吗？对于任何有资格接近王座的人，都应该把他们限制在最贫困的境地中，然而，现在他们却占据着路西斯最为富庶的一块采邑，獠牙业已长成，父王，您和母后可一定要长命百岁啊。”

在王储说这番话的时候，阿历克塞一直面色阴沉地盯着他，半晌之后，他用力揉了揉儿子蓬乱的红发，一言不发地径自离开了。在走出房间以前，路西斯王突然停下脚步，他若有所思地问：“怎么？你还有骑士团了？”

这时，艾汀已经重新埋首进了书堆里，他拍了下脑袋，叫道：“啊！差点把这事忘了。这群散兵游勇，都是些受继承法所累，被扫地出门的私生子，颇有些本事，勇武、机智和乖觉难分轩轾，可以在沙场上做将军，也能在山林里当强盗，是勇士还是恶棍全看你把他栽在哪块土里。放着不管迟早要惹乱子，不如给他们找点事做。”

“要编进城防队伍吗？”

“不，我要组建一支只听命于国王的部队。就叫‘王之剑骑士团’，名字虽然有些恶俗，但是胜在言简意赅。”——后世大名鼎鼎、威镇寰宇的王之剑，就在这么一种近乎于胡闹的境况下，建立了雏形。

“随便你吧。”路西斯王说着，关上了门。

最终，这场惊动了大半个路西斯的骚乱不了了之。但它还是传到了神巫的耳朵里，在了解了儿子多年来的种种行径之后，克拉丽丝风尘仆仆地赶回了印索穆尼亚。

一个多月之后，艾汀·路西斯·切拉姆从加拉德的港口乘着船，向神影岛的修道院进发了。这是神巫的安排，作为惩戒，王子甚至不被允许携带任何贴身仆从随行。阿卡迪亚宫的廷臣和印索穆尼亚城里的百姓们都松了一口气，他们终于暂时摆脱掉了这个可怕的小猢狲，虽然神巫对外宣称艾汀只是外出游学，他的去向是个秘密，但是这却并不妨碍人们弹冠相庆，王子今后几年的胡作非为，尽可以留给别人去操心。人们纷纷聚到港口，怀着前所未有的欢畅情绪，望着王储的船队远去，他们只有一个心愿，惟愿利维坦赐给天选之王一路顺风，让他速速到达目的地，可千万不要在中途返航。

艾汀远眺着码头上欢呼的群众，他今天破题儿头一遭感到自己竟如此受人爱戴，于是他向岸边拼命地挥着手，声嘶力竭地大声喊道：“路西斯的子民们！我会尽快回来的！”

第二十三章

在距离迦迪纳海岸不远的地方，伫立着一座小岛，说它是一座海岛也许有些夸大其词了，它的面积不足1500摩底，充其量只能算作希吉拉海东侧的一块岩礁。海岛被大片的巉岩覆盖，土壤多为石质，可以耕种的土地被砂石滩分割成小块，四散在各处。岛屿的北面与迦迪纳隔海相望，这是它坡度较为平缓的一侧，南面则像被巴哈姆特的利刃劈开了一般，临着一座万仞危崖。岛上的岩石形状奇诡，到处显现着尖锐的棱角，在山崖的顶上，两座雄浑的孤峰向天空展开着臂抱，传说这里是六神在魔大战之中曾经显圣的地方。这片富于魔幻色彩石头世界被称为神影岛，伊奥斯东大陆上最古老的修道院便坐落在这里。

索尔海姆灭亡后的几个世纪之间，六神的信徒们陆续离开已然变得不宜居住的西大陆，而来到东方定居。在起初的一百多年里，火神教依然是东大陆的主要信仰，为了免遭异教徒的迫害，以及躲避尘世的纷扰，修道士们退居到这个希吉拉海上的荒岛，用石头垒起简陋的小屋，开始了苦行生活。随着六神信仰在东大陆上的传播，这些隐居者逐渐形成了颇具规模的群体，早期的修院制度初现雏形。400多年后，六神教会管辖下的修道院遍布大陆各处，而神影岛修道院则由于其身为先驱者的悠久历史，成为了伊奥斯六神信仰最重要的宗教中心之一。修道院是虔诚的信徒可以隐身遁世的托庇所，在这里，修道者们必须立誓发愿，遵守最基本的义务：虔信、守贞、驯顺。他们不可拥有家庭，必须抵御俗世的一切诱惑，时刻准备为信仰而献身。然而，值得一提的是，和同样倡导贞洁的火神信仰截然不同，六神的教士和修女们如果无法忍受苦修生活的磨炼，仍然可以选择还俗，而不是像破戒的火神教僧侣那样，被丢到烈焰中烧死，在旧时的索尔海姆，人们称这种蛮行为“净化”。

神影岛被称为“东伊奥斯修院制度之母”，在这里诞生的《神影岛修道院仪程》，对于此后诞生的诸多修士团体有着深远的影响。修道士们在这里过着繁忙而有序的生活，同时，修道院还承担了一部分教育职能。

在2000年前的那个时期，学院或者大学这类机构尚未诞生，修道院填补了公共教育领域的空缺，成为了重要的学习中心。修道士对于俗世有着巨大的影响，他们掌握着最珍贵的知识宝库，语法、数学、天文、逻辑、历史、法律和早期医学构成了支撑学识的殿堂的七根拱肋，被并称为“七艺①”。在它们之上的，则是“魔法”，教授这门技艺的学院位于中央教廷，它被牢牢地控制在神巫的手上，只有极少数天赋异禀者才有资格一窥其中的奥秘。这些幸运儿大多来自神巫的血脉，在弗勒雷家族之中，产生了这个时代绝大部分卓越的法师。作为教育机构的修道院和现代的大学有些类似，他们和俗世社会有着千丝万缕的联系，一些贵族家庭让继承人在家中接受教育，而把其他的子女送到修院之中完成学业，他们被称为“寄读生”，有的人在成年之后便会返回俗世，辅佐自己的兄弟，有的则留在了教会中，这些孩子得益于家族荫庇，往往能够攫取高等圣职；另有一些孩子，则没有这种殊荣了，他们在年幼时期便被父母或者监护人献给了神明，被迫过上了宗教生活，这些孩子被称为“献身儿童②”，在修道院里，则被叫做“备修生”。他们要么是来自门第没落的贵族家庭的幺子，要么是一些由于身为私生子而失去继承资格的男孩，还有一些则是血统高贵的罪人后裔。这些孩子注定要成为修道士，作为最卑微的基石，去撑起整个庞大的宗教体制。

来自路西斯的船队扯起了风帆，以每小时10海里的速度破浪疾驶，航行了两天一夜之后，船队终于在希吉拉海的粼粼波光之中望见了神影岛巍然耸立的孤峰。修道院建在两座孤峰的脚下，位于山岩的最高点上，靠近岸边的一侧是一堵十几尺高的围墙，它将修道院的房屋完全遮盖住了。

傍晚时分，船队抛锚停泊了，四名随扈护送着路西斯的王储登上了神影岛。

在出行以前，神巫提出了一个条件，在神影岛上，大名鼎鼎的天选之王艾汀·路西斯·切拉姆将捐弃自己的姓氏，抛开自己的身份，作为一名平凡的“备修生”去完成学业，在这几年之中，他将不得倚仗父母的任何权势；如果做不到的话，他就必须返回印索穆尼亚，立誓服从父亲和宫廷教师们的管教，和迦迪纳的公主完婚，学着做一名规规矩矩的王子。艾汀天生受不了任何羁轭，他不耐烦那些死气沉沉的说教，猛烈地攻击着一切被奉为金科玉律，而实则空洞无物的规则，于是，年幼的叛逆者欣然应下了赌约。

当修道院的大门开启的一刻，冰冷、枯索的气息迎面流泻了出来，修道院是一座长方形的两层式建筑，修建得十分壮观，气势雄伟的教堂掩映着修院的房屋，其间以一条宽阔的游廊联结。建筑物由于年代久远，洁白的墙体已然泛着暗黄，在风雨的侵蚀下，花岗岩石块变得粗粝不堪，墙缝里生着杂草，墙面上爬满了青苔，屋顶覆盖着宽大的石板，抵挡了狂风暴雨和希吉拉海上的炎炎烈日。修道院里到处是庄严阴森的寂静，充满了神秘而阴郁的气息，修士们无一不是低头顺脑，无声无息地在这里穿梭，他们虽然还活着，却与死者无异。在这里，活人俨然化作了一群幽灵，那死尸一般阴沉的气质，仿佛逝去的生命所遗留下的残影。

艾汀和他的护送者们绕过圣堂，走进游廊。在不远的地方有几块又小又窄的园圃，几十名孩子穿着浅灰色的宽大哔叽袍在那里劳作，他们之中最大的也不过16、7岁，最小的看起来还不满5岁；庭院里还有一些穿着深蓝色细麻料袍子的男孩三五成群地欢笑嬉闹，互相奔逐，他们时不时地跑到田地里去踩几脚，有意无意地把别人的作物糟蹋一番。

艾汀停下来，好奇地盯着这群孩子瞧望，在这片被清规戒律束缚着的静默世界中，他们的喧闹声似乎是唯一的声响了。嬉戏的孩子和劳作的孩子把庭园分割成了两个截然不同的境界，一面属于骄横、健壮、欢腾，另一面属于谦卑、苍白、凄凉，一望可知，他们之间存在着森严的阶级壁垒。

在艾汀观察着他们的当口，孩子们也在暗暗打量着这个陌生的少年。那个时候，路西斯的王储穿着一身黑色的高领丝绒罩衫，领口和袖口处缀着纹样精美的亚麻滚边，暗灰色麂皮手套被随意地攥在手里，剪裁得体的短裤在膝盖底下收束起来，他脚底下蹬着一双牛皮翻边长靴，擦得亮锃锃的纯金搭扣在暮色中熠熠生辉。少年戴着一顶黑色的斜边宽沿礼帽，帽子上长长的羽毛装饰一直垂落到肩头，卷曲的红发披散在背后，最长的地方几乎到达了腰际。虽然艾汀骨子里像头不安分的野兽，但是在阿卡迪亚宫中耳濡目染多年，受着环境的熏陶，他的举手投足之间不自觉地流露着一股浑然天成的威严气派。那种自命高人一等的气质和出众的相貌是注定要受人关注的，几个穿着蓝色袍子的男孩在私底下喃喃低语，议论着这位生客。

