也许是因为前一天晚间吹了冷风，或者是由于思虑过度而引发的劳累，在黑泽重季下定了决心之后，他觉得这一段时间困扰着他的事情仿佛已经告一段落，浑身一松弛，那阴寒的天气和连日来的疲惫便齐头向他发起了进攻。
他归家的当天夜里发起了高烧，翌日清晨，佣人见他怎么也唤不醒，一摸额头，发现热度烫得惊人，这才慌了神。整座宅邸都被惊动了起来，医生来过之后，说是一般的风寒，暂时不用担心，但是肺部有一些湿啰音，恐怕不大好，随即开了些药，让观察病情的变化，表示稍后会派一名护士过来。
遵照医生的嘱托，佣人们在患者的额头垫了块毛巾，放上了冰袋，又用脚炉给他温着床褥。
黑泽重季服了药，发着寒热，浑身盗汗，睡得并不怎么踏实，在半梦半醒之间，他看到许多影影绰绰的形象向他涌来，一忽儿是柳泽，一忽儿是那名陌生的护士，一忽儿又是月读，最后，就连他已故的父母和前妻的身影都出现在了房间里。
在这间病房的外面，朔风怒吼着，不时向护窗板刮来，摇撼着玻璃。黑泽重季头脑发烧，神昏智瞀，一时之间，他竟有些分不清这里究竟是东京，还是信浓。
在东京，即便是寒冬腊月的风，也依旧带着一股湿润的暖意，而信浓的冬天却对人毫不通融，那里的风是干燥而冷冽的，迎面吹在脸孔上，简直能叫人面颊发僵，甚至产生一种皮开肉绽的错觉。黑泽重季便是在这样砭骨的寒风之中长大的，他的父亲原本是信浓地区筑摩郡的一名藩士，明治四年，废藩置县之后，父亲丢了原本的差事，后来托人情面，在当地的一所小学任教员，一家人的日子虽则清贫，倒也尚且过得去。黑泽重季的上面原本有三个兄长，但都没有养到一岁便夭折了，正在父母哀叹着“也许是因为前世孽报，而导致命中无子”的时候，已然年近四十的母亲居然再次怀孕了。
黑泽重季出生在明治十二年，母亲小心翼翼地照顾着这个来之不易的孩子，终于将他养到了五岁，到达进学年龄的重季长得比同龄孩子高出半头，再加上体格健壮，俨然便成为了当地孩子们的头目。那时的黑泽并不是个像后来那样自负、霸道的人，相反，他性格爽朗，头脑聪慧，又有一副难得的热心肠，在黑泽八岁的时候，曾经发生过这样一件事，每逢冬季，信浓乡下的孩子们时常会瞒住大人，成群结伙地跑到山里猎兔子，因为这种事而引发的死伤事故不胜备载，奈何却屡禁不止。当时，重季和几名伙伴结伴进了筑摩川，一个孩子在用弹弓打兔子的时候不慎惊动了冬眠间歇出来觅食的熊，几个孩子吓得四散而逃，而闯祸的那个男孩则不慎摔伤了腿，黑泽背着他，跌跌撞撞地跑了一路，及至回到村子的时候，他的双腿早已累得没了知觉，脚指甲也不知何时掀了起来，鲜血浸满了毛线袜子，这件事之后，那名受伤孩子的父母对黑泽家千恩万谢，而在同龄人的眼中，重季则成了个能与信玄公①相媲美的英雄人物。自从开蒙的时候，重季便在父亲任教的学堂中读书，他对父亲的话就像对神谕一样深信不疑，重季的父亲是一位成长于幕府末期的老派人物，明治维新的时候，上战场打过仗，尽管他并没有站在胜利者的一侧，但是却觉得这是为幕府尽忠的本分，从而很为这段经历自豪。在父亲的训育下，重季深受儒家思想的熏陶，那时的他正直无邪，尽管家境说不上富裕，一家人却安贫乐道，坚信书中所说的“富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之恶也；不以其道得之，不去也。②”
黑泽重季曾经以为自己可以永远这样知足并安稳地活下去，长大后接替父亲的职务，成为一名小学教员，在筑摩的山村中娶妻生子，再亲自教导自己的孩子们，直到这些孩子也长大成人。然而，明治二十二年时候的一场流行病，却永远地改变了他的人生。
