然而，若是因为阿尔斯特没有商人，就断言阿尔斯特没有城市，也是不公正的。在那些旧帝国时期由索尔海姆人建立起来的都市中，世俗权力的没落留下了权力真空，宗教势力在那些衰颓的城市中拔地而起。旧帝国衰落之际，火神教的影响在城镇中日渐式微，随着特涅布莱移民渡海而来的六神教填补了民众精神世界的空缺，一个个六神教堂和修道院在过去火神庙和隐修院的废墟上树立起来，火神教的教区划分为六神教的行政管理建立了雏形。星之病第一次爆发之后，世俗权贵们将城市遗弃给了教士，城镇在国家管理方面不再发挥作用，但是它作为宗教管理中心的意义一仍其故，旧的主人不复存在，于是主教们将他们所居住的城市变成了他们的教区，他们利用世俗权贵的衰败，接受或僭取了权力，对于主教权势在城镇中的壮大，那个时期的阿尔斯特贵族对此既不感兴趣，也无力阻止。
由此发展出来的阿尔斯特城市带有鲜明的特点，它们不像路西斯的城市那样，是彻底世俗化的；也不像东索尔海姆的城市那样，完全处于皇权的掌控之下；阿尔斯特的城市居民包括聚居在教堂或者修道院周围的教士，为他们服务的仆役，修院学校的学生，以及生产一些必要用品的工匠。在这些城镇中，每周望弥撒的日子都会举行一次市集，附近的农民将它们的产品拿到市集上售卖或交换，后来，随着星之病的平息，大陆的交通状况得以改善，城镇中才逐渐可以看到来自远方的商人，市集也恢复了往日熙来攘往、生机勃勃的景象。
有别于路西斯，阿尔斯特城镇作为贸易中心的地位是自然而然形成的，而不是统治者着意规划、精心设计的产物。它尽管同样承担着商业功能，但是归根结底，它仍旧是一个宗教中心，神权制度替代了世俗的城市制度，居民受主教的管辖，并且不再分享政治权利。
在这一点上，我们可以看出，阿尔斯特的城市与路西斯的城市大相径庭，在路西斯，虽然城市依旧被置于领主和国王的权力之下，但是城市本身具有高度的自主权，城市内部的大小事务要么由市民大会决定，要么由市民所选择的精英们组建的委员会决定。因此，在路西斯的城市居民之间，时常能够见到在东大陆的绝无仅有的城市精神的残迹。
阿尔斯特王族不关心城镇的命运，和切拉姆家族世代居住的阿卡迪亚宫不一样，基尔加斯的阿尔斯特堡不是坐落于城市的中心，而是地处乡间，这一点足以说明他们的态度。
严格来讲，阿尔斯特并没有一个固定的首都，这里就牵扯到了对于“首都”的定义，我们能够确定地说，印索穆尼亚是路西斯的王都，安菲特里忒是迦迪纳的首府，拉霸狄奥是东索尔海姆的帝都，但是，对于阿尔斯特，我们却不能作此断言。在现代人的观点中，首都意味着国家的政治中心，它是中央政府的所在地，各类府衙和官邸长期驻扎在这里，政令从首都发出，继而传递至全国各个地方政府。如果从这个标准来看，阿尔斯特王国则没有地理意义上的首都，同样，这里的各个领地也不具备地理意义上的首府，国王，以及受托管理领地的贵族们很少居住在固定的地点，一年中的大部分时间里，他们在领地内巡回，主持法庭、审查财政、招募军队，因此，有没有府衙或官邸对于他们而言无足轻重，因为权力的核心就是他们本人。
当艾汀骑在新月角兽背上，站在阿尔斯特堡的城堞下的时候，他遥望着这座巍峨的石头堡垒，发出了讥嘲的轻笑。