“贝利萨，你说他会是咱们的人吗？”一个孩子问道。所谓的“咱们的人”指的是寄读生，他们多是来自各国的贵族门阀，甚至一些皇亲国戚也会将幺子送到修道院来，以培植自己在教会中的人脉和势力。

“我觉得像，那副腔派看起来就和乡下领主卑贱的私生子或者罪人家里的小杂种全然不同。”被点到名字的少年答道，在说出那两个侮辱性的称呼的时候，他刻意提高了嗓门。

听着这番恶毒的评议，在庭院中劳作的孩子们大多低下了头去，有的年纪稍幼的，则抬起沾满泥土的小手，暗自抹去刚刚冒出来的眼泪。

“阿方索殿下，您怎么看？”贝利萨带着些谄媚的神色，转头向一名15、6岁的健壮少年问道。

阿方索·基尔加斯来自阿尔斯特王室，他父亲的王国占据着达斯卡地区北部的广袤湿地，虽然身为庶子，阿方索没有继承王位的权利，但是在这群少年之中，他仍然是身份最为显贵的。寄读生们来自不同的国家，按照地区和出身，他们又各自分成了7、8个小团体。各人都只尊奉自己国家的一套，他们挂着笑脸互相试探，彬彬有礼的面目下面隐藏着敌意的影子。

贝利萨和基尔加斯都来自阿尔斯特王国，对于贝利萨那露骨的讨好和趋奉，阿方索一向是受用惯了的。此时，他假作漫不经心地从书本中抬起头来，皱着眉头，觑了觑艾汀，装腔作势地说道：“那和我有什么相干？”自打看见了这名陌生的红发少年，他的心中就骚动着一股无以名之的敌意，对方那副目中无人的模样，仿佛自从生下来就毫不费力地得到了别人梦寐以求的一切，这让他不由得想起了自己的兄长——傲慢的阿尔斯特王太子。于是，他又补上了一句，“很多乡下领主的采邑油水足，连私生子也能穿得光鲜亮丽的，待会儿再看吧。”

不同于寄读生，那些备修生并没有去端详生客的闲情逸致，他们埋头继续着手中的活计，神色悒郁寡欢，那是驯顺到近乎麻木的脸相。一名在田间劳动的金发少年擦了擦汗水，在抬起头的瞬间，他和艾汀的眼神撞在了一起，路西斯的王储微笑着向他点了点头，红发少年的笑容狡黠、友善、率真，就像一丝微弱的阳光，不小心闯进了这个阴惨的国度，金发的少年在不知不觉间也羞怯地笑了笑，随后，他立即闪开目光，再次低下了头颅。

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①七艺：这是源自古希腊的学院传统，内容稍做了些改动。

②献身儿童：这里参考了早期基督教修道院中的制度。

第二十四章

晚祷的钟声打过之后，寄读生和备修生们坐在几张长桌前面默念着祷词。在值周的修士宣布进餐以前，院长带着艾汀走了进来，在神影岛的修道院中，院长是终身任职，人选由神巫钦定，他们在修院中的权威不容置疑，像领主一样管理着修行者和学生们构成的小型社会。

这时候，路西斯的王储已然脱下了那套气派的行头，换上了属于备修生的浅灰色长袍，袍子里面的衬衫也同样是哔叽料子的，粗糙的毛呢包裹着少年的身躯，这儿那儿地刺着他的皮肤，直叫他浑身不自在。艾汀强忍着搔痒的冲动，把大厅扫视了一遭。食堂是长方形的，摆了十几张长桌，前面的几张桌边坐着担任教师的祭司们，这里是修院附属学校专用的饭厅，普通的隐居修士们不在这处进餐。学生们坐在后面的十张长桌上，座位看上去是安排好的，有的桌子上只坐了备修生，有的桌子只有寄读生，还有寥寥一两张桌子是二者混坐的。食堂里潮湿阴暗，四盏吊灯从天花板垂下来，燃着烛火充作照明，墙上挂着一个巨大的六芒星，构成了食堂里唯一的装饰。桌子和长凳都是深褐色的，没有铺桌布，饭食很粗糙，寄读生的盘子里有一些腌肉和香肠——这已经算得上是一种特权了，备修生和修士们的面前则只有马铃薯和面包，还有一盘不知道用什么玩意儿熬出来的、黑乎乎的汤。在院长为孩子们介绍新学生的当口，艾汀暗自吐了吐舌头，“瞧瞧！这可真是个‘美妙’的地方，我只需要再在这里待上七年零九个月就够了，多‘好’的运气！”他私忖道。

红发少年身上的袍服仿佛烙在罪人额上的火印，让他的身份一目了然，此时，那些寄读生们怀着恶意打量着他，在黄昏时分的游廊中，这名少年矜贵的气度引起了他们无数的猜测和议论，而现在，那些曾经笃定艾汀出身高门的学生们，却无端端地感觉到自己受到了侮辱和欺骗，并且把这种毫无道理的怨毒扔到了素不相识的红发少年头上。基尔加斯脸上带着轻蔑，俯在贝利萨的耳边说道：“看着倒挺气派，可惜不是什么贵种。”声音不大不小，刚好能够叫艾汀听见。

院长是这里唯一知道艾汀身份的人，这位对神巫忠心不二的老人曾经在克拉丽丝面前立誓保守秘密，并且绝不给予路西斯王储任何特权，在简短的介绍之后，他便把神巫的儿子留在了食堂中。艾汀把下面那些形形色色的面目扫视了一遭，他遇着了之前那双望了他一眼又立即躲了开去的眼睛，和全场那些恶意或是冷漠的目光相比，这双眼睛里的清朗和真诚令他大为惊奇。这时，负责修院学校事务的副院长说话了，他指着那位让艾汀倍感亲切的少年说道：“弗勒雷，新学生和你一个房间。作为引导人，你负责把修道院的仪程教给他。”

金发少年站了起来，对副院长俯身行礼，在听到他的姓氏的一刻，艾汀愣住了，他总算猜到了对方的身份——在神巫家族中有一支旁系，在几代以前曾经被裁定为异端，这位弗勒雷想必就是他们的后人，虽然他有着高贵的姓氏，却不得不在修道院中做着最卑贱的工作，熬着苦修的磨折。他约莫13、4岁，细挑的身材，看上去弱不禁风，长长的睫毛笼罩着眼中的倦意，昳丽的面孔几乎像个姑娘。那双望着艾汀的眼睛显得有些惶惑，笑容里又带着惋惜和同情，他的目光仿佛在说：“欢迎你，新朋友，可是你怎么落到这个活人的坟墓里来了呢？”

备修生的宿舍区位于修道院西侧小楼的一层，两人共用一个房间，单薄的木门隔开了走廊和卧室，门上装着一个铁质的窗板，可以从室外打开，那是为了方便值周的修士巡查宿舍用的，房间从不允许上锁，在这里没有所谓的隐私，孩子们就像关在现代监狱里的囚犯一样，要大敞着囚笼过日子。室内的陈设极为简陋，两张木板床，每个人的床头都挂了个铁质的六芒星标志，床上铺了些麦秸，盖着一块哔叽床单，便充作床垫了，被子也同样是哔叽料子的，他们一年四季都睡在这张床上，房里没有壁炉，也从不允许烤火，冬天阴冷，夏天湿热，那种粗糙又闷热的被褥在盛夏的时候是尤其受不了的，每到这个季节，某些体质虚弱的孩子们就难免要发上一两周的寒热。居室里的五斗橱和书桌也是两人共用，照例没有挂锁的地方。

金发少年带着艾汀走进了宿舍区，这里所有的房间都以殉教圣徒的名字命名，这间门牌上写着“圣尼古拉”的居室就是今后将近八年的时间里，他们要共同生活的地方。那扇咯吱作响的木板门先就让艾汀怔住了，它没上漆，也没有门框，就那么直接嵌在布满各种污垢的墙里，生了锈的铁条赤裸裸地露在外面，这间屋子不加掩饰的陋劣让路西斯王储觉得怪有趣，并在心里将之错当成了一种风格。在艾汀把那扇颇具粗犷气质的门板瞧来瞧去的时候，金发少年点燃了桌上的烛台。色泽暗黄的油蜡烛发出刺鼻的烟气，熏得艾汀两眼生疼，他揉着眼睛咳嗽了几声，另一名少年无奈地笑了笑，打开了窗户，他说道：“忍耐一下吧，在这里，白蜡烛是寄读生房里才会有的稀罕东西。”

海岛上峭厉的寒风灌了进来，冲淡了油蜡呛人的味道，艾汀拢紧了身上宽松的哔叽袍子。“六神在上，这衣服简直是为了折磨人而诞生的，夏天让人热到起疹子，偏偏冬天还不能御寒，这已经不能叫衣服了，应该把它捐给审问所当刑具。”艾汀抱怨着。

金发少年把蜡烛放进防风罩子里，带着一脸澹泊恬静的笑容望着他，满怀同情地问道：“你看起来并不像是我们这种见弃于人世的人，你到这里来干什么呢？”

“那么你呢？”

“我嘛，我自从记事起，就在这里了。”

“我知道你的家族，弗勒雷家的旁支，在百年以前被裁定为异端。”艾汀坐在床上，一面揉着他被木鞋磨出水泡的脚，一面说道，“西比尔·诺克斯·弗勒雷，一个世纪以前的白袍祭司之一，一位颇有见地的神学家，他提出，六神并不是宇宙的唯一神，在祂们之上更有着一个至高无上的意志，祂是无形的，凡人只能看到祂实现意志的光辉手段，而无法观测祂的存在。西比尔大量地引用了上古传说和民间诗歌，贯通了古今的哲学理论，举例解释我们的物质世界，同时又描绘了一个物质世界以外的宇宙，人必须通过生存和死灭的轮回才能来到至高神的身边，那个世界没有瑕疵，一切都是完满的，个体的意志融化在汹涌奔流的长河之中，浑然一体，那是一切生与死的源泉。提出这个学说的人——西比尔·诺克斯·弗勒雷，最终被裁定为异端，在囹圄中度过了余生。他是你的什么人？”