那时候，村里一半的人都感染了风寒，学校也停了课，父亲为了邻里们四处奔走，在白雪皑皑的冬季翻山越岭去求医问药，黑泽重季秉持着父亲所教授的“仁道”，于是也在力所能及的范围内，帮助那些失去劳动力的家庭担水劈柴，看护病患。正当境况开始逐渐好转的时候，重季的父亲却染上了病，一家人绞尽脑汁，穷尽了所有手段，但是，父亲却仍旧在那个冬天与世长辞了。
黑泽重季的故乡只是个贫穷的小山村，村人凑出了一些钱财，帮忙埋葬了父亲，却也无力再给予黑泽家更多的关照。在悲痛欲绝地办过丧事之后，母子俩回到家来，呆坐在那冰寒刺骨的空气中，房间里少了父亲豪快的笑声，显得冷寂而空荡。家里只有半亩薄田，对着那写着父亲戒名的牌位，黑泽重季不知道今后的人生应该何去何从，只有十岁的少年忍受着惨祸的惊恐，只敢在夜深人静的时候孤零零地落几滴眼泪，现在，他成为了这个家里唯一的男人，面对骤然间苍老的母亲，他不敢流露出半分软弱。
待到化雪的季节，母子二人处理了那栋小屋和微薄的田产，带着仅有的一点财产，踩着泥泞的道路，上京去了。黑泽家有几位亲戚在东京谋事，其中唯一尚有联系的，便是父亲的一位同父异母的妹妹，她早年嫁到了江户的武家，丈夫是一位旗本家的公子，母子俩存着对未来的指望，预备去求这位姑母的帮忙。
一到东京，新桥车站的拥挤和道路上水泄不通的车马，便将这对初来乍到的乡下人弄得狼狈不堪。他们背着包袱，手里攥着被揉得发皱的信纸，雇了一辆人力车，将他们送到了信中的地址。车夫敲了他们双倍的价钱，然而，毫无生活经验的母子二人却浑然不知。待得到了位于目黑的姑母家，母亲本来希望丈夫的姐妹能够容留他们暂时住下来，然而，第一次的招待便叫他们放弃了指望。
姑母的丈夫姓本间，维新之后，境况也大不如前，他们住在称不上宽敞的住宅里，雇着一名煮饭的老妈子和一名收拾家务的女仆。
黑泽重季和他的母亲进了屋，仆人送上了粗糙的茶点，当母亲说明了近况之后，姑母的脸上露出了为难的表情，现在，丈夫的家族已然由于世事的遽变而败落，乡下的这户贫穷的亲戚却还要进一步来拖累他们，姑母喝着茶，奉上了礼节性的哀悼，拉拉杂杂地说了一大堆不相干的话，绝口不提周济的事情。
即在此时，一名学生模样的少女从廊庑上走了进来，一开始，她并没有看到家中的客人，只是咭咭聒聒地和父母说着学校里的事情，直到母亲提醒她向客人问好，她才转过来，红着脸，向黑泽母子行了一礼。
这个女孩，便是重季的堂姐，名叫八千代。
有些话毕竟不方便当着孩子谈论，本间夫人命令八千代带着表弟去隔壁用些点心。
八千代并不知道黑泽家新近发生的惨祸，她还道重季也是一个像她一样无忧无虑的孩子，她拿出自己珍藏的画册，来逗表弟开心，还搬出月琴，给他弹奏了一段新学的曲目。少女的指法很是蹩脚，然而，这份诚恳、温暖的善意却让重季时隔三个月，第一次露出了微笑。
临别的时候，重季注意到，母亲的脸色不大好看。本间夫妇将他们送到了门外，给他们叫来了人力车，他们说了几句俗套，表示未能帮上忙的歉意，出于礼节邀请他们常来走动，然而就连重季这种不谙世事的孩子也能看得出，姑父和姑母简直巴不得他们赶快走。只有八千代笑容可掬地追了上来，将表弟没吃完的点心包在油纸里，塞到了他手上，又送了他一本画册，对于那图画书，重季实际并不感兴趣，刚刚在八千代的房里，他想着心事，心不在焉地翻动着这本册子，也许是他摆弄画册的时间太久了一些，以至于堂姐以为他喜欢这本书。
少女挥了挥手，道：“重季弟弟，你要常来玩啊！”
男孩犹豫着点了点头，早已在一夜之间长大的孩子心下却隐约明白，自己恐怕是不能再来了。
