当路西斯王说出这些话的时候，他的声调和手势都流露着一种真挚的温情，他的言辞和举动毫无做作的痕迹，只有站在尘世最高峰顶上的人，才能真正无所畏惧地宣言他将把毫无偏私的爱赐予每一个生灵，这既是仁慈，也是无可置疑的强大。天选之王俯首下望，在他的目光面前，即使是最高傲的人，也不由得垂下了头颅，人们产生了一种感觉，觉得眼前这位红发的半神既像是高傲的雄鹰，啸傲长空，凌驾于尘世之上，又宛如温柔的白鸽，衔来橄榄枝，用温柔的呢喃抚慰着人世的创痛，他是他们的向导，也是他们的主人。
朝圣者们静默无声，刚刚的这番话在每一个人的心中都激起了回响，尤其是天选之王的誓言，——艾汀若无其事地吐露出的这些话，难道不是意味着新的神明的降临吗？这番承诺带有电流一样的力量，将人们的头脑彻底麻痹了，他们从讨伐异教徒的狂热转向了另一种狂热，就连最顽固的人也陶醉于这爱与信念的壮美愿景之中，在希望的海洋中载浮载沉。
蓦地，一名妇人走上前来，跪倒在地。
她哭泣着，用忏悔的嗓音说道：“这都是真的！我向你们起誓，这都是真的！我来自普尔蒙城，那座城市离圣城只有五十几里。两年半以前，六神的儿子曾经到访过我的家乡，但是我们没有认出他。他乘着流浪艺人的大篷车来，让我们将星之病人带到他那里，我们却不信他。人们哄笑着，嚷着‘滚出去！’、‘这里用不着妖术师，我们早就烧死了所有被诅咒的星之病人！’，孩子们向他丢石块，女人们向他吐口水，男人们用草叉驱赶他，最终，广场上的骚乱引来了城防部队的注意，卫兵将他关进了不见天日的地牢。
“宗教裁判所认定他为妖术师，宣布将对他处以火刑。然而，柴堆还没来得及搭建起来，城中就爆发了星之病。人们恐慌、绝望，一些游方修士来到普尔蒙，他们将瘟疫的原因归咎于流浪艺人，声称正是因为我们没有立即烧死这名所谓的‘邪术师’，神明才对普尔蒙城降下了惩罚。当市民们押着他，将他送上火刑架的时候，特丽丝·查沃斯，——普尔蒙城里一名军官的妻子，冲了出来，她抱着一个濒死的孩子，那孩子浑身上下布满黑斑，那是特丽丝刚刚出生六个月的女儿，那孩子过于幼小，星之病来势汹汹，在婴儿的身上发展得尤为迅猛，她知道人们是怎么对待重病患者的，因此，她把女儿藏在了家里。所有人都惊恐地尖叫起来，吓得躲开了，押解犯人的卫兵也跑得无影无踪，那名背负了莫须有罪名的流浪艺人本可以逃之夭夭，但是，他却留了下来。
“特丽丝将婴儿递给他，她不敢看他的眼睛，因为，在他进城的那一天，正是特丽丝朝他丢出了第一块石头，也是特丽丝向卫队检举了他，但是，在她的孩子遭逢瘟疫的折磨，奄奄一息的时候，她又在绝望之下，将所有的希冀寄托在了那名所谓的‘邪术师’身上，只要能够拯救自己的婴儿，无论那是神迹，还是妖术，做母亲的都不在乎。特丽丝·查沃斯本以为自己会遭到奚落，她孤注一掷，决定不管那名流浪艺人如何刁难她，哪怕要她付出性命也罢，她也要求他拯救自己的女儿。然而，流浪艺人什么都没说，他沉默着接过那个孩子，随后，奇迹发生了！金色的芒熛自那人的双手之间绽放出来，神圣的光晕拂过婴儿的皮肤，不祥的黑斑在那光芒之下逐渐消退。孩子活了，再次对着她的母亲微笑了！流浪艺人将婴儿还给特丽丝，柔声对她嘱咐了一些照顾孩子的事情，关于特丽丝对他的迫害，他只字未提。
“到这个时候，人们早已忘记了火刑的事，普尔蒙的市民被眼前的神迹惊呆了，他们欢呼了起来，继而簇拥着那名流浪艺人，冲进城郊的星之病收容所。他毫不犹豫地治愈了所有的病患，不计前衍，也绝口不谈报酬的事。这件事情之后，市民们一度将这名流浪艺人尊为圣徒，然而，一个礼拜之后，热情逐渐消退，普尔蒙的人们又开始犯起了嘀咕，他们畏惧这种来路不明的强大力量，有一些人则声称他们见过这名流浪艺人在深夜和魔鬼交谈。他们开始害怕了，恐慌以和瘟疫同样剧烈的传染性，迅速蔓延了全城。在他的面前，人们尽管毕恭毕敬，然而私底下，却已经有人在谋划着给所谓‘魔鬼的使徒’来一次出其不意的袭击。
