少女缩了缩脖子，她向后撤了半步，想要收回双手，然而，路西斯王坚定却温柔地攥住了她的手腕。他安抚地拍了拍少女的手背，随后将她交给了身后的圣座骑士们来保护。
艾汀循着说话的声音望去，他看到一名穿着朝圣者式浅灰色袍子的男人正在激动地挥舞着手臂。他没有动怒，而是面带微笑问道：“感谢您的关心！我能问问，是谁在对我说话吗？”
“拉古尼亚的葛德文愿为您效劳，尊敬的陛下。”男人躬身施礼道，他舔了舔干焦的嘴唇，整理了一下乱糟糟的头发，高高在上的天选之王居然关心他的名字，这让他禁不住感到受宠若惊。
拉古尼亚，特伦斯西南边境的一座小城镇，怪不得这名朝圣者会对火神教徒怀有如此根深蒂固的敌意，路西斯王暗忖道。
“葛德文先生，请问您是六神教徒，对吗？”
“没错，陛下，如假包换的六神教徒。我们全家一向奉教虔诚，每年都按时向教区上缴捐税，两年前，我们还参加过自笞会的赎罪游行。”男人说着，挺起了胸膛，为自己坚贞的信仰感到由衷骄傲。
艾汀笑了笑，继续问道：“那么，请您告诉我，到底是什么使您成了一名六神教徒呢？”
男人挠着头发，脸上显出迷茫又苦恼的神色，显然他自打出生以来，从未考虑过这类问题。
俄顷，葛德文用迟疑不决的语气答道：“我的父母信仰六神，他们的父母也是老实本分的六神教徒，我出生一个月后就接受了洗礼，十岁初领圣体，这些记录都在拉古尼亚堂区的册子上明明白白地写着，这些都能证明我是个六神教徒，我猜。”
“我懂。”艾汀亲切地微笑着说道，每当他用这样模棱两可的语句作答，也就是说，他说“我懂”、“我明白”，而不是笃定地回答“我同意”的时候，他往往是在用一种隐晦而礼貌的方式表达异议，所有熟悉路西斯王的人都能够猜出，这表示他理解说话者的意图，但是他并不苟同。随后，他转向那些朝圣者们，再次问道，“我想，诸位也是这样想的，对吗？你们受过洗礼，行圣礼，按时忏悔，祈祷的时候口称六神，这使诸位认为自己是一名不折不扣的六神教徒，是吗？”
朝圣者们和葛德文一样摸不着头脑，他们接受过洗礼，打从婴儿时期开始就是六神教徒，这是父母和本堂神父告诉过他们的，他们的教徒身份确凿无疑，在过往几十年的生命中，他们将圣职者们的教谕奉为圭臬，然而现在，居然有人问他们，究竟是什么造就了六神教徒？
朝圣者们迟疑了片刻，继而，陆陆续续地点了点头，他们众口一词地答道：“没错。”，“我们是千真万确的六神教徒。”
这时候，有一名面容瘦削的修院学生接口道：“除了按时参加圣礼，还应遵守教规，否则谁也不能说自己是一名好六神教徒！”
“您说的很好。”路西斯王微笑了，“但是，请问是哪一条？”
“陛下，我不太明白您的意思……”修院学生谦卑地询问。
“您要知道，我来自路西斯，在我的故乡，人们尽管同样怀抱着虔诚的热情，但是宗教辩论却是不多见的。所以，请原谅我对卡提斯教职会议上提出的各种新观念的无知。我想要知道，成为一名好的六神教徒，需要遵守哪些教规？”
说着，艾汀摆出一副虚心求教的模样，这副谦和的面具曾经在无数次斗争中为他带来了难以计数的好处，以至于他早已将自己装模作样的本领训练得炉火纯青了。
“全部，陛下，全部。无论是牧者还是羔羊，都应当遵守所有的教规，如有违背，应及时自省、忏悔及赎罪。”修院学生躬身一礼，答道。
“全部的教规。”艾汀缓缓地重复道，“我记得在我少年时期，每当我惹了祸，路西斯的王后，也就是故世的前任神巫，便会命令我抄写教规，我不曾受洗——因为神巫认为她找不到适合的人选来为我洗礼，从这个角度来讲，也许我并不能算是六神教徒，但是我的母亲认为教规有着不可替代的道德价值，即便只是作为一般性质的规训，也值得铭记在心。因此，对六神教会的一百多条戒律，我能够倒背如流。我记得，在戒律的第一条，清清楚楚地写道‘不可杀人’，而在戒律的第五条，则写着‘爱你的邻人’。那么，我请问，刚刚各位满腔愤愦、口口声声地呐喊着要处死这名少女，这又是奉行了六神的哪一句训谕呢？”