“他是我的曾祖父。”金发少年说道，他的眼中闪过了一抹稍纵即逝的悲苦神色，“既然你知道这段历史，就应当明白，你刚才说的那段话已然构成了渎神的罪名。我不会举发你，但请你也不要再度提起这些了。”

“但你不能否认，这一理论很迷人，它让人恍若肋生双翼，窥看到了宇宙的深邃和世界的无垠。”艾汀露出了一个狡狯的笑容，对于这个话题，金发少年显然并不想搭腔，于是艾汀就只能继续自言自语下去，“说到底，西比尔也不过是拥护了与教廷所承认的理想有所不同的理想罢了，有理想总是好的。就算这套理论荒诞不经也罢，但它也不失为一部哲学佳作，即使把它当做幻想文学，也是颇为值得一读的。为了宗教或政治上的细故而相互倾轧，从而牺牲了一部杰出的著作，这是顶顶无聊的事了。好了，我们不谈这个了，说说你自己的事吧，你叫什么名字？”

“阿斯卡涅·诺克斯·弗勒雷。”金发少年尽量简短地回答了问题，他略带迟疑地盯着艾汀，并不打算多说话。刚刚对方那套长篇大论的演说已经唤起了他的戒备，他虽然对这名友善的少年存着些许好感，但是他终归不了解他。由于出言不慎而卷入无妄之灾的先例，他已经看过太多了，暗探们总是先怂恿人犯禁，随后又责罚人手段不高明。

“我叫艾汀，没有姓氏，就是艾汀而已。”红发少年说道，脸上挂着漫不经心的疏懒神色，仿佛他根本没有意识到自己无意间暗示了什么：他的名字并不稀奇，自打天选之王出生以后，伊奥斯大陆上的新生儿中，十个里面倒有三、四个名叫艾汀，问题是他没有姓氏——在当时，不被父亲公开承认的私生子不能使用父姓，但至少能够继承母亲的姓氏，当一个孩子没有姓氏的时候，只能表示他是个生母身份极为卑贱的私生子——妓户和大多数奴隶都是没有姓氏的。这时，艾汀又补上了一句，“因为我惹了祸，触怒了父亲，所以就被逐出家门了。”

旦看艾汀口无遮拦的作风，对于他会闯下大祸这一点，阿斯卡涅可丝毫不会感到惊讶。显而易见，艾汀曾经生活在优渥的环境里，并且受过良好的教育，他的家族应该并不在乎多抚养一两个孩子，能够让这样的家族弃绝自己的后嗣，那么这个所谓的“惹祸”，应该并不是可以轻描淡写地勾销掉的那类无足轻重的小事。想到将要和这样的人共同在斗室里度过漫长的修院生涯，阿斯卡涅就难免感到惆怅。此时，艾汀翻了个身趴在床上，他轻呼了一声，又有了新奇的发见，阿斯卡涅望着他的背影，后者正兴致高昂地戳弄着墙缝里的壁虱，金发少年脸上的神气仿似他眼睁睁目睹着炼狱和地狱里最离奇的魔怪一齐挤进了现实。

第二十五章

凡是翻看过《神影岛修道院仪程》的人，应该都会为其教规的极度严厉而大感惊骇。从我们这个故事拉开帷幕的时候来算，这套规定已然创立了300多个年头了，一开始它只有简单的几页纸，由几位虔诚又务实的高级圣职者撰写，旨在指导修士们如何度过健全有序的宗教生活。后来的几百年间，每一代的管理者又陆陆续续添补了各样细则上去，现在的《仪程》，已然变得比两本《创星记》（在那个时代，后几本尚未成书）和十二册福音书摞起来还厚了。随着条款的细化，创立者的初衷逐渐被僵化的教条取代，修士们严格履行着义务，极端禁欲、极端克己，大部分的人内心却根本谈不上什么宗教热忱。

《仪程》里事无巨细地规定了修道院中的日常作息，就拿备修生来说吧，他们每天凌晨三点起床，念日课经直到五点；随后，一部分人去厨房准备教师们和学生们的饭食，另一部分人则要赶六点以前擦亮寄读生的皮靴，烧好热水，供给他们的洗漱，并且在寄读生起床后为他们整理房间；在晨钟打过之后，学生们要在值周修士的带领下唱早祈祷，饿着肚子唱经，这对于寄读生而言是一项难熬的苦差事，但是在备修生看来却是难得的、能够喘口气的时间；早上七点开始用餐，规定的就餐时间是半个小时，八点以前，备修生需要把用过的餐具全部清洗擦拭干净；除了中午一个小时的午饭时间外，从上午八点到下午三点为止，满满当当地排了六堂课，在这段时间里，执教的祭司们会教授七艺以及《教理问答》一类的知识。

下午三点，休息的钟声响过以后，死气沉沉的教学宣告结束，寄读生可以去玩耍了，而备修生却不能，他们要去耕种田地。在那个时代，修道院或教堂常有一些附属的田产，多是由信徒或是地方贵族贡献给教会的，这些地产被称为“圣职躬耕田”，在大多数情况下，修道院招募农民，并将田产交给他们打理，对于佃农，修道院的作用相当于一个不具备军事职能的“集体领主”，教士们一般不参与农业劳动，而是雇佣“执事”和“督事”来监督领地的耕种情况，以及征收赋税和贡物。而在与世隔绝的神影岛上，耕种的工作就落在了备修生和年资尚浅的修士们身上，“执事”和“督事”的工作也由高级修士担任，大多数情况下，修院能够自给自足，在年景不好的时候，督事也会派人去内陆采买粮食。

傍晚六点，备修生在结束耕种的工作后，便要开始准备晚餐，晚饭在七点开始，之后还要颂一个小时的晚祷经；夜晚十点的钟打过以后，宿舍区必须熄灯，熄灯前的这一个小时，便是备修生一天之中最为珍贵的嬉戏时间了，在那鄙陋的房子里，在那充塞着凄风苦雨的四堵冷冰冰的墙里，也有着片时的欢畅。无数饶有童趣、引人发噱的游戏，便是在这时被发明了出来。孩子们没有玩具，但他们会创造自己的取乐方法，他们不能高声喧闹，于是便喁喁私语，讲一些自己编造的小故事，或是玩一些没有声响的游戏。年纪稍微长一些孩子，则早已被苦难消磨了活力，他们要么就是静悄悄地躺在床上做着白日梦，要么就是窝在没人的角落默默地祈祷，希望上天能够怜悯他们的凄苦。

对于这些尚未长成的稚嫩心灵来说，苦修的生活令人窒息，它扼杀一切欲望，压迫一切生机，这些孩子们无法可想，只能在一天过去之后把白日里的辛酸呕出来，再像食草动物一样，将这些苦涩反刍之后，默默地吞咽下去。这样的生活，是只有那些极为坚韧的强者或是一无所用的脓包才受得住的，可惜大部分的凡人既谈不上刚强，又称不上彻底的窝囊废，他们能够体味到自己的痛苦，却也只能近乎麻木地熬着这些痛苦。

在修道院中，这些被家庭抛弃的孩子们忍受着单调而孤独的岁月，对于他们而言，“明天”是完全不值得期待的，令人困惫的劳作，教师们的冷漠，同窗们的欺凌，一天又一天永远没有改变，在潮湿寒冷的斗室里刚刚睡下不到五个小时，他们便又要起床了。

事实证明，阿斯卡涅并没有低估艾汀惹麻烦的能力。在第二天的凌晨，夤夜尚未消散，阿斯卡涅就已经穿戴完毕了，他试图唤醒兀自酣睡的室友，红发少年却只是翻了个身，又继续去做他的美梦了。

修道院狭窄的硬铺并不舒适，床单和被褥也泛着一股潮气，向来养尊处优的路西斯王储时至午夜才将将睡着。在睡梦之中，他全然忘记了目前的境况，他感觉到有人拍打着自己的肩膀。艾汀睁开惺忪的倦眼，迷迷蒙蒙地看到了一个身影，对方柔顺的金色长发垂落下来，搔着他的脸颊，那张映着烛火的面孔柔和可爱，五官和轮廓宛如宗教画中的天使，只是单单少了一对绚丽的翅膀而已。艾汀伸出手来，一把搂住了眼前这个圣洁美丽的造物，把脸埋在对方的脖颈间，嗅着那股刚刚盥洗完后的人独有的天然芬芳，那股香气充溢了他的梦境。艾汀叽叽咕咕地说了些胡话，一下子又睡着了。

艾汀像头攫住猎物的魔界花一样，死死地卷着金发少年。后者不得不承认，艾汀缠人的功夫相当高明，阿斯卡涅每每挣脱开，便又被他拽了回去，到了最后，红发少年几乎手脚并用，把本来就不怎么强壮的室友箍在了怀里。

阿斯卡涅直挺挺地躺在床上，绝望地看着天花板，他们显然已经迟到了，受责是免不了的，他此刻只希望惩罚不会太重。

在缠斗之间，红发少年挣开了被子，只盖着肩膀和头脸，纳头大睡，因为修院配给的衬衫和睡袍极不舒服，他几乎是脱了个精光才入睡的，他的四肢紧紧地攀附着金发少年，乱糟糟的红色长发遮着半张脸，下巴颏儿扎在对方的颈窝里，嘴边挂着甜笑，鼻子里发出浅浅的鼾声。当学监祭司和值周修士踏进圣尼古拉室的时候，看到的就是这么一副不成体统的景象。

眼前的情景让一直过着清苦寡欲的生活的学监惊骇失措，“奸淫罪”在任何一座修道院里都是一桩耸人听闻的罪行——其实也无怪乎他们会误解这一幕场景，毕竟大部分的修道士们都从未体尝过情欲生活的滋味儿。在阿斯卡涅开口解释以前，学监便挥起戒尺，朝着艾汀光裸的后背狠狠抽了一下。