“那名流浪艺人敏锐地察觉到了人们的变化，当治愈了所有星之病患者之后，他在一个阴沉沉的夜晚，悄无声息地离开了普尔蒙。在他出城的时候，特丽丝利用丈夫的职务之便，为他打开了城墙的偏门。临别之时，特丽丝为同胞忘恩负义的举动感到痛苦和愧疚，她问他：‘您会记恨我们吗？’，而他只是笑了笑，答道：‘我不偏私，不评判，只施以救济。’
“那时，我还不知道他是谁，但是，我模模糊糊地有一种感觉——神降临到地上了。再一年之后，海神节上的消息传来，我终于意识到，那是他，那一定是他！除了他之外，再没有这样的强大和慈悲！”
女人讲完了她的故事，她气喘吁吁，再也说不下去了。随后，她用膝盖向前行了几步，对着天选之王毫不含糊地一躬到地，行了个全礼。
“您的孩子还好吗？”
女人听到一个暌违已久的声音问道，那嗓音带着笑意，亲切而熟悉。
她抬起头来，看见天选之王正微笑着凝视着她，雨后的阳光洒在他的额头上，那些落在他头发上的水珠像是被光线点燃了，闪烁不定、晶莹照眼，散发出宝石一样的光芒。
“她现在已经三岁了，是个健康的小女孩。”女人双手合十，答道，“她是您救回来的，为了纪念您，我们给她取名为于蓓拉。”——于蓓拉是于贝尔的女名形式，而于贝尔·勒拉克，正是艾汀在扮成流浪艺人时期所使用过的化名。
“那么，现在你们可以给她一个中间名了，我把我的名字借给她，于蓓拉·艾迪娜·查沃斯，听起来像是个高贵又可爱的小姑娘。”
说着，艾汀将那个女人，——特丽丝·查沃斯，搀扶了起来。
“我们真是太渺小了！”女人哽咽着说道，“我们恶毒、愚昧，缺点太多，配不上您的爱……”
天选之王笑了笑，他对特丽丝，同时也是对在场的所有人，笃定地回答道：“是的。但是，只要你们有耐心、有头脑，又有良知，就会变得伟大。而我的工作，正是让人们变得更理智、更善良、更亲密、更幸福。”
哪怕其代价是让我自己成为魔鬼，——艾汀暗忖道。他深知，这世界上只会有善良的人，而不会有至善的政治制度，更不会有至善的君主。
一霎时，人们的心中燃起了火一样的希望，再也没有比这更庄重、更神妙的时刻了，信徒们济济一堂，在热情的驱使下，因内心的感动而潸然泪下，他们的心因狂喜而膨胀开了，——他们意识到，天选之王并不只是路西斯的君主，也不只是六神教徒的救主，他们终于迎来了一个可以让人人都崇拜，人人都信仰的，无可争议的偶像，没有一个人会被他抛下。许多人涌上前去，热泪盈眶、匍匐在地，争先恐后地亲吻着天选之王走过的地面。
而至于艾汀，早在信徒们的热情迸发之前，朝他们挥了挥手，继续向新菲涅斯塔拉宫走去了。他带走了那名信仰火神教的少女，也带走了她刚刚病愈，仍旧昏睡不醒的妹妹，现在，已然没有人再关心她们是不是异教徒了。人们的心被天选之王那广博的爱激荡着，吟唱圣歌的双唇间含着敬畏，合十祈祷的双手间抱着希冀，在这一刻，所有的心灵都飞升到了那遥不可及的灵境。在这种偶尔会由讲道或宗教仪式引发的精神现象中，狂喜被视作神明的抚触，那种窒息理智的极度激情让人们心荡神驰，乃至于失魂落魄。
当艾汀踏入新菲涅斯塔拉宫的时候，欢呼的余音仍在远处的苍穹下回响。
“这是第二次了。看来你是真的很擅长这个，不是吗？”趁着艾汀和那些留守在宫殿中的圣职者一一寒暄之际，阿斯卡涅走到他背后，对他耳语道。
语毕，金发青年无奈地叹了一口气。
“你了解那群狂热的信徒，一个人除非善于用脑子，不然理性和自由意志就会成为可厌的负担。”艾汀用同样的声调回答，“不是我，就是布道兄弟会，他们总得追随点什么。虽然我的动机也许不那么无私，但是我保证，我刚刚的一切承诺都是认真的。”
说着，他捏了捏好友的肩膀，用半开玩笑的口吻道：“阿斯卡涅，乐观点想，至少我不会教他们动不动就把人烧死。”
艾汀了解阿斯卡涅，尽管金发青年说得并不十分明确，但是他知道，他再次引起了好友对“天选之王狂热”的忧虑。
在他们说话的当口，艾汀注意到，一名身着白袍祭司礼服的老人正用戒备的眼神，若有所思地望着他。
尽管还没有正式介绍，他却能够断定，那位老人便是他在教廷中的主要反对者安提诺斯。
极地带鱼 