母子俩只有一些微薄的财产，在找到营生之前，还要撙节度日，来到东京的第一天的夜晚，他们是在一家肮脏透顶的小旅馆里度过的，店主人只给了他们一间狭小的客房，却又狠敲了一笔竹杠。
放下行李之后，母亲严肃地命令重季坐下，随后说：“把刚刚的点心给我。”
望着母亲峻厉的神色，孩子不知道自己哪里做错了，只是一味服从着命令。
母亲将那包点心扔到了窗外，窗户临着阴沟，即便是在寒冷的初春，也有阵阵臭气从那里飘过来，只听一声轻微的落水声，那油纸包便淹没在了粪秽之中。
做完这件事情之后，母亲站在窗边肃声道：“你记住，人即便清贫，也不能失了傲气。父亲教育过你什么？”
“不食嗟来之食……”重季嗫嗫嚅嚅地答道。
“很好。把那本画册也给我。”
母亲再次伸出了手。
这一次，孩子没有听从她的命令，而是紧紧地将八千代送给他的图画书抱在怀里，仿佛誓用生命去保护堂姐的礼物。
母亲一时间急了眼，她狠狠地在重季的脸上扇了几耳光，像发疯一般抢夺着他怀里的东西。即便重季比同龄孩子生得更加强壮，但是一名十岁的男孩终究不是成年女人的对手，母亲夺走了那本画册，将它丢到了窗外。
在争夺的过程中，画册被扯破了，孩子怔怔地望着自己手中的残页，嚎啕大哭了起来。
母亲扑到重季身上，抱着他，淌着泪抚摸着他被打得红肿的脸，抽抽噎噎地哭道：“以后就只剩下我们两个了啊……”
两周之后，母子二人在南千住的山谷地区③寻了一栋长屋，安顿下来，破旧的长屋摇摇欲坠，木板和隔扇上尽是破洞，春寒料峭的季节，这样的房屋几乎不能提供什么遮盖。狭窄的街道上，木板条架在水沟上，沿着墙沿延伸过来，可想而知，只待气温稍一升高，室内必定会飞满蚊虫。
山谷的巷子里到处遍布泥泞，邻居们似乎也早已被贫困消磨掉了做人的羞耻心，清晨，他们站在门前大声地漱口，肆无忌惮地将洗漱的脏水泼在街面上；妇女们浑不在意地在街上一面闲聊，一面给婴儿哺乳，即便有男人路过，也只是自顾自地说笑着，权当看不见；每到夜晚，便会有醉汉唱着歌，歪歪倒倒地往家里走，不一忽儿，亮起灯火的长屋里就会爆发出争吵声、婴儿的啼哭声和女人挨打的尖叫声。重季的母亲出身于筑摩的士族家庭，生活虽然清贫，却仍然可以维持在体面的限度上。这幅景象吓坏了初来乍到的母子俩，望着这一片毫无遮掩的赤贫，年幼的黑泽重季只觉得毛骨悚然。
母亲曾经在父亲的病床前发过誓，日子即便再清苦，她也要让重季读完大学，将来出人头地。浅草寺附近有一所便宜的私塾，每月只需要交三十钱，便可以在那里读书，说实话，教师们的本领很是蹩脚，但是重季的父亲饱读诗书，因此儿子的水平并不差，他没日没夜地用功，在十三岁上，便比别的孩子早两年完成了小学的教育。
中学的开销远不是小学所能比拟的，为了供孩子读书，母亲将一切能够变卖的东西都卖掉了，长火盆不见了，母亲那些小仓布料的和服也不见了，就连父亲定情之时送给母亲的漆画木梳和玳瑁簪子也送进了典当铺，家徒四壁的房子里只剩下了几只旧货店都不乐意收的破木箱，装着母子俩仅有的一些家当。母亲找了份缝补女工的活计，又在寒冬腊月里，忍受着井水的冰凉，帮那些四体不勤的小姐太太们洗涤衣物，然而，只是这样，还不足以养活一名正在长身体的中学生，于是，她又找了一些本不应该由柔弱的女人来承担的粗重活。
母亲一天只吃两餐，饭食只有一些糙米和腌萝卜，但是她塞给重季的食盒里却总是有一份腌鱼和肉干之类的东西。母亲一天天地苍老、消瘦下去，黑泽重季不忍心看她受苦，于是便瞒着母亲，早出晚归地沿街叫卖蚬贝。