路西斯的王储惊醒了，他看见床前站着个陌生人，不禁大为诧异。以往，艾汀总是要睡到日上三竿才会起身，并且起床后的脾气很坏，红发少年抄起他充作枕头的那本《神影岛修道院仪程》——这本书是头天晚上阿斯卡涅交给他的，并嘱咐他在两天内背熟，于是艾汀翻也没翻，便老实不客气地把这本厚厚的教规垫在脑袋底下当枕头了。阿斯卡涅试图乐观一点地想，也许这位新来的同窗是听信了一些通灵派的迷信，而希望在睡梦中研读这本手册也未可知。总之，艾汀·路西斯·切拉姆并没有发现《仪程》除了做枕头还能有什么妙用，他抓起这本写满清规戒律的巨著，愤愤地掷向了学监。

学监赶紧矮下身子，才避免了被教规砸得头破血流的惨祸。在这个时候，阿斯卡涅捂住了脸，迟到，再加上殴打学监，更何况他们还有一大堆的误会需要解释，仅仅和新室友相处了一夜，金发少年就看到了自己脚下的无底深渊。

艾汀犯着瞌睡，迷迷糊糊地重新倒回床上，他钻进被窝里，拿被子裹着头，只露了张脸，如果不是房间里的空气格外阴冷，他早就跳起来把陌生人赶出去了，直到此刻他还在纳闷：禁军到底是怎么把这个穷酸教士放进阿卡迪亚宫里来的？这名教士格外不识好歹，还在尖着嗓门大嚷大喊，但是听他嚎叫终究不比亲自去驱逐他来得费力。于是，路西斯王储，英明的天选之王权衡了一下，便索性闭上眼睛，宽宏大量地对面前的不速之客视而不见、听之任之了。这时，他身旁那位比拉斐尔的圣母还要美丽的天使铁青着脸，重重地拍了拍王子的额头，那只清癯苍白的手掌上冰冷的温度让艾汀打了个寒噤，一瞬之间，他终于彻底清醒了过来。

最终，“奸淫罪”的误会虽然得以澄清，但是迟到和殴打学监的罪名却是无可申辩的，艾汀仍然免不了受罚，清白无辜的阿斯卡涅也遭到了他的牵连。

负责处理附属学院事务的副院长安杰洛祭司是个颟顸臃肿的老头，其实他也说不上太老，只是五十岁上下的年纪，却已经开始秃了。他欲盖弥彰地蓄着脸旁灰黑羼杂的汗毛伪装成鬓角，稀疏的头发在只有在后脑勺上还勉强地保留着半圈。安杰洛嘴巴阔大，鼻尖发红，额头上刻着几道深深的皱纹，眼袋耷拉在高耸的颧骨上，表情专横，这副未老先衰的面相看上去已然年逾花甲了。

艾汀将这位修士打量了一番，暗自推想着他的性格，无论再怎么讳莫如深，生活的遗迹仍然会像剥蚀肖像的霉斑一样残留在各人脸上，圣洁也好，堕落也罢，都会在人的肉体上刻下印痕。安杰洛祭司那厚墩墩的脸上有一种藏着什么隐秘的痕迹：虚肿的脸颊和涣散的眼神说明他精力衰弱、睡眠不足，蓄养情妇在教士之中并不鲜见，艾汀敢打赌，副院长的力倦神疲，八成不是因为耽于祈祷的缘故；惨白的肤色和举手投足间的贵族遗风，暗示他出身高门并且仍然眷恋着俗世的荣华；前突的下巴、下撇的嘴角，证明他多疑而专横；勉强蓄起的鬓角昭示着这位老人对于青春的病态贪恋；嗓音有些嘎，说不定他还酗酒；路西斯王储像迎尔博士①那样，仔细地钻研摆在眼前的这幅脸相，最后得出了一个结论：六神在上，这可真是个酒、色、贪式式俱全的烂料！

副院长听过陈情以后，便决定了处罚的办法。为了以儆效尤，这一天晚饭前的当口，学监当着全体学生的面，高声宣读了以下的内容——“备修生艾汀以及阿斯卡涅·诺克斯·弗勒雷怠慢圣礼，品行不端，罚去一周的晚饭，从今日开始连续三天，每天晚上九点到凌晨一点，须至圣堂行补赎礼。”

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①迎尔：18世纪德国医生，首创骨相学。

第二十六章

行补赎礼，就是在全体学生的面前，五体投地地匍匐在六神像的脚下，向执事祭司大声交代自己的罪过，根据罪行的轻重，责罚可分为默跪、诵经、挨笞棍。

其中最轻松的一项便是默跪，罪人需要在受罚的时间里，直挺挺地跪在神像前冰冷的石板上，双手合十，其间不能有一刻休息，在罚过跪之后，受罚的人往往膝盖淤紫，全身僵硬麻木，只要动一动便痛苦难当；诵经则是在罚跪的基础上加上了一些花样，罪人要一连几个小时高声地唱着日课经，即使口干舌燥也不能停歇，直到饱满的嗓音变得干涩喑哑，到了最后，受罚的人往往已经发不出任何声音，只有凑到近前，才能发现他仍然用喉咙中的声气念着经文，大部分修道士在罚过诵经之后，都要有几个礼拜说不出话；笞棍是最为严厉的一种，罪人在罚跪的同时，还要根据罪行的轻重，由执事祭司手持笞棍，对罪人的后背、臀部以及大腿等部位，施以5下至20下不等的杖责，刑具是一种由六根荆条绑在一起扎成的棍棒，粗细犹如成年人的手臂。受罚之后，被责打的部位常常轻则淤血红肿，重则皮破血流。就像酷刑之于世俗社会一样，这些专横的作风，暴虐的手段就成为了宗教生活中维持秩序的支柱，修院的这些苦刑用充满威吓的巨掌，去捆抱健全而清白的的灵魂，直到将它闷死在自己怀里才算了事。久而久之，残忍无情就变成了正义，麻木不仁便成为了美德。

晚祷过后，所有的学生聚集在圣堂里，嘤嘤嗡嗡地说着话，或是怀着揶揄，或是怀着鄙夷，或是怀着惧怕的心思等待着接下来的好戏。我们在前文中提到过，圣堂位于整座修道院的北面，面朝着海岸，这是一座气势恢宏的建筑，多叶状的廊柱支撑着高耸的拱顶，在不举行圣礼的寻常日子里，圣堂里只有三盏灯照明，一盏位于中央，映照出拱顶精美的壁画，另外两站在祭坛的两侧，昏暗的光线放大了肃穆的气氛，喃喃私语在穹顶下传出低沉的回声。

祭坛位于圣堂前方半圆形拱廊中，比殿堂的地面高出两米半，两侧设有扶梯，扶梯的下面各有一扇隐蔽的铁门，通向地下的小教堂、圣器室、祭衣室、忏悔室以及更深处的地底墓穴。祭坛的中央设有一座沉重的大理石祭台，祭台后的墙面上挂着一幅庄严的宗教画，在它正上方硕大无朋的玫瑰窗边，肃立着六神的雕像，神像垂下悲悯的目光，瞧望着世间的苦难。

时值初冬季节，教堂里的空气潮湿阴冷，冰寒彻骨，此时，犯下过错的两名备修生只穿着哔叽衬衫和单薄的长裤，跪在祭台前面冰冷的硬石板上。执事宣读了处罚决定，罚跪三天，各受笞棍15 。

这时，艾汀突然提出了异议，他说道：“这个决定是否公正呢？殴打学监祭司的是我，致使阿斯卡涅迟到的也是我，他所做的就只是试图去叫醒一个睡糊涂了的同窗而已。这甚至说不上是一个过失，他其实大可以扔下我，自己去上早课，可是他讲义气，这不是错处，而是美德。隐秘的恶行受到宽赦，公开的美德遭遇弹压，这种阻善济恶的作风，简直与六神的训谕南辕北辙。”

“那么，这位口若悬河的先生，依你看，这桩事应该怎么判呢？”执事冷着脸诘问，在今天以前，从来没有备修生胆敢当面挑衅他的权威。

“免去阿斯卡涅的责罚。”

“修院也有自己的秩序需要维护，如果开了这个先例，今后的补赎礼上难免就要涌出一大群你先生这样巧言令色地讨价还价，像讼棍一样的货色。”

“看来没有商量余地了？”艾汀看上去有些苦恼地挠了挠头，对于这群教士的死脑筋，他只感觉又好气又好笑，于是他耸了耸肩，又说，“那么就由我来代他受罚吧。”

听到这句话，圣堂里的学生们面面相觑，一片哗然，要知道，即使是成年修士，也很少有人能够清醒地撑过20记笞棍，更何况是生生地挨受30下？更加骇人的是，接下来还有每天将近四个小时的罚跪。

执事等待着副院长的裁决，而副院长则去向院长请求指示——院长也出席了学生的补赎礼，这在以往是从未有过的。脸上从容镇定的白发老者心下却是战战兢兢，他闭着双眼，掩饰着自己的忐忑，最终，他摆了下手，同意了艾汀的申请。院长此刻手里捏着一把冷汗，虽则神巫吩咐过不需要给予任何关照，然而，一旦路西斯的王储在他的看顾下遭受了任何终生不能平复的创伤，那么可想而知，一切就都完了。12岁的男孩骨头尚且娇嫩，荆条落在背脊上，难免要殃及脊椎或是内脏，重者甚至可能导致终身残疾，院长揉了揉眉心，对执事说道：“莫索尔祭司，这名学生尚且年幼，请你避开后背吧。”

避开后背，那就意味着要打在臀部和大腿上，这种惩罚的侮辱意味远大于实际伤害，幸灾乐祸的寄读生们在下面议论纷纷，有的甚至吹起了口哨，执事不得不狠狠地用棍子在地上跺了三、四下才维持住秩序。

“那么，这位讲义气的先生，”执事转向红发少年说道，“请你把裤子褪掉吧，既然你要求这种结果，那么就不要嫌弃果子苦。”

