第一百四十二章
闻此，双叶再次诚惶诚恐地行了一礼。
“怎么样？你在东京住得还习惯吗？”月读做了个手势，示意其不必拘礼。
“东京的一切都很新奇，让人目不暇接。”双叶飞快地答道，随后，她又犹犹豫豫地说，“只是……，东京的空气实在过于干燥，这一点和关西区别很大。来东京一个月，光是用来擦洗皮肤的米糠袋子，我就已经用坏掉了三个，饶是如此，手脚却仍然干得起皮。”
她本能地觉得，比起那些客套的虚文，眼前这个人应该更喜欢听到不加粉饰的真心话。作为艺伎，她阅人无数，有把握自己不会看错，即便如此，她的心中仍然不免忐忑，她抬起头来，小心翼翼地将目光投向月读，看到对方拿折扇遮着半张脸，笑了起来。
“这女孩确实很有意思，是不是？”月读一边笑着，一边对久保田说道。
“是，夫人独具慧眼。”理事长恭维道。
听到这里，双叶终于确信，买下她的人并不是久保田，而是月读。
在当初那场酒局的三个礼拜之后，她所托身的置屋的老板突然把她叫了过去，一脸神秘地恭喜她交了好运，一周后，久保田派人来和她谈了赎身的事，来人表示，此事成不成，还要看她自己的意愿，金主那边无意强求。
当时，双叶仅仅考虑了半分钟，就答应了对方。
庶民出身的欧米伽数量极稀少，大多数贫穷人家的孩子在小学毕业后就要开始工作养家，女人尚可去工厂做工，哪怕去做咖啡厅的女招待，好歹也自由自在，而欧米伽则要么嫁为人妇，要么被卖到游廓或者艺伎馆，以皮肉生意为生，艺伎虽不像游女那样一定要卖身，但是做这行的心里都清楚，若是总端着架子，可招揽不来好客人。
昭和九年的时候，双叶已然快满24岁了，艺伎这一行，过了25岁，就开始走下坡路，她是欧米伽，她的性别是她用来吸引客人的资本，一般的艺伎过夜费约为20元，而身为欧米伽的红牌艺伎，其召唤金和小费等等费用加起来，可以拿到普通艺伎的两倍多，但是，双叶却终究不像一般女人那般，可以独立出来，经营自己的事业，她必须像那些未出师的“半玉”一样，托身于置屋一类的场所。像她这样的人，30岁之前若找不到恩客为其赎身，便只能沦为年轻艺伎的陪衬，被晾在一旁，在酒席上弹三弦或唱谣曲来为人助兴，年过四十的话，运气好一点的，还可以在艺伎馆找一份“跟包”的活计，运气差的，则大多沦落到过夜费3至10元的私窑里去，最后染上一身病，早早殒命。
既然照这样下去，横竖没什么前途，不如干脆搏一搏。与其在置屋里虚掷光阴，还不如横下一条心，去当那些巨商富贾的小妾，也不失为一条出路。
对于那名来客口中所说的名为“久保田俊笃”的老板，双叶只留下了一些微薄的印象，她记得那是个笑声豪宕的人，但是那场酒席的记忆，已然完全被遮盖在那两名天人般的宾客的光辉下了。但是，身为和商界人士常有来往的红牌，对于久保田的地位和财力，双叶心中也有些约莫谱儿，她听说过，几年前遇刺身亡的三井集团总裁团琢磨，光是半年的奖金，便高达40万元，黑泽规模虽不及三井，却也好歹是全日本排名第七的大财阀，想必比起团琢磨，久保田的收入也大差不差。
一个月以前，她被久保田派人接到了东京，安置在筑地附近一座幽静的宅子里，买下她的人派了一名侍女来接她，除了贴身伺候的侍女，宅邸里还雇着一名做粗活的老妈子，她抵达东京的当日，久保田只来看了她一眼，留下了一张名片，告诉她，若是需要添置什么东西，或者有什么别的要求，就拨打这个电话和久保田家的管家联系。说完这句话，那位大老板就匆匆地走了，其后，他来看过她一两次，来了也只是问一问状况，从始至终，根本不曾碰过她半根汗毛。