每天，他谎称学校晨练，不到天亮便出门去，待转过街角，离开母亲目送的视线之后，便踅进几条街外的一条巷子，在卖鱼店后面的仓库里脱下学生装，换上印着字号的短外褂，挑上担子，走出大老远的路，去叫卖蚬贝。尽管那时候重季只有十四岁，然而他个头高，人也生得健壮，再加上格外吃苦耐劳，又有一副热情的好脾气，一早上的功夫，也能赚到十五、六钱，除去给鱼店的十钱，留在重季手中的，还剩下五钱左右。每逢替母亲采买生活用品的时候，他总是将自己的钱垫进去，回家后便撒谎说东西便宜了，将剩余的钱全部塞给母亲。
黑泽重季之所以瞒着母亲，是因为他的父母一向认为士族位于四民之首，商贩则更加是一种等而下之的营生，然而，时日久了，母亲仍旧发现了他的把戏。
一日，他从中学回来以后，母亲语气严肃地叫他过来。
“蚬贝是多少钱一斤呢？”母亲冷着脸问道。
听到这话，重季的脸色登时变得煞白，他知道，他所做的一切都被母亲发现了。
母亲一面哭泣着，一面责骂道：：“我们出身于武士家族，虽然贫苦，但是你也不应该失去本心，去做那低贱的营生！我对你的父亲发过誓，一定要让你成为一个博学之人，将来立于四民之上，如果你自甘堕落，受人轻视的话，我还有何颜面去面对你黄泉之下的祖先啊！”
说着，母亲抱着他的身体，哆哆嗦嗦地摇晃着他，泣不成声。
那之后，叫卖蚬贝的事情只能作罢。
为了供养儿子，母亲更加卖力地干活，她为家中的贫困责备着自己，认为一定是由于自己不中用，才导致孩子做出那与身份不相符的事情。只要一想到儿子那副细嫩的肩膀每天都挑着扁担，沿街走上几里路，厚着脸皮去叫卖蚬贝，她便觉得既羞愧，又心疼。
黑泽重季十五岁的那年冬天，母亲照例去井边洗涤衣物，她抱着木盆，也不知道是不是遭逢黄历上带黑点的凶日，她没有留意脚下，踩在了结冰的路面上，头撞上了井沿。母亲昏迷了两日，随后没有留下半句话，便溘然长逝了。
望着母亲的尸体，一时之间，少年无所适从，几天前，他们刚刚交过房租和学费，又花了许多钱求医问药，家中已然一贫如洗，他用无光的双眼凝视着赤裸裸的四壁，骤然意识到，自己连为母亲买一副薄棺的钱都没有。
长久以来，旧货店和当铺早已将他们的一切都吸收进去了，对于那时的黑泽而言，比吃饭更加紧迫的是丧葬费。他在冬夜里浑浑噩噩地走出门去，沿着街，漫无目的地趱奔，他想向路人乞讨，他在浅草寺附近，沿着神田川的河岸走着，待到要开口乞求的时候，他又觉得喉咙发紧，一个字也吐不出来，他在泪桥上直挺挺地站了一个钟头，直到阴沉沉的天空降下了雪糁，空气中的冰寒渗进了他的骨髓，黑泽望着桥下黑漆漆的河水，真想一头跳进去了事。
即在此时，一辆人力车驶过他的身旁，有人叫住了他。
“重季弟弟，是你吗？”说着，一名少女从车上跳了下来。
待她走得近了，来到路灯下面，黑泽才看清，他正是他的堂姐八千代。五年不见，堂姐已然出落成了一名光彩夺目的大姑娘，八千代比重季长两年，现在已然快要满十八岁了。
雨雪细细密密地落着，在暖黄色的路灯之下，八千代那白皙的皮肤比新雪的颜色都要干净，她那娟秀的容颜，比任何画中的美人都要漂亮，一头浓云一般的黑发压在她的头上，插着带泥金画的发梳，戴着金簪，梳成大岛田髻的发式，那头发并不太齐整，几绺不听话的秀发从额头上垂下来，凌乱中透着些许天真可爱。堂姐的颈子上围着洁白的狐毛领，身上穿着一套三件式的访问装，红色锦缎的腰带上，用金线绣着百合花。
堂姐的这幅光鲜亮丽的模样，登时叫黑泽觉得自惭形秽，他低着头，向后退去，八千代却抓住了他的手。
“啊！果然是你！”八千代欢快地叫道，她回过头，对另一辆人力车上下来的年轻女佣喊道，“阿金，叫车夫等一下，我遇到重季弟弟了，就是我先前对你说过的信浓的表弟！”