事实上，艾汀厚颜无耻的程度远远超乎了他们的想象，他站起身来，面向下方嗤笑着的寄读生，用路西斯宫廷中教养出来的优雅风度俯身行了一礼。他笑吟吟地竖起手指放在唇边，做了个噤声的手势，说道：“安静点，先生们。来这儿以前，我可不知道各位对雄性的屁股也饱含期待。您们是被严峻的修院生涯磨出毛病了吗？很遗憾，要让各位失望了，首先，我没有那些小娇娘一样的肥美白臀；其次，我今天拉过屎以后，根本就没有擦洗。尽管无论从外观上还是从味道上，我都无法满足各位的期待，不过还是很感谢您们的捧场，这可真是让我受宠若惊！”

艾汀一边说着，一边用一种堪比酒馆里的舞娘的风骚姿态脱下了裤子，可是那套矫揉造作的妖媚却只显得无比滑稽，它逗人发笑却丝毫不唤醒任何邪念。接着，他挥起裤子，把它连同内裤一齐抛向了那群寄读生。前排的学生脑袋一偏，闪开了，那条裤子端端正正地罩在了站在第二排正中的阿方索·基尔加斯的脸上。想到艾汀说过的话，基尔加斯简直像甩掉一条毒蛇一样，恶狠狠地撇开了那件粗糙的毛呢料衣物，他觉得自己刚刚一定是闻到了一股臭味。

“那位好艳福的老爷，想着待会儿给点赏钱。”艾汀笑得乐不可支，他大摇大摆地袒露着下半身，装模作样地学着阴柔的情态眨了眨眼，向脸色发青的基尔加斯抛去了一个飞吻。这套浮夸的表演引起了学生们的哄堂大笑。

执事阴沉着脸，凶狠地在艾汀背上抽了一下，怒斥道：“你给我在祭台前面跪好！”

红发少年举起双手，摆出一副可怜巴巴的顺从模样，照办了执事的要求。

“先生们，我希望我们都没忘了今天晚上的主题吧？”执事说着，试图找回他在这桩事务上的权威，他转头对阿斯卡涅命令道，“弗勒雷，既然你不需要受罚，就站到下面去。”

“六神在上，我控告自己不敬圣礼。”金发少年平静地说道，“我做早课时迟到了，请允许我自行领受罚跪的惩处。”

静默了片刻之后，副院长突然开腔说道：“很好，既然你自己愿意忏罪，那么你就去艾汀的对面跪着吧。你来抓住他的双手，记住，待会儿不要让他躲开或者倒下。”他坐在祭坛侧面的长凳上，对两个孩子露出了食人肉者盯着其牺牲品一样的目光。让遭难的羔羊相互折磨，卑劣的人们经常籍此来消磨强者的骨气，事实上，这个做法往往相当奏效。

阿斯卡涅膝行至艾汀的面前，把他的双手锁在自己怀里，他垂下了目光，不敢去看对方的眼睛。阿斯卡涅怕得要命，又不明确在怕些什么。他想到艾汀也许是逞着蛮劲才担下了责罚；他想到棍子落下来，艾汀或许就会后悔；阿斯卡涅一直生活在形影相吊的孤寂中，他从来无缘享受的善意和温情，居然在这个萍水相逢的少年这里得到了，而自己此刻却要充当刽子手的帮凶；只要一想到这些，他就感到痛苦和畏惧。

“勇敢点，阿斯卡涅。”艾汀挂着狡黠的笑容，朝他眨了眨眼睛，“你会讲故事吗？比如说像《老埃达》或者是《芬尼亚传奇》①那种的。”

金发少年摇了摇头。

“那就随便说点什么吧。光是在这苦熬，也怪无聊的。”艾汀说着，第一下棍子就落了下来。

第一阵的疼痛过后，红发少年重新跪直了身体。阿斯卡涅开始念赞美诗了，他的嗓音柔和悦耳，混着台下学生们唧唧哝哝的私语声，在圣堂巍峨的拱肋之下相互交织。笞棍持续不断地落下来，艾汀皱紧眉头，额头上渗出细密的汗珠，他的手腕剧烈地挛缩，但却始终咬着牙齿，一声不吭。红发少年闭上双眼，试图把室友的平咏颂和周遭喁喁低语的和声想象成一阙交响曲，而那荆条拍打皮肉的声音便是它的鼓点。正在艾汀神游太虚，置身于虚幻和现实的分界线上的时候，他感到阿斯卡涅哆嗦了一下，颂着赞美诗的舌头停下了，他睁开眼睛，看到金发少年盯着地下，颤抖着双唇。阿斯卡涅冰冷的手掌死死地钳着艾汀的手腕，他浑身僵硬着，泪水已然夺眶而出。

艾汀循着少年的眼神看去，发现地上溅着一两滴血污，他努力扯出了一抹漫不经心的笑容，说：“这根本不算什么，比起我父亲的拳头，这些老修道士们贫弱的笞棍简直就像搔痒痒。”他扭头向身后大声嚷道，“加把劲儿，执事大人！难道是修道院长年的斋戒，让您身虚体弱到抬不起胳膊了吗？”

公道地说，莫索尔祭司下手并不轻，他以责打学生取乐，并且格外喜欢拗断叛逆者的反骨，凌虐他人的行为能让他的内心体尝到一种隐秘的骚乱和快意。执事最高兴的时候，就是听到有学生或是别的修道士犯禁，当所有的人都循规蹈矩，致使他无人可罚的时候，索莫尔祭司就在静室里拿藤条抽打自己的后背——这种被称为修行的自笞在那个时代是极为常见的，苦修者们相信，通过责打自己，他们能够清偿罪孽并且磨练意志。总之，在这一天，修院执事也丝毫不曾手下留情，然而，他用尽全身气力砸下了笞棍，却始终没有得到他渴求的哀告和眼泪。

阿斯卡涅又开始继续念赞美诗了，他的眼皮微微湿润着，神色中却渐渐没有了胆怯或者迟疑，痛苦涂染了他的过往，绵绵无期的磨难摧残了他青春的生机，然而，红发少年来到了他的身边，把自己蓬勃的生命力输进了他的灵魂。当索莫尔再次举起荆条时，艾汀和阿斯卡涅相互瞧望着，微笑了起来。

最终，这场责罚持续了将近一个小时，残暴严苛的执事祭司和幸灾乐祸的寄读生们在两位少年的身上什么也没有得到。

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①《老埃达》是古代维京英雄传奇，《芬尼亚传奇》是古代凯尔特传说。

第二十七章

对于补赎礼上的那场乱子，学生们私底下谈论了几个月，每当谈到艾汀那场滑稽突梯的即兴表演，孩子们便会喧闹嬉笑起来，有的甚至还效法着红发少年的样子，做出几个充满揶揄意味的动作来，引逗朋友们发笑。在修道院那凄冷阴郁的四堵墙里，根本谈不上什么娱乐，修士们闭关自守，空气沉闷到可怕，那些年轻的孩子过着一成不变的生活，在这里，任何一点些微的新鲜事都会引起巨大的轰动。天真烂漫的儿童被捆缚在清规戒律罗织的蛛网之中，这是一场对灵魂的活埋，快乐的本能被禁止，纯洁的热情被扼杀，然而，任何粗暴的禁令都不能不激起天性的反抗，这个年龄的孩子什么都想尝试，什么都要认识，这场骚乱，不消说，正是一次对于这死水一般的空气的反叛，正如同吉约姆·卡尔①对着查理二世举起拳头那样，只不过缩小了规模罢了。

那次大出风头之后，在备修生之中，有一些野性尚未被修道院不近人情的禁欲主义磨光的孩子，也开始暗暗骚动起来。然而，这场闹剧并非完全没有引来负面的后果，在没有力量、没有权势荫庇的境况下，去随意播弄那些大人物脆弱敏感的自尊心，向来是一种鲁莽而危险的举动，这个教训，艾汀·路西斯·切拉姆很快便体尝到了。恶劣的玩笑招致了凶狠的报复，这一次几乎送了他的命。

在那次补赎礼结束的当晚，艾汀由于受伤和挨冻发起了高烧。阿斯卡涅陪他跪在祭台前，一直在暗暗留意他的情况。当凌晨一点的钟声响起的时候，艾汀不知不觉放松了对自己肢体的克制，他再也撑不住，向前栽倒下去。圣堂里黑魆魆的，潮湿冰冷的空气早已浸透了单薄的衣衫，阿斯卡涅把艾汀搂在怀里，他感觉红发少年在微微地发着抖，灼热的呼吸喷在自己的颈窝上，他扶着他的朋友站起来，虽然他比对方年长两岁，但是艾汀却比同龄的孩子高大许多，他几乎快要和阿斯卡涅一般高了。金发少年吃力地担起他，回到了宿舍。艾汀趴在床上，臀部上、大腿上的伤口渗出的鲜血和组织液早已干涸，和长裤黏在了一起，当金发少年揭开那块织物的时候，艾汀发出了鬼哭狼嚎一样的惨叫——一旦不再面对敌手，这位路西斯王子就收起了自己的英雄气概，逞着性子耍起无赖来。

距离早课还有不到两个小时，阿斯卡涅守护着朋友，终宵不曾阖眼，艾汀冒着冷汗，手脚虚弱乏力，神智倒还清醒，他时不时地和阿斯卡涅说着一些自以为风趣的俏皮话。

三点的钟声敲响，备修生们揉着惺忪的睡眼聚到了圣堂，他们用低沉的声调唱着日课，直至曙光初现。艾汀的脑袋昏昏沉沉的，早年间锻炼出来的强健体质使他不致于一下子倒下去，修道院对于前一天受过处罚的孩子从不通融，除非不省人事，否则不能缺勤，他们和平时一样，做日课、干杂活、学习、耕种，还得严格遵守一切仪轨。

早课结束后，圣尼古拉室的两位朋友分开了，金发少年被安排去准备早饭，而艾汀则要去给那群寄读生们整理房间。

宿舍区的二楼是寄读生们居住的地方，房间正位于备修生的楼上，这里的空气干燥煦暖，透着阳光的味道，只是一层楼板，便隔开了两片天地，楼上的陈设虽然同样朴素，却也称得上体面。孩子们提着水桶走过穿堂，走廊和楼梯中间隔着一道门，阻挡了来自一楼的冷风。寄读生的屋子粗看上去和楼下没什么区别，然而细瞅之下就可以发现，门板的上下四周都钉着绒布条子，挡住了楼梯洞里的冷气。初冬季节，寄读生的被子里都燃起了脚炉，房间中暖烘烘的，和楼下那个潮湿的冰窖浑不似一个世界。