如今，见到月读，她心中的疑窦终于有了解答。久保田对她那样客气，只因他并非她真正的主人。但是黑泽夫人是个欧米伽，他买个女人来做什么呢？
双叶满怀狐疑地抬起头，她看到月读对久保田欠了欠身，用温和却不容违忤的语气说道：“此次辛苦您了，我让人在隔壁的客室里备了茶点，请您且去休息片刻，如有需要，我再找人通传。”
听到这话，理事长当即明白夫人有事要和这名艺伎商谈，于是，他躬身一礼，客套了几句，继而恭顺地退了出去。
槅扇在身后关闭，双叶将不可置信的目光投向了月读，她发现，打从一开始，月读对久保田说话的语气虽然谈不上盛气凌人，但是却全无欧米伽对阿尔法应有的恭敬可言，并且，更令人惊奇的是，久保田似乎对此习以为常，他谨而慎之地服从月读的一切吩咐，在面对黑泽夫人的时候，他身上的那种阿尔法常有的傲慢，居然顿时烟消云散了。
“我对久保田的态度让你很惊讶，是吗？”月读就像察觉到了她的心思一样，笑着问道。
双叶点了点头。
“但是更令你想不通的，是他为什么对我如此言听事从，对吗？”
月读从面前长火炉上的那只南部铁釜①里舀了些热水，倒在茶碗中，在用茶芴搅过一番之后，将其推到了双叶的面前。
年轻的艺伎谨遵礼仪，行了个大礼，一面说着“小女惶恐”，一面端起了那只黑色的织部茶碗。
月读笑了笑，到目前为止，那艺伎的反应令他很满意，她既没有过度拘谨以至于诚惶诚恐，又没有流于亲狎而致失礼，她表现出了适度的好奇、天真和莽撞，却又将这一切维持在不至惹人生厌的限度上，月读看得出，一切都是独属于艺伎的演技，这大概就是这名女子待人接物的本领。
“久保田这个人很聪明，”月读一面重新盖好铁釜的盖子，一面继续着刚才中断的话，“和聪明人打交道的一大好处就是，他们永远会做出对自身发展最有利的选择，因此我无需顾虑其过剩的自尊心，即便对方是个阿尔法也一样。”
“我听说，在黑泽株式会社，会长和夫人是不参与经营的……”
“哦？那么，现在在你的眼中，我像是插手公司事务的那类人吗？”
月读说着，将目光重新投向了双叶。
这个时候，他眼中的那种无所用心的随和的笑意一扫而空了，取而代之的，是冰冷的审视，在那双眼睛的注视之下，年轻的艺伎打了个哆嗦，——这不是欧米伽的目光，当然也不同于阿尔法的目光，这目光之中不带一丝一毫的感情，它是蜘蛛或毒蛇那类冷血无情的掠食者所独有的眼神。她明白，在这个人的面前，她必须谨慎地选择自己要说的话。
“不，夫人是会长的母亲，久保田理事长对您的尊敬是理所应当的，并不说明什么。”双叶小心翼翼地答道。
听到这个回答，月读满意地笑了笑，他没有继续这个话题，而是话锋一转，问道：“对于未来，你有什么打算吗？”
双叶谦恭地躬身一礼，道：“像我们这样身如浮萍的人，又能有什么了不起的打算呢？无非是夫人或理事长吩咐我做什么，我就去做什么便是了。”
月读微笑着站起身来，走到缘侧，他拉开纸门，一面眺望着庭园，一面又问：“你觉得这里怎么样？”
“这里？”