两千年后的今天，这座城堡已然物是人非，不复旧貌，昔日的城墙与塔楼早已圮毁坍塌，只余下了一片石头地基，城堡的遗迹上长满了荒草与灌木，以至于那些不熟悉伊奥斯的历史与地理的人，即使双脚踏在城堡的废墟之上，也不可能知道这里就是曾经煊赫一时的阿尔斯特堡。从外表看来，这只是一座平凡无奇的圆丘，然而这片圆丘却曾是东伊奥斯最坚固的军事要塞。
我们能够获知阿尔斯特堡的昔日风貌，还要感谢一位修道士所撰写的编年史存留了下来。根据记载，这座堡垒位于阿尔斯特王国王室领地的最南端，再向南200里，旅行者就会抵达被誉为新圣城的卡提斯。虽然城堡的地理位置偏僻，但是很多人对它并不陌生，对于来自北方的朝圣者而言，阿尔斯特堡位于他们必经之路的附近，这座城堡从不对贵族以外的旅行者敞开城门，因此对于大部分平民而言，距离城堡30里处的普尔蒙城就成为了他们首选的落脚处，尽管他们无缘进入这座城堡，但是所有途径周边的人都会顺便绕个道，去瞻仰一番这座规模宏大的要塞。在当时的一位旅行者的游记中，他将阿尔斯特堡形容为“一座巍峨雄伟、固若金汤的巨厦”。这句话用来描述基尔加斯的城堡，并不能算是言过其实，作为一座要塞而言，阿尔斯特堡是完美的，它强化了军事功能，而弱化了居住功能，它的防御力量来自于城堡高耸入云的围墙，城堡共有三道外墙，最外侧的城墙周围挖设着一道深及30尺的壕沟，城墙上每隔一段距离就在不同的位置设置了射击堞眼和防御塔楼，第二道围墙则比第一道围墙高出许多，这是为了在敌人占据了外围城墙的时候，守城者能够居高临下地控制外围攻势，同样最内侧的第三道城墙甚至比第二道还要高。每一道城墙的外侧，都设置着既深且宽的壕堑，阿尔斯特堡地处水源丰富的湿地，因此，护城河里的水长年不会遭遇干涸的窘境。除此之外，在这每一层防御工事的外侧和内圈都一层坚固的马障，这是一道带着尖钉的铁栏，任何看到它的人都会得出一个结论：骑兵想要冲击阿尔斯特堡的防线，无异于自寻死路。
城堡的主塔楼耸立在最内侧的围墙里面，这座巨厦甚至比几道围墙更加高峻，它就像神话中的巨人一样巍然耸立、直插云霄，这样雄伟的建筑物固然令人惊奇，然而，当路西斯王望着它的时候，他却发出了一声冷笑。阿尔斯特堡，就连最内侧供王族居住的主塔楼的外墙上，都望不见一扇像样的窗户，它的所有窗口，都和围墙上那些凌乱分布的射击堞眼一般大小，这是一座坚固的要塞，但是就其整体风貌而言，它更像一座监狱，而不是王宫。这是傲慢、猜忌和黩武的杰作，即便在当时那个贵族不得不住在戒备森严的城堡中的时代，阿尔斯特堡那严密的防范也已然到了无以复加的地步，甚至让人不由得怀疑城堡的主人恐怕有癔病之嫌。
艾汀骑在新月角兽的背上，随着他们越来越接近阿尔斯特堡，城堡的巨大阴影投射下来，笼罩在他们头上，令人心中不由自主地升起了几分不愉快的压迫感。此次率领护送队与国王同行的是洛德布罗克，在初时的惊奇过后，这名年轻的骑士向地上啐了一口，不以为然地说道：“呸，哪怕每年给我一千皮阿斯特，也别想让我住在这座阴森森的鸽子笼里。”