“这群少爷们的身子倒是比临产的女人还娇贵。”艾汀挂着冷笑说道，以前在印索穆尼亚，虽然宫廷中条件优渥，但是过惯了行伍生活的阿历克塞从不允许奶妈娇宠艾汀，即使是寒冬腊月，卧房里也只允许生壁炉，脚炉这种东西他只在母亲的卧室里见过。

“要是能住在这种地方，那才简直像天国一样呢！”在前面带路的小费里克斯说，这个孩子是被值周修士安排来指导艾汀学习做杂务的。费里克斯今年只有八岁，但是他在修道院中的年资却不浅，自从四年前被送到神影岛后，他就再没见过自己的父母。扼杀人性的教规每年都要吞噬新的受害者，这个孩子从四岁起，便在这个磨盘里被碾压，昨天受折磨，今天遭打击，明天又要重来一遍，儿童的天性得不到健全的发展，他有时老成得惊人，有时又会冒出两句天真烂漫的孩子话来。

“给寄读生干杂活比做饭好，起码我们可以在他们房里烤会儿火。有时遇到性子和顺的寄读生，还能让你在他房里多耽会儿……”说到这里，小费里克斯突然咬着嘴唇，住了口。这些弃儿自幼在孤独中体认了人世的冷漠，变得敏感而早慧，他心里怎么会不明白寄读生们的心思呢？那些骄矜惯了的小贵族们，大多对他们既没有慈悲，又不心存怜悯，他们招留这些孩子，不过是在拿他们的可怜相取乐。七、八岁的孩童已然懂得了要脸面，人家的施舍让他觉得难堪，人家的冷落也同样让他觉得屈辱，他心里明白这些人心的沟壑，可是并不说，即使偶尔想到了、谈到了，也会转而对明摆着的事实假装一无所知。于是，小费里克斯吸了下鼻子，装作漫不经心地扯开了话题：“其实我们过得还算不坏，那些正式发过愿的修道士们的生活才真叫吓人呢。”

自欺欺人的羞愧感让费里克斯的脸上红了起来，艾汀看着他，神情之间带点怜悯，他把自己发着高热的手搭在孩子的脖颈间，想要给他些许温暖。

当艾汀走进寄读生的卧室时，房里已然空无一人了，床铺没有叠，柜子和椅子上还四处散落着衣服鞋袜，几部被撕破的书本随手扔在地上，屋子里很暖和，脚炉还没有熄。这群小少爷把燃着碳的炉火丢在被褥间，就去洗漱了，这个坏习惯每年都要导致一两场小规模的火灾。

从前在阿卡迪亚宫的时候，艾汀·路西斯·切拉姆过的也是同样一种一事不做的生活，他当然从来没有干过杂活，也没有经历过用汗水挣面包的日子，艾汀发着寒热，头脑犯晕，他粗手大脚地掸灰抹尘，也不管有没有擦拭干净，床铺和地面随便糊弄了一气，便宣告完工了。他摇摇晃晃地站着，欣赏着自己的作品，感觉很是得意，寄读生并不会酬谢他的劳动，于是尊贵的路西斯王储决定自己去拿点报偿。他从怀里掏出一个丝绒钱袋，绣着美轮美奂的雅致纹样的钱袋里面装着二十几只壁虱，他把这些小虫子塞进了寄读生的被褥里。艾汀用恋恋不舍的眼神，不胜怜爱地望着满床蠕动的壁虱，这些可爱的宠物，他前天晚上才刚刚开始饲养，今天就要和它们分别了，虽然他不知道是哪位贵族少爷有幸住在这个被天选之王亲手打理过的房间，但是他相信那些肥满健壮的寄读生们，一定不会亏待了自己的宠物。

刚刚的一番劳作耗竭了他的体力，让他差点倒下，正当他席地而坐，打算稍微休息片刻的时候，房间的主人回来了。

自从昨天晚上，基尔加斯被艾汀当众戏弄之后，他便一言不发地回到了房里，跟班们看出他的情绪不对头，纷纷默然不语，他们知道这位阿尔斯特王子的神经相当脆弱，火气一触即发。跟班们看到了这股狂躁的怒火，知道基尔加斯不把它发泄一番，总是不算完，每当这种时候，这位具体而微的卡里古拉②总会毫无缘由地唱反调，为一点琐事动辄大发雷霆，他们怕殃及自己，于是便打算把全部的怒焰引到了艾汀身上——贝利萨在走廊里远远地看见艾汀走进了基尔加斯的房间，于是便对自己的主子使了个眼风——红发少年毕竟是这种境况的始作俑者，也算不得无辜。

这个时候，基尔加斯的跟班们尚且没有意识到自己行为的风险，寄读生欺凌备修生一向不算什么大事，但这只是针对一般程度的打闹而言。基尔加斯受惯了人们的趋奉，对于一切忤逆都要施以猛烈的报复。人在入世以后，卑鄙的性情往往还会受到道德的制约，行事还要顾忌舆论的风向，然而孩童的残忍却是强烈而无情的，它一旦显现出来，便会无比可怕。基尔加斯的神经显然是不健全的，他一朝发作起来，狂躁便要占据肉体，暴怒就将横扫理智，让这样的一个神经质的中魔者和他憎恨的对象面对面，在任何情况下都是极其危险的。

看到基尔加斯带着他的朋党们走进房间，艾汀在内心暗自唾骂了一番这见鬼的“好运气”。他勉强站起来，看到几个学生堵住了大门，他不动声色地瞥了一眼窗户的方向，二楼不算太高。如果是平时，凭着他被父亲训练出来的身手，收拾几个娇生惯养的半大孩子简直易如反掌，然而他此刻却因为高烧和受伤而恹恹不振。路西斯的王储绝不是好逞雄的莽夫，艾汀权衡了一下，在作挨揍的英雄汉和当跳窗的胆小鬼之间，果断选择了后者。

艾汀向窗口奔去，不料跨了一步便眼前发黑，一瞬间的迟滞令他错失了良机，贝利萨揪住了他的袍子，基尔加斯和他的同党们拿着木棍和铁尺一类令人不安的物件围了上来。

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①吉约姆·卡尔：法国农民起义“扎克雷运动”的领袖。

②卡里古拉：古罗马暴君。

第二十八章

早餐前的祷告已然结束了，学生们聚集在食堂里，不声不响地用着餐。艾汀还没有回来，考虑到他腿上的伤，稍微迟到一会儿尚在情理之中。基尔加斯坐在他的座位上，远远地觑着阿斯卡涅，脸上挂着一副趾高气昂的表情，他的右手虎口上有个血淋淋的新伤，一望可知那是个咬痕，贝利萨以及另外两名常和他们搅在一起的孩子，脸上也添了些淤肿，这一切都让阿斯卡涅觉得不安，他握住了胸前挂的六芒星念珠，在心中默默地祈祷起来。

这时，小费里克斯冲进了食堂，他直着嗓子哭嚎，扑到值周修士的身上，口中却语无伦次，一句像样的话也说不出来，只是一个劲儿地指着宿舍区的方向。阿斯卡涅蓦地站起来，任由手上的念珠跌落下去，他一言不发的奔出了饭厅。

阿斯卡涅是第一个跑进宿舍的，他穿过列柱成行的回廊，看到艾汀背对着他，卧在冰冷的石阶底下，那是正对着一层大厅的门面，宽阔的大厅宏伟庄严而气象萧索，阳光透过尖形柳叶窗照进来，尘埃在明晦参半的空气中飘浮。阿斯卡涅见艾汀卧着不动，他呼唤他，却得不到回应，于是就跑过去想把他翻过来。金发少年浑身打着哆嗦，他的手抖得太厉害了，试了几次才成功，他看到自己的朋友脸色惨白，双眼紧闭，面颊淤青，额头上有个紫红色的肿胀的伤痕还在渗血，鼻腔里和口腔里冒出的血在下巴脖子上流成了一片。阿斯卡涅不禁吓得浑身冰凉，他使劲地摇晃他，拍打他的脸颊，艾汀只是睫毛轻轻颤了颤，就再也不动弹了。

值周修士带着学生赶到了，一霎时，大厅里挤满了人，阿斯卡涅眼睁睁地看着人们从他的怀里把他的朋友抬走，放到担架上，少年一只手垂在下面，充满生机的身躯变得像一滩软绵绵的死肉，他们把他抬进了卧室，阿斯卡涅神思恍惚地跟了上去，他听见了学监和值周修士的呵斥，脑子里却不能理解。

那场以多欺寡、恃强凌弱的决斗发生在半个小时以前，它的结果毫不出人意料。艾汀虽然曾经试图挣扎反抗，也成功地让几个人挂了彩，但是他的身体始终没法很好地配合意志，当男孩们像一群狺狺狂吠的饕餮一样扑上来，把艾汀的脑袋揿在地板上的时候，他明白这一回无论如何是躲不掉了。

基尔加斯在艾汀面前绕来绕去地踱着步，欣赏着猎物徒劳无功的挣扎来取乐，他今年15岁，像所有发育过早的少年一样，已经长出了点儿稀疏的唇髭，身材又高又壮，看上去十足像个青年小伙子，这个孩子比当时12岁的艾汀高出了将近一尺。

“瞧瞧我发现了什么？一个没名没姓的野杂种在我的房间里乱晃。”基尔加斯带着一副不怀好意的神色点检着艾汀随身携带的物品，他摸出了那只用来养壁虱的丝绒布袋，“啊，这不正是我的钱袋吗？先生，看来你还是个手脚不干净的毛贼。”