黑泽看着那时还是一名十六岁少女的阿金忙上忙下，吩咐过车夫，又举着一把纸伞跑了过来，在八千代头上撑开。
“怎么？你到东京来了？现在住在哪里？舅母还好吗？”少年站在路灯的阴影中，八千代看不清他忧郁的神色，只是一个劲儿地提着问题。
当下，重季便明白了，姑父和姑母一定是告诉过八千代，黑泽一家早已回到乡下去了，他不愿意戳破这个谎言，更何况，本间夫妇对他家庭的悲剧漠不关心，即使告诉他们实情，也只不过是令人为难罢了。
他嗫嗫嚅嚅地随口应了几句俗套话，只希望少女尽快放开他的手，让他摆脱这个难堪的场面，然而，八千代却执拗地拽着他的手嘘寒问暖。
“呀！你的手怎么这么冰！”堂姐用她柔嫩温暖的双手搓着重季的手掌，少年的手上粗糙的触感让她逐渐察觉到，这些年来，黑泽母子恐怕过得并不好。她心下发急，但是奈何确实没带什么钱财，想要接济堂弟，恐怕也做不到，更何况，直接把钱给人家，不是像打发叫花子一样吗？
她暗暗发着愁，不自觉地摸向自己的头发，她摸到了那只泥金画木梳，突然心生一计，她摘下梳子，塞进堂弟手里，说道：“你看这木梳眼熟不眼熟？当初你来我家的时候，不是盯着那本画册上的美人看了很久吗？我问你在看什么，你红着脸回答说‘那女人头上的梳子很漂亮’，我在店里看到了一模一样的，想起你的事，就买了下来。这个送给你，将来你有了心上人，也可以让她和画片上的美人打扮得一样漂亮。”
黑泽呆愣着，看着手上的木梳，尽管八千代找了一大堆借口，但是心思敏感的少年却知道堂姐看出了他的困窘，他迸着一股傲气，想要拒绝对方的一片好意，就在他即将开口的时候，为八千代撑伞的年轻女佣突然出言提醒道：“小姐，我们耽搁太久了，新姑爷在家中等着，怕是要着急的。”
这一下，黑泽的心思完全被吸引到了别的事情上。
“你结婚了？”他问道。
“呸！什么新姑爷，还不是呢！”少女红了脸，向阿金啐道，随后，她带着新嫁娘的羞涩，低着头，对重季解释，“大后天才要结婚。”
说着，她又像突然想到什么似的，握住黑泽的手，欢快地叮嘱道：“你和舅母来参加婚礼吧！文京区小川町一丁目的松冈家，大后天午时摆宴，一定要来呀！”
堂姐说着，打定主意求新婚丈夫帮忙暂时接济一下黑泽母子的生计，未婚夫松冈是个慷慨热心的好人，一定不会拒绝她的请求。八千代没有给重季任何拒绝的机会，便放开了他的手，跑回了车上。人力车渐渐驶远了，少女那挥着手的身影消失在了雪夜里，那清脆地嚷着“说定了！你要来呀！”的声音也逐渐被一片风雪吞没掉了。
黑泽孤独地站在泪桥上，手里死死地攥着那把木梳，抬起手，想要将它扔进河中，却又停住了，他把木梳抱在怀里，蹲下身子，把脑袋埋进胳膊里，肩膀一耸一耸的，像是在哭，但却没有流下半滴眼泪，许久之后，他拿衣袖抹了抹鼻子，搬着一双被冻得发僵的脚，朝回家的方向走去。
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①信玄公：指武田信玄，战国时期大名，曾统一各势力割据的信浓国。信浓位于现今的长野县，信浓为其旧名，亦称信州。
②出自《论语》，意为——富裕与权势，这是人人渴慕的，但若不是以正当手段取得，君子是不接受的；贫穷与低贱，是人人都厌恶的，但若不是以正当的方式摆脱，君子是宁可不摆脱的。
③山谷：位于南千住，是东京的贫民区，距离浅草很近，步行只有十分钟的路程，下文的泪桥位置临近浅草二丁目。明治初期，日本政府在山谷地区建造了大量的简易木造房屋（即长屋），许多人力车夫一类的贫困劳动者都居住在这一地区。
极地带鱼 