听到这话，国王笑了起来，他压低嗓门，用讥诮的口吻应道：“洛德布罗克先生，您说到了点子上。这就是一座鸽子笼，说实话，我一直认为统治者应当加固城市的围墙，但是至于城堡，却是不必要的。这种防御工事有两个作用，第一就是抵御外敌，然而，如果阿尔斯特遭受入侵，像这种建设在乡野之间的城堡，敌人大可以无视其存在，攻城和围城损耗巨大，与其在这些劳什子上浪费时间和人力，不如去洗劫更加广阔的乡村，占领更加富裕的都市，这将严重地影响阿尔斯特的税收和粮秣补给，一旦基尔加斯遭受的损害超过其承受能力，城堡自然会投降。我们可以看出，对于抵御外敌入侵，它没有太大用处——当然，边境地区和一些战略要地的城堡不在其列，我现在的观点仅针对于阿尔斯特堡这样的防御工事而言。以上是它在战争时期的作用，而城堡的第二个功能则是针对和平时期而言的，那就是镇压领民，事实上，这也是它在大部分时间所发挥的作用。在这方面，城堡弊大于利，它将使统治者产生一种错觉，让他以为自己可以尽情盘剥和伤害他的臣民，而不需要担心报复。城堡来源于君主心中根深蒂固的恐惧，他惧怕臣民的仇恨，然而，说实话，这种仇恨不正是因为君主本人的统治不当而滋生的吗？印索穆尼亚城是围绕在阿卡迪亚宫脚下，自然而然形成的一片城市，切拉姆家族的祖先没有将王宫移走，也没有移居到王室领地的其他防守更为严密的城堡中，其中的缘由，除了统治的便利之外，还有警戒后人的意图，阿卡迪亚宫能够提供一定程度的庇护，但是，如果路西斯的臣民全部联合起来反对国王，那么阿卡迪亚宫将是不堪一击的。到了那个时候，肆无忌惮地实施暴政的君王自然会灭亡，这也没什么好可惜，修建阿尔斯特堡这样戒备森严的城堡不是上上之选，它将诱惑君主或其子孙自甘堕落，反而招致祸害，贤明的统治者不应依靠高墙壁垒的保护，真正能够让君主高枕无忧的，只有其行之有效的合理政策、一支能够随时投入战斗的善战之师，以及其臣民的衷心拥戴。”
尽管洛德布罗克听着国王的这一番滔滔宏论，内心深以为然，但是基尔加斯显然不会同意路西斯王的观点。被誉为“大胆的菲利普”的老国王此时正等候在城堡的吊桥外，他骑在一头高大的新月角兽背上，穿着一身猎装，手臂上栖息着一只威武的大隼，身后带着他的犬猎队总管、马厩总管，以及一群同样身着猎装的贵族们，阿尔斯特王显然是特意等在这里迎候的，但是他又想做出一副偶然相遇的样子。毕竟“大胆的菲利普”就像路西斯先王一样，极其看重自尊，但是他比他的宿敌走得更远，甚至到了妄自尊大的地步，因为艾汀·路西斯·切拉姆身负天选之王的名号，阿尔斯特王不得不对这位访客做出一些超规格的礼遇，但是要这位傲慢的老人放下身段，去毕恭毕敬地迎候老对手的儿子，他又未免心有不甘，于是，他身边的一位深谙其脾性的谋臣向其谏言，建议他装作外出狩猎偶遇的模样，将路西斯王迎回阿尔斯特堡，如此一来，既不至于失礼，又不至于使人产生“路西斯王是全天下的霸主”的错觉。
看到艾汀仰望着他的城堡，大胆的菲利普露出了心满意足的微笑，自他即位的那年，他便开始着手改造阿尔斯特堡，将其修建得更加雄伟，更加牢固，这项工程历时二十几年，直到十年之前才刚刚宣告竣工，这座城堡是王室宫殿和军事要塞的结合，宣告着一位所向披靡的君王一生的丰功伟绩。
他骄傲地策马向路西斯王迎去，一面粗声大气地笑着，一面向宿敌的儿子伸出了手。
极地带鱼 