艾汀听着基尔加斯信口胡诌，暗自发笑，他知道这只是个借端，无论他回答什么，对结果都没什么相干。对方不过是想把暴虐的兽性发泄一番罢了，示弱是最安全的选择，但要他学着那般跳梁小丑一样逢迎吹拍，他又办不到，最终，他装出一副惊诧的样子，说：“我是来收拾房间的。我想对于修道院的这项传统，你不应该不知道，否则你认为头天一片狼藉的卧室，是怎么在第二天变得纤尘不染的？别告诉我你现在还相信世界上存在寇伯①。你的脑袋里塞着什么？难道是一团史莱姆吗？”看着基尔加斯得意洋洋的脸色逐渐沉了下来，艾汀非但没有收敛自己的冷嘲热讽，甚至还变本加厉了。既然横竖都是一顿揍，不如先在嘴上图个痛快。于是他挂着一副狡狯的笑容，继续说道，“关于那个钱袋，它本来就是我的。昨天你收下我一条内裤，今天又煞费苦心地蒐罗了一只钱袋。先生，你可真让我吃不消，要知道，那些初识爱情滋味的浪荡小妞们，搜刮起来自英俊男人的信物时的劲头，也没有你来的如饥似渴。”

艾汀的奚落让基尔加斯的脸色登时大变，居心叵测的戏谑化为了满脸阴霾，“给我按住他，”他对跟班们说道，“看来需要有个人来帮你锉一锉这条舌头。”基尔加斯说着，一脚踹在了艾汀的脸上。

艾汀偏过头去，脸上炸开了一片火辣辣的疼痛，鼻腔里溢出了鲜血，嘴里也划了一大条口子，他咧着嘴舔了一下牙齿，暗自庆幸自己的一口白牙长得还算牢固。基尔加斯揪住艾汀的头发，逼他仰起头来，他说道：“我一直认为同窗之间应当互相援助，不该事事都闹到学监那里去，我可以帮你隐瞒过失——”接着，他一字一顿地说道，“但是你要承认罪行，我要听你亲口对我说，你是个身份微贱的野杂种，是个小偷小摸的流氓。”

艾汀啐掉了嘴里的鲜血，笑着说道：“好，我照说就是了。像这样的请求可不太常见，莫非你是有什么奇怪的恶癖不成？——你是个身份微贱的野杂种，是个小偷小摸的流氓。”

最后一个音节刚刚吐出，艾汀的肚子上就挨了狠狠的一脚，他感觉脏腑一阵翻涌，干呕了几下，胃里只流了些酸液和胆汁出来。基尔加斯仿佛对于这种残暴的仪式感到其乐无穷，他一脚接一脚地踹下来，跟班们对于艾汀也存着莫名其妙的反感，他们从旁助威，争相殴打眼前这名毫无还手之力的少年。

拳头持续不断地砸下来，艾汀蜷起身子，护着头脸，默不作声，半晌之后，刽子手们对于这种单调的刑罚腻烦了，渐渐停下手来。基尔加斯四下环顾了一遭，想要找个更好玩的法子来折磨自己的受害者，他找到了，早已熄灭的脚炉边插着一把火钳，虽然它已经不热了，却仍然不失为一把趁手的刑具。

“你知道在阿尔斯特，当人们对付一条乱叫乱咬的野狗时，应该怎么做吗？”基尔加斯说着，把那柄火钳拿在手里掂了掂，露出了一个恶毒的笑容，“我们拔掉它的牙齿，再把它扔回旷野中去等死。”

跟班们扳着艾汀僵直的胳膊，把他押了起来，基尔加斯捏住了红发少年的脸颊，试图强迫他张开嘴。

艾汀在心里斗争了一番，最终还是觉得天选之王要是少了两个瓷牌②，未免要折损路西斯的体面，于是，他朝着基尔加斯的虎口狠狠地咬了下去，跟班们扯着他的头发，掰着他的嘴角，却丝毫不能撼动那两排利齿，艾汀固执得要命，他咬得死紧，直到自己两腮发酸才松口。

在基尔加斯捂着自己的手哀嚎呼痛的当口，艾汀挂着一抹刻薄的微笑揶揄道：“听你讲起驯狗来如此头头是道，莫非是令堂‘女士’曾和阿尔斯特王室的犬猎队有过什么勾搭？”

在说这句话的时候，艾汀用那种目下无尘的眼神斜睨着基尔加斯，王公国戚一向这么瞧人，这让阿尔斯特国王的庶子想起了自己的兄长，这种眼神曾让年幼的他瞬间估量出了彼此之间身价的天渊之别。在那个时代，出身平民的女子婚后无权被称作“夫人”，即使国王赐给她们世袭封地，这些女子也只能被称为女士③。基尔加斯的母亲正是出身平民，后来凭着美貌和好运，当上了阿尔斯特国王的情妇，拥有了一块世袭封地，从百姓变为了“女士”，但是也就止步于此了，在色衰爱弛之后，他的母亲在国王的安排下和宫廷犬猎队的一名骑士结了婚。艾汀的这两句话鬼使神差地刺中了基尔加斯的要害，击溃了他的自尊，扫荡了本就岌岌可危的理智。

基尔加斯蓦然站起来，掀倒了扶着他的两个少年，他抡起椅子，往艾汀身上劈头盖脸地掷过去。他大动肝火，一张脸绷得铁紧，眼睛里迸射出野兽一样的凶光，一连串不干不净的谩骂、诅咒，从他的嘴里冒出来，基尔加斯的同伴们从没见过他如此失态，他们默默地躲在一边，噤若寒蝉。

艾汀暗自懊悔着自己高估了对方的理性，他勉强地躲避着那些暴风雨一样不断落下来的击打，额头上冒着冰冷的汗珠，手脚发颤，他始终微笑着，像图尔平那样的坚强，像罗兰④那样的无畏。艾汀想要爬起来，背上挨了一脚，又再次跌倒了；他重新撑起身体，可是基尔加斯狂怒的拳头也再度砸了下来。基尔加斯砰砰訇訇的痛揍着艾汀，一直打到自己拳头发疼，腿脚发酸才停手，他红着眼睛，喘着粗气，他胸口中的那股狂怒仍然没有稍减，但是体力却提前告罄了。基尔加斯低头捡起地上的火钳，扬起它，朝着红发少年的耳侧砸了下去。

艾汀头部遭了重击，他只觉得耳边嗡嗡鸣响，眼前一片昏黑，鲜血从额头上淌下来，给眼睛蒙上了一层血红的翳，他悄无声息地趴在地上，呕出了几口血，在他昏昏沉沉的脑袋里面，一切仿佛都在打着旋乱转。

基尔加斯还在发着狂性，他的跟班们却早已吓坏了，他们只是想给这个红毛小子一顿教训，谁也没想重伤他或者要他的命。其中有两个孩子胆怯了，后退着，夺门而逃，贝利萨眼神惊慌，大声叫喊：“殿、殿下，我们快迟到了！”

听到这句呼唤，基尔加斯缓缓停下了手，终于恢复了理性，扔掉了手里的凶器。他面色苍白，但是仍然极力掩饰着自己的恐惧和惊慌，他说道：“先生们，这只是个中途过了火的玩笑，不是吗？”

“当然，是他不对，不该偷窃您的东西，也不该嘴里说那些野话。”贝利萨说道，在跟班之中，他始终是最机灵的一个。

“可是我们该怎么办呢？”基尔加斯望着艾汀，红发少年大睁着一双茫然的眼睛，神智早已昏瞀，他口鼻里冒着鲜血，呼吸急促，这都是生命行将衰竭的征象。这群少年虽然无法无天惯了，但是毕竟谁的手上都没有沾过人命，更何况，神影岛和中央教廷驻跸的卡提斯神陨地一样，是神明的国土，不属于任何世俗君主的管辖之内，在这里闹出丑闻，等同于将自己家族的把柄亲手交到六神教会手中，而在身为王子的基尔加斯而言，甚至会影响阿尔斯特王室和教会之间的关系。

“他……偷了您的东西，然后我们追了出去……”贝利萨说着，咽了一口唾沫，停顿了一下。

“说下去。”基尔加斯示意。

“他跑得太急了，自己跌下了楼梯。”

“说得对，事实就是这样的。”基尔加斯一面擦拭着手上的鲜血，一面用阴沉的眼神扫视着屋子里的几名呆若木鸡的少年，“记得叮嘱一下大家，当修士们查问起来的时候，一定要遵守六神的训谕，好好地说出事实。”

说着，基尔加斯蹲下身，掀开了盖在艾汀脸上的，蘸着血浆的红发，他随手在少年脸上捏了两下，对跟班们说：“这小子到处乱翻，弄脏了我的屋子，你们来收拾干净吧。”他扭过头，朝着贝利萨说道：“你来搭把手，跟我把他弄到楼梯那里去。”

那个时代的建筑物大多有着高爽的天井，层高往往能够达到4、5米。那种现在已经不再时兴的、宽阔而宏伟的楼梯，在那时的教堂或是贵人府邸中随处可见。贝利萨和基尔加斯气喘吁吁地站在我们前文中提到过的那道楼梯的上面，望着脚下漫长的36级石阶。基尔加斯抬起脚，在艾汀的背上重重地踹了一下，红发少年随即像跌进深渊的石块那样，沿着磴级滚落下去。当他终于撞在地面上的一刻，肢体轻轻弹动了一下，便彻底陷入了墓石一般的沉寂中。

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①寇伯：日耳曼传说中，帮忙做家务的矮小精灵。

②瓷牌：指门牙。

③古代欧洲似乎有此传统，巴尔扎克的小说中提到过。

④罗兰、图尔平：中世纪武功诗《罗兰之歌》中的角色，两人都英勇阵亡了。

第二十九章

在备修生寄宿的斗室里，十几名精通医道的修道士围着艾汀，呶呶不休地交谈着。值周修士驱赶着走廊里的学生，喧哗声逐渐远去，四下里又重新变得寂静。这时候，天色已然大亮，朝晖映在屋里，和修士们手中摇曳的烛火交错在一起，在艾汀的脸上投下一道半明半暗的、惨淡的光，少年那俊俏可爱的脸庞变了形，一半的脸上布满淤痕，另一半的脸颊则肿胀得像个畸形的怪物。阿斯卡涅站在书桌边上，双臂僵直，拳头紧握，盯着眼前可怕的景象，他的头脑发僵，心脏跳得仿佛快要爆炸一样。

一名修士查看着艾汀身上的青肿伤痕，说：“他这些伤绝不会是自己弄出来的。”