双叶猝然抬起头，环顾着四周，她所身处的客殿，从其黝黑的廊柱和建筑样式来看，大概至少有一两百年的历史了，然而无论是贴着金箔的隔扇，还是天花板上的彩绘，都未露出破败之象，明显平日里一向有人精心维护，从客殿望出去，是占地两千坪左右的庭园，庭园中种着不少参天古木，梅树、槭树和老松、枹栎错落有致，将庭园分割成了彼此协调却又各具情趣的几片区域，远处绿波荡漾的池塘和铺满苔藓的小径透着清凉和幽静，而紧邻客殿的一片枯山水部则颇具雪舟②画中的意境。
像这样的庭园，又位于东京的中心地带，一定价值不菲。
在双叶旧日的艺伎前辈或同伴中，有不少人被富商或政治家看中，而成了别人小妾的，其中手段高明一些的，往往会想方设法说服恩客资助其开店，为自己留下一份能够带来长期利益的资产。前任红牌艺伎所开的营生，往往也是艺伎茶屋或者料亭、酒吧一类的生意。双叶曾经到这些店里去参加过酒宴，她敢说，在京洛及阪神地区，任何一家前艺伎经营的茶屋或料亭，都无法和眼前这座气派的庭园相媲美。
“我从没来过这样的地方。”双叶谦逊地答道。
“这座园子原本是丹波藩的藩邸，大正年间曾经卖给了一名喜好茶道的资本家，后来那人因为轮船生意失败而破了产，近些年他的后代苦于交不出财产税，于是才将这园子出盘。京洛也有不少名园，不过那边的庭园雅致归雅致，却往往欠缺几分开阔。作为茶屋或料亭一类的生意场所，这座园子刚刚好，我让久保田买下它，也正是想开间店来招待某些身份特殊的客人，毕竟黑泽会馆有诸多不便之处。”月读评骘道，随即，他话锋一转，猝然问道，“你想要这间店吗？”
语罢，他转过身，对双叶投以审视的目光，此时已至日暮，夕晖照射在双叶的脸上，将她的一双碳灰色的眼睛照得亮晶晶的。
这轩敞的庭院和房屋，以及和它们相匹配的政商界的顾客们，这些东西足以保证她后半生衣食无忧，如果有了这些，她便再也无需担心自己因为欧米伽的身份而时时受制于人了。
在那一瞬间，月读在这名年轻艺伎的眼中看到了他所熟悉的那种名为“野心”的感情，于是他笑了，又继续往这刚刚冒起火苗的野心上，添了一把薪柴。
“这并非不可能，即便你是欧米伽，通过某些方法，你也可以占有财产，只要经营得当，足以让你自由自在地安度余生。”
“……夫人需要我做什么呢？”
年轻的艺伎沉默了片刻，旋即下定了决心，她能猜到，黑泽夫人要她做的事一定不容易，并且她多半不可能从这件事里干干净净地出来，但是那又怎么呢？当年她的祖母在被俄国富商抛弃后便开始重操旧业，她的祖母是艺伎，母亲是艺伎，她也是艺伎，她是烟花巷里长大的，从刚刚成为半玉的十五、六岁年纪上，便开始出场陪客，用这具身躯去伺候谁，本就没有什么区别，身为欧米伽，无论如何都是坐以待毙的命运，不如干脆放手一搏。
…………
自那一天的一个月之后，莲月茶屋正式开始营业，明面上，双叶成了久保田亲戚家的养女，而茶屋的产权则由一家空壳公司代持。月读曾经向那年轻却野心勃勃的艺伎许诺，只要她能够在町田在位期间内牢牢抓住他的心，对其施加影响，并且协助黑泽集团接待政商界的客人，那么经营茶屋所产生的收益可任凭双叶自由处置。
黑泽矿业的问题，在媒体上被炒得沸沸扬扬之际，为了明哲保身，町田开始回避蓬莱会的活动，而当月读遇袭的新闻被刊载在报纸上之后，町田尽管嗅到了风向的转变，然而，出于谨慎，在收到7月19日的招待会邀请后，他并未第一时间决定去或不去，而是保持着观望的态度。
在这一周内，真正影响了他的最终决定的，正是莲月茶屋的年轻老板娘。
在宴会上，农林大臣山本用缺席蓬莱会的事情揶揄町田，实际上是在暗讽这个人见风使舵，平日里，黑泽对商工大臣的秘密献金数额庞大，然而遇到事情，町田却立即对旧日盟友退避三舍。