人们陷入了沉默，路西斯王的发言令他们感到惶恐不安，对于一般头脑简单的人而言，信仰和迷信并无本质区别，而宗教凝聚人心的主要方式，就是恫吓他们的追随者。那些不高明的教士们既缺乏雄辩的口才，也无力用良言唤起人们的爱，于是他们只能用威胁加重布道的分量，告诫他们不遵守教规就会大祸临头。处于这样积年累月的恐吓之中，大部分没受过教育的伧夫早已丧失了分辨虔诚和迷狂的本领，他们只能像无知的羔羊一样，任由牧者将他们带往任何地方——哪怕这些牧者只是一群并不比他们高明多少的行乞修士。比起温和的六神教神甫，行乞修士们的语言是热烈的，他们用令人觳觫的词句描绘地狱的景象，又用死骇和异教徒之类近在咫尺的威胁去煽动人们的恐慌，尽管这种威吓，这种用最恶毒的语言鞭笞异己的方式并不能激发高尚的情操，但是，任何人都不得不承认，在一群思想最为单纯的六神教徒身上，这种最简单的方法也最行之有效，它激励人们产生团结的力量，并且使之情愿为行乞修士们宣扬的目标赴死。在特伦斯南部，一开始只是有一些农奴或工匠支持并追随布道兄弟会，渐渐地，这种狂热的氛围，这种对异教徒和瘟疫的恐惧感染了有产者，在维纳斯河东岸的几座城市中，一些富裕市民也捐出了自己全部的财物，披上粗麻，打着赤脚，高喊着“消灭异教徒”的口号，加入了赎罪游行的行列。
然而现在，那位神圣的天选之王，无所不知、无所不能的半神，居然在质疑他们一向以来奉为圭臬的道理，人们禁不住感到了一股无名的恐惧。
“可是，陛下，请容我说一句，那个女人是火神教徒，是在我们的国度中散播邪恶和疫病的元凶……”半晌之后，终于有人打破了那令人难捱的沉默，说话的人穿着粗麻布的苦修服，头发稀疏、蓬乱，当他穿过人群，走上前来的时候，艾汀能够看到，这个人赤着双脚，他的外袍上佩戴着一枚荆棘形状的别针，说明这名苦修者来自布道兄弟会。
“星之病的传播，是因为死骇的袭击或污染的水源，生活在圣标之中的人，只需要注意将水煮熟饮用，即可降低感染疾病的概率，若是暴露在外的皮肤上有伤，不应接近星之病患者及其尸体，在看护病人时，也须注意眼睛及口鼻的卫生防护，这是卡提斯早已公开的研究结果，每一座城镇中张贴的医学须知上，都明明白白地写着这些结论。”路西斯王回答，他的脸上挂着一丝不易察觉的冷笑，随后，他话锋一转，又道，“而至于星之病的根源，这一点就连神巫也不清楚。就我所知，六神从未对祂们的圣女传达过‘瘟疫源于异教徒的威胁’，亦或‘瘟疫是由于神明对异教徒不满而降下的天罚’之类的谕旨，那么，布道者们又怎么能够用一种确凿的口吻妄言星之病的起源呢？”
苦修者的脸上现出了困窘的神色，他张了张嘴，却没有说话。在场的教士们骤然意识到，路西斯王并不是不擅长宗教辩论，相反，他精于此道，他熟练地运用那些教廷公认的不易之论，塞住了反对者们的嘴。显而易见，所有针对火神教徒的毫无根据的指控，已经被推到了异端的边缘。
从清晨持续到正午的雨早已停了，在一片静默之中，艾汀沉着脸，缓缓地环顾四周，一时之间，聚集了数万人的街巷中只能听到挡雨檐上的积水落地的声响。人们被路西斯王那严肃而犀利的目光吓住了，即便是最迟钝的人，此时也察觉了这个话题的危险性，如果这场讨论继续下去，那么最后，留给教廷的只有两条路：要么否认天选之王的权威；要么将那些满脑子燃烧着迷狂的幻觉，甚至时常僭越神巫做出各种预言的布道兄弟会成员划为异端，像挤脓疮一样将他们逐出教会。但是布道兄弟会，以及隶属于他们的分支机构的成员遍布特伦斯及阿尔斯特，这些出身贫寒的修道士们人数众多，在下层民众之中拥有很大的号召力，而长久以来，尤其是神巫晏世之后，卡提斯为了增强六神教会的影响力，对这些野路子的传道者听之任之，时至今日，卡提斯已经很难像清理西比尔这样的异端一样，将他们淘汰出局。
然而，艾汀也十分确定，即便这场争论发展到无可挽回的地步，最终的输家也不可能是他。教廷不会否认天选之王，就像他们不会反对神巫一样，更何况，在与卡提斯教职议会的博弈中，艾汀比他的母亲更具优势，只要他勾一勾手指，就会有数以千万计的忠实信徒愿意为他赴汤蹈火，更何况，他还拥有一个王国。
极地带鱼 