“最糟糕的是头部的裂伤，这个年纪的孩子，骨头娇嫩得很，这里不尽快愈合的话，一定会生骨疽。”另一名修士叹了口气，接口道。

修士们说定每天来诊察两次，他们交谈着，互相递了个眼风，离开了屋子。阿斯卡涅走过去，坐在艾汀身边，竖起耳朵谛听着走廊中的谈话。

“肋骨断了六根，其中一根恐怕伤到了脾脏，头上的伤势更加恶劣。医学已经对这个孩子束手无策了，只有魔法能够拯救他。”这名修士说着，懊丧地住了口，他没有提到的是，魔法师都居住在卡提斯的中央教廷，只有神巫才能支派他们。现在日夜兼程赶过去求救，大概能够来得及，但是那群倨傲的法师们向来只听从圣座的调遣，绝不可能为了这点小事踏上神影岛。

“可怜的孩子，他活不过五天了，也许甚至撑不到后天早上。”

“难道我们要置之不理吗？”一位血气方刚的修士愤恨的嚷道。

“治疗也只是让这孩子白白遭罪而已。”

“这件事情应该上报给院长祭司，这毫无疑问是一场谋杀。”

情形之惨，令人唏嘘。最终，他们达成了共识。

值周修士和这几名心地仁善的医生在早上九点以前赶到了副院长那里，向他说明了事由，描述了受害者遭受的种种虐打，并希望将情况呈报给院长。而在这之前，副院长刚刚接待了基尔加斯，听他讲述了那个破绽百出的故事。对于事实，副院长当然心知肚明，但是为了一名来路不明的备修生去开罪阿尔斯特王室显然不太划算，更何况，这番顺水人情更可能在将来成为他关键的政治筹码。于是，当安杰洛祭司听说艾汀死期不远的时候，不由得松了一口气，他决定将这桩事情草草掩埋掉，等到死无对证之后，再上报给院长。

就在安杰洛祭司心怀鬼胎，暗地里盘算着如何草菅人命的当儿，艾汀受着亮光的刺激，再加上恶斗中的警惕仍未散尽，渐渐恢复了意识。他觉得全身火辣辣地、像要爆开一般地肿痛，脑袋里更是晕晕沉沉、头痛欲裂。

他看到阿斯卡涅神思不属地坐在他的床边，于是便伸出手去，覆在了朋友的手掌上，艾汀用和前一天晚上一般无二的友善眼神瞧望着阿斯卡涅，青肿的脸上努力挤出了一点笑容。艾汀笃定自己不会死在这里，对于让朋友遭受这场虚惊，他感到有些过意不去。

在他床边的墙缝中，塞着一枚金色的神巫就任纪念币，抵达神影岛的第一晚，他在逗弄壁虱的时候顺手藏好了这枚硬币。在2000年前，神巫就任纪念币并不像我们这个时代一样能够作为收藏品流通，俯拾皆是。那时候，每位神巫加冕时，都会铸造12枚神巫就任纪念币，分为金银两种。六名白袍祭司，每位各持一枚银币，神巫本人则拥有六枚金币，这些硬币是其持有者的权力象征。

艾汀手中的纪念币，是克拉丽丝在他离开路西斯以前交给他的，为了以防不测，神巫甚至安排了几名心腹常驻在加拉德的港口，瞭望着神影岛的方向，随时待命，凭着那枚金币，艾汀可以调动教会的所有资源。然而，一旦动用了这枚纪念币，路西斯王储和母亲的赌局就将算作他自行认输，但是，比起一时胜负，显然还是保命更加重要些。艾汀暗自露出了一抹苦笑，想不到自己刚来三天，就要打道回府了，失去了权势荫庇的日子比想象中艰辛得多。

阿斯卡涅凝注地望着自己的朋友，心乱如麻，思绪翻涌。这一天恰逢天气温煦，秋日里虽然万木萧疏，空气却很澄澈，走廊里静悄悄的，弥漫着一股肃穆的气氛。红发少年身上的伤口都被裹扎了起来，从头到脚，到处都敷着滚热的芥子膏药，房间里破例生了火炉，浓烈的草药气息飘荡在空气中。艾汀肿胀的脸庞笼罩在阳光里，他轻声对阿斯卡涅说道：“别怕，我死不了。平白叫人揍了一顿，要是不报复回去就去见六神的话，我可不会甘心的。”

听着艾汀的声音，金发少年的眼中溢出了泪水，大颗的泪珠顺着他的脸颊淌到下巴颏儿上，在阳光底下晶莹发亮，阿斯卡涅抬起手，用袖子擦去眼泪，他点了点头，神情坚毅地望着艾汀，说道：“我不会让你死的！”

说完这句话，阿斯卡涅用双手温柔地捧住艾汀的脸庞，轻声念起了咒语，随着少年诗句一般的吟咏声，晶莹、明亮的蓝色光芒从他的双手之间绽放开，星星点点的光晕抚慰着艾汀头部的创伤，令人头晕目眩的剧痛平息了、苏解了，取而代之的，是一种令人心旷神怡的温暖。艾汀惊奇地望着阿斯卡涅，在这个时期，路西斯王子那前无古人的魔法天赋尚未显出端倪，他对于这种玄妙的玩意感到非常好奇。以前在阿卡迪亚宫，艾汀曾经在克拉丽丝的引荐下结识了几位法师，他们在印索穆尼亚耽留了两年，作为老师，向艾汀传授过各类魔法以及炼金术的知识和原理。对于这些深奥的学问，王子殿下总是能够迅速地理解，他触类旁通、闻一知十，偶尔有些别出心裁的想法，总叫老师赞叹不已，故而，当法师们最终看到天选之王没有显现出任何魔法天赋时，无不扼腕痛惜。

艾汀目不转睛的盯着阿斯卡涅施展治疗法术，绚烂的光晕在他的手掌周围流转，悦耳的吟唱浑然不似尘世的声响，而是展示着来自天国的神秘妙韵，虽然这种治愈一般伤病的魔法并不同于神巫所施行的那类驱逐黑暗毒素的法术，但却仍然挑起了艾汀的兴趣。阿斯卡涅在治愈了他脑袋上那道致命的伤口之后，又对他被断骨刺伤的内脏进行了简单的处理。

在做完这一切后，金发少年的额头上已然渗出了冷汗，他脸色苍白，面容憔悴，神情中却饱含如释重负的喜悦。他看着艾汀肿胀的额头，轻轻拂开了上面的汗珠，落下了圣洁的一吻，少年笑着说道：“放心地睡吧，一切都会好的。”

刚刚这番令人震惊的发见彻底扫荡了艾汀的困惫，正在恢复生机的躯体渐渐积蓄了气力，他握住阿斯卡涅的手腕，激动地说：“六神在上，你是个法师！”

“是的，我是。”金发少年承认道，他眼睛里盈着泪水，流露着深切的愧疚，“很抱歉我没有早些告诉你。如果我今天一早就为你治愈了伤病，你就不会落到这个境地。可是我胆怯了，那时我不够信任你，于是神明便要我付出了代价。你昨晚受到责罚是为了庇护我，而我的迟疑险些害了你的性命，我有责任救活你！”

看着纯洁的人为了臆想出来的罪过而忏悔，艾汀感到无比难受，他迸着全身的力量撑起身子来，把阿斯卡涅拥抱了一下。

“我怎么会怪罪你呢？你救了我的命。”

更重要的是，你救了我的自由——艾汀私忖道，只要一想到要回到阿卡迪亚，在父母的监视下规规矩矩地度日，艾汀就感到颓丧不已，虽然他的聪明颖悟远超同龄人，但是年幼的孩子眼界尚且狭窄，他们惯爱放大自己的那点微不足道的苦恼。那时的艾汀认真地以为，绳趋尺步的生活非得把他逼疯了不可。况且，他并不认为自己的伤势应该归咎于阿斯卡涅。在这场无妄之灾里面，路西斯王储的自大恐怕要付主要责任。他没有认真酌量过自己的处境，仍然逞着性子，按照以往一贯的路子好斗逞勇、胡作非为。他误判形势，没有及时察觉到基尔加斯的疯狂，而是倚仗经验揆情度理，以为所有受过宫廷教育的人至少都应该具备完美的理性，于是，他因为以己度人的幼稚错误而吃了大亏。

阿斯卡涅轻抚着艾汀的后背，回应着少年的感激。为了避免引起怀疑，他并没有完全治愈艾汀的伤势，而只是对几处致命伤做了简单的处理，所以红发少年现在仍然是个重伤号。阿斯卡涅扶着艾汀，让他躺回床上，他目光中隐藏着小心翼翼的希冀与恳求，问：“所以你原谅我了是吗？我们仍然是朋友，对吗？”

红发少年冲他微笑着，伸出手去，接住一颗滴落的泪珠，他把那颗泪水送到唇边，虔诚地吞咽下去，艾汀蔼然一笑，含着对天使一样的敬意，这样回答了阿斯卡涅：“我分担了你愧疚的眼泪，如果你再继续这样自责，会让我也跟着痛苦的。而且，我完全能够理解你的顾虑。在伊奥斯大陆，神巫家族一向保持着矜贵的地位，然而，你却被关进了修道院，遭受着虐待，做着最为低微的工作。教会虽然不能处决一位弗勒雷，但也并没有打算让你享受应得的待遇。在这里，严峻的生活用各种名目繁多的琐细痛苦消磨人的生机，恐怕教廷是想把你无声无息地掩埋在宗教的坟墓里，这是一种慢性谋杀。如果我是你，我也会格外谨言慎行，虽然魔法师在教会的地位崇高，但是对于你而言，魔法天赋非但不是救命的浮木，反而是一张催命符。”

“是的。”听到艾汀揣透了自己的心思，阿斯卡涅露出了一个凄凉的笑容，“这种资质会要了我的命。如果它被人知晓，大概不出三天，我就会被暗中处理掉。”

“所以我向你发誓，我会为你保守秘密，直到你能够夺回属于自己的地位的那一天。请你安心吧，我的友谊向来禁得住最严峻的考验。”艾汀握着朋友的手掌，郑重地许下了承诺。