山本说这些话，表面看似是在为黑泽鸣不平，但实际上也有自己的私心。
町田曾在大正三年大隅内阁时期任农商务参政官，大正十五年若槻内阁时期，也曾任农林大臣，现在町田虽然早已不在其位，然而农林省中已然有近三成的高级官僚是町田以前的门生，因此，尽管农林大臣与商工大臣表面上并无上下级之分，但是山本对町田却始终十分忌惮。
听到这些讥刺的话，町田却不以为意，大凡在权力场上翻滚久了的人，多多少少都要练就一副厚脸皮，他大笑着，应道：“国产汽车的事情闹得我分身乏术，原本连今日的招待会都不一定能来，但是前几日，双叶找上门来，说今日的宴会上，她会带着艺伎们来助兴，非要我也来捧场。我实在拗不过那女人，于是才不得不抽出时间赴约。”
蓬莱会的人都隐约知道，双叶是町田的情人，商工大臣这几句话，说得好像是自己当真是迫于爱妾软磨硬泡，这才不得不忙里偷闲来赴宴的，既撇清了山本对其见风使舵的指控，又同时对黑泽表明了态度：其一，町田接受了双叶的示好，证明他不打算就此抛弃这一长期盟友；其二，町田前来赴宴，只是为了给爱妾捧场，并无为黑泽站台的意思，矿毒事件之后，商工省是接受黑泽的解释，协助企业息事宁人，还是趁势介入，实施进一步的调查，具体还要看黑泽的“诚意”。
町田话音刚落，就好像是为了印证他的说辞似的，身着淡蓝色罗纱和服，配着银色腰带的双叶，带着一群盛装打扮的艺伎，从化妆间通往宴会厅的侧门鱼贯而入，众人的注意力登时被这花团锦簇的景象吸引了过去。
趁着这个当口，月读凑近町田，低声说道：“双叶这女孩确实聪明伶俐，您这次肯来，久保田理事长也十分高兴。”
“哪里，夫人您就是太过见外了，其实您只要吩咐一声，纵是刀山火海，我也照样会来。”町田一面嗅着月读身上馥郁的熏衣香，一面恭维道，“双叶的容姿尽管不及夫人万一，但也仍旧是个令人赞叹造化之奇迹的美人。久保田君如此疼爱他这名干侄女，想必这次又要好好地奖赏她一番吧？”
自去年以来，黑泽正是通过双叶，或者准确地说，是通过经营莲月茶屋的那间空壳公司，在向町田提供献金，像这样的空壳公司，久保田手上握有不少，通过这些公司流向政界的金钱全部被当做空壳公司的贷款，处理成了黑泽银行的呆账，所幸黑泽银行的财报一向十分亮眼，因此这些账目并不惹人注意。
月读笑了笑，他明白，町田这样说，是希望通过这件事，向黑泽财团索取一些好处。其实在足尾铜山的事情上，黑泽并无什么过错，但若是商工省吹毛求疵起来，非要介入调查，那么不止是足尾，黑泽矿业大部分的矿场搞不好都要暂时停摆，董事会当然希望避免麻烦。
“其实，久保田理事长已经将奖赏给了双叶。”
“哦？”
“理事长在秋田县的保户野为双叶买下了一座别院，并为这座古宅捐赠了一笔维护基金，听理事长说，双叶迫不及待地想要邀请您去看一看。”
月读的话听起来就像在打机锋，其实却并不难懂，秋田县保户野正是町田的出生地，买下宅邸只是幌子，所谓的“维护基金”才是赠给町田的实质献金。
“好，请您转告久保田君，我一定去。”
至此，双方交易成立。
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①南部铁器：产于岩手县盛冈和奥州的高级铸铁制品。
②雪舟：15世纪日本水墨画家。
极地